Мана и божественная сила (2)
Карета остановилась, и дверца распахнулась. По всем правилам этикета меня должны были поддержать лакей или фрейлина, но я вышла сама.
На фоне заметно поредевших рядов Королевской гвардии один из рыцарей шагнул вперёд и спросил:
«Сопроводить вас внутрь храма?»
«Нет, всё в порядке. Думаю, лучше я пойду одна.»
«Понял. Тогда мы будем ждать здесь.»
«Я ненадолго. Скоро вернусь.»
«Пожалуйста, не беспокойтесь о нас, леди. Делайте всё в своём темпе.»
Рыцарь чётко отдал честь и перестроил строй.
Возможно, из-за того, что это был Великий Храм, несмотря на немалое количество людей вокруг, здесь царила удивительно спокойная и тихая атмосфера. Люди, выстроившиеся у входа, украдкой поглядывали на нас. Я коротко кивнула рыцарям Королевской гвардии и встала в очередь.
Великий Храм - святилище, посвящённое Богине Алетее. [Алетея - Богиня-создательница этого мира, олицетворение добра и благости, божество, противостоящее демонам, которым поклоняется демоническая раса…по крайней мере, такова предыстория этого романа.]
[Кажется, там было ещё много подробных настроек мира, но именно это сохранилось в моей памяти особенно отчётливо. Ещё помню, как во время чтения я подумала, что мир создала вовсе не Алетея, а автор.]
[Разумеется, я, человек, переселившийся в этот мир, пришла в Великий Храм вовсе не затем, чтобы искренне молиться, как местные жители. Всё дело было в письме, которое пришло от Великой герцогини два дня назад.]
Тёплое письмо, переполненное материнским беспокойством: «Ты хорошо себя, чувствуешь?», «Ты нормально ешь?», «Ты высыпаешься?» - и всё в таком духе.
А в конце, после всех тревожных строк, было приписано:
[Обязательно сходи в Великий Храм. Я попросила Верховную жрицу об одолжении. Она дарует тебе благословение, Элое, чтобы ты не болела и смогла исполнить свои желания. Ты меня поняла?]
[Я всегда была немного суеверной, а в такой загадочной ситуации, после переселения в книгу, слово «благословение» меня невольно зацепило. Возможно, это всего лишь пожелание здоровья…но кто знает? Вдруг оно отгонит дурную судьбу, связанную с Джерасом, которая нависла надо мной. К тому же я хотела успокоить семью, они наверняка каждый день переживают за меня.]
[Вот почему я стояла сейчас на пороге Великого Храма.]
[Слово «благословение» напомнило мне о том, что говорил Киерика. О том, что Элое получила благословение маны. Факт, который не был раскрыт в оригинальной истории, слишком уж второстепенной была роль Элое, да и погибла она рано.]
[Это было одновременно радостно и горько. У Элое был выдающийся талант, но она так и не смогла воспользоваться им как следует.]
[Раз уж всё сложилось так…я должна постараться ради Элое.]
Я ещё не рассказывала семье о благословении маны.
[Не то чтобы я не верила словам Киерики, просто решила, что рассказать можно и позже, когда всё подтвердится. В академии Хайола это всё равно вскроется, само собой.]
Пока я размышляла, очередь передо мной полностью рассосалась. За распахнутыми дверями путь расходился на два коридора: налево - лазарет, направо - часовня.
Очередь в лазарет была огромной, а в часовню направлялись лишь двое-трое из десяти. Я повернула направо.
Вдоль левой стены длинного коридора тянулись фрески, изображающие чудеса, которые, по легендам, совершала Алетея. В основном - сцены исцеления больных и помощи страждущим, но иногда встречались и картины, где Богиня уничтожала магических зверей или демонов.
Во всех сценах был один общий элемент - сияющий золотой свет, исходящий из её рук.
[Так выглядит божественная магия?]
«Приветствую вас. Утренняя служба уже закончилась, но вы пришли помолиться?»
Я вздрогнула, вынырнув из мыслей. Передо мной стоял жрец в простой белой рясе. Полуоткрытая дверь за его спиной, похоже, вела в часовню.
Я пришла не совсем для молитвы, но другого ответа не нашла и кивнула. Жрец мягко улыбнулся и распахнул дверь.
«Верховная жрица сейчас молится. Вы можете присоединиться к ней, выбрав любое удобное место.»
Войдя в часовню, я первым делом увидела статую Богини у самого алтаря. Огромная, не меньше пяти метров в высоту, статуя имела две пары крыльев.
Но это были не пернатые крылья, как у ангела, а крылья из переплетённых геометрических узоров. Более того, узоры медленно двигались, словно звёзды, вращающиеся по орбитам.
Мистические крылья раскидывались во всю стену часовни, будто обнимая её. Из них осыпались осколки света и оседали по всему залу.
Глаза Богини были закрыты. Её лицо излучало доброту и спокойствие, от одного взгляда на неё становилось легче на душе. Между её ладонями парил шар, похожий на жемчужину. [Если присмотреться, его цвет постоянно менялся. Он не отражал свет, он словно рождал его сам.]
Под шаром, как мобиль, висели кристаллы в форме солнца, луны и звёзд. Они ловили мягкое золотое сияние статуи и ослепительно переливались.
Заворожённая этим величественным и фантастическим зрелищем, я долго не могла отвести взгляд. Вся часовня была удивительно простой и скромной, и на этом фоне статуя выглядела ещё более впечатляюще.
В тишине зала тихо разливался голос, время от времени шепчущий молитвы.
«Прошу прощения. Вы - леди Элое?»
«А…да. А вы?»
«Великая герцогиня предупредила меня о вашем визите. Я - Грейс, Верховная жрица.»
Женщина в такой же белой рясе подошла ближе и медленно склонила голову. В отличие от жреца, на её голове был белый головной убор. Услышав представление, я поспешно поклонилась в ответ.
«Я Элоеред из герцогства Кильмария. Прошу прощения, следовало представиться первой.»
«Ничего страшного. Я слышала, что вы живёте одна, приехав на учёбу. Не испытываете ли вы каких-либо трудностей?»
«Моя мама просто волнуется, я не очень крепкая. Но у меня всё хорошо, я чувствую себя отлично.»
«Материнское сердце…особенно когда дочь живёт отдельно. Могу ли я помолиться о вашем здоровье, леди? Это займёт совсем немного времени.»
«Конечно. Я буду благодарна.»
Грейс усадила меня на ближайший стул и положила ладонь мне на голову. Я закрыла глаза, и её спокойный голос зазвучал молитвой. Через мгновение я вновь ощутила странное чувство, похожее, но всё же иное, чем тогда, когда Киерика использовал магию.
[Тогда по телу одновременно текли холод и жар, а сейчас изнутри словно разливалось что-то тёплое, мягкое и пушистое, окутывая меня целиком.]
[Странно…это ощущение такое знакомое…]
Я чуть приоткрыла один глаз, и широко распахнула его. Моё тело…светилось слабым жёлтым светом!
[Ч-Что это? Эффект благословения?]
[Неужели Верховная жрица способна на такое, даже если я совсем не верю в Богов? Похоже, в этом мире ещё много того, что человеческому разуму не под силу понять.]
Свет не усиливался и не слабел, он просто мягко мерцал. Почти так же, как сияние статуи Богини, смотрящую на нас сверху.
[Если так посмотреть…Я будто стала живым ночником настроения.]
[Благословлённый Богиней ночник! Достаточно кормить три раза в день, и можно пользоваться практически вечно, без затрат энергии! Всего за 39 900 вон!]
…Мысль была настолько нелепой, что я едва не рассмеялась. Я прикусила губу и снова закрыла глаза. [Только не смотри. Не смотри.]
«…Искренне молюсь и благословляю, чтобы благодатное дыхание Алетеи сопровождало леди Элое во всех аспектах её жизни. Благодарю за ожидание. Можете открыть глаза.»
«Спасибо вам, Верховная жрица.»
«Не за что. Это мой долг - служить Богине. Но, леди…»
«Да?»
Я поднялась со стула и поправила платье, глядя на Грейс. [Что-то не так?]
«Вы не почувствовали ничего необычного во время молитвы? Какую-то новую энергию…или изменения после благословения?»
«Хм…голова прояснилась, тело будто стало легче…»
«Понимаю. Мне нужно помочь другим молящимся. Приходите в любое время, когда будет возможность.»
«Спасибо, что уделили мне время. До свидания.»
Я попрощалась с Грейс и направилась к выходу. Перед тем как покинуть часовню, я ещё раз оглянулась на статую Богини. Золотой свет струился по ней целиком, но, взглянув на себя, я не увидела ни малейшего сияния.
[Значит, это всё-таки был эффект благословения.]
Я вышла из часовни лёгкой походкой.
***
[Кстати…это благословение и правда потрясающее.]
Идя по коридору, я на собственном опыте ощущала его действие.
[Из-за смены обстановки и стресса от Королевской гвардии моё состояние в последнее время было не лучшим: затекшие плечи, боль в спине, усталые глаза. Всё это исчезло без следа. Будто я проспала несколько дней подряд, или даже переродилась, я чувствовала себя полностью обновлённой.]
[Как и говорят, в здоровом теле - здоровый дух. Уверенность, которую я подзарядила дома, теперь бурлила внутри.]
[Пожалуй, иногда полагаться на религию, не такая уж плохая идея, когда жизнь становится тяжёлой и выматывающей. Совсем не плохая.]
Я подумала, что стоит приходить сюда почаще, и в этот момент мой взгляд встретился с девочкой, проходившей мимо. На вид ей было около пятнадцати, и выглядела она ужасно бледной - лицо белое, словно лист бумаги, без капли крови.
Я обернулась, обеспокоенная.
«Эй!»
Девочка, шедшая шаткой походкой, рухнула на пол. Я бросилась к ней. Её безвольно лежащее тело было худым, как веточка.
«Эй, очнись! Эй! Здесь кто-нибудь есть?! Человек потерял сознание!»
Мой голос гулко разнёсся по пустому коридору. [Что делать? Что делать?!] Я растерялась, осторожно убирая с её лба прилипшие от холодного пота волосы.
И тут я заметила слабый красный оттенок у её головы.
[Кровь! Это кровь?!]
Я и сама была на грани паники. [Похоже, она ударилась головой при падении.]
[Успокойся. Успокойся и думай!]
Я уже собиралась поднять её и бежать в часовню, но вовремя остановилась. [При кровотечениях нельзя бездумно двигать пострадавшего, сначала нужно проверить дыхание и состояние…]
[…Это не кровь?]
Приглядевшись, я поняла, что из её головы выходило нечто иное - красноватый туман, похожий на дым.
[Что это вообще такое?]
Я нахмурилась и осторожно коснулась её головы и лба. Лоб был обжигающе горячим. Но куда сильнее меня поразило другое, моя рука вдруг осветилась жёлтым светом, а красный дым стал виться вокруг неё.
Красный туман обвивал мою ладонь, словно лиана.
Один за другим происходили абсурдные и нереальные события, и разум будто заледенел.
Цвет дыма внушал тревогу, но, кроме того, что он обвивался вокруг руки, ничего не происходило. Я не чувствовала ни жара, ни прикосновения, словно это был всего лишь образ.
[Что…Что это вообще?]
Я повернула руку, рассматривая её, и свет стал чуть ярче. И мне показалось, что дым немного ослаб.
[Это не кажется…он и правда исчезает, да?]
Свет усиливался, а красный туман слабел, будто его нейтрализовали.
Вскоре дым, обвивавший мою руку, исчез без следа.
Я посмотрела на голову девочки, откуда он всё ещё сочился, и тяжело сглотнула.
[Если я права…]
Я осторожно положила дрожащую руку ей на голову. Жёлтый свет, который до этого мерцал, как лампочка на последнем издыхании, вдруг вспыхнул ярко. Красный туман взметнулся, словно сопротивляясь, задрожал, как пламя…
«…Угх…»
Девочка застонала, приоткрыв сухие, потрескавшиеся губы. Я едва не отдёрнула руку, но передумала, увидев, как свет медленно поглощает дым.
Её искажённое болью лицо тревожило меня. Я осторожно погладила её по голове.
«Мама…нет. У сестры руки лечащие. У сестры руки лечащие…»
Не знаю, сколько времени прошло. Красный туман заметно уменьшился, а затем исчез окончательно.
Я огляделась и внимательно осмотрела девочку. Холодный пот прекратился, лоб, ещё недавно пылавший, стал нормальной температуры. Лицо выглядело спокойным, словно она просто спала.
Красного дыма больше нигде не было.
«Фух…»
Моя рука, сиявшая на пределе, вернулась в обычное состояние, будто ничего не случилось. Я облегчённо выдохнула.
[Не знаю, как я это сделала…но, похоже, самый опасный момент позади, да?]
[Но оставить её лежать на холодном полу нельзя. Нужно срочно позвать кого-нибудь.] Я попыталась встать, опираясь на колени, но ноги не слушались.
Только теперь я почувствовала, как бешено колотится сердце. Видимо, меня трясло сильнее, чем я думала. Самостоятельно идти я не могла.
«Здесь! Кто-нибудь, сюда!»
«Леди! Сюда! Быстрее!»
Со стороны часовни послышались шаги. Люди бежали ко мне.
Впереди была Грейс, её белая одежда развевалась.
Пусть это и не подобало Верховной жрице, но от облегчения у меня на глаза навернулись слёзы. Я сидела на полу и махала рукой.
Грейс, подбежав, сначала проверила меня, а не девочку. [Нет, нет! Сначала нужно смотреть на потерявшего сознание! Вот она - проблема общества с жёсткой иерархией: статус всегда важнее ситуации.]
Я подавила горечь и жестом указала на девочку.
«Пожалуйста, сначала посмотрите на неё. Она внезапно упала, когда я проходила мимо…»
«Вы прикасались к этому ребёнку, леди?»
В её голосе звучала тревога. [А…нельзя было?] Я неуверенно кивнула. Лицо Грейс стало ещё серьёзнее.
«Прошу прощения. Одну минуту.»
Она взяла мою руку и закрыла глаза. То же чувство, что и при благословении, вспыхнуло, и тут же исчезло.
Грейс резко распахнула глаза. [Они странно блеснули…или мне показалось?]
«Вы не заметили ничего странного у этого ребёнка?»
«Ну…из её головы выходил красный дым. И у неё был жар…А потом от моей руки пошёл свет, и я положила ладонь ей на голову…»
«Леди.»
Грейс схватила обе мои руки. Её лицо оказалось слишком близко.
[Что?! Что это вообще такое?!] Я попыталась отстраниться, но она крепко держала меня и притянула ближе.
«Я люблю вас, леди. Я люблю вас»
«…Прошу прощения?»
***
Мы с Грейс сидели друг напротив друга в небольшой комнате при часовне.
Девочку жрецы отнесли в лазарет. По словам Грейс, кризис миновал благодаря мне, а сама она была лишь физически истощена из-за недоедания. Других проблем не было, и вскоре она придёт в себя.
[Это радовало, но звучало странно. Как это, «я помогла ей пережить кризис», если она просто была слабой? Я ведь не ставила ей капельницу.]
Заметив моё замешательство, Грейс начала объяснять:
«Этот ребёнок потерял сознание не из-за болезни. Причиной стало проклятие демона.»
«…Простите?»
С самого первого слова меня оглушило.
Грейс мягко улыбнулась.
«Можете не беспокоиться. Проклятие полностью очищено. Вы очистили его, моя леди.»
«…Простите?»
Я могла только повторять это слово.
[Очищение…Я никогда ничего подобного не делала и даже не слышала. До переселения я была самым обычным человеком, который даже сонного паралича не испытывал. Я вообще не верю в Бога!]
«Красный дым, который вы видели, был проявлением проклятия через божественную силу. Каждый жрец ощущает проклятия по-своему, но, похоже, вы, моя леди, способны видеть их. Проклятие было слабым, но то, что вы смогли так отчётливо его различить, поразительно. Я люблю вас, моя леди.»
[Она говорила так быстро, что могла бы читать рэп. Она всегда такая разговорчивая? И почему в конце каждого предложения признание в любви? Как автоответчик, только куда мягче и теплее.]
Я терялась под этим любовным рэпом MC Грейс, но кое-как взяла себя в руки.
«То есть…Вы хотите сказать, что у меня есть божественная сила?»
«Моя любимая леди, божественная сила, это священная и почтительная сила, дарованная избранным Богиней-создательницей Алетеей. Обладающие ею обязаны использовать её во благо. Даруя нам эту силу, Алетея велела жрецам заботиться о больных, исцелять их и очищать зло, пытающееся укорениться в этом мире. Иногда она дарует нам пророчества, чтобы мы могли избежать бедствий. Но вам не стоит чувствовать давление. Шаг за шагом вы сами поймёте великую волю Алетеи.»
«…Верховная жрица, пожалуйста, делайте паузы, когда говорите…»
«Как было бы прекрасно, если бы все могли жить с такой силой, но божественная сила слишком велика, чтобы даровать её каждому. Разве не правда, что у каждого есть своё предназначение? Моя глубоко любимая леди, с того момента, как я даровала вам благословение, я почувствовала в вас судьбу. Божественная сила внутри вас подобна неиссякаемому источнику и безбрежному океану. Даже я, Верховная жрица, не могу постичь её пределов.»
[Это не храм. Это рэп-заведение.]
[Как у неё вообще язык не заплетается? И это не баттл-рэп, а восхваление. Новый уровень жанра.]
Я посмотрела на MC Грейс с искренним восхищением. Она снова схватила мои руки.
«Моя леди, вы - избранница Алетеи».
«Х-Ха-Ха…не нужно так говорить…»
«Вы когда-нибудь задумывались об изучении божественной магии?»
[Я знала. Я знала, что этим всё закончится.]
Я осторожно отвела взгляд, избегая её пылающих глаз.
[Во-первых, я даже не подозревала, что у Элое есть скрытая божественная сила. А во-вторых, божественная магия, совсем не в моём вкусе. Я люблю яркое, взрывное и сверкающее. Если я научусь божественной магии, придётся лечить людей…а я не уверена, что смогу делать это хорошо.]
«Простите, но всё это слишком неожиданно. Не могли бы вы дать мне немного времени, чтобы подумать?»
«Вас что-то тревожит? Пожалуйста, не стесняйтесь задавать любые вопросы. Я отвечу честно и подробно.»
«Нет-Нет, конкретных вопросов нет. Просто…это действительно слишком внезапно. Я хочу спокойно всё обдумать.»
«Разумеется. Такая реакция совершенно естественна. Тогда я дам вам время подумать в тишине, моя леди.»
Грейс мягко улыбнулась и поднялась…подошла к двери…а затем заперла её и встала прямо перед выходом, полностью его загородив.
[Эй?! Что ты сейчас делаешь?!]
«Я подожду здесь, пока вы примете решение, моя леди. Я могу ждать часами. Нет…днями.»
[Не улыбайся так добродушно, удерживая человека взаперти! Это вообще нормально для Верховной жрицы, служащей Богу?!]
Когда я нервно приблизилась к двери, Грейс произнесла, будто заученную фразу:
«Я люблю вас, моя леди.»
«А я вас - нет! Я иду домой. Пожалуйста, отойдите!»
«Значит, вы решили исследовать мир божественной магии вместе со мной? Я так счастлива. Великая герцогиня тоже будет в восторге.»
«Нет! Я сказала, что подумаю!»
Грейс сделала разочарованное лицо и ещё плотнее прижалась к дверной ручке.
[Почему ты разочарована?! Это я должна быть разочарована!]
Я начала метаться влево и вправо, пытаясь найти хоть малейшую лазейку, но Грейс стояла, как неприступная скала.
«Моя леди, божественная сила, это не то, с чем может справиться кто угодно. Та сила, что сокрыта в вас, возможно, превосходит даже мою. Вы должны довериться мне. Вы обязаны изучать божественную магию.»
«Я не сказала “нет”! Я подумаю! Максимально позитивно!»
«Я знаю. Вы скажете: “Я всё тщательно обдумала несколько дней и по многим причинам не могу изучать божественную магию. Простите”.»
[Я ненавижу умных людей.]
[Просто ненавижу.]
«Изучение божественной магии вовсе не означает, что вы обязаны стать жрицей. Воспринимайте это как лёгкое обучение. А если вам подойдёт, тогда сможете стать жрицей…а потом и Верховной жрицей, разве нет?»
[Она сейчас меня уговаривает…или угрожает? Потому что стоит мне начать, и дорога в жречество станет безвозвратной!]
Я мысленно завизжала, резко рванулась и, наконец, сумела схватиться за дверную ручку. Глаза Грейс широко распахнулись.
«Нет, моя леди!»
Она раскинула руки, пытаясь меня остановить. Я собрала все оставшиеся силы и повернула ручку.
Щёлк.
Дверь открылась.
[Открыто! Беги!]
Я нырнула под её руку и выскользнула наружу…но тут же уткнулась во что-то большое и тёмное, полностью преграждавшее путь.
[…Она даже кого-то позвала?!]
«Я очень спешу. Пожалуйста, пропустите…?»
«Я едва не умер, ожидая вас, моя леди. Вы уже закончили свои дела?»
Джерас посмотрел на меня непривычно мягко.
[А-а-а! Да что вообще происходит?!]
***
Джерас наблюдал, как карета Элое покидает резиденцию Великого герцога, после чего медленно поднялся. Сопровождение Королевской гвардии заметно сократилось, но даже так оно было чрезмерным для девушки, не принадлежащей к Императорской семье. Очевидно, герцог Кильмария оказал немалое давление на Императора, с которым состоял в братских отношениях.
Это выглядело как чрезмерная опека…но, понаблюдав за Элое несколько дней, Джерас начал понимать причину.
[Потому что она носится повсюду, как маленькая белка.]
[Стоило охране чуть ослабить контроль, как Элое начинала выходить из резиденции почти каждый день. Обычно она направлялась к известным достопримечательностям Риваи, о которых рассказывал Киерика.]
[Однако на деле она не осматривала их, просто бродила по окраинам и возвращалась обратно. Ей не нравились людные места, и она переживала, что внезапное появление рыцарей напугает людей…] Но Джерас, разумеется, не знал её мыслей.
Для него Элое оставалась странной женщиной.
Карета остановилась перед Великим Храмом. Джерас, скрыв своё присутствие от рыцарей, наблюдал, как Элое выходит.
Её пышные розовато-серебряные волосы, собранные в густые косы, напоминали хвост белки. Белоснежная кожа и утончённые черты лица были настолько красивы, что даже Джерас, знавший её истинную сущность, на мгновение оказался обманут.
[Неудивительно, что Киерика проявляет к ней интерес…]
[Брату стоило бы узнать о её скверном характере.]
[К счастью, Киерика сегодня не планировал посещать Великий Храм, так что вероятность их встречи была ничтожно мала. Если пережить этот день, можно будет расслабиться, впереди ожидалось мероприятие во дворце.]
[Сколько ещё я должен этим заниматься? Неужели мой брат не может просто жениться?]
Джерас пнул ни в чём не повинный камень и, убедившись, что Элое вошла в храм одна, развернулся.
Но спустя несколько шагов его взгляд резко изменился. Он тут же вернулся.
Взглядом хищника он заметил худую девочку в лохмотьях. Она была человеком, но вокруг неё клубилась демоническая аура - проклятие.
Девочка шаталась и вошла в Великий Храм. [Проклятие было слабым, обычный жрец мог его не заметить, но Верховная жрица не могла.]
Несмотря на это, Джерас последовал за ней. [Не из-за заботы о белке. Уничтожение демонов было его миссией.]
Когда Элое коснулась девочки, Джерас уже собирался вмешаться. [Элое, не имеющая иммунитета к проклятиям и обладающая маной, была идеальной целью для переноса.]
Но…Элое очистила проклятие.
[Невозможно.]
[Человек без жреческого обучения очистил демоническое проклятие?]
[И та душа, которую я вижу…что ты за существо, леди?]
[Благословение маны и божественная сила, способная очищать проклятия. Даже отложив её характер, он не мог не заинтересоваться.]
[Если даже он почувствовал это, что уж говорить о Верховной жрице.]
[Она быстро увела Элое, наверняка запугивая её жречеством.]
Джерас дождался подходящего момента.
«Ваше Высочество, пропустите! Я спешу!»
Он постарался говорить мягко, но Элое проигнорировала его и попыталась протиснуться плечом. В её взгляде не было ни капли почтения, и внутри Джераса вспыхнула необъяснимая злость.
Он схватил её руку и мягко поцеловал тыльную сторону ладони.
Элое застыла. Лицо побледнело. Всё её тело кричало о ненависти.
[Поцелуй руки - обычное приветствие…так почему же она так содрогнулась?]
Когда его отражение появилось в её широко распахнутых глазах, Джерас понял: ему хочется подразнить её ещё.
И тут его осенило.
«Ваше Высочество, вы прибыли. Простите за задержку.»
«Ничего страшного. Я заберу леди, если ваш разговор окончен.»
«А…да. Конечно.»
«Благодарю. Пойдёмте, моя леди».
«Подождите! Одну минуту…!»
Джерас улыбнулся Элое и сжал её руку так, словно не собирался отпускать никогда.
***
[Да что вообще происходит?!]
Я развалилась в карете, а потом резко села. Стукнула ногой по полу, бесполезно. Мягкий ковёр даже звука не издал.
[Вот что значит карета Императорского принца? Даже пол меня игнорирует?!]
Я схватила подушку и швырнула её в сторону. Она лениво сползла по стене.
Несколько дней назад Джерас вытащил меня из храма, ничего не объяснив. Его взгляд был полон раздражения.
[Почему он так на меня смотрит?! Это я должна злиться, он поцеловал мою руку!]
А сегодня Императорская карета ворвалась в резиденцию. Символ Боррестианской Империи на дверце. При Альберто и всех остальных у меня не было выбора.
«Мы прибыли, моя леди.»
Я вышла.
Это был маленький храм. Мы всё ещё были в Риваи, но пейзаж был другим: разрушенные дома, трещины, пыль, ветхие двери.
Навстречу мне вышел старик в изношенной рясе.
«Здравствуйте. Я Элое. Второй принц…?»
«Принц Джерас много рассказывал о вас. Прошу, пройдёмте внутрь.»
[…Он точно не рассказывал ничего хорошего.]
«Он плохо обо мне говорил?»
«Ха-ха, вовсе нет. Вы прекрасно ладите, как я и ожидал.»
«Мы не ладим. И никогда не будем.»
«Говорят, ненависть - самая страшная форма любви.»
[…Он что, проклинает меня?]
«Принц Джерас записал вас в ученицы-жрицы нашего храма.»
[Джерас…ты псих.]
«Меня зовут Мейсон. Я управляю этим храмом.»
[Он вообще меня не слушает!]
Когда дети выбежали и начали плакать, моё сердце дрогнуло.
«Сестра, не уходи!»
«Играй с нами!»
«Еда дедушки невкусная!»
«Я не хочу каждый день носить воду…»
[…Вот чёрт.]
Маленькая девочка протянула мне помидор.
«Помидор! Для сестры!»
«Вкусно?»
«Очень. Спасибо.»
«Рита посадила!»
«Рита хочет с сестрой сажать персики!»
«Почему персики?»
«Потому что волосы сестры, как персик!»
[Ух…Я проиграла.]
Я прижала руку к груди и сдалась.