Истинный счастливый финал за пределами истории (2)
«Ха...Ха-а...Ха-а...»
Джерас замер на мгновение, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и привести чувства в порядок. В его руке вместо привычного двуручного меча был кинжал, который он отыскал среди руин.
На вид клинок был старым и невзрачным, но Элое настаивала на том, чтобы заполучить его любой ценой. И когда Джерас, доведенный до отчаяния, перехватил его поудобнее, чтобы заблокировать удар Агтатиуса, оружие оказалось на удивление полезным. [Единственным минусом была его длина, слишком короткий, чтобы держать дистанцию.]
«Этот меч...Меч Палача Алетеи. Мне он сразу показался знакомым.»
«Неудивительно, что твои атаки было так легко отразить. А я решил, что ты просто разжирел и растерял хватку. Моя ошибка.»
«Ха-ха-ха-ха! Как забавно. Поистине, забавно.»
«А мне вот не смешно. Давай, дерись. Не развлекайся в одиночку, дай и мне повеселиться.»
Джерас ухмыльнулся и поманил врага пальцем. Словно по команде, атака Агтатиуса обрушилась на него. Он уклонялся там, где мог, парировал то, что нельзя было избежать, и неуклонно сокращал дистанцию.
[Будь этот меч хоть немного длиннее, не пришлось бы так мучиться...] - цыкнул он про себя и вонзил кинжал в предплечье демона.
«Такая жалкая атака не сработает!»
В Агтатиусе бесило всё, но его чудовищная регенерация утомляла больше всего. Даже сейчас, когда кинжал всё еще торчал в его руке, рана уже начала затягиваться. Если Джерас выпустить рукоять, он останется без защиты и нападения.
Джерас резко выдернул клинок и легко приземлился. Его движения были невероятно быстрыми и ловкими для человека, которого только что едва не раздавил Агтатиус.
«Трансцендентный...Неужели ты тоже слуга Алетеи?»
«Любопытство разбирает? Попроси вежливо, может, и отвечу.»
Саркастичный ответ Джераса оставил вопрос открытым. Разъяренный Агтатиус взмахнул рукой, но Джераса было не взять такой медленной и предсказуемой атакой. Он уворачивался с минимальными затратами сил, лихорадочно соображая. Он понимал, почему демон спросил об этом.
Когда он сражался с одержимым Киерикой, его душа была притянута к Элое и накрепко связана с ней. Хоть это и произошло через кольцо, связь, которую он почувствовал, была чем-то совершенно новым.
Он не слышал её мысли четко, но смутно ощущал всё, что чувствовала она. Он понимал, чего она хочет, без единого слова: как направить силу, как ударить, куда шагнуть. Стоило ему довериться этому чувству, как мана Элое сама следовала за ним. Раны затягивались, а усталость исчезала, сколько бы он ни махал мечом.
[Словно мы стали единым целым...]
Когда Элое, достигнув предела, потеряла сознание, его душа вернулась в собственное тело. Но даже после того дня он чувствовал, что связан с ней невидимой нитью. Светлая мана Элое порой сама текла по его жилам.
Именно эта мана подняла его на ноги сейчас, когда он был на грани смерти после удара Агтатиуса. Теплая, мягкая жизненная сила мгновенно исцелила его израненное тело. Придя в себя, Джерас первым делом стал искать её глазами, но Элое нигде не было. [Странно...её присутствие ощущалось так отчетливо, будто он всё еще был в её объятиях.]
«В этом нет нужды.» - прохрипел демон. «Я чувствую в тебе прилив силы, но это лишь остатки. Ты не можешь владеть ею по-настоящему.»
[По-настоящему?]
«Это становится скучным. Пора заканчивать.»
«Мне стало скучно с самого начала. Ты слишком предсказуем для Великого демона.»
«Спрошу в последний раз. Ты пойдешь со мной?»
Агтатиус протянул руку. Его уродливая ладонь с длинными когтями уже совсем не напоминала руку Киерики. Джерас нахмурился. [Неужели действительно нет способа вернуть брата?] Он подошел ближе, взглянул на руку демона, а затем - прямо ему в глаза.
«И что я получу, если соглашусь?»
«Всё, чего пожелаешь.»
«Всё, чего пожелаю.» - Джерас усмехнулся.
«Ты так же искушал наложницу?»
«Эта женщина сама нашла меня. Она сказала, что никогда не получит желаемого своими силами. Для человека она была весьма мудра, по крайней мере, знала своё место.»
«Ладно. Я приму предложение. Но только если ты дашь мне то, что я хочу.»
«О? И что же это?»
«Голову самозваного демона, который не может жить, не воруя чужие тела.»
Агтатиус не ответил. Вместо слов в его глазах вспыхнул алый блеск. Джерас плюнул на его ладонь, запрыгнул на руку демона и бросился в атаку. Огненный вихрь попытался поглотить его, но Джерас перехватил кинжал и выпустил ударную волну, рассекая пламя надвое. Сквозь брешь, словно хлысты, в него полетели когти демона.
В следующее мгновение когти рассыпались в пыль, унесенные вихрем. Джерас, спрыгнув вниз, медленно обернулся. Там стояла она. Женщина, по которой он так тосковал, которую мечтал увидеть. Один её вид заставлял его сердце биться так часто, что становилось трудно дышать.
«Элое...»
«Как?»
Глаза Джераса расширились. Он не мог вымолвить ни слова. Он просто прижал её к себе. Элое несколько раз моргнула, а затем обхватила его руками и зарыдала. [Он был жив. Джерас был жив.]
Джерас обнял её еще крепче. Его плечо намокло от её слез, но ему было всё равно. Напротив, он был рад, так её возвращение казалось настоящим. Элое вцепилась в его одежду, словно боялась, что он исчезнет, если она отпустит.
«Брат жив...все живы. Я могу спасти их. Джерас, прости меня. Потерпи еще немного.»
«Не волнуйся, принцесса. Я и сам неплохо справлялся. Оставь его мне. Я не позволю ему тронуть даже волосок на твоей голове.»
Смахнув слезы с её лица, Джерас с нечеловеческой скоростью бросился к Агтатиусу. Демон пытался атаковать девушку, но Джерас блокировал каждый выпад. Ему удалось отвлечь внимание врага на себя. Пока они сражались, Элое начала исцелять раненых.
Хуже всего пришлось Сиону. Его конечности были пронзены когтями, и, хотя дедушка Мейсон оказал ему первую помощь, последующие магические удары усугубили раны. Он потерял слишком много крови. Элое вливала ману в Сиона, чей пульс становился всё слабее.
[Если Бог существует, прошу, спаси Сиона. Это всё моя вина. Я...Я умру вместо него, если потребуется.]
[Услышал ли кто-то её отчаянную мольбу?] Из груди Сиона вырвался долгий вздох. Исцелив Ниа, у которой была сломана почти каждая кость, Элое перенесла их четверых в одно безопасное место.
«Как они?» - крикнул Джерас.
«Я успела. Они поправятся и скоро придут в себя.»
«Невероятно, принцесса. Значит, нам осталось только разобраться с этим парнем? Вдвоем.»
«...Джерас.»
Элое стало больно от того, что Джерас старался не упоминать Киерику, заботясь о её чувствах. Под небом, затянутым тьмой, в облике Агтатиуса не осталось и следа от его брата.
Они молча смотрели друг на друга. Кольца на их пальцах мерцали слабым светом. Без слов они чувствовали общую печаль, отчаяние и крохотную искру надежды.
«Восстаньте, мои бессмертные воины!» - взревел Агтатиус.
Черная аура брызнула во все стороны. Трупы начали подниматься один за другим, их конечности неестественно выгибались. Эти существа, лишенные души, не остановятся, пока жив их хозяин.
«Я нашла заклинание, чтобы запечатать Агтатиуса. Но...мне нужно немного времени. Совсем чуть-чуть.»
Элое взяла Джераса за руки. Свет, сиявший в ней, перетек к нему, создавая несколько слоев защитных барьеров.
«Это даст нам время. Не перенапрягайся, тебе нужно просто тянуть время. Хорошо?»
«Элое.»
«М-м?»
«Ты ведь не задумала ничего странного?» - его голос звучал пугающе серьезно.
Элое попыталась улыбнуться:
«Вовсе нет. Мне слишком страшно выкидывать фокусы под твоим присмотром. Иди, мне нужно сосредоточиться. Это не займет много времени.»
«...Правда? Клянешься?»
«Я, Элое, не буду делать ничего странного. Доволен? А теперь иди!»
Она легко хлопнула его по плечу. Он притворно сдался и отвернулся. Вдали уже была иссиня-черная армия мертвецов.
«Джерас!»
Он обернулся на звук её голоса, и его сердце на миг остановилось. Элое улыбалась ему - широко и нежно, словно распускающийся цветок.
«Я люблю тебя.»
Джерас хотел было броситься к ней, но магия Агтатиуса заставила его сменить направление. Сражаясь с мертвецами и когтями демона, он чувствовал, как в сердце закрадывается тревога. [Признание? В такой момент? Это было странно. Более того, через кольцо передавалась не радость, а невыносимая, щемящая тоска. Почему ей грустно? Или...]
Страшное предчувствие вспыхнуло в его мозгу. [Не время было улыбаться как дурак.] Джерас резко повернул голову и зажмурился от ослепительного света. Следом раздался яростный вопль Агтатиуса:
«Ты снова смеешь мешать мне, Алетея!»
Там, где стояла Элое, в небо ударил столб света. В темных небесах начал прочерчиваться гигантский магический круг. Золотые капли дождя, падавшие из него, превращали мертвецов в пепел. На месте их гибели мгновенно вырастала трава и цветы, укрывая землю зеленью. Гигантское тело Агтатиуса начало уменьшаться, возвращаясь к размерам обычного человека.
Джерас бросился к Элое.
«Эло...!»
И замер. Перед ним была женщина, которую он никогда раньше не видел. С черными волосами, заплетенными в косу, в странной одежде. Она молилась с закрытыми глазами. Джерас в панике огляделся, Элое исчезла. [Не провалилась сквозь землю, не улетела в небо...её просто не было.]
Разум уже давал подсказки, кто эта женщина, но он отказывался верить. [Мана Света, исходившая от незнакомки, была той самой, которой владела только Элое.] Джерас закусил губу. Он мог бы легко всё проверить, открыв свои глаза, видящие души. [Но готов ли он принять правду?]
[Элое едва не умерла...Она будто переродилась.] - вспомнил он слова Сиона.
Джерас горько усмехнулся. [Так вот что чувствовал Сион всё это время. Говорят, не поймешь, пока сам не прочувствуешь.] Джерас открыл глаза. Свет души, переливающийся мириадами цветов, озарил его видение. [Это был свет, принадлежащий только душе Элое. Она всегда была полна тайн.]
«Элое.»
Женщина открыла глаза. [Те, что раньше были разноцветными, теперь стали светло-карими, цвета осенней листвы. Другой цвет, но та же решимость.] Джерас сделал шаг к ней.
Хан Се Ха (Элое) закрыла глаза и продолжила шептать заклинание. Мана вытекала из неё рекой. В небе из магического круга начал спускаться образ чистой, безупречной белизны. Агтатиус взвизгнул от ужаса:
«Алетея...»
Это была она. Богиня-Творец, чей лик был в каждом Храме. Но для Джераса она выглядела зловеще, ведь он видел, как душа Се Ха мерцает и гаснет, словно свеча на ветру.
«Остановись!» - Джерас схватил её за плечи. «Ты собираешься пожертвовать собой, чтобы призвать Богиню.»
«Нет иного пути, чтобы спасти всех.» - ответила она безэмоционально. Её глаза теперь отливали золотом.
«Кто будет счастлив, если цена спасения - твоя жизнь? Прекрати. Давай сражаться вместе.»
«И что тогда? Ты сможешь убить принца Киерику своими руками?»
Джерас сжал её плечи сильнее. [Жестокая истина: без божественной силы победа возможна только через смерть брата. Но если она призовет Богиню...Киерика вернется. Ему нужно было выбрать: спасти брата или Элое.]
«Я не сдамся. Ни ради тебя, ни ради брата. Должен быть другой способ!»
«Я НЕ ЭЛОЕ!» - закричала Се Ха, вырываясь. «Посмотри на меня! Это настоящая я. Я просто пришла из другого мира и заняла тело Элое. Вот и всё!»
Лицо Джераса исказилось от боли. Видеть его таким было для Се Ха невыносимо. Но чем больнее ей было, тем сильнее она закалялась. [Она знала, что призыв Алетеи заберет её жизнь без остатка. Люди этого мира слишком хрупки для такой силы, поэтому нужна «внешняя» душа. Она станет лишь горсткой пыли.]
«Это было забавно.» - бросила она ему в лицо резкие слова. «Смотреть, как все поклоняются мне, не зная, что я - подделка. Даже спасение тебя в начале было частью плана. Я хотела выйти замуж за принца и изменить жизнь. Настоящая Элое никогда бы так не поступила. Теперь ты понял?»
Каждое слово ранило её саму глубже, чем любой меч.
«Я не та Элое, в которую ты влюбился. Я просто обманщица.»
«Я знаю.»
Се Ха замерла. Её сердце пропустило удар. Она думала, что он оттолкнет её, увидев истинный облик.
«Хорошо...если понимаешь, этого достаточно.»
Она отвернулась, пытаясь сдержать слезы. [Подделка никогда не победит оригинал. Она не была героиней ни в том мире, ни в этом. Но всё же...она была счастлива. У неё была семья, была любовь, был странный учитель и Онни. Она была готова уйти ради них.]
«Я знал это с самого начала.» - тихо сказал Джерас и обнял её со спины. «Свет твоей души не изменился. Он прекрасен, как полярное сияние. Я никогда не видел такой души и никогда больше не увижу.»
«Джерас...»
«Человек, которого я встретил тогда, в темной комнате, это была ты. Мне плевать, как тебя зовут и из какого ты мира. Я люблю тебя не за то, что ты дочь герцога. Я люблю тебя. Любую.»
Се Ха пыталась оттолкнуть его, но сил не было. Она так долго училась быть удобной для других, жертвовать собой, чтобы её похвалили.
«Я хочу жить!» - вдруг вырвалось у неё. «Я тоже хочу жить счастливо! Мне надоело уступать! У меня наконец появилась семья, человек, который мне нравится...Я не хочу умирать!»
«Так живи.» - прошептал он, целуя её в лоб. «Живи со мной. Долго. Делай всё, что хочешь. Я буду рядом.»
В этот момент Се Ха почувствовала резонанс их душ через кольцо. И в её голове вспыхнула безумная мысль. [Если кто-то разделит с ней ношу божественной силы...если Джерас станет её опорой...]
«Я сделаю что угодно ради тебя.» - сказал он, читая её мысли.
«Будет так больно, что ты захочешь умереть.»
«Я справлюсь.»
Се Ха закончила заклинание. Богиня Алетея полностью проявилась в этом мире, используя тело Джераса как сосуд. Его кожа трескалась, кровь становилась золотой, а по венам растекался невыносимый жар и лед одновременно.
«Конец близок. Бери меч!» - крикнула Се Ха в его сознании.
Джерас с трудом сжал рукоять. Кинжал в его руке превратился в клинок чистого света.
«Это не навредит телу брата?»
«Нет. Меч поразит только демона.»
Джерас нанес последний удар, вонзив клинок в сердце Агтатиуса. Раздался оглушительный крик, и демон начал распадаться. Се Ха возникла рядом, держа в руках ту самую пустую книгу из библиотеки Хайолы. Она начала читать запечатывающее заклинание.
«Нет! Этого не может быть! Мое идеальное тело…» - это были последние слова Агтатиуса, прежде чем тьма окончательно втянулась в страницы книги.
Как только черная тень покинула его, Киерика вернул свой прежний облик и бессильно рухнул на землю. Агтатиус, лишившийся физической оболочки, отчаянно бился и хлопал крыльями, пытаясь избежать засасывающей силы книги, но всё было тщетно.
Из страниц, поглотивших Агтатиуса, поднялся едва заметный тонкий шлейф дыма. Стоило Се Ха захлопнуть книгу, как он тут же развеялся.
Это был конец Агтатиуса.
Черные тучи, застилавшие небо, мгновенно исчезли, словно их смыло дождем. Зрелище слуг Алетеи, выполнивших свою миссию, и самой Богини, явившейся в теле Джераса и теперь возвращающейся в магический круг в виде луча света, завораживало, это было так же величественно, как и исчезновение демона в книге. Грандиозные магические печати, украшавшие небосвод, медленно тускнели и в конце концов истаяли, будто их никогда и не было.
В тот же миг Се Ха почувствовала, как нечто покидает её собственное тело. Это было странное ощущение: смесь освобождения, легкости и легкой грусти.
Девушка подняла взгляд на небо, залитое ярким солнечным светом. Мирный пейзаж был настолько прекрасен, что казался сном.
«…Я так устал.»
«О! Джерас! Эй!»
Обессиленный Джерас упал прямо в объятия Се Ха. Ей ничего не оставалось, кроме как подхватить его. Его тело было насквозь пропитано потом. [Должно быть, он испытал невообразимую боль, пропуская через себя мощь Богини Алетеи.]
[Что ж, раз он так хорошо справился, стоит его похвалить.]
Се Ха ласково похлопала Джераса по спине.
«Спасибо. За то, что так стойко всё выдержал.»
«Ты снова собираешься отблагодарить меня одними словами?»
«…А, что еще мне сделать?»
«Ты спрашиваешь, хотя сама прекрасно знаешь ответ.»
[Может, дело было в его полуприкрытых глазах, а может, в низком голосе, но каждое слово Джераса звучало с легким оттенком соблазна.] Се Ха изо всех сил пыталась отстранить его лицо, которое становилось всё ближе. Но поскольку Джерас крепко держал её за талию, спастись бегством не удавалось.
«Ах, да прекрати ты уже!»
«Элое!»
Оба обернулись на голос. К ним бежали Сион, Силия, госпожа Ниа и дедушка Мейсон, который уже пришел в себя. Мейсон и Ниа, обнаружив лежащего на земле Киерику, тут же бросились проверять его состояние. Сион же, оставшийся совершенно невредимым, выглядел слегка растерянным.
«Что произошло? Куда делся Агтатиус? И вообще, отойди подальше от этого извращенца.»
«…Брат, я для тебя всё еще выгляжу как Элое?»
«А?»
Сион непривычно смутился и наклонил голову. Но затем он мягко улыбнулся и погладил Элое по волосам.
«Конечно. Ты - моя самая очаровательная младшая сестра, Элое.»
Как и сказал Сион, в его глазах отражалась именно Элое.
[Когда я успела вернуться? Нет, когда я снова превратилась?]
Элое на мгновение задумалась, называть ли это «превращением» или «возвращением». Словно прочитав её мысли, Джерас добавил игривым тоном:
«А еще она станет моей женой.»
«…Что за чушь ты несешь?»
«Только то, что ты слышал. Хочешь, повторю? Элое выйдет за меня. И я думаю, четверо детей - в самый раз.»
«Элое, этот мерзавец тебе угрожал? Э…Элое?»
«…Ик!»
Элое икнула. Сион и Джерас удивленно уставились на неё, а затем сердито переглянулись. Взгляд Сиона был таким, будто он готов прикончить Джераса на месте. В конце концов, Сион первым схватил соперника за воротник.
«Что ты сделал с Элое?!»
«Я ничего не делал.»
«Если не делал, то почему она плачет?! Ты мне с самого начала не нравился. Давай устроим дуэль, Джерас!»
«Отлично. Ты мне тоже никогда не нравился. Я сдерживался только потому, что ты брат принцессы, но рад, что ты сам затеял это. Начнем прямо сейчас?»
«Если я выиграю, ты больше никогда не приблизишься к Элое.»
«А если выиграю я, ты даже не думай о том, чтобы видеться с принцессой.»
«…Я так счастлива…»
Джерас и Сион, уже замахнувшиеся друг на друга, услышали всхлипы Элое. Она прислонилась к Силии, и слезы градом катились по её щекам.
«Я так счастлива…что плачу…»
«Элое, не плачь. Я тебе настолько нравлюсь? Что же ты будешь делать, если уже так меня любишь? Дальше будет только лучше.»
Джерас, быстро перехватив инициативу, опустился перед Элое на колени и вытер её слезы. Девушка лишь молча кивнула. По правде говоря, она толком не слышала ни слова из того, что он сказал.
[Услышав слова Сиона, она почувствовала, будто получила разрешение навсегда остаться Элое. А слова Джераса дали ей понять: даже если бы она не была Элое, у неё всё равно есть место, куда можно вернуться.]
[Несмотря на то, что он знал правду, Джерас сказал, что любит её, не сдавался до самого конца и предложил жить вместе. Это было так приятно. Настолько хорошо, что в груди щемило. Она была счастлива, что Силия утешает её, протягивая платок; счастлива, что дедушка Мейсон и Ниа живы, и что Киерика спасен.]
[Она была счастлива просто жить. Счастлива, что рядом столько людей, которые любят её и беспокоятся о ней.]
«Если не перестанешь плакать, я тебя поцелую. М-м?»
«Ах ты, подлец!»
Терпение Сиона лопнуло. Он повалил Джераса на землю и нанес удар. Силия посмотрела на двух мужчин, которые катались по траве и дрались, как кошка с собакой, и неловко улыбнулась.
Элое обхватила Силию за шею и громко разрыдалась.
***
«Ты…действительно должен уйти?»
Голос Джераса эхом отозвался в коридоре Мечного дворца. Возможно, из-за того, что скоро здесь никого не останется, воздух казался неподвижным и холодным.
Киерика остановился посреди коридора. Но, несмотря на то, что он замер, он не обернулся к брату. Джерас слишком хорошо знал, о чем тот думает, поэтому сам подошел ближе.
«Его Величество сказал, что не будет призывать тебя к ответу. Все знают, что ты этого не планировал. Это не твоя вина. Тебе не нужно уходить. Пожалуйста, останься.»
Киерика тихо покачал головой. Джерас окинул взглядом его поникшую фигуру. На нем был простой плащ не лучшего качества и тонкие кожаные туфли. [Если он уйдет в таком виде и наткнется на уцелевших монстров, его жизнь будет в опасности.]
Как только Джерас собрался возразить, Киерика заговорил, и тот умолк.
«Пусть я и не совершал преступления лично, всё началось из-за меня. Следовательно, я должен нести ответственность.»
«Брат…»
«Я знаю, как много Его Высочество сделал для меня. Мне…искренне жаль, что я не могу отплатить за твою доброту.»
«Я твой младший брат. Почему ты говоришь так официально? Пожалуйста, веди себя со мной, как раньше.»
«Даже если коронация еще не состоялась, ты всё равно наследный принц. Так будет правильно.»
«Я рисковал жизнью, спасая тебя, не ради этого!»
Не в силах сдержать эмоции, Джерас повысил голос. Киерика посмотрел на лицо брата, где смешались гнев, печаль, разочарование и боль, но его собственный взгляд оставался спокойным.
Прошел месяц, прежде чем Киерика пришел в сознание. Хотя его жизни ничего не угрожало, он долгое время подвергался воздействию черной магии из-за козней наложницы Флорезы и был травмирован, став свидетелем её ужасающего ритуала.
Джерас испытал огромное облегчение, увидев, что Киерика наконец спит мирным сном, а не пребывает в забытьи.
Последствия беспрецедентного события, когда наложница пыталась принести принца в жертву для призыва демона прямо в Императорском дворце, были колоссальными. Восточная часть дворца, особенно Дворец Цветов, где проходил ритуал, превратилась в руины. К счастью, Джерас успел вовремя эвакуировать Императора, чиновников и солдат, так что жертв было немного.
Поскольку виновница, наложница Флореза, погибла, не оставив даже тело, стрелы обвинений естественным образом полетели в Киерику. Один дворянин, с горящими от ярости глазами, кричал, что Киерика, возжелавший трон с помощью демонической силы, должен быть наказан за государственную измену. Тогда Джерас показал ему свое предплечье. Шрам от ожога, оставшийся после принятия силы Алетеи, глубоко отпечатался на его коже, словно священный знак.
[Мой брат - жертва, которую использовали тайно. Если бы у него был злой умысел, я бы убил его на месте своими руками.]
[Однако, Ваше Высочество Второй принц, факты остаются фактами: Первый принц принял силу демона!]
[Вы хотите сказать, что не верите моим словам, словам того, кто стал сосудом Богини? Тогда позвольте спросить вас, граф. Что делали вы, пока мой брат, я и леди Кильмария рисковали жизнями ради спасения Империи? Вы хотя бы молились Богам о нашем спасении?]
[Я не это имел в виду…]
[Это мое последнее предупреждение. Не смейте обвинять моего брата в измене. Будьте благодарны, что всё закончилось именно так, ведь именно мой брат сдерживал демона в себе.]
Граф, надеявшийся воспользоваться случаем, чтобы избавиться от Киерики и выслужиться перед Джерасом, замолчал под его тяжелым взглядом. Раз уж Джерас вплетал в разговор волю Богов и вел себя столь агрессивно, места для возражений не осталось.
Слова Джераса были правдой. Без него и леди Кильмарии столица была бы стерта с лица земли демонами. Когда даже Император Аурос III объявил, что назначит Джераса наследным принцем и проведет коронацию, как только ситуация стабилизируется, аристократам, не желавшим портить отношения с будущим правителем, пришлось смириться.
Киерика, придя в себя, быстро восстановил картину событий по долетавшим до него слухам. И едва его тело немного окрепло, он попытался поспешно покинуть дворец, но был пойман Джерасом.
«Джерас.»
Тихий голос брата отозвался в самом сердце. Джерас прекрасно понимал, что тот хочет сказать. Когда он промолчал, Киерика взял его за руку. Это была крепкая и красивая ладонь, покрытая шрамами и ожогами ради спасения брата и всего мира.
«Я действительно не подозревал, что мама замышляет подобное. Если бы я знал, я бы остановил её, и столько людей не погибло бы и не пострадало.»
«Так почему же это твоя вина, брат?»
«Да, как ты и сказал, возможно, вины моей в этом нет. Но люди погибли. Кто-то должен взять на себя ответственность. И если я останусь во дворце, подобное может повториться.»
«Это не имеет значения. Я со всем разберусь.»
«Я не хочу быть слабостью для своего любимого младшего брата.»
Взгляд Джераса дрогнул. Киерика тепло сжал его подрагивающую руку.
«Я хотел быть братом, которым ты мог бы гордиться, но у меня не вышло. Прости. Надеюсь, ты сможешь меня понять.»
«…Пожалуйста, скажи мне, куда ты направляешься. Хотя бы это я могу знать? Я не стану преследовать тебя.»
«Хм. Пока что я планирую путешествовать по континенту, чтобы истреблять оставшихся монстров. И помогать людям, которые пострадали от этой войны.»
«Если ты так решил, я больше не буду тебя удерживать. Но не вздумай умирать где-нибудь в глуши. Твоя жизнь теперь принадлежит мне, ведь это я её спас.»
«Разумеется. Я буду это помнить.»
Киерика обнял Джераса. [Когда-то этот мальчишка был просто маленьким проказником, но когда он успел так вырасти и научиться говорить такие грозные вещи?] Киерика похлопал брата по спине, та стала заметно шире и надежнее, и отстранился.
«Береги себя. Мой любимый младший брат.»
«Брат.»
«М-м?»
«…Ты не хочешь увидеть Элое?»
Киерика, казалось, был застигнут врасплох этим вопросом и недоуменно моргнул. Но вскоре к нему вернулось обычное выражение лица, и он покачал головой.
«У меня нет права видеть её, да я и не стремлюсь к этому. Я чувствую лишь сожаление и благодарность по отношению к леди.»
Тон Киерики был спокойным, в нем не чувствовалось никаких скрытых эмоций.
[Неужели у брата всё еще остались чувства к Элое?]
Словно читая мысли Джераса, Киерика продолжил:
«Не буду отрицать, на мгновение я был очарован леди. Мое признание ей не было результатом контроля Агтатиуса, это было моим истинным чувством. Но теперь, когда я думаю об этом, это не было любовью. Мне кажется, я просто хотел быть признанным кем-то, кроме мамы или тебя. Леди стала таким человеком, и я ошибочно принял это чувство за любовь-обладание.»
«Вот как.»
«Конечно, она мне очень нравится, как человек. Она очень веселая и интересная личность.»
«Это точно. Хотя иногда от неё голова идет кругом.»
Джерас и Киерика переглянулись и рассмеялись. Им еще многое хотелось сказать друг другу, но пришло время расходиться. Киерика кивнул Джерасу и развернулся.
«Брат!» - крикнул Джерас во весь голос, когда фигура Киерики почти скрылась в конце коридора. Тот, кажется, слегка обернулся. «Ты можешь вернуться в любое время! Я буду ждать!»
Киерика не ответил. Но Джерас был уверен, что он улыбнулся. [Наверное, той самой доброй улыбкой, которой он встретил его в самый первый день.] Джерас долго стоял на том же месте, глядя в пустоту, словно пытаясь сохранить тепло, которое оставил после себя брат.
***
[В последнее время Джерас очень занят. Настолько, что ему приходится изучать отчеты даже во время еды. И это понятно: на него навалилось восстановление разрушенной столицы, а вдобавок его официально объявили наследным принцем, что сразу возложило на него управление государственными делами.]
[Я не так загружена, как он, но и мои дни проходят в суматохе. Самая важная часть моего графика - помощь в восстановлении города. Почему-то я всё еще могу использовать магию Света даже после того, как воплощение Алетеи закончилось.]
[Все вокруг твердили, что я герой, победивший Агтатиуса, и мне стоит просто отдыхать дома, но их полные надежды взгляды говорили об обратном, и я не могла отказать. Моя сила очень помогает в строительстве, а поскольку после «пробуждения» я почти не чувствую усталости, сколько бы магии ни тратила, я решила участвовать.]
[Ниа была в ярости, ворча, что таланты высокого уровня не должны тратиться на подобные вещи. Хорошо, что Великий герцог и герцогиня вернулись в свои владения; будь они здесь, они бы точно поддержали Ниа.]
[Впрочем, сама Ниа тоже не сидела сложа руки, пытаясь придумать, что делать с книгой, в которой запечатан Агтатиус. Кажется, она планирует создать некое подобие лабиринта в подвале академии Хайола. Пожалуй, мне придется помочь ей с этим, когда всё будет готово. Страницы книги сейчас пусты, так что похоже, что Агтатиус был уничтожен, а не запечатан…Но береженого Бог бережет.]
«Ты уже здесь, Онни?»
«Ага. Ты уже закончила?»
«Да. Мой участок пострадал не сильно. А как твой?»
«Нам понадобится еще немного времени. Видимо, здесь был какой-то крупный монстр.»
«Какая морока. Давай я тебе помогу.»
«Было бы здорово.»
Силия улыбнулась и присела рядом со мной в тени дерева. Я подвинулась, освобождая ей место. [Стоял чудесный ясный день с прохладным ветерком - идеальная погода для работы.] Мы замерли, наблюдая за людьми, суетящимися вдалеке.
«Иногда мне кажется, что всё это не по-настоящему.» - внезапно прервала молчание Силия. [Что она имела в виду?] Я молча посмотрела на неё. Она обхватила колени руками и продолжила: «Теперь откликаться на имя «Силия» мне привычнее, чем на мое прежнее. Нет, иногда я даже забываю, что живу внутри романа. И когда вспоминаю, это всегда меня удивляет. А потом я просто принимаю это. Моя повседневная жизнь изменилась. И будущая реальность - тоже.»
«У меня так же. Я чувствую то же самое.»
«Я так рада, что встретила тебя, Элое.»
Силия положила подбородок на колено и ласково улыбнулась мне. От её теплого взгляда на душе стало уютно, а губы сами собой расплылись в улыбке.
«Честно говоря, мне не нравился этот роман. В нем не было счастливого конца.»
«А…верно. Многие персонажи погибли. Поэтому он и не был популярным.»
«Когда Агтатиус был запечатан, и я увидела, что Киерика жив, мне вдруг пришла в голову мысль. Если бы тебя здесь не было, если бы я была одна…смогла бы я противостоять демону? Смогла бы я спасти Киерику?»
Я знала ответ на её вопрос. [Ведь в той истории, которую я читала, Силия была главной героиней.] Но я не могла ответить честно, поэтому промолчала. Силия, похоже, и не ждала ответа.
«Ответ - «нет». Если бы не ты, я бы не смогла остановить Агтатиуса.»
«Хм…Я думаю немного иначе, Онни.»
Силия моргнула. Я прислонилась спиной к дереву и посмотрела на рабочих. До меня доносился их громкий смех, будто они весело о чем-то болтали.
«Это я призвала Алетею, но сделала это потому, что хотела защитить всех вас. Все защищали и любили меня, поэтому я тоже хотела сделать всё возможное, чтобы спасти их. Я сделала это не в одиночку.»
[Как и сказала Силия, у оригинальной истории не было счастливого финала. Сион и Киерика погибли, а Джерасу пришлось убить дорогого ему человека. Но мы работали вместе и нашли путь к счастью. Мы не смогли спасти наложницу Флорезу…но всё же те, кого мы любим, живы, и мы будем жить рядом с ними и дальше. Даже если это не идеальный конец, разве этого недостаточно?]
«Да, ты права. Ты совершенно права, Элое.»
Силия улыбнулась мне и посмотрела на безоблачное небо. Погода и впрямь была великолепной. Как раз, когда я собиралась последовать её примеру, в поле зрения появился знакомый силуэт, и я вскочила.
«Ох, засиделась я. Мышцы затекли. Онни, я пойду прогуляюсь.»
«Я с тобой.»
«Нет, я хочу пройтись одна. К тому же, кажется, к тебе кто-то идет?»
Я игриво указала подбородком в сторону Сиона, который приближался к нам. Лицо Силии тут же вспыхнуло, но я лишь хмыкнула, меня не проведешь.
«Элое, куда ты?»
[Ого, какой быстрый. Это потому, что у него ноги длинные?] Я улыбнулась Сиону, который шел к нам быстрыми шагами.
«Я просто собиралась прогуляться. Вы двое из-за этой суеты так и не сходили на нормальное свидание, верно? Воспользуйтесь шансом провести время вдвоем.»
«Нет, Элое! Не уходи! Тебе не обязательно!»
«Не уходи слишком далеко. Это опасно.»
[У Сиона и Силии всегда была разная реакция. Сион стал удивительно решительным после того, как осознал свои чувства к Силии, а она, прежде всегда спокойная, стала застенчивой и легко смущалась.]
[Что ж, мужчина и должен быть таким прямым. Он не был бы так очарователен, если бы всегда оставался только тактичным и мягким.]
Я оставила Силию, чьи глаза были широко распахнуты от смущения, и легко зашагала прочь…но вскоре спряталась в удобном месте, чтобы понаблюдать за ними. [Мне было слишком любопытно, чтобы просто уйти.]
«Тебе неуютно со мной?»
«…Нет, дело не в этом.»
«Ты выглядишь бледной. Ты вовремя ешь?»
«Да…всё в порядке. А как ваши дела, Ваша Светлость?»
«Если бы леди Риоест выполнила мою просьбу, я был бы чуточку счастливее.»
«Просьбу?»
Сион сделал шаг ближе к Силии. [О-о-о. Чувствую себя зрителем в первом ряду драмы.] Я затаила дыхание.
«Не могла бы ты называть меня по имени?»
«Я ведь даже не из знатной семьи. Как я посмею называть вас…»
«Сион.»
«Простите?»
«Я просто хотел напомнить тебе свое имя, Силия, раз уж ты его, кажется, забыла.»
Растерянное лицо Силии мгновенно стало красным. Я улыбнулась, увидев, как она медленно открывает рот, и вот теперь действительно ушла.
[Как мне называть её, когда они с Сионом поженятся? Невестка? Используют ли здесь такие слова?] - я шла, раздумывая о всяких пустяках.
***
«…Леди...Леди! Пожалуйста, просыпайтесь!»
«У-у-у…Нет, нет…»
«Да ладно вам, вставайте уже!»
Моя голова внезапно дернулась вниз. [Ах! Моя подушка!] Я открыла глаза и увидела Хильду, которая держала мою подушку и широко улыбалась. Я накрылась одеялом с головой и вместо подушки подложила руку. Шевеля пальцами ног под теплым одеялом, я пыталась вспомнить свой график. [Сегодня не было занятий в академии, не было работы над восстановлением города, и планов с Джерасом тоже не было. Так зачем она подняла такой шум ни свет ни заря?]
«Что случилось?»
«Увидите, когда встанете!»
«Не знаю, ничего не знаю. Я не могу встать, так что-либо говори, либо не буди меня. Я хочу спать.»
«Пожалуйста, взгляните хоть на секундочку! Обещаю, сон как рукой снимет!»
Голос Хильды был полон уверенности. [Что она задумала на этот раз? Я прошла через столько испытаний, что мое сердце стало стальным, его мало чем удивишь. Чтобы поразить меня, на моем заднем дворе должен танцевать дракон с бубном в лапах.]
Я скинула одеяло, зевнула и поднялась с постели. Хильда накинула мне на плечи шаль и подвела к окну.
«На счет «три» я открою шторы. Раз…»
«Серьезно, что это за игры? Если оно того не стоит, клянусь…»
Я отстранила Хильду и сама рванула шторы. Утреннее солнце ослепило меня. Прикрыв глаза рукой, я посмотрела вниз. Моя челюсть медленно поползла вниз.
В саду Великого герцога стоял и смотрел на меня вовсе не танцующий дракон, а Джерас. Одетый в великолепный костюм, идеально сочетающий черный и белый цвета, он смотрел на меня, и в уголках его глаз собрались лучистые морщинки от улыбки.
«Хорошо ли вы спали, принцесса?»
«Эй…что ты здесь делаешь?»
«Пока еще ничего.»
[Ничего он не делает, как же! А что тогда за длиннющая очередь за твоей спиной?!]
Позади Джераса тянулась вереница всевозможных сокровищ и драгоценностей. Большая часть находилась в каретах с Имперским гербом, но в середине были и редкие животные - выверни и грифоны, которых Джерас приручил сам; они смирно сидели с багажом на спинах.
Всё это приковывало взгляд, но дольше всего моё внимание удерживало…
«Иди переоденься и выходи. Мне нужно тебе кое-что сказать.»
«Такая морока…Может, я прямо так выйду?»
«Я не против. Но тогда эти вещи никогда больше не увидят белого света.»
Джерас усмехнулся. Он притворялся, что шутит, но я была уверена: он серьезен на все сто процентов. Чтобы спасти бедных животных от ужасной участи, я быстро переоделась и спустилась вниз.
«Ты пришла.»
Вместе с его нежным голосом меня окутал легкий ветерок и мягко опустил прямо перед Джерасом. Стоило мне приземлиться, как он склонил голову и поцеловал меня: сначала в лоб, затем в щеку, в кончик носа и, наконец, в губы. Это был его утренний поцелуй, и, как и в первый раз, он заставил меня смутиться, а внутри всё сладко затрепетало. Я зажмурилась и сжала кулаки, пока поцелуй не закончился.
«М-м, хорошо. Сегодня ты тоже прекрасна.»
«…Серьезно, ты в курсе, что становишься всё более приторным?»
«Именно поэтому принцесса влюбляется в меня всё сильнее.»
«Вовсе нет!»
Мой сжатый кулак легко накрыла большая ладонь Джераса. Он поцеловал мои пальцы, ладонь и запястье, прежде чем медленно опуститься на одно колено.
Дерево позади него само собой заполнило поле моего зрения. Это было Дерево Самоцветов с розовыми цветами, напоминающими гроздья глицинии, свисающими с ветвей.
«Принцесса, ты помнишь это дерево?»
Серьезный голос Джераса мягко коснулся моего слуха. Я медленно кивнула. [Я помню это так отчетливо. Тогда я преследовала Джераса с единственной целью - спасти Сиона, а он сделал мне предложение, пообещав отвезти в Риваи. Это было то самое Дерево Самоцветов, которое он привез тогда.]
«Ты спросила меня, действительно ли ты мне нравишься. Люблю ли я тебя. Я не смог ответить на тот вопрос, и с тех пор прошло много времени.»
[Неужели я это спрашивала? Плохо помню. Кажется, я просто растерялась от его предложения, что несла какую-то чепуху.]
Подул мягкий весенний ветерок. Самоцветные цветы на дереве зазвенели, издавая чистый, мелодичный звук.
«Честно говоря, тогда я думал, что ты будешь неплохим вариантом для жены. Твое происхождение очень помогло бы мне, пока я не стал Императором, да и после тоже.»
Джерас приложил правую руку к сердцу и поклонился мне.
«Теперь я отвечу на тот вопрос. Не как наследный принц Империи, а как мужчина. Дашь ли ты мне шанс стать твоим спутником и быть вместе целую вечность? Я отдам тебе всё, что ты пожелаешь. Ты можешь забрать всё мое сердце, мою душу и само мое существование. Элое, я люблю тебя. Всем сердцем и всей душой.»
Моя грудь вздымалась, а в горле стоял комок. Я была счастлива, невероятно счастлива, но сердце щемило, будто его сковала внезапная грусть. Мне казалось, что если я открою рот, то расплачусь, поэтому я не могла заставить себя ответить. Джерас протянул небольшую шкатулку с кольцом внутри. Артефакт-кольцо, которое Джерас привез раньше, рассыпалось в прах сразу после ухода Алетеи. С тех пор я не носила колец.
«Я хочу быть домом, куда ты всегда сможешь вернуться и отдохнуть. Я хочу быть семьей, которая всегда будет любить тебя и будет рядом. Тебе больше не нужно тревожиться. Твое место - рядом со мной, а мое - рядом с тобой. Моя любимая Элое, пожалуйста, выходи за меня замуж. Стань моей семьей.»
«…Это невозможно.»
«Что?»
«Четверо детей…это слишком много. Ты согласен на это?»
Джерас резко вскинул голову от удивления, и на его лице расцвела улыбка. Видя его безграничное счастье, я сама почувствовала такой восторг, что слезы брызнули из глаз. Джерас крепко обнял меня и прошептал на ухо:
«Да. Мне нужна только ты.»
«Тогда…надень его мне.»
Я протянула ему руку. Джерас, у которого дрожали руки, попытался надеть кольцо мне на палец. Он никак не мог попасть и промахнулся несколько раз.
[Как он может быть таким неуклюжим?]
К моему смущению, я тоже не сразу справилась, когда надевала кольцо ему. Но Джерас терпеливо ждал, пока я закончу. Кольца идеально сидели на наших пальцах. Настолько идеально, что казалось, их невозможно снять.
«Проживи свою жизнь со мной и делай всё, что захочешь.»
«Я действительно собираюсь делать всё. Буду жить на широкую ногу и завалю тебя работой.»
«С радостью. Отныне я сделаю так, чтобы ты плакала только от счастья.»
Теплые губы Джераса коснулись уголка моего глаза. Его губы, осушившие мои слезы, были влажными, теплыми и такими нежными, что я снова всхлипнула. Я сдержала рыдания и, повернув голову, прижалась своими губами к его губам. Наши пальцы, украшенные кольцами, крепко переплелись, не оставляя между собой ни малейшего зазора.
Для нас, по крайней мере, это был идеальный счастливый финал.