Связанные души (1)
«Добро пожаловать...Я ждала тебя, моя ученица.»
«Вы ждали? У вас ведь столько дел, учитель. Простите, что обременяю вас своей просьбой.»
«Я совсем не занята...И, если это твой приказ...я исполню что угодно.»
«О боже, ну пожалуйста! Не говорите вещей, которые звучат так двусмысленно!»
[Никто бы не поверил, что какая-то первокурсница Академии может помыкать столетним Великим магом, но что, если кто-то и впрямь поймет это превратно?]
За кроткой улыбкой Нии прятались глубокие тени под глазами. [Очевидно, она всю ночь напролет изучала магические круги, чтобы провести нас в Зону Света. Стоило просто попросить её открыть дверь и отправить отдыхать.]
Заметив Силию рядом со мной, Ния слегка наклонила голову:
«Силия тоже идет?»
«Да. Я подумала, что в компании будет безопаснее, чем одной.»
«Если ты так считаешь, я не стану возражать...но Силия, возможно, не сможет войти.»
«В таком случае я сразу вернусь и помогу сэру Мейсону.» - спокойно ответила Силия.
После её слов Ния снова двинулась вперед. Нашей целью было проникнуть внутрь Зоны Света, изучить записи, оставленные Хайолой, и найти хоть что-то полезное.
Я не стала говорить Ние истинную причину, по которой взяла с собой Силию: её «бафф главной героини». [С этой аурой протагониста ей не грозит ни царапины, даже если нас окружат враги. Если что-то и способно провести нас через запретную зону, так это её удача.]
«Джерас уже ушел?»
«Да. Он отправился в путь сразу после нашего совета.»
«Надеюсь, меч всё еще там...»
«Пока что должен быть. Если нет - придется импровизировать.»
Рассказав честно всё, что мне было известно, я распределила задачи. Джерас должен был извлечь артефакт-меч из руин. Сион помогал отцу выстроить блокаду вокруг дворца. Ния и Мейсон занимались установкой по всему дворцу и столице кругов против демонов, работающих на божественной энергии вместо маны.
В какой-то момент Джерас предложил немедленно штурмовать Дворец Цветов, но это было невыполнимо. Мы не знали, сколько демонов скрывается под человеческим обликом; опрометчивое вторжение могло затопить столицу монстрами.
«Мы пришли. Вот вход.»
Мы шли недолго, шаги Нии были стремительны. Коротким жестом она развеяла барьер, защищавший район. И в тот же миг таинственное здание, скрытое, наконец явило себя.
«Это же...»
Мы с Силией одновременно переглянулись. Неудивительно, мы мгновенно узнали эти очертания. Высокое, прямоугольное семиэтажное здание возвышалось к небу. В Корее такое можно встретить на каждом шагу, но здесь оно выглядело абсолютно чужеродным.
«Почему вы так смотрите? Что-то не так?»
«Н-Нет. Просто здание выглядит странно. Я никогда не видела ничего подобного.»
«Вы правы...Оно напоминает башню, но я не думаю, что оно служит этой цели. Возможно...это стиль построек, популярных на родине Хайолы.»
«На родине Хайолы? Разве она не из Империи?» - удивленно спросила Силия. Тот же вопрос вертелся и у меня на языке.
Ния кивнула:
«Не совсем. Согласно записям, она прибыла с далекого континента. Культура и быт Империи были ей в новинку...Сохранилось много забавных анекдотов на этот счет. Если хотите, я могу рассказать один...»
Её глаза заблестели. [Ой-ой. Включился режим "бабушка рассказывает сказку на ночь". Не то чтобы я не любила истории, но, судя по её взгляду, одной дело не ограничится. Ния часто теряла самообладание, когда речь заходила о Хайоле. Она могла даже знать, где именно находилась родина легендарной волшебницы.]
Мы с Силией обменялись красноречивыми взглядами, и я внезапно крепко обняла Нию.
«М-Моя ученица?»
«Спасибо, что помогаете нам. Отсюда мы с Силией справимся сами, так что мы приложим все усилия. Не волнуйтесь слишком сильно.»
«Я не волнуюсь. Я верю тебе. У тебя всё получится.»
Она мягко обняла меня в ответ, похлопывая по спине. Я обняла её лишь для того, чтобы сменить тему, но её искренняя поддержка заставила мою совесть немного екнуть. Только после того, как я пять раз пообещала немедленно позвать её, если что-то случится, Ния наконец вернулась в свою лабораторию.
Провожая взглядом её миниатюрную фигуру, Силия пробормотала:
«Странно. Та госпожа Ния Вольтер, которую я знала, была совсем не такой.»
«Аналогично. Я до сих пор не могу к этому привыкнуть.»
«Она, должно быть, очень дорожит тобой, Элое.»
«Может, это просто бабушкина нежность к внучке? И возраст, и магия...В общем, идем внутрь, Онни!»
Несмотря на напускную уверенность, я понятия не имела, как войти. Барьер Академии исчез, но само здание всё еще окружал мощный щит из чистейшей маны света. Оставив в стороне внушительный размер, чистота и плотность этой маны были за гранью воображения. Должно быть, его воздвигла сама Хайола. Истинный легендарный маг.
[Моих навыков ни за что бы не хватило, чтобы пробить его. Может, удастся найти лазейку?]
«...Уф, что бы там ни было внутри, оно должно быть грандиозным, раз она заперла это так крепко!»
Но через десять минут я в отчаянии сдалась. [Эта штука могла бы служить фундаментом для целого дома.] Силия неловко улыбнулась, глядя на здание. Я же, признав поражение, постучала костяшками пальцев по барьеру, словно в дверь.
«Извините? Мы пришли с хорошими новостями.»
«Если ты так скажешь, они только запрутся крепче или притворятся, что никого нет дома.» - заметила Силия.
«А, ты права. Тогда как насчет...«Доставка! Еду привезли!»
Силия фыркнула от моего серьезного предложения. [Кто же устоит перед шутками о доставке еды?]
Но тут произошло невозможное. Барьер слабо засветился, и в нем открылся проход, достаточно широкий, чтобы пропустить человека.
«...Что за? Онни, посмотри! Дверь просто взяла и появилась!»
«Действительно. Как ты это сделала? Магия?»
«Нет, я ничего не делала...Может, она открылась, потому что я сказала «доставка»?»
«Да ну. Не может быть.»
[Нелепо, но это факт, что дверь всё же возникла. Вдруг это ловушка?] Я уставилась на сияющий проем, а затем решилась. [Даже если это ловушка, мы должны идти.]
«Все остальные рискуют собой, я не могу быть единственной, кто отсиживается в безопасности.»
«Онни, честно говоря, я не знаю, что там внутри. Это может быть опасно. Наверное, мне стоит пойти одной...Эй, Онни!»
«Здесь кажется вполне безопасно.»
Пока я колебалась, Силия уже шагнула внутрь и махала мне рукой. [А если там опасно!] В панике я бросилась за ней. Проход мгновенно исчез за нашими спинами, будто только и ждал, пока мы войдем.
«Надеюсь, всё будет хорошо». Я подавила тревогу и двинулась вперед.
***
В здании было два подземных этажа и полностью современный интерьер, даже лифт. Настоящий образец современной архитектуры. В тот момент, когда я шагнула в вестибюль первого этажа, я замерла при виде лифта и указателя этажей.
«Кто же такая Хайола на самом деле?»
«Кто знает...может, она была попаданкой, как и мы.»
«Никогда не думала, что увижу здесь лифт. С чего начнем?»
Указатель сообщал, что, кроме седьмого этажа, все остальные заняты исследовательскими лабораториями или библиотекой. На подземных ярусах располагались «Специальные архивы». [«Специальные» должно было означать редкие материалы.] Именно туда я и хотела попасть. Силия, похоже, была согласна и кивнула.
«Да. Давай так и сделаем.»
«А лифт вообще работает?»
Я несколько раз нажала на кнопки, ничего не загорелось. [Может, если подать ману?] Я приложила ладонь к панели и влила немного энергии. Мгновение спустя раздался мелодичный «динь». Кнопка засветилась. Нам повезло: лифт уже был на первом этаже.
Двери открылись, свет замигал. И всё же я замялась. Классическое клише из хорроров: лифт в заброшенном здании внезапно оживает, а потом ты умираешь. Когда двери закрылись, я подумала, что лестница была бы надежнее. Обходя этаж, я услышала голос Силии из кабины:
«Кнопок не так много.»
«Онни?»
«Похоже, он едет только на второй, третий и четвертый этажи.»
Я снова посмотрела на указатель.
- 2 этаж — Общая библиотека.
- 3 и 4 этажи - Библиотека высшей магии.
Поскольку мы пришли за подробностями о магии света, второй этаж можно было пропустить. Осторожно я зашла внутрь.
«На какой этаж?»
«На третий, думаю. Но, Онни, ты всегда такая бесстрашная? Вот и сейчас, если не быть осторожной, может случиться что-то плохое. Мы не знаем, что здесь находится.»
«Это место, в которое мы обязаны войти. Так что я пойду первой.»
«Онни..!»
Кроткая улыбка Силии лишила меня дара речи. Я крепко вцепилась в её руку и наложила на нас обеих несколько защитных барьеров маны. После неоднократных стычек с демонами я отточила свои оборонительные заклинания до блеска. Они могли поглотить почти любую атаку.
Вскоре лифт достиг третьего этажа. К моему облегчению, монстров не оказалось, только ряды стеллажей, плотно забитых книгами. Некоторые из них были похожи на те, что давала мне Ния. [Как и ожидалось, большинство касалось магии света. Джекпот.]
«Онни, давай разделимся. Я посмотрю с этой стороны, ты - с той.»
«Хорошо. Мы ищем материалы по магии света, верно?»
«Да, заклинания, способы применения, любое новое пойдет в ход. Если найдешь что-то связанное с демонами, неси всю книгу целиком.»
«Поняла. Встретимся здесь через два часа.»
«Если заметишь что-то странное, сразу зови меня. Договорились?»
«Да, не волнуйся.»
«Не просто «да», пообещай!»
Но Силия уже скрылась между стеллажами. По крайней мере, признаков враждебной маны не было. Напротив, обилие маны света, наполнявшей пространство, заставляло меня чувствовать себя бодрее, чем обычно. С трепетом и надеждой в сердце я погрузилась в работу.
***
«То есть, по сути, магия света и божественная магия, это одно и то же. Просто не в том смысле, в каком это понимает остальной мир.»
«Я поняла это так же. Обе черпают силу у Богини Алетеи, но разница в том, какая часть этой силы используется. Например, божественная магия использует аспекты исцеления и очищения. Но что касается магии света, я до сих пор не уверена, к какой именно части она обращается. А ты что думаешь, Элое?»
«Мне тоже было любопытно, и я кое-что нашла...Магия света может быть связана с Созиданием.»
«Созиданием?»
Два часа спустя мы сидели друг напротив друга за длинным столом у входа в библиотеку, делясь мыслями. Я подвинула к Силии книгу, которую принесла с собой. Она тут же взяла её в руки.
«Сияющая Власть Света Бога-Творца Алетеи?»
«Содержание - обычный миф о сотворении мира. Из света родился первородный Бог, а из его тени - демон, правящий тьмой...что-то в этом роде. Имя демона показалось мне знакомым.»
«Агтатиус.»
«Да. Согласно мифу, Алетея вмещала в себе бесконечный свет. Говорят, сама Алетея была божеством, сформированным из сгущенного света. С помощью этого света она создала всё в этом мире. Сначала она творила только из света, но позже начала подмешивать разные элементы, и из этого возникло то многообразие форм, что мы видим сегодня. Вот почему люди здесь поклоняются Алетее как Богине-Творцу.»
«Значит, магия света заимствует эту силу созидания?»
«Вероятнее всего.»
«Тогда это значит, что ты тоже можешь что-то создавать? С помощью маны?»
«Хм...»
Я запнулась, задумчиво нахмурившись. [Я никогда не пробовала ничего подобного. Даже если теоретически это было возможно, сама мысль вызывала у меня внутреннее сопротивление. В конце концов, созидание считалось прерогативой Богов. Допустимо ли смертному вторгаться в этот домен? Я и так слишком сильно вмешалась в оригинальный сюжет, невольно исказив самую суть этого мира. Что будет, если я пойду еще дальше? Пойдет ли это нам на пользу? Честно говоря, я не знала.]
Заметив мои колебания, Силия кивнула, словно подбадривая меня. Она быстро пролистала страницы, и её лицо просветлело.
«И всё же я рада. Тому, что ты можешь использовать магию света.»
«Почему? Неужели ты чего-то хочешь?» - я попыталась разрядить обстановку шуткой, но Силия ответила серьезно:
«Посмотри сюда. Здесь сказано, что Алетея запечатала Агтатиуса, когда тот обезумел.»
«Да. Но...в результате той битвы Алетея больше не могла напрямую вмешиваться в мир людей, верно?»
«Поэтому она призвала заместителя. Извне.»
Мне даже не нужно было спрашивать, кто был этим заместителем. [Это была Хайола - основательница магии света и легендарный маг, запечатавший воскресшего Агтатиуса. Это объясняло, почему её личные записи хранились в помещении, похожем на современное здание. Почему кто-то столь могущественный, как Ния, директор академии, не мог войти сюда, а мы с Силией - могли. И почему я была единственной, кто мог использовать магию света, которая считалась исчезнувшей.]
[Все кусочки пазла вокруг магии света и Хайолы сошлись воедино. Но как только одни вопросы разрешились, на их месте возник новый. Если я могу использовать магию света, то разве Силия не должна уметь того же? Однако и в оригинальной истории, и сейчас она совершенно не владела ею.]
[Впрочем, магия света никогда не была важна в первоначальном сюжете. Если бы Силия могла ею пользоваться, она могла бы спасти Киерику, а не убивать его.]
«Есть ли какое-то еще условие для использования магии света?»
«Должны быть записи о том, как Хайола запечатала Агтатиуса. Если мы найдем их, мы сможем сделать это снова.»
«О, точно. Но...зачем запечатывать? Если Алетея выбрала Хайолу своим представителем, та должна была быть невероятно сильна. Не лучше ли было просто уничтожить его?»
«Тогда бы этот роман не начался, не так ли?»
[А. Вот оно что. И верно. Если бы Агтатиуса не существовало, ничего из этого не произошло бы.] Её четкий ответ заставил меня негромко хлопнуть в ладоши. После слов Силии до меня наконец дошло. [Мы вскрывали скрытые настройки, погребенные под поверхностью сюжета. Это место не было просто библиотекой Хайолы. Это была «библия сеттинга», на которой строилась вся история. Где-то здесь скрывался путь к истинному счастливому концу, которого оригинал так и не достиг. Нам оставалось только найти его, пока не вышло время.]
«Хорошо. Сделаем это.»
Я открыла очередную книгу с таким видом, будто шла в бой. Силия уже выбрала одну и быстро просматривала её. Вскоре единственным звуком между нами стал шелест переворачиваемых страниц.
«Уф, спина затекла. Ты в порядке, Онни?»
«Да. Пока нормально. Если устала, отдохни. Мы всё равно не закончим это за один день. Важно распределять силы.»
«Уф…тогда я прилягу на пять минут.»
К счастью, в углу стоял длинный диван. Упасть на его мягкие подушки было непередаваемым блаженством. Хотя я постоянно подпитывала силы магией восстановления и накладывала благословения, ментальное напряжение давало о себе знать.
Лежа на спине, я смотрела в окно. Мы пришли сюда рано утром, но небо уже пылало багряным закатом. [Если подумать, мы даже не обедали. И я, и Силия были так поглощены делом, что не заметили голода. Огромный объем информации мешал найти именно то, что нам нужно.]
Мой взгляд невольно остановился на Силии. В отличие от меня, стонавшей после многочасового сидения, она сидела идеально прямо, читая и не позволяя себе ни малейшей сутулости. От неё и так веяло интеллектом, но с книгой в руках она выглядела еще утончённое.
«У тебя отличная осанка, Онни. Это привычка?»
«Да. Хотя это не с детства. Я исправила её, когда начала работать в компании. Просиживая долгие часы, я поняла, что плохая осанка меня погубит.»
«Я тоже пыталась исправиться, но не вышло. Как тебе удалось?»
«Работа до трех ночи и осознание того, что я просто умру в таком положении, это лечит очень быстро.»
Ужасающие подробности слетели с её губ так непринужденно, будто она комментировала погоду. Её рыжие волосы в лучах заката казались всполохами огня. Компания, в которой она стажировалась, была настоящей «подгонкой», где из сотрудников выжимали все соки, даже не доплачивая за сверхурочные. Почувствовав, что напомнила плохие воспоминания, я поспешно сменила тему.
«Как дела с моим братом?»
Стремительный шелест страниц внезапно прекратился, словно кто-то нажал на паузу. Присмотревшись, я увидела, как её пальцы, сжимающие страницу, слегка дрогнули, а взгляд замер. [О, какая интересная реакция. Нет ничего увлекательнее, чем слушать о личной жизни знакомых. Особенно когда речь о суровом Сионе и сдержанной Силии.] Мое любопытство вспыхнуло с новой силой. Я села, обнимая подушку.
«Я знаю, что вы двое в последнее время тайком выбираетесь куда-то. Не нужно прятаться, вы можете гулять свободно.»
«Так ты знала.»
«А ты думала, что нет? Джерас знает, дедушка Мейсон знает, даже Рита в курсе.»
«...Правда?»
Силия выглядела растерянной, она подняла руку, прикрывая рот. [В конце концов, Сион совершенно не умел лгать, а Храм был слишком тесен, чтобы хранить секреты. Джерас раскусил их целую вечность назад, но молчал, чтобы использовать слабость Сиона как рычаг давления. Вот же коварный тип.]
«И что вы делаете на свиданиях?»
«Это не свидания. Просто небольшие прогулки.»
«Когда мужчина и женщина, которые нравятся друг друг, гуляют вдвоем, как еще это назвать, если не свиданием? Так о чем вы обычно говорите на этих прогулках?»
«Ни о чем особенном...Мы правда просто гуляем.»
«А, так вы стали настолько близкими родственными душами, что вам даже не нужны слова, чтобы понимать мысли друг друга?»
«Нет, вовсе нет. Совсем не так.»
Её лицо стало таким же красным, как и её волосы. Я почти никогда не видела Силию такой смущенной. [Дразнить её было на удивление весело.] Я закрыла глаза и представила: [эти двое идут бок о бок в тишине, их шаги идеально синхронны. Это было легко представить, и это очень подходило их характерам. Тихая, нежная картина. Совсем не похоже на нас с Джерасом.]
[У нас никогда не было спокойных, мирных моментов. Тогда, всякий раз оказываясь рядом с серьезным Джерасом, я чувствовала, что начинаю чесаться от неловкости, и в итоге выпаливала какую-нибудь ерунду. До того, как мы признали свои чувства, мы постоянно грызлись.]
«...Я подумывала, что мне стоит во всем разобраться.»
«А? Что ты сказала?»
«Пока не стемнело, нам стоит закончить дела и выходить. Если мы задержимся, все будут волноваться.»
Она уже вернула себе привычное спокойное лицо и начала прибирать на столе. [Хм. Это прозвучало как нечто иное, но, возможно, я ослышалась.] Момент для повторного вопроса был не самым подходящим, поэтому я просто помогла ей собрать книги и бумаги, разбросанные по столу.
***
С того дня мы практически поселились в здании Хайолы. Начиная с третьего вечера, мы даже не возвращались в Храм, а спали прямо в библиотеке. Отчасти потому, что ходить туда-сюда было пустой тратой времени, но важнее было то, что мы не могли выносить книги из здания. В тот миг, когда они пересекали порог, они исчезали без следа. [Вполне логично, раз они принадлежали запретному месту, куда не мог войти кто попало...]
[Так или иначе, мы решили оставаться здесь, пока не найдем то, что искали.] Что касается еды, я нагло планировала просить Нию по утрам.
Но затем...
«Элое.»
«Брат!»
Я была тронута, увидев Сиона, входящего с полными руками еды. Он выглядел ослепительно красиво, как и всегда, хотя и немного измотанным. Объяснения с отцом, тайные перемещения войск...было очевидно, что он работал на износ.
Почувствовав укол жалости, я инстинктивно обхватила его лицо ладонями.
«Брат...ты хоть спал нормально? Хорошо ли ты ешь?»
«Ты всегда опережаешь меня и говоришь именно то, что собирался сказать я. Я в порядке.»
«В порядке? Да у тебя на лице написано «усталость.»
«Я же сказал, что всё действительно хорошо.»
Когда он нежно улыбнулся мне, я не удержалась и бросилась ему на шею. Слезы защипали глаза при мысли о том, как он выкроил время в своем невозможном графике только ради того, чтобы навестить меня. Я уткнулась лицом ему в грудь, как капризный ребенок.
«Элое, что нам придумать на завтрак? Я могу сходить и купить что-ниб...О, вы были с молодым господином. Прошу прощения.»
«Пожалуйста, не уходите, леди Риоест.»
Силия замерла на месте, застряв между входом в здание и Сионом. [О боже. О небо. Смелые слова Сиона так поразили меня, что я быстро отпустила его.] Затаив дыхание, я отступила в сторону.
Сион подошел первым.
«Я принес немного еды. Если вы не против, присоединяйтесь к нам.»
«Нет, я в порядке. Вы двое идите. А я просто...»
«Я подготовил порцию и для вас тоже. Буду рад, если вы составите нам компанию.»
[Сион оказался куда более настойчивым и инициативным, чем я ожидала, в то время как Силия была той, кто растерялся и пытался его оттолкнуть.] Они замолчали, глядя друг на друга, в воздухе повисло странное напряжение. [Если так пойдет и дальше, Силия может сбежать в любую секунду.]
[Кхм! Кажется, пора мне вмешаться.]
Я подхватила их обоих под руки и потащила вперед.
«Я умираю с голоду! Тут рядом есть небольшой садик. Идеальное место для пикника!»
«Э-Элое. Подожди..!»
«Какое там "подожди".»
[Ни за что.]
Практически волоча Силию, которая сопротивлялась всю дорогу, я дотащила её до сада. Это был даже не сад, просто лужайка с одним большим деревом посередине. Сион расстелил белую скатерть под деревом и распаковал корзину. Я усадила Силию, несмотря на её протесты, и принялась помогать выкладывать еду.
Сэндвичи, канапе, закуски, всё, что удобно есть на воздухе. Хлеб был еще теплым, свежевыпеченным. [Ах, этот аромат!]
«Тут еще суп есть.»
«Ого, я не ожидала супа! Здорово!»
«Альберто и Хильда готовили его с рассвета. Это особый рецепт Хильды. Ешь побольше. Леди Риоест, пожалуйста, угощайтесь тоже, пока не остыло.»
«...Да. Спасибо.»
Протянув тарелки с супом мне и Силии, Сион хотел было сесть рядом со мной. Я преградила ему путь ногой, легонько пнув по голени. [Ты чего здесь садишься? Твое место – там]. Он озадаченно посмотрел на меня, но, когда я вскинула брови и подала знак в сторону Силии, он наконец пересел к ней.
«Могу я сесть здесь?»
Силия опустила голову и едва заметно кивнула. [Эти двое - такие зажатые, такие неловкие. Со стороны они выглядели просто очаровательно]. Я решила поесть побыстрее и оставить их наедине. [Я не собиралась быть той самой недогадливой сестрой, которая мешает влюбленным.]
Мы втроем прихлебывали суп, а сквозь листву пробивался теплый солнечный свет. [Суп Хильды действительно был великолепен.]
«Тебе нравится вкус?»
«...Да. Мой господин, вам не нужно беспокоиться обо мне.»
«Простите, если я кажусь навязчивым во время еды.»
«Нет, я не это имела в виду.»
От их невыносимо вежливого и обходного разговора еда буквально встала у меня поперек горла. Силия к тому же постоянно поглядывала на меня. [Ладно, возьму кое-что и ускользну.] Как раз, когда я встала с тарелкой сэндвичей, в моей голове зазвучал отчетливый голос:
[Ты слышишь меня, принцесса?]
Это был голос Джераса. Я в шоке огляделась, но рядом были только Сион и Силия. .. [Но Джерас должен был быть далеко, исследовать руины.]
[Неужели у меня галлюцинации, потому что я подсознательно так сильно по нему скучала?]
«Нет! Категорически нет!»
«Элое?»
Я выкрикнула это прежде, чем осознала, перепугав Сиона и Силию. [Ой.] Я выдавила лучезарную улыбку.
«Ничего! Брат, можно мне еще супа? Было так вкусно, что я уже всё съела.»
«Ешь сколько хочешь. Я принес много.»
«Хе-хе, ты и правда самый добрый брат в мире...»
[Ты правда меня не слышишь? Черт. Эти ублюдки меня обманули?]
Голос в моей голове стал резче, четче. [Это не галлюцинация. Это вообще не был звук, слова словно возникали прямо в сознании. Что за чертовщина...Неужели галлюцинации именно так и работают? Понятия не имею.]
«Ты неважно выглядишь. Ты заболела? Ты уверена, что всё хорошо?»
[Кольцо светится. Связь оборвана? Стоило проверить перед уходом.]
Их голоса перемешались в моем черепе. [Слишком много всего сразу!] Я потянулась за супом, который протянул Сион, и заметила слабое мерцание на кольце.
[Не может быть...артефакт?]
[Попробую позже.]
«Брат, сестра! Мне нужно срочно кое-что проверить. Я пойду заниматься. Пожалуйста, доедайте, погуляйте, наслаждайтесь отдыхом!»
«Если это срочно, позволь мне по...»
«С такой горой еды? Нельзя переводить продукты. Я обижусь, если вы не доедите! Давайте, ешьте! А я пошла проверять!»
«Элое, подожди..!»
«А, я возьму это, спасибо!»
Схватив тарелку с сэндвичами и миску супа, я умчалась прежде, чем они успели среагировать.
[Как вообще работает это кольцо? Если он дал мне артефакт, мог бы хоть объяснить, как им пользоваться!]
[Ну, в историях такие вещи обычно активируются, если искренне захотеть связаться.] Поэтому я зажмурилась и начала твердить его имя про себя.
[Джерас! Джерас, Джерас! Выходи уже на связь. Проверка, раз-два-три! Ответь мне!]
[Принцесса?]
[Ты слышишь меня?! Ты правда меня слышишь?! Ой!]
[Что это был за шум? Принцесса, принцесса!]
«А-а-а...»
Слишком отвлекшись на него, я споткнулась и упала. [К счастью, не лицом в грязь, но коленям досталось.] Сэндвичи разлетелись, суп разлился повсюду. Я сидела на земле, совершенно раздавленная.
[Ответь мне, Элое! Что случилось?!]
[Погоди...больно, как.]
[Ты ранена? Где ты? С тобой кто-нибудь есть? Я же говорил тебе не бродить одной!]
[Почему ты меня ругаешь? Это всё твоя вина!]
[Насколько всё плохо? Скажи мне, где ты, я кого-нибудь позову.]
[Замолчи! Я просто ободрала колено. Не надо никого звать, все заняты. Уф, кровь идет.]
[Кровь?! Это серьезно. Делай, как я скажу.]
[Я сниму кольцо, если ты не прекратишь.]
«...Ха.»
Наконец Джерас затих. Когда его ворчание прекратилось, боль стала ощущаться отчетливее. Я прижала руку к колену и пробормотала быстрое исцеляющее заклинание. Рана исчезла без следа. [У аристократов жизнь и правда была проще благодаря целителям.] Я вытерла кровь платком, хотя потерю сэндвичей всё еще было жаль.
[Ты и правда не сняла кольцо?]
[Нет. А ты хочешь, чтобы я сняла?]
[Нет! Ни в коем случае. С твоей раной всё в порядке?]
[Зажило. Просто упала. Но что это за штука? Никаких объяснений? Ты меня напугал.]
[Я думал, что ты заметишь. В кольце заключена мана.]
[Я была слишком занята, чтобы что-то замечать. Я спала от силы часа четыре в сутки.]
[Зачем ты так изнуряешь себя? Тебе нужен отдых.]
[Я получила доступ к личной библиотеке Хайолы. Там слишком много текстов по магии света, нужно во всём разобраться.]
[А, то самое место, о котором упоминал учитель. Ты там в безопасности?]
[Да. Входить можем только я и Силия. Оно реагирует только на магию света. Погоди.]
Барьер прогнулся под моим прикосновением, открывая вход. Я шагнула внутрь и рухнула в кресло в холле. Кольцо всё еще слабо светилось.
[Слышишь меня?]
[Громко и четко.]
[А ты как? Добрался благополучно? Монстры были? Ловушки?]
[Столько вопросов разом. А я думал, что тебе на меня плевать.]
В его голосе слышалась легкая обида. [Типичный Джерас.]
[Да, добрался в сохранности. Исследование идет по плану. Монстров пока не видел, но снаружи они могут быть. Ловушки здесь до смешного простые.]
[О, правда? Если они такие простые, ты скоро вернешься.]
[Так сильно хочешь моего возвращения? Должно быть, ты безумно по мне скучаешь.]
Его низкий голос отозвался вибрацией во всём моем теле. Хотя это не был «звук» в обычном понимании, ощущалось это именно так. Каждый раз, когда он говорил подобные вещи, я неизменно заливалась краской. [Хорошо, что его не было рядом, иначе он бы дразнил меня еще больше.] Я закрыла лицо руками.
[На этот раз не отрицаешь? Значит, это правда?]
[Н-Нет! Я просто хочу, чтобы ты поскорее вернулся, и у нас было больше времени. Ничего больше.]
[Говоришь это с абсолютно красным лицом...лгунья.]
[...Погоди. Ты что, видишь меня?!]
[Мне это не нужно. Ты предсказуема.]
От его дразнящего тона у меня закипела кровь. [Аргх! Он невыносим, где бы ни находился.] Я выпрямилась, сверля взглядом пустоту, будто он стоял прямо передо мной со своей ухмылочкой.
[Это-Это ты по мне скучаешь! Все эти усилия, что ты прикладываешь, я же знаю!]
[Как мило. Я рад, что ты ценишь мою преданность.]
[Ты всегда был таким бесстыдным? Не помню, чтобы раньше было так плохо.]
[Элое.]
Его внезапный нежный тон заставил меня вздрогнуть. Сердце забилось в ушах, лицо обдало жаром. Застыв в тишине, я могла только слушать, как он продолжает.
[Я скучаю по тебе. Я найду то, что нужно, и скоро вернусь.]
[...А...ух...]
[А ты? Я хочу услышать честный ответ.]
[...Я...]
[Что? Я не расслышал.]
[...Безопасность превыше всего! Всегда перепроверяй ловушки, какими бы простыми они ни казались! Всё, пока, я занята, удачи!]
[Принцесса, Элое!..]
В панике я сорвала кольцо с пальца. Свет погас, и его голос исчез из моих мыслей. Я сползла на стул, крепко сжимая кольцо в ладони.
[Это было опасно. Поистине опасный артефакт.]