Новый мир, новая семья (1)
«Как же ярко ты сияешь, доченька! Сегодня рассвело непривычно рано, но оно и понятно, это наш ранний ангел озарил мир своим светом. Скажи, дорогой, разве я не права? Ну же!»
«Милая, следи за словами. Элое сияет даже ночью, подобно луне. Посмотри, у кого еще в этом мире есть дочь, чьи волосы сотканы из лунного света? А эта лучезарная улыбка, от которой на душе становится тепло? Ты когда-нибудь видела ребенка прекраснее нашей Элое?»
«Ох, никогда! Элое, я оговорилась. Пожалуйста, прости меня.»
«Ха-ха…»
[Как и всегда, мои родители ударились в чрезмерные излияния чувств.] Мне оставалось лишь слабо посмеиваться, пока на меня обрушивался этот бесконечный поток похвалы.
[Я, то наивно полагала, что как существо крайне адаптивное, я уже привыкла и смогу это вынести. Но я ошибалась.]
[Их обожание не знало границ. Стоило мне подумать, что они достигли пика, как на следующий день они возвращались с еще более мощным «наступлением», будто издеваясь надо мной. Казалось, они каждое утро замеряют мой уровень сопротивления, чтобы нанести удар точно в цель.]
[Поскольку измерить их силу любви было невозможно, мне оставалось только держать оборону.]
«Ты хорошо спала этой ночью? Тебя ничего не беспокоило? Как самочувствие? Ничего не болит?»
Великий герцог - мужчина с аккуратно зачесанными назад серебристыми волосами, смотрел на меня с бесконечной нежностью и тревогой. Столь пышная похвала, которой я отродясь не слышала, смущала, но была и другая причина моего странного дискомфорта: их слова были пропитаны пугающей искренностью.
Каждый раз, когда я видела этот отчаянный, молящий блеск в их глазах, мое сердце сжималось.
[Не знаю, как описать этот коктейль чувств - уколы совести, зависть к тому, чего у меня никогда не было, и странное чувство облегчения. Все смешалось в одну кучу.]
«Элое? Тебе плохо?»
«Ой, нет. Я просто еще немного сонная, потому что рано проснулась. Я спала очень крепко, и у меня ничего не болит. Правда, я чувствую себя замечательно.»
Я осторожно сжала руку Великой герцогини, чье лицо мгновенно омрачилось. Она все еще выглядела встревоженной, на её элегантном лбу пролегла едва заметная складка. Другой рукой она погладила мою ладонь. Её кожа была невероятно мягкой, а прикосновения - еще нежнее и теплее.
«Ты ведь не скрываешь правду, чтобы мы не волновались? Ты только-только оправилась, тебе нельзя перенапрягаться. Если почувствуешь хоть малейшее недомогание, сразу скажи нам.»
«Именно так. Элое, ты - самое дорогое, что есть у нас с матерью. Мы нашли тебя после стольких мучений…и больше не хотим терять. Не думай о нас, думай только о себе. Тебе можно. Ты - наша самая драгоценная дочь в целом свете.»
Великий герцог подошел ближе и обнял нас обеих. Я чувствовала, как быстро и сильно бьются их сердца.
[Они строят из себя сильных, притворяются, что всё в порядке, но на самом деле они в ужасе. Ведь не прошло и недели с тех пор, как Элоеред Шу Ле Кильмария вернулась с того света.]
[Но, если быть точной, «Элоеред» не воскресала. Просто в её тело переместилась душа обычной студентки Хан Се Ха. То есть моя душа.]
Я была самой обычной девушкой. Неделю назад, по пути домой, я увидела ребенка, который переходил дорогу, уткнувшись в телефон. Прямо на него, игнорируя красный свет, несся автомобиль.
Я успела оттолкнуть малыша, но сама увернуться не смогла. Удар, мгновенная вспышка боли, и сознание угасло.
«Элое!»
Когда я снова открыла глаза, первым делом увидела лицо настолько прекрасное, что оно казалось неземным. Глядя на эти нежно-серебристые волосы с розовым отливом и зеленые глаза, в голове само собой всплыло имя:
[Сион Шу Бен Кильмария.]
Мой одурманенный разум, словно только что пробудившийся от долгого сна, не мог осознать происходящее. Я медленно моргала, как сонная корова, а затем вспомнила аварию и картинка сложилась.
[Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. Но вместо моей скучной повседневности я почему-то вижу персонажа из своего любимого романа.]
[«Оппа Сион, в жизни ты еще красивее. Описания в книге не лгали. Теперь я могу умереть счастливой, увидев такое лицо перед тем, как крышка гроба захлопнется.»]
[Теперь я понимаю, что чувствуют призраки, исполнившие последнее желание перед уходом. Но мне было грустно, что я больше не увижу Сиона. Я ведь всё равно мертва, а этот Сион передо мной, лишь иллюзия, созданная моим фанатским мозгом.]
[А раз так!]
«Оппа…»
[Ох, я плачу. Настал день, когда я могу назвать Сиона «Оппой.». Это так трогательно, так волнующе. Наверное, это и есть истинное счастье.]
[Для других Сион был лишь второстепенным персонажем книги, но не для меня. Не имея ни родителей, ни братьев, я всегда мечтала о таком старшем брате. И не только потому, что он был красив и успешен, а потому, что он дорожил младшей сестрой больше собственной жизни.]
«Да, Элое. Оппа здесь. Спасибо. Спасибо тебе огромное за то, что ты жива.»
[Точно, Элое. Так звали сестру, которую Сион обожал. К сожалению, из-за слабого здоровья она не дожила даже до своего двадцать первого дня рождения.]
[Может поэтому голос Сиона звучал так отчаянно?] В конце фразы он дрогнул, будто брат сдерживал слезы. В его светло-зеленых глазах, смотрящих на меня, тоже стояла влага.
Глядя в эти полные печали глаза, я ощутила странный дискомфорт. А затем на мою щеку упала тяжелая теплая капля. Это была слеза Сиона.
[Что это? Откуда такое чувство реальности?]
[Неужели предсмертные видения бывают такими яркими? И почему это не заканчивается? Это, конечно, здорово, но всё же…]
Я подняла руку и коснулась своего лица. Я что-то почувствовала. Мягкую, пухлую щеку и сухие губы.
[Что происходит? Меня же сбила машина, я умерла…]
Будто желая окончательно запутать мои мысли, Сион внезапно обнял меня. В тот момент, когда я оказалась в коконе его нежного тепла, из моих глаз тоже хлынули слезы.
«Господи, благодарю тебя за этот шанс. Спасибо, что спас мою драгоценную сестру. Спасибо за это чудо.»
Слушая благодарственную молитву Сиона, я осознала правду. [Эта нелепая ситуация не была галлюцинацией или сном. Я, Хан Се Ха, умерла и переродилась в мире своего любимого романа. И, по иронии судьбы, я стала сестрой своего самого любимого персонажа.]
[Да как так-то? Что вообще происходит? Попасть в книгу…это же бред…]
Я не могла этого понять, но другого объяснения реальности не было. Руки Сиона, поглаживающие меня по спине, были слишком осязаемыми для иллюзии.
Помимо принятия ситуации, меня захлестнула волна печали и страха. Я и представить не могла, что книжные штампы вроде «попадания в роман» случатся со мной наяву. Я ведь была просто обычной студенткой.
Не в силах сдержать бурю чувств, я разрыдалась в голос. Кажется, я даже испачкала плечо Сиона слезами и носом. [Ух, надо было сдержаться. Как я посмела осквернить одежду Сиона!]
«Элое.»
***
Голос Сиона вырвал меня из воспоминаний. Я повернула голову к двери. Брат в домашней одежде застыл на пороге, прикрыв глаза рукой, словно от слишком яркого света.
[Опять он за своё. Я же просила его так не делать!]
«Не могла бы ты отвернуться хоть немного? Сияние такое яркое, что я почти ничего не вижу.»
«Ой, оппа! Ну хватит уже!»
«Нет-нет, я войду. Я не должен тебе мешать. Тебе нужно просто дышать, Элое, этого достаточно.»
«Это не мешает, это просто неловко…»
«Сион, ах ты проказник…Элое, знаешь, какое самое великое достижение твоего отца? Это то, что он привел тебя в этот мир. Благодаря тебе твоего отца провозгласили самым выдающимся лидером в истории Великого герцогства!»
«С чего это вдруг твоё достижение? Это моё! Это я родила Элое. Правда, деточка? Ой, а куда делась моя дочка? Почему здесь сидит ангел? Неужели я родила ангела?»
Они втроем окружили мою кровать, разыгрывая этот спектакль чрезмерной любви. За последние дни я на горьком опыте усвоила: [когда они в таком состоянии, никакие слова не помогут.]
Я просто сидела на кровати и потирала руки, покрывшиеся мурашками. И всё же, мне не претило это шумное утро. [Как можно злиться, когда всё это, лишь проявление их безграничной любви?]
«О, Элое! Ты - сокровище и Богиня нашего герцогства! Я должен немедленно вызвать скульптора. Нужно изваять твою статую и установить её на главной улице!»
[Нет, только не это. Вот это я действительно ненавижу. Хоть бы эта семья поняла, что слишком много любви может быть ядом.]
***
День юной принцессы Элоеред начинается с умывания в чуть теплой воде. После того как горничные помогают ей освежить лицо водой с легким цветочным ароматом, наступает черед переодевания.
Я ожидала, что меня попытаются затянуть в корсет, выжимающий все соки, но этого не произошло. Тело Элое после долгого пребывания в постели было тонким, как веточка. Горничные, видимо, понимали: затяни они корсет чуть сильнее, и ребра просто хрустнут.
Сегодня на мне было нежно-голубое платье, украшенное лентами и рюшами, что придавало образу милый и свежий вид. Девочка, смотревшая на меня из зеркала в полный рост, была само воплощение красоты, вызывающей невольную улыбку.
Великий герцог и герцогиня, несмотря на зрелые годы, всё еще были ослепительно красивы, но Сион и Элое находились на каком-то запредельном уровне совершенства.
[Вот как я теперь выгляжу…Каждый раз вздрагиваю, когда вижу себя.]
«Элое, ты готова?»
В дверь негромко постучали. Я быстро надела шляпку с широкими полями и открыла дверь. Там стоял Сион, уже одетый для выхода. Темно-бирюзовый камзол, сидевший на нем безупречно, подчеркивал его высокую статную фигуру. Таинственные серебристые волосы ярко переливались на солнце.
[Если бы он не вел себя так глупо, он был бы невероятно крут. Хотя…мне нравится и такой «глупый» Сион. Потому что это Сион.]
Я подхватила его под локоть прежде, чем он успел предложить руку.
Это был наш третий день совместных прогулок. [Поначалу Сион был ошарашен моей смелостью, но теперь он лишь изо всех сил пытался сдержать довольную улыбку, которая так и норовила растянуть его губы. Вот как сейчас.]
«Мы сегодня снова в сад?»
«За пределами особняка небезопасно.»
«Но я ведь с тобой, Оппа! Ты меня защитишь.»
«Мне приятно, что ты так в меня веришь, но пока рано. Слишком опасно.»
Сион мягко улыбнулся. Мое фанатское сердце таяло от этой улыбки, которая была идеальна с любого ракурса: хоть сбоку, хоть сверху, хоть снизу.
[Отказывать мне с такой божественной улыбкой, это просто жульничество. ]
[Разве у Сиона могут быть грехи? Виновата лишь я, потому что слишком сильно его люблю.]
«Как только ты окрепнешь, я покажу тебе окрестности. Потерпи еще немного, даже если тебе скучно. Хорошо?»
«Хорошо, Оппа!»
[Ах, он такой добрый. Вот почему я не могу на него дуться, как бы ни старалась.]
Мы медленно шли по саду. Сион подстраивался под мои мелкие шаги, двигаясь почти черепашьим темпом. [Он не был особо разговорчив (если не впадал в режим обожания), поэтому, когда я замолчала, между нами воцарялась тишина. Но это была уютная, мягкая тишина, совсем не неловкая. Совсем как время, проведенное с ним.]
[Сколько мы уже идем? Ноги начали ныть.] Я огляделась и заметила скамью в тени дерева. Стоило мне добежать до неё и сесть, как икры отозвались тянущей болью.
[Ух, ну и выносливость. Нужно срочно начинать делать зарядку и укреплять организм.]
Пока я вытирала лоб платочком, Сион окликнул меня:
«Элое.»
«Да?»
«Скоро к нам приедет второй принц. Я подумал, что тебе стоит об этом знать.»
[Второй принц?]
При этих словах я мгновенно напряглась. [Сион…мой любимый персонаж, скоро должен погибнуть.] Как только эта мысль промелькнула в голове, воздух вокруг нас словно заледенел.
[Нельзя было сидеть и улыбаться как дурочка. Нужно срочно вспоминать сюжет романа. ]
[Главная героиня попала в этот мир после окончания колледжа. Персонаж, в которого она вселилась, был третьестепенной злодейкой Силией, которую использовал главный антагонист и которая погибла от рук главного героя.]
[Почему он её убил? Потому что выяснилось, что она поднесла принцу отравленное вино. Это даже не было любовным зельем, вино вызывало галлюцинацию, заставляя людей видеть в окружающих демонов или монстров.]
[Героиня, вселившаяся в Силию через пару дней после того инцидента, из кожи вон лезла, чтобы выжить и сблизиться с принцем. В итоге они влюбились, спасли мир и жили долго и счастливо. Конец.]
[Но это проклятое вино…Именно оно станет причиной смерти Сиона.]
[В книге всё начиналось на балу, где принц Джерас выпил тот бокал. Сион, гостивший во дворце из-за дружбы с Джерасом, почувствовал зловещую энергию. Там, где она была сильнее всего, стоял Джерас с обнаженным мечом. Глаза принца были расфокусированы, клинок уже был в крови, а у его ног лежал человек.]
[Сион был искусным фехтовальщиком, но он не мог сравниться с Джерасом, которого называли лучшим мечом Империи. И Сион прекрасно это понимал. Тем не менее, он не отступил и встал на пути друга. Потому что, если бы не он, остановить безумца было бы некому. Наверное, он решился на это еще и потому, что совсем недавно потерял младшую сестру, которую ценил превыше всего.]
[Два клинка чертили в воздухе белоснежные дуги, сталкиваясь в яростной схватке. Этот бой закончился…когда меч Джераса пронзил грудь Сиона.]
[Сион крепко сжал руку друга, испачканную в собственной крови, и прошептал: «Приди в себя, Джерас. Ты справишься».]
[После этих слов Джерас пришел в сознание, но Сион уже превратился в холодный труп. На его губах застыла едва заметная улыбка. Это была смерть героя, спасшего друга и бесчисленное множество людей Империи.]
[Для меня, человека, который всегда мечтал о брате и до дыр зачитывал моменты с Элое (хотя она почти не появлялась), эта сцена была как гром среди ясного неба.]
[Было настолько больно и пусто на душе, что я долго сидела, глядя в экран телефона. А потом возвращалась к началу, где Сион только появился, и перечитывала каждое предложение.]
[Сион, который собирал цветы и плел венок для прикованной к постели Элое. Сион, который не спал ночами, ухаживая за сестрой во время лихорадки. Сион, который каждый день слал ей письма из столицы…]
[Добрый старший брат был прекрасен и трагичен до самого конца. Я и сама не заметила, как начала оставлять комментарии под каждой главой, где он упоминался.]
Я посмотрела на Сиона, сидящего рядом. Он сидел с идеально прямой спиной, погруженный в свои мысли. Он и представить не мог, что скоро умрет.
[Если подумать, этот второй принц…Это всё из-за него.]
[Благодаря Сиону Джерас выжил, встретил героиню и обрел счастье. Я понимала, что таков путь главного героя, но не могла заставить себя его полюбить. Я дочитала книгу только ради того, чтобы узнать, чем обернется смерть Сиона. Роман закончился хорошо, но в моем сердце осталась дыра.]
[А, как же Сион? Мой любимчик? Кто компенсирует ему потерю жизни?]
[…Секундочку. А разве я не могу его спасти?]
[Это же классика: попаданка меняет будущее. Вполне естественно хотеть исправить неверный выбор. Я не главная героиня и не собираюсь ей становиться. Но я обязана, просто обязана спасти Сиона.]
[Самопожертвование ради других, это благородно и достойно похвалы, но…]
[Какой смысл в подвиге, если ты мертв? На этом всё заканчивается.]
[Теперь, пройдя через это сама, я знаю. Жалею ли я о своем выборе? Конечно. Я ведь человек. Но даже если бы я могла вернуться в тот день, я бы снова спасла того ребенка. Просто потому, что в тот момент больше некому было это сделать.]
[Но с Сионом всё иначе! Если этот чертов Джерас просто не выпьет то вино, Сиону не придется собой жертвовать. К тому же, я, знающая сюжет, переродилась не в кого-нибудь, а в его сестру! Это точно знак свыше, я должна спасти своего любимого персонажа. Что плохого в том, что сестра хочет уберечь брата?]
[Я смогу его спасти.]
[Сион должен уехать вслед за Джерасом, который скоро посетит наше герцогство, и больше никогда не вернуться. Какое облегчение, что я попала сюда до его отъезда. Впрочем, нельзя исключать, что сюжет уже начал меняться, раз Элое, которая должна была умереть, осталась жива. Нужно разузнать побольше.]
«А зачем приезжает второй принц?»
«Чтобы отдохнуть после завершения подавления демонов. Он любит горячие источники.»
«Источники…ты про источники Веберс, что на Юге Мониаши?»
«Верно. Он немного побудет в Королевском дворце, а затем отправится в Веберс. Я буду его сопровождать.»
[Всё как в оригинале. Может, потому что героиня романа еще не «вселилась» и перемены еще не начались? В любом случае, для меня это хорошие новости.]
Я решила засыпать его вопросами, пользуясь случаем.
«А когда именно он приедет? Он будет один? Как долго он пробудет во дворце? А в Веберсе?»
«…Элое, ты, случаем, не…»
Выражение лица Сиона стало пугающе серьезным. Его глаза блеснули остро и холодно. Хоть он и был бесконечно нежен со своей больной сестрой, Сион прежде всего был воином - суровым и проницательным.
[Ах, что мне делать? Мне нравится добрый братик, но такой строгий Сион мне тоже по душе!]
«…Тебе интересен второй принц?»
«Ты с ума сошел? Проявить к нему интерес, это хуже, чем заинтересоваться этим камнем! В сто, в тысячу раз хуже! Никогда больше так не говори. Мне даже во сне противно об этом думать.»
«…Хорошо. Но почему он тебе так не нравится? Ты ведь даже ни разу его не видела.»
[Ой. Кажется, я слишком разволновалась и разнервничалась, испугавшись, что Сион может меня не так понять. ]
Я осторожно положила камень, который крутила в руках, и посмотрела на брата самым преданным, сияющим взглядом. [Красивое личико, работай!]
«Оппа, ты для меня самый лучший во всем мире. Я серьезно, это не просто слова. Конечно, маму с папой я тоже очень люблю.»
[Тяга к семье, которая всегда таилась во мне, оказалась невероятно мощной. Я чувствовала вину за то, что заняла тело Элое, но каждый раз, когда меня окутывала любовь герцога, герцогини и Сиона, я ощущала ни с чем не сравнимую радость.]
[Кажется, я начинаю понимать, что такое безусловная, абсолютная любовь. Элое, выросшая в такой семье, наверняка была по-настоящему счастлива, даже если её тело было измучено болезнью. ]
[Интересно, что же случилось с настоящей Элое...]
[Я мало что смыслю в душах или божественном провидении, но чисто логически, две души не могут ужиться в одном теле. В тот день, когда я впервые открыла глаза, атмосфера в доме была странной. Вокруг моей постели стояло много людей, и все они были в темных одеждах без лишних украшений.]
[Она, скорее всего...умерла.]
[Настоящая Элое, вероятно, скончалась в тот момент, и по какой-то неведомой причине я заняла её опустевшее тело. Словно незваный гость, поселившийся в доме, оставшемся без хозяина.]
[Это как-то неправильно.]
[Пусть она лишь персонаж романа, теперь, когда это стало моей реальностью, меня грызла совесть. Хотя это была естественная смерть, предначертанная сюжетом, а не вызванная мной, казалось, будто я просто удачно подгадала момент.]
«Какое облегчение.» - раздался голос Сиона.
Я вскинула голову. Брат нежно улыбался мне. Точнее, улыбались только его глаза. Он отчаянно пытался сдержать уголки губ, которые так и думали взлететь до небес, а его щеки уже округлились от удовольствия.
[Какой же он милый.]
Мое мрачное настроение понемногу рассеялось.
[Верно. Говорят, что красивые люди живут недолго, но для человечества было бы огромной потерей, если бы такой совершенный человек, как Сион - обладающий красотой, умом, положением и прекрасным характером, умер так рано. Я должна спасти его, во что бы то ни стало.]
«Оппа, ты должен беречь здоровье. Пожалуйста, будь рядом со мной очень-очень долго. Договорились?»
«Мне кажется, это я должен говорить тебе такие слова.» - Сион легко усмехнулся, издав короткий вздох. Его лицо просияло, как солнце. Это была такая добрая и теплая улыбка, что я невольно улыбнулась в ответ.
Я широко обхватила большую ладонь Сиона обеими руками. Брат другой рукой ласково погладил меня по запястью.
«Я рад, что к тебе возвращаются силы. Спасибо тебе, Элое.»
Его голос был спокойным, но я кожей чувствовала скрытую в нем отчаянную искренность. Сердце заныло, а совесть снова кольнула. [Ведь я - не настоящая Элое. Душа истинной владелицы этого тела уже ушла.]
[Я задумывалась, есть ли способ вернуться в свой мир, но что бы изменилось?]
[Мне некуда возвращаться. И некому меня там ждать.]
Внезапно я вспомнила воздух своей крохотной темной квартирки, где меня никто не встречал. Я поспешно уставилась на лицо Сиона, чтобы прогнать эти меланхоличные мысли.
***
После прогулки я приняла ванну с помощью горничных, и теперь, лежа в постели, чувствовала себя как в раю. Тело было расслабленным, а на душе - покой.
[Прогулка с Сионом в очередной раз оказалась чем-то запредельно прекрасным. Быть дочерью успешного герцога, это само по себе здорово, но ничто не сравнится с «терапией присутствием» моего любимого персонажа.]
Я приподнялась, выныривая из мягкого пушистого одеяла. Завтрак я пропустила, а до обеда оставалось еще прилично времени. Я хотела потратить его на то, чтобы придумать план спасения Сиона.
Дотащив свое сонное тело до стола, я взяла чистый лист бумаги и вывела на нем одну крупную фразу:
[Как спасти Сиона.]
Скрестив руки, я уставилась на лист, прокручивая в голове детали оригинальной истории, детали, которые я выучила почти наизусть благодаря самому Сиону.
[Причина, по которой Сион последовал за Джерасом в Империю, крылась не только в их дружбе. Герцогство Кильмария, где я сейчас жила, технически входило в состав Боррестианской Империи, но на деле было отделено географически, экономически и культурно.]
[Императорская семья, опасаясь этого, издала закон: как минимум один прямой наследник каждого герцогского дома должен прожить в столице Империи, Риваи, не менее четырех лет. Официально это преподносилось как «укрепление связей», а на деле - просто захват заложника, чтобы герцогства не вздумали бунтовать.]
[Конечно, герцоги не были дураками. Поэтому вместо главного наследника они обычно отправляли младших детей. Но Сион, не желая отсылать болезненную Элое, добровольно вызвался поехать вместо неё. Он провел в Империи два года, прежде чем вернуться, и именно за это время он сблизился с Джерасом.]
[Ну...даже если бы Элое была здорова, Сион всё равно поехал бы вместо неё.]
[Так или иначе, по сюжету Сион должен был вернуться сейчас и завершить оставшиеся два года обязательства, последовав за Джерасом в столицу.]
[Был ли способ помешать ему уехать?]
***
Я мучилась несколько дней, но так и не придумала, как спасти Сиона. [Я не могу отменить Имперский закон за одну ночь, как не могу и сбежать вместе с ним. Что же делать? Джерас скоро будет здесь.]
[Ох...голова раскалывается.]
[Знали ли родные о моих переживаниях или нет, но герцог, герцогиня и Сион продолжали заваливать Элое немыслимым количеством любви. Их обожание выходило за рамки воображения: оно было каким-то ослепленным, как мчащийся автомобиль, игнорирующий все красные сигналы светофора.]
[Моя нынешняя ситуация была тому доказательством.]
«Леди, не могли бы вы повернуть голову чуть-чуть влево?»
«Вот так?»
«Никсон, ты видел это сейчас?! Ты это видел?!»
«Простите? Что именно я должен был увидеть, Ваша Светлость?»
«Статуя, которая выглядит в точности как Элое, ответила мне и повернула голову! Нет, это была вовсе не статуя. Это была моя дочь-ангел. Ты меня напугал, Никсон. Я уж решил, что ты успел закончить работу.»
[Более приторной лести я в жизни не слышала. Фу.]
Герцог легонько положил руку на плечо скульптора Никсона, сидевшего перед мольбертом. Бедняга выдавил улыбку, которая была такой же застывшей, как гипсовая маска.
[Говорят, он лучший скульптор в герцогстве и Империи. Как же его угораздило ввязаться в это кошмарное задание? Наверняка Никсон уже сто раз пожалел, что принял заказ герцога. Но раз клиент - сам Великий герцог, он не может просто бросить всё и уйти. Жалкая душа...]
«Отец, как ты мог перепутать настоящую Элое со статуей? Живая Элое прямо здесь...Элое? Ты же только что была тут. Моя Богиня, прошу прощения за дерзость, но вы не видели мою младшую сестру?»
Сион, стоявший рядом с герцогом, опустился на одно колено передо мной. [За последние дни я заметила: когда эта семейка собирается вместе, их «мимимишность» возрастает в геометрической прогрессии. Даже Сион, который наедине ведет себя как нормальный брат, в присутствии родителей превращается в безумца, изрыгающего тонны пафосной лести.]
[Одно дело любить меня, но не при посторонних же! Что подумает Никсон, который сегодня впервые меня увидел?!]
Мое лицо было готово взорваться от стыда. Я опустила голову и промямлила едва слышным голосом:
«Пожалуйста, встань. Мне очень тяжело, когда ты тоже так делаешь, Оппа...»
«Не верь ему, Элое. Сейчас он прикидывается, но он из тех мужчин, что и глазом не моргнут, когда найдут себе женщину по вкусу. А вот твой отец никогда так не поступит. Разве твой папа - не самый надежный мужчина в мире? А?»
Герцог и Сион, только что сверлившие друг друга взглядами, теперь пристально смотрели на меня. В их глазах читалось требование: [Выбирай, кто из нас надежнее.]
[Это давление...я сейчас с ума сойду.]
[Если я выберу герцога, Сион весь день будет дуться и пинать землю. Но если выберу Сиона, герцог превратит комнату в океан слез. В прошлый раз я выбрала Сиона, и папа объявил голодовку, запершись в спальне. Это был сущий кошмар.]
[Когда он видел мое лицо, он начинал скорбно рыдать, никакой харизмы или достоинства, которых ждешь от герцога. Нет, он был больше похож на отца, который, подвыпив, принес домой жареную курочку, обнаружил, что дети уже спят, и сел плакать в углу от обиды. Я никогда не видела такого в жизни, но ощущения были именно такими.]
[Было бы мне легче, будь он моим настоящим отцом?]
[Дискомфорт, рожденный чувством вины, колол сердце иголкой. Я не могла счастливо принимать их гипертрофированную любовь только потому, что я - не Элое.]
[В любом случае, перед Никсоном было слишком неловко, поэтому мне нужно было выпроводить герцога и Сиона.] Я мысленно вздохнула и задала отцу вопрос:
«Отец, а кого ты любишь больше? Меня или маму?»
«А? Это...Ну, очевидно...»
«Очевидно меня, верно? Да?»
«Д-Да, да, конечно. Наша Элое - самая дорогая дочь, о которой только можно мечтать, такая драгоценная, что хочется затискать.»
[Да! Он заглотил наживку.]
«Я знала, что папа так скажет. Ох, а когда вернется мама? Кажется, ей уже пора быть дома...»
Я замолчала, отведя взгляд, и лицо герцога мгновенно побелело.
[Великий герцог любил герцогиню даже больше, чем дочь, и был у неё под каблуком. Это было ясно хотя бы из того, что он не взял вторую жену, несмотря на давление Империи. Они могли спорить за мое внимание, но в обычное время они всегда были неразлучны. Говорили, что он был без ума от неё еще с юности.]
«Если вы с Оппой уйдете прямо сейчас, я притворюсь, что не слышала твоего ответа.»
[Если оставить их здесь, портрет не будет закончен никогда. Глаза герцога и Сиона округлились от удивления. Напротив, на лице Никсона промелькнула слабая улыбка.
«Элое, я не могу оставить тебя одну. Я остаюсь.»
«Вы двое только мешаете. Отец? Мне позвать маму?»
«Пойдем, Сион. Не будем мешать Никсону работать в тишине.»
«Отец, подожди минуту...»
Герцог перевел взгляд с меня на Сиона, а затем схватил сына за загривок. [Он всё просчитал. Герцогиня, вот истинная власть в этой семье.]
Сион бросил на меня жалобный взгляд и был беспомощно вытащен из комнаты, как котенок, которого мать тащит за шкирку.
Дверь закрылась, и мы с Никсоном встретились взглядами. Без слов между нами проскользнула усталая улыбка понимания. Никсон тут же схватил карандаш и начал набрасывать эскиз. [Впервые за час пребывания в этой комнате! Бедняга. Надеюсь, ему за это много платят.]
«Господин Никсон, у меня вопрос.»
«Слушаю вас, леди.»
«А для чего вы делаете эту статую?»
«А, вы не знали? Я думал, вам сказали...»
У Никсона был странный вид. У меня появилось нехорошее предчувствие.
«Это ведь не просто статуя для украшения особняка, верно?»
«Такую он тоже заказал.»
[Тоже? Значит, есть что-то еще.]
Я невольно нахмурилась, и Никсон вздрогнул, втянув голову в плечи. Он поклонился так низко, что мне стало неловко. Я замахала руками.
«Я не злюсь на вас, господин Никсон. Простите.»
«Нет-Нет, вам не за что извиняться. Просто Великий герцог...»
Следующие слова Никсона превзошли все мои ожидания.
«Он заказал массивную статую для центральной площади. Такую, которую будет видно из любой точки столицы.»
[Не просто статую, а «массивную». Если её видно из любого угла города...она должна быть размером со статую Свободы. Колоссальное изваяние девочки в платье.] Образ сам собой возник в голове. Я одарила Никсона «милой» улыбкой.
«Л-Леди! Куда же вы, леди! Нет! Пожалуйста, дайте мне закончить работу!»
[Да вы издеваетесь?! Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока он строит это!]
Никсон почуял неладное и преградил мне путь к двери. [Я понимаю, что у него тяжелая работа, но входить в его положение я сейчас не намерена.]
[Я не хочу умереть от позора сразу после того, как воскресла. Настоящая Элое бы тоже этого не вынесла!]
Я собрала волю в кулак. Я приняла атакующую позу, выставив вперед свои хрупкие плечи, как бык, увидевший красную тряпку. [Выпрыгнуть в окно было бы идеально, но мы на втором этаже, а тело Элое слишком слабое. Прыжок закончится не просто парой сломанных костей.]
«Леди-и-и-и!»
«Открой дверь и отойди! Я не ручаюсь за последствия!»
Никсон, который был на грани слез, в конце концов решил, что не может поднять на меня руку. Вытерев глаза, он открыл дверь. [Мудрое решение. Лучше признать, что не закончил скульптуру, чем стоять у меня на пути.]
Однако стоило мне с разбегу вылететь из комнаты, как я врезалась во что-то теплое и твердое прямо за порогом. Подняв голову, я встретилась взглядом с Сионом.
«Куда это ты так спешишь? Может, пойдем вместе?»
«Набросок готов?»
Сион слева, герцог справа, оба смотрели на меня сверху вниз с сияющими улыбками.
[Эти люди...они всё это время караулили у двери. Они действительно неумолимы. Это уже не любовь, это одержимость. Они же собираются поставить мне гигантский памятник!] Я вздрогнула, глядя на этих двоих.
***
«Я уже говорила, что я этого не хочу.»
«Похоже, Никсон тебя расстроил. Я сейчас же разберусь с этим человеком...»
«Не мучай бедного господина Никсона.»
«Элое...Но почему ты не хочешь? Хм? Ты должна объяснить причину, чтобы папа понял.»
[Я должна объяснить? Ты сам догадаться не можешь?] Я тихо вздохнула.
«Во-первых, размер, это перебор. Я согласна на обычную статуэтку для дома.»
«Чтобы все в герцогстве знали, как ты прекрасна, она должна быть именно такой большой.»
[Видите? Я так и знала. Какой смысл говорить, если меня не слушают? Хотя бы притворитесь! ] Я скрестила руки на груди и склонила голову.
«Во-вторых, статуи обычно ставят в честь великих и выдающихся людей. Особенно такие огромные, как планируешь ты, отец. Я этого не заслуживаю.»
«Это неправда.»
Сион, который до этого молчал, возразил твердым, властным тоном. Когда я посмотрела на него, он серьезно кивнул.
«Элое, само твое существование, это уже благородное достижение.»
«Согласен. Это первый раз, когда наши мнения совпали, Сион.»
Двое мужчин обменялись пламенными взглядами.
[Простите, вы меня вообще слышите? Такое чувство, будто я говорю со стеной. Это выматывает.]
«О чем это вы так увлеченно спорите?»
Вошла Великая герцогиня, которой не было видно всё утро. За ней следовали горничные, чьи руки были заняты какими-то коробками. По сигналу герцогини служанки составили длинный стол и начали расставлять тарелки.
«Мама, ты где была?»
«Скоро узнаешь. Элое, дорогая, ты как себя чувствуешь? Наброски готовы?»
[Значит, моя семья плела заговоры у меня за спиной...Предатели. Твердят, что я самая красивая, а сами в секреты играют.]
«Готовы, леди.»
«Ты хорошо поработал. Можешь идти. А теперь, все за стол. Ты тоже, Элое.»
Мама взяла меня за руку и мягко потянула к столу. Там были красиво расставлены тарелки с хлебом, печеньем, макарунами и пудингом. Все они были разными по форме, но их объединяло одно: сочетание нежно-серебристого и голубого цветов.
[Погодите-ка...]
«Мама, это что?»
«О, уже заметила? У нашей Элое отличный вкус. Это «Хлеб Элое», это «Печенье Элое», это «Макаруны Элое», а это «Пудинг Элое». Мы пока не принесли «Чай Элое», он еще в разработке.»
Герцогиня с воодушевлением начала объяснять. [Оказывается, папа отвечал за статую, а мама - за создание десертов, названных в мою честь. Всё это были прототипы от знаменитых кондитеров, которые пойдут в массовое производство после доработки.] Мама добавила, что если у меня есть идеи, я должна ими поделиться.
Я была в шоке: [сначала от абсурдности плана, а затем от того, что они действительно это сделали.]
[И нельзя забывать, в нашей семье четыре человека.] Я посмотрела на Сиона, который придирчиво изучал пудинг. [Наверняка у него тоже была своя миссия.]
«Брат.»
«Да?»
«А за что отвечал ты?»
«За «Школу фехтования имени Элое...»
«Нет! Ни за что! Вы все трое, немедленно прекратите!»
[А-а-а-а-аргх! Хватит! До какой степени вы собираетесь меня довести?!]
Я закричала на них изо всех сил и бросилась в свою комнату, заперев дверь на замок.
«Элое! Элое!» - кричали они, колотя в дверь снаружи. Прямо как толпа зомби.
Я залезла под одеяло и начала яростно колотить подушку. [Школа фехтования имени Элое? Они совсем с ума сошли!]
[Элое...Как же ты жила с этими тремя?]
Простая битва с подушкой быстро меня вымотала. Я рухнула на кровать и издала вздох такой тяжести, что пол мог бы треснуть.
[Смогу ли я вообще приспособиться к жизни в этой семье?]