Преемница Света (1)
Уверенность в поведении девушки была такой же яркой, как и блеск в её глазах. Она говорила так, будто говорила истину, столь же очевидную, как «один плюс один ровно два.»
[Но мне было трудно в это поверить. Магия Света считалась легендарной, с тех самых пор, как мир покинула Великая Хайола, никто не мог ею овладеть. Как я, новичок, не знающий о магии ровным счётом ничего, могла ею воспользоваться? Должно быть, она ошиблась.]
Присмотревшись, я заметила, что лицо девушки выглядит неважно.
[Когда человек устает, его суждения затуманиваются.]
«Госпожа Ниа, вы уверены?» - с сомнением спросила я. «Может, вы просто мельком взглянули, потому что вам всё надоело?»
«Она права.» - подхватил второй экзаменатор. «Вы всё утро ныли, что не хотите сегодня выходить. Может, вы ошиблись? Странно, что эта магия проявилась именно сейчас, спустя триста лет забвения.»
Похоже, другие экзаменаторы разделяли мои слова. [Но стоп…они только что назвали её Ниа? Неужели эта особа и есть…]
«Именно поэтому я проверила всё дважды.» - пробормотала девушка. «Я правда не хотела сегодня ничего делать…Неужели это то, что называют судьбой?»
«Ого, наша директриса заговорила о судьбе? Видимо, настроение у вас и впрямь чудесное. Что ж, тогда я забираю эту студентку себе.» - хохотнула женщина с «конским хвостом», которую звали Ванесса.
«Не шути так, Ванесса…Я урежу тебе жалованье…» - угрюмо отозвалась Ниа.
Ванесса разразилась смехом. [Судя по всему, подобные перепалки здесь были делом привычным.]
Ниа с выражением легкого разочарования и скуки на лице поправила помятую мантию и выпрямилась передо мной. Моя догадка подтвердилась.
Ниа Вольтер. Самый знаменитый и могущественный маг современности, а по совместительству - директриса академии Хайола. Она выглядела как девочка-подросток, что резко контрастировало с её реальным возрастом - сто три года.
[Внешность мага застывает в тот момент, когда он пробуждает свою скрытую ману. Это означало, что Ниа обладала гениальным талантом, пробудившись ещё в ранней юности. В оригинальной истории она сыграла ключевую роль в победе над Киерикой, когда тот обратился в демона.]
[И подумать не могла, что встречу Ниа здесь. Кто бы мог представить, что легендарный маг и директриса будет сидеть на вступительном экзамене?]
Тем временем ситуация, и без того странная, начала окончательно выходить из-под контроля.
«Леди Элоеред, вы зачислены. С сегодняшнего дня вы…Нет, скажем так…Леди Элоеред, вы можете свободно входить в академию и покидать её в любое время. Желаете ли вы посетить своё первое занятие прямо сейчас?»
«Директриса! Как вы можете принимать решение, не посоветовавшись с нами? И что это за странный тон?» - возмутилась Ванесса.
«Она - наследница магии Света, Ванесса. Тебе тоже стоит проявлять больше почтения…»
«Ой, нет, вам обоим вовсе не обязательно…» - попыталась вставить я, но Ниа меня перебила.
«Леди Элоеред.»
Ниа, только что мягко отчитавшая Ванессу, обратилась ко мне с предельной серьезностью. Она сняла с шеи ожерелье и почти насильно вложила его мне в ладонь.
«Это украшение я хранила для преемника магии Света. Пожалуйста…станьте моей ученицей.»
[Что вообще происходит? Она не предлагала мне стать её студенткой, она умоляла меня взять её в наставницы! И это первокурснице, которая только что сдала экзамен.]
Я была настолько ошарашена этим беспрецедентным поворотом, что застыла с полуоткрытым ртом. Видимо, приняв моё молчание за отказ, Ниа впервые утратила своё скучающее выражение лица. [Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Ванесса и второй экзаменатор наблюдают за этой сценой с огромным интересом.]
[Вы же преподаватели! Не стойте столбом, видя, как ваша студентка в бедственном положении, помогите мне!]
«Если вы дадите мне шанс…Я отдам вам всё…» - Ниа искала в складках мантии и протянула мне полные ладони…чего-то.
Там были кольца, браслеты, серьги. [Даже на вид они стоили целое состояние, а учитывая, что они принадлежали Ниа, каждая вещица наверняка была уникальным артефактом.]
«Мне это не нужно!» - я отчаянно замахала руками, но Ниа продолжала извлекать сокровища из мантии. [Она вела себя как любящая бабушка, пытающаяся впихнуть внучке побольше гостинцев, что смотрелось крайне смешно при её детской внешности.]
Меньше чем за минуту передо мной выросла гора золота и драгоценностей. Ниа посмотрела на моё паникующее лицо, застенчиво улыбнулась и опустила глаза.
«У меня в кабинете есть ещё…Можно я схожу за ними?»
«Ха-ха-ха-ха!» - Ванесса всё-таки не выдержала и расхохоталась в голос.
[Да не нужно мне ничего! Совсем ничего!]
***
«Я…Я могу проводить вас до ворот академии…» - тихо пробормотала Ниа.
Здание приемной комиссии и главные ворота были уже совсем рядом. Ниа пошла за мной, словно маленький цыпленок. Несмотря на медлительную манеру речи, шагала она очень бодро. Одной рукой она крепко вцепилась в подол моего платья, будто боялась, что я внезапно исчезну.
[Если бы не вмешательство Фернанта, учителя по фехтованию, я бы, наверное, уже сейчас переезжала в общежитие академии. Серьезно. Ванесса, расхохотавшись, ушла по делам. Лучше бы она прихватила Ниа с собой.]
«Спасибо большое, что проводили. Дальше я сама, меня уже ждут.»
«…Я провожу вас…До самого особняка…»
«Нет-Нет! Я справлюсь! Вы наверняка очень заняты, я не смею больше отнимать ваше время.»
«Я не занята…Тогда хотя бы возьмите это…» - Ниа печально вздохнула и снова протянула мне то самое ожерелье.
[Ох. Опять?]
[Отказывать было нелегко. Мне совсем не хотелось видеть разочарование на этом милом личике, пусть даже его обладательнице перевалило за сотню лет. Но правила есть правила.] Я почесала щеку, тщательно подбирая слова.
«Госпожа директриса, я не беру ожерелье не потому, что вы или академия мне не нравитесь. Просто я ещё официально не зачислена. Если об этом узнают, люди решат, что ко мне относятся по-особенному только потому, что я принцесса.»
«Вы принцесса? Я не знала…» - Ниа озадаченно склонила голову.
[Похоже, когда я представлялась перед началом теста, она пропустила всё мимо ушей. Ясно: этот человек живет только магией и ничем больше.]
«Я хочу пройти через все формальности, как и другие кандидаты, и стать студенткой честным путем. Если у меня и впрямь есть талант, я не хочу, чтобы в нём сомневались. И я с радостью стану вашей ученицей, когда меня официально примут.»
«Да…Я понимаю.»
К моему удивлению, Ниа легко согласилась и убрала ожерелье. [Неужели до неё и правда дошло?]
«Поздравляю с успешной сдачей специального вступительного экзамена.»
С этими словами Ниа достала из кармана личную печать и занесла её над листом бумаги. [Ах ты ж…Эта старушка вообще ничего не поняла!]
Я уже собиралась возмутиться и потребовать убрать печать, как вдруг заметила на губах Ниа озорную улыбку.
«Я просто…пошутила. Леди Элоеред, увидимся после вашего зачисления. Надеюсь, тогда…»
Пока я стояла в оцепенении, Ниа поклонилась и просто…исчезла. В буквальном смысле растворилась в воздухе, применив магию.
[Неужели она специально шла за мной так далеко только для того, чтобы еще раз попытаться меня уговорить?]
«Ха, я выжата как лимон.»
Оставшись одна, я тяжело вздохнула. Ноги налились свинцом, но я всё же пошла к комнате ожидания, где меня должен был ждать Джерас.
***
«…ди. Просыпайтесь…Принцесса.»
«У-у-у…Не знаю, не хочу…Уйди…»
«Мы приехали. Выходить собираетесь? Или едем прямиком в Императорский дворец?»
Слово «дворец» подействовало как ледяной душ, я мгновенно распахнула глаза. Голова была неестественно вывернута и упиралась в оконное стекло. [Когда это я успела задремать? Видимо, как только я села в карету, напряжение спало, и усталость накрыла меня с головой.]
Стоило мне шевельнуться, как в затекшей шее раздался жуткий хруст. Мышцы так одеревенели, что я даже не могла повернуть голову.
Я встретилась взглядом с Джерасом, сидевшим напротив. Он тихо хмыкнул.
«Глядя на то, как эта белочка спит, пуская слюни, я грешным делом подумал, что уже наступила зима и пора в спячку.»
«Хмпф…Обычно я так не сплю. Просто я вымоталась из-за учебы.»
Джерас фыркнул, явно мне не поверив.
[И зачем смотреть на спящего человека? Как неловко.]
Я достала платок и торопливо вытерла уголок рта.
С помощью Джераса я выбралась из кареты. Мы покинули особняк рано утром, но солнце уже клонилось к закату.
Альберто и Хильда вместе с другими слугами резиденции герцога стояли у распахнутых дверей. По их лицам читалось явное облегчение. Джерас отпустил мою руку.
«Когда объявят результаты?» - спросил он.
«Через неделю. Пришлют письмом. Если пройду, занятия начнутся уже в следующем месяце.»
«Как волнительно. На всякий случай я подготовлю деньги для «пожертвования» академии.»
«Не нужно ничего готовить! Я отлично справилась.»
«Ни один студент в мире никогда не признается, что провалил экзамен.»
«Учитель, вы звучите так, будто сами хотите моего провала.»
«Вовсе нет.» - Джерас пожал плечами.
Я хотела рассказать ему о том, что произошло на практическом тесте, но передумала. [Это прозвучало бы как хвастовство, к тому же я не хотела прославиться лгуньей, рассуждая о неподтвержденном статусе «преемницы Света».]
Пока я раздумывала, Джерас мягко подтолкнул меня в спину, направляя к дому. Я удивленно обернулась.
«Ты хорошо потрудилась на экзамене, принцесса. Отдыхай всю эту неделю.»
«Э-э…Что?»
«Что не так?»
На лице Джераса играла очень мягкая, почти нежная улыбка. [И он даже сказал что-то доброе…Хорошо потрудилась?]
Я не верила своим глазам и ушам. Пришлось даже протереть глаза кулаками.
«Ты кто такой? Тот Джерас, которого я знаю, никогда бы такого не сказал. Тебя что, подменили в академии?»
«Я человек занятой, и у меня нет времени на твою чепуху. Я ухожу.»
«Ты правда так занят? Может, хотя бы перекусишь перед уходом? Ты ведь даже не завтракал.»
Я отчаянно вцепилась в запястье Джераса. Он посмотрел на меня, сузив глаза.
[Я точно переутомилась. Вместо того чтобы с радостью отправить Джераса, я сама его держу…]
[Но как человек, выросший в Корее, я не могла просто так отпустить того, кто пропустил прием пищи. Мы же всё делаем ради того, чтобы вкусно поесть и хорошо жить, верно? К тому же, он мне очень помог.]
«Я бы с радостью принял твое искреннее предложение, но сегодня я действительно занят. Тебе придется потерпеть меня еще несколько дней, как бы прискорбно это ни было.»
Не дав мне вставить и слова, Джерас ловко высвободил руку и вместо ответа запечатлел поцелуй на моей ладони.
[А-а-а-аргх!]
В тот миг, когда его губы коснулись кожи, по спине пробежал ток. Вздрогнув, я быстро отдернула руку и затрясла ею в воздухе. Джерас усмехнулся и запрыгнул в карету.
«Увидимся через неделю. О, и я больше всего люблю телятину. Не забудь.»
Карета сорвался с места. [Он что, намерен прийти за обедом в день оглашения результатов?]
[У-у-у, я первая об этом заговорила, так что теперь не откажешь. Голова уже идет кругом.]
Подбежавшая Хильда подхватила меня под локоть, не давая упасть. Её радостный голос, расспрашивающий об экзамене, доносился словно издалека.
[Мне нужно поесть. И немедленно лечь спать.]