Преемница Света (6)
Большой зал дышал прохладой и пустотой, ученики ушли, подобно отливу. Я уже собиралась подняться с места, глядя на стремительно пустеющий вход, как вдруг на мое лицо легла тень. Кто-то стоял надо мной, преграждая свет.
«Прошу прощения за столь позднее приветствие, мисс Элои. Мы учимся в одной Академии, но нам всё никак не представлялся случай познакомиться. Ах да, мое имя - Рео Понстана. Я президент студенческого совета.»
[Так его и вправду зовут Рео, как я и гадала. Встречала я таких типов: воодушевился после первого же удачного выпада и примчался за добавкой.]
Я вскочила и отвесила церемонный поклон ровно в девяносто градусов.
«Здравствуйте! Меня зовут Элоиред! Простите, что не узнала вас сразу! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, господин Президент!»
«Ну что вы, не стоит официально. Мы ведь просто ученики.»
Я слегка приподняла взгляд, изучая президента. [На словах он был скромен, но в глазах так и читалось самодовольство, они буквально искрились от удовлетворения моей реакцией.]
Поклонившись еще пару раз, я медленно выпрямилась. Теперь я заметила, что за спиной президента, словно верные рыцари, застыли двое студентов - парень и девушка.
[У него даже свита есть. Что ж, в этом плане он презентабельное Джераса.]
«Вы, должно быть, сильно разволновались сегодня? Вас ведь выбрали представителем, хотя вы только-только поступили.»
«Да, именно так! Я была так потрясена. Сердце до сих пор колотится. Даже не знаю, справлюсь ли я...»
«Будьте увереннее. Я слышал, что вы единственная ученица, удостоенная частных уроков от самой директрисы. Даже профессор Кирик не получал такого наставничества. Должно быть, вы невероятно талантливы, раз добились столь невозможного.»
Его слова звучали как поддержка, но тон и взгляд говорили об обратном. Они буквально кричали: [Как посмела такая выскочка, как ты, получать уроки, которых не удостоился даже я? Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле.]
Я невинно улыбнулась, прикидываясь полной дурочкой.
«О, неужели? Я и понятия не имела...До поступления в Академию я вообще не пользовалась магией. Хотя я немного владею божественной силой.»
«Строго говоря, божественная магия не относится к стихийной. Принцип использования маны схож, но природа у них абсолютно разная. В нашем деле она поможет лишь по минимуму.»
Президент начал откровенно меня поучать. Я покорно слушала, гадая, куда он клонит.
«Насколько мне известно, вы попали в Академию через особый экзамен, верно?»
«Да. А что...»
«Даже если вы - „особенная“ ученица, разве это не проблема, что вы не знаете базовой классификации, обучаясь в Хайоле? Магия света, это стихийная магия, а божественная, это концепт, противопоставленный черной магии. Это совершенно иной порядок вещей.»
«Ох, вот оно как...»
«Хорошо, что вы не спросили об этом директрора напрямую, иначе бы она горько в вас разочаровалась. До праздника „ Ночь, связующая будущее“ осталось всего десять дней. Вы точно справитесь?»
«Я...Я приложу все усилия.»
«Эх. Ладно. Если станет совсем трудно, приходите ко мне. На праздник приедут высокопоставленные гости с завышенными ожиданиями, мы не можем позволить себе продемонстрировать им низкопробную магию. Это плохо скажется и на вашей репутации, мисс Элои. Вам ясно?»
«...Да.»
«Кабинет студенческого совета находится в зоне Ветра. Найти его легко. Старайтесь, а если не выйдет - жду вас. Я буду болеть за вас.»
Президент, который просто выплеснул на меня всё, что хотел, даже не слушая ответов, одарил меня освежающей улыбкой и прошел мимо.
Глядя в спины уходящей троице, я лишь крепче сжала кулаки.
[Скоро результат покажет, чья магия здесь «низкопробная».]
***
«Добро пожаловать. Это подземний портал Академии Хайола. "Ночь, связующая будущее"...О, старший Сион!»
«Вы меня знаете?»
«Я...Я училась вместе с вами, старший! Правда, я уже выпустилась. Мы даже ходили на одни и те же лекции! Меня зовут Мариана...Может, вы помните меня?»
«Простите. Я плохо запоминаю лица».
Сион покачал головой. Сотрудница по имени Мариана, кажется, ни капли не смутилась. Напротив, её лицо просияло. [Похоже, она была из тех людей, чье дружелюбие не знает границ.]
«Хи-хи, ничего страшного! Мне достаточно и того, что я могу видеть вас так близко, и тогда, и сейчас. Ой, простите, я так разволновалась, что заболталась. Могу я взглянуть на ваше приглашение? Это обязательная процедура, прошу меня понять!»
Сион протянул карточку. Девушка быстро проверила её и вернула владельцу.
«Место проведения - специальная сцена в зоне Земли, как и всегда. Вас проводить?»
«Не стоит. Благодарю.»
«Старший! Я с нетерпением жду вашего показательного выступления на мечах! Обязательно буду смотреть! Удачи!»
[Даже уходя со своей привычной невозмутимостью, Сион выглядел невероятно эффектно. Казалось, он стал еще притягательнее, чем в те школьные годы, когда был первой любовью половины студенток, включая саму Мариану. Если тогда он был нежным юношей с ясным взглядом, то теперь превратился в надежного и элегантного джентльмена.]
После выпуска Сион сразу вернулся в свое герцогство, так что она почти не видела его. [Определенно, стоило измотать начальника просьбами, чтобы сегодня её поставили дежурить именно на этот терминал.]
«И чего ты тут хихикаешь в одиночестве? Меня провожать не собираешься?»
«Ой! Прошу прощения! Я не заметила вашего прибытия, господин Джерас!»
«Сиона ты зовешь „старшим“, а я для тебя, выходит, никто?»
«Ч-Что вы, совсем нет!»
Лицо бедной сотрудницы превратилось в маску из слез и натянутой улыбки, когда она посмотрела на Джераса. Казалось, школьные будни вернулись в одно мгновение.
[В те времена в Академии был дуэт, известный как «Свет и Тень». Если Сион, обладавший добрым сердцем при суровой внешности, был Светом, то Джерас - вечно улыбающийся, но дерзкий со всеми подряд, независимо от возраста - был Тенью.]
[Разумеется, Сион был несравнимо популярнее. А в паре их упоминали лишь потому, что Джерас вечно таскался за ним следом, донимая по любому поводу. Сион никогда ни на кого не повышал голос...кроме Джераса. В каком-то смысле, они были идеальным дуэтом.]
«Куда ушел Сион?»
«В сторону праздничного зала. Господин Джерас! Нельзя просто так уходить! Вы должны показать приглашение!»
«Мое присутствие - само по себе приглашение. Не мельтеши и исчезни.»
«Но я здесь работаю, куда мне исчезнуть?! Я бы и рада, да не могу!»
Джерас полностью проигнорировал слова девушки и направился к зоне Земли. Настроение у него было паршивое, утро прошло впустую, и он остался с пустыми руками.
[Исчезла, не сказав ни слова, да? Если ты сделала это только ради того, чтобы побыть с Сионом, белка, я тебе этого не прощу.]
***
Зал был спроектирован в форме амфитеатра, чтобы зрители могли в деталях рассмотреть мастерство мечников и магов. Короткий перерыв подходил к концу, места вокруг сцены были почти полностью заняты.
«Надо же, ты посетил мероприятие Академии. Редкое зрелище. Солнце сегодня взошло не с той стороны, или луна упала?»
Джерас едко усмехнулся, усаживаясь в первом ряду VIP-секции. Сион, сидевший рядом, промолчал, лишь внимательнее перечитал программу в руках.
Магическое выступление Элои стояло самым последним в списке. Взгляд Сиона необычайно долго задержался на простой строчке: [Демонстрация магии - Элои Шу Ле Кильмария.] Джерас не упустил этой детали. Его глаза сузились в предвкушающей улыбке.
«А леди не промах. Должно быть, ей пришлось несладко во время подготовки к экзаменам, но она ни разу не пожаловалась.»
«Откуда вам это известно, Ваше Высочество?»
«А? Она разве не говорила? Я был её учителем. Даже подбирал ей вопросы, на которых стоит сосредоточиться.»
«Учителем...»
«Благодаря этому я даже побывал в той учебной комнате, которую мы когда-то делили. Странное чувство. Находиться там с леди, а не с тобой.»
Джерас широко улыбнулся Сиону. Это была чистейшая провокация. Дешевая издевка от человека, который прекрасно знал, что Сион неравнодушен к Элои.
Сион сделал глубокий вдох, пытаясь унять закипающие эмоции.
«Не вешай нос, Сион. Как бы сильно ты ни нравился леди, это нормально, что у неё есть пара секретов от тебя. Не находишь?»
[Всё, с меня хватит.]
Взорвавшись на слове «секреты», Сион резко схватил Джераса за воротник. Тот мог бы легко увернуться, ведь он этого и ждал, но Джерас покорно позволил себя схватить. Зеленые глаза Сиона пылали яростью.
«Я же просил тебе держаться от Элои подальше.»
«Я всего лишь помогал ей, потому что она не справлялась с подготовкой. Если ты так подозрителен, просто спроси её сам.»
«Элои ненавидит ставить других в неловкое положение. Она скажет, что ничего не было, просто чтобы защитить тебя, даже если ты вел себя с ней по-свински.»
«Согласен, принцесса очень добра. Но, Сион, она не такая мягкосердечная, как ты думаешь. Ты ведь сам говорил, что она сильно изменилась после того обморока.»
Хватка Сиона на воротнике Джераса слегка ослабла.
[Джерас был прав. Оправившись, Элои стала словно другим человеком. Её доброта осталась, но она научилась четко выражать свои мысли, чувства и намерения.]
[То, что помнил Сион, и то, о чем он только что говорил, было «прежней» Элои. Может быть, именно Джерас знает «новую» Элои лучше всех?] Эта мысль внезапно обожгла Сиона.
«Вы двое всё так же близки. Совсем как в детстве.»
Послышался мягкий, смешливый голос, появился Киерика. Он присел рядом с Джерасом и обратился к Сиону:
«Ты ведь отвечаешь за показательный бой на мечах? Профессор Варк искал тебя. Не думаешь, что пора идти?»
«Да. Благодарю, что сообщили, Первый принц. Второй принц, вам бы тоже не помешало подготовиться.»
«Сион, было бы славно, если бы ты звал меня „братом“, как это делает Джерас.»
«Я побуду с братом еще немного.»
«Не опаздывай. Что ж, я пойду.»
Сион бросил короткий хмурый взгляд на Джераса, который весело махал ему рукой, и удалился. Джерас же принялся пристально изучать Киерика, сидевшего с безмятежным лицом.
После слов Элои он приставил к нему людей и даже наблюдал за ним лично, но не нашел никаких веских улик. [Здоровье Киерика, которое долгое время оставляло желать лучшего, заметно улучшилось. И тех вспышек гнева, что случились в тот день, больше не повторялось.]
«Они очень похожи, эти двое.»
«Простите?»
«Сион и леди. Я встретил её по пути сюда. Она так нервничала, что мерила шагами коридор. Теперь я понимаю, почему ты зовешь её белкой. Она не может усидеть на месте.»
[Киерику, казалось, нравилось говорить об Элои. Нет, он определенно наслаждался этим. Раньше он никогда не проявлял такого интереса ни к чему, кроме магии.]
У Джераса появилось недоброе предчувствие.
«...Брат, неужели тебе интересна принцесса?»
Глаза Киерика слегка расширились от неожиданного вопроса. Он чуть склонил голову набок, а затем ответил с мягкой улыбкой:
«Раз уж ты спрашиваешь напрямую, мне трудно это отрицать. Да. Ты прав. Она интересует меня во многих смыслах.»
«Благодарим за ожидание, почтенные гости и студенты! Показательное выступление наследника герцогства господина Сиона Шу Бен Кильмария и представителя студентов Клиффа Дендаса начнется через мгновение. Просим всех занять свои места!»
Громогласное объявление нарушило тишину.
Джерас молча повернулся к сцене. Его профиль стал холодным и жестким, словно высеченным из камня.