Глава 19.0

— Адам?! — выдохнула она, но вместо облегчения на неё нахлынула волна ярости. Она схватила его за ухо и начала легонько, но часто колотить ладонью по плечу. — Ты что здесь делаешь, идиот?! Ты как сюда залез? Вторая башня! Ты мог шею сломать!

— Ай! Больно же! Перестань меня бить, я твой брат! — Адам пытался увернуться, смешно отпрыгивая на одной ноге. — Я переживал! Весь город только и трубит о том, что сумасшедшая Ролле пообещала сделать из твоей головы украшение для ворот! Ты хоть представляешь, как отец поседел? Он уже начал писать завещание на кота!

Аннет остановилась, тяжело дыша, и скрестила руки на груди. — На кота? У нас даже кота нет, Адам! — Вот именно! Он в таком стрессе, что готов усыновить соседского бродячего кота, лишь бы не думать о том, что тебя тут прирежут! — Адам отряхнул куртку от садовой пыли и огляделся. — И что это за жизнь? Окна на такой высоте, гвардейцы под дверью... Ты тут как принцесса в заточении у дракона. Кстати, о драконе... Это правда про свадьбу через три дня? Весь рынок уже ставит ставки: доживешь ты до алтаря или тебя отравит герцогиня прямо во время обмена кольцами.

— Очень обнадеживающе, спасибо, — фыркнула Аннет. — И как ты прошел мимо стражи? — Ха! Твой брат — мастер маскировки. Я притворился доставщиком навоза для королевских роз, а потом залез по плющу. — Он вдруг стал серьезным и окинул её взглядом. — Ты как, сестренка? Ты бледная. Этот... "нарцисс" тебя не обижает?

— Он... — Аннет замялась, вспоминая, как Теодор держал её на руках в зале совета. — Он сложный. Но он защищает меня, Адам. Больше, чем ты можешь себе представить.

В этот момент в коридоре раздались тяжелые, уверенные шаги. Адам в ужасе замер, округлив глаза. — О нет... Это он? Это шаги Демона! Прячь меня!

Дверь распахнулась без стука. На пороге стоял Теодор. Он уже снял кофту, оставшись в одной тонкой белой рубашке, расстегнутой у ворота. Увидев в комнате невесты постороннего мужчину, он в мгновение ока выхватил кинжал из-за пояса.

— Аннет, отойди от него! — его голос прозвучал как рык.

— Подождите! — Аннет замахала руками, преграждая ему путь. — Не убивайте его! Это... это просто мой брат-идиот.

Теодор замер. Он медленно перевел взгляд с Аннет на Адама, который пытался спрятаться за шторой, но его сапоги, испачканные в навозе, предательски торчали наружу.

— Брат? — Теодор опустил кинжал, но его лицо по-прежнему не предвещало ничего хорошего. — Тот самый, который залил письмо литром духов? И как, скажите на милость, "мастер парфюмерии" оказался на третьем этаже охраняемого замка в два часа ночи?

— Я по плющу... Ваше Демоншество... то есть, Ваше Величество! — пролепетал Адам, вылезая из-за шторы и неловко кланяясь. — Я просто проверить... жива ли сестренка...

Теодор вздохнул и потер переносицу. — Аннет, у тебя вся семья такая... склонная к суициду? — Он посмотрел на Адама. — Если мои гвардейцы узнают, что их обошел "доставщик навоза", они совершат коллективное самоубийство от позора.

Он подошел ближе, и Адам непроизвольно вжался в стену. Теодор посмотрел на него сверху вниз, а затем перевел взгляд на Аннет. — Три дня, Аннет. Постарайся сделать так, чтобы твой брат не погиб до свадьбы. Мне бы не хотелось, чтобы на церемонии ты была в трауре.

— Я постараюсь, — улыбнулась Аннет, чувствуя, как напряжение уходит. — Но не обещаю, что не прибью его сама до утра.

Адам, почувствовав, что «Демон» не собирается пускать его на фарш прямо здесь и сейчас, заметно приободрился и даже попытался стряхнуть невидимую пылинку с плеча Теодора, но вовремя передумал под его ледяным взглядом.

— Ну, раз ты жива-здорова и даже почти не покусана императорским величием, мне пора, — Адам картинно поправил воротник.

— Погоди, «альпинист» недоделанный, — Аннет схватила его за рукав. — Ты куда собрался в таком виде? Опять по плющу вниз? Гвардейцы тебя в этот раз точно за мишень примут. И вообще, где ты собираешься ночевать? Не говори, что в конюшне.

Адам загадочно улыбнулся и пригладил свои взъерошенные волосы. — Обижаешь, сестренка. У твоего брата всё под контролем. Я… скажем так, нашел временное пристанище. Я поживу у леди Кортни до свадьбы.

Аннет замерла с открытым ртом, а Теодор, стоявший у двери, приподнял бровь. — У леди Кортни? — переспросила Аннет. — У той самой, которую ты чуть не задушил ароматом своих писем? А она вообще в курсе, что у неё будет постоялец, пахнущий навозом и приключениями?

— Она сама предложила! — гордо заявил Адам. — Ну, точнее, она сказала: «Если тебе негде спать, можешь занять комнату для прислуги в гостевом домике, только не попадайся на глаза моему отцу». Я считаю это официальным приглашением на свидание.

Аннет не выдержала и закрыла лицо руками. — Адам, это приглашение «не умереть от голода под забором», а не свидание! Она тебя просто пожалела.

— Пожалела — значит, проявила чувства! — парировал брат, подмигивая ей. — От жалости до любви — один шаг. Или одна удачная лестница.

Теодор, который всё это время наблюдал за семейной сценой, издал звук, подозрительно похожий на сдавленный смешок. — Виконт, если вы выживете в гостевом домике Кортни, я, возможно, даже рассмотрю вашу кандидатуру на пост главного дипломата. У вас талант проникать туда, где вас не ждут.

— Ловлю на слове, Ваше Величество! — Адам шутливо отдал честь. — Всё, я пошел. Аннет, не скучай. И помни: если он будет заставлять тебя есть брокколи или учить законы Империи на ночь — просто мигни мне из окна, я приду и… ну, что-нибудь придумаю. Например, залью замок духами.

— Иди уже, дипломат! — смеясь, Аннет легонько подтолкнула его к дверям.

Теодор сделал знак страже в коридоре, чтобы те не трогали «гостя», и Адам, скользя по стенке и всё еще косясь на Императора, наконец исчез в тени коридора.

В комнате снова стало тихо. Аннет посмотрела на Теодора, который остался стоять у входа. — Простите за него. Он… он специфический.

— Он напоминает мне, что в этом мире есть люди, которые не боятся совершать глупости ради тех, кого любят, — негромко ответил Теодор. Его взгляд смягчился. — Иди спать, Аннет. Завтра начинается подготовка к свадьбе. И, боюсь, это будет сложнее, чем визит твоего брата.