Глава 46.0
Утро встретило Аннет тишиной. Она потянулась в огромной кровати, нащупывая рукой холодную простыню на половине Теодора. Он снова ушел на рассвете. В последнее время он часто спал на диване в кабинете или уходил так рано, что Аннет казалось, будто их близость в ту первую ночь была лишь сном.
Она прижала подушку к груди, вдыхая едва уловимый аромат его парфюма — смесь морозного дерева и дорогого табака. В ту ночь, когда она спала в паре сантиметров от него, она впервые почувствовала себя не «трофеем» или «инструментом политики», а защищенной. Её тянуло к нему не из-за короны, а из-за того, как он молча подставлял плечо, как терпел её пьяные выходки и как в его ледяных глазах иногда промелькивало что-то живое и теплое. Но Аннет тут же отогнала эти мысли. «Нет, это просто благодарность. Любить Императора — всё равно что любить ледник. Красиво, но можно замерзнуть насмерть», — убеждала она себя, хотя сердце предательски ускоряло бег при мысли о нем.
Стук в дверь прервал её меланхолию. — Ваша светлость, это Элиза. Можно? — Входи, — Аннет быстро села, поправляя сорочку. — Его Величество просит вас зайти в кабинет. Прямо сейчас.
Аннет подскочила как ошпаренная. Усталость и грусть испарились, сменившись радостным волнением. Она быстро оделась, почти не глядя в зеркало, и поспешила по коридорам к его рабочему крылу. Она не видела его нормально уже три дня, и эта разлука тяготила её сильнее, чем она готова была признать.
Перед дверью кабинета она на секунду замерла, пригладила волосы и тихо постучала. — Войди, — прозвучал его низкий голос.
Теодор сидел за столом, заваленным картами и донесениями. Вид у него был изможденный: под глазами залегли тени, а ворот рубашки был расстегнут. — Садись, — холодно бросил он, не поднимая глаз. Но Аннет заметила, как на мгновение его пальцы, сжимавшие перо, дрогнули. Он сам не понимал, почему его так тянуло вызвать её сюда — просто чтобы она была в поле зрения.
— Вы плохо спите, Теодор? Совсем не высыпаетесь? — Аннет присела напротив, в её голосе звенело неприкрытое беспокойство. — У меня нет времени на сон, Аннет. В империи неспокойно, — он наконец поднял на неё взгляд, и в нем на секунду отразилась усталость прожитых веков. — Но вы же человек, а не машина. Если вы упадете от изнеможения, кто защитит империю? И... кто защитит меня? — добавила она тише. Теодор криво усмехнулся. — Пока я жив, тебе ничего не грозит. Даже если я не буду спать вечность.
Он резко сменил тему, выпрямляясь: — На следующей неделе твоя официальная коронация. Это большой риск. У меня есть сведения, что Енки и Ролле объединились. Они готовят что-то масштабное. Коронация — идеальный момент, чтобы нанести удар по нам обоим. — Снова? — Аннет сжала край платья. — Марте мало того «поцелуя»? — Марта — лишь пешка в руках своего отца. Они хотят оспорить законность нашего брака или... устранить тебя физически. Мы должны продумать каждый шаг. Ты не должна отходить от меня ни на метр. Понимаешь?
Они замолчали. Воздух в кабинете стал тяжелым от напряжения. Аннет смотрела на его руки, испачканные чернилами, и ей безумно хотелось подойти и просто обнять его, прижать его голову к своей груди, чтобы он поспал хотя бы час. Но она не посмела. Теодор тоже молчал, борясь с желанием бросить все эти бумаги и просто смотреть на неё, слушать её дыхание.
— Ну что же... я пойду? — наконец выдавила Аннет, вставая. Теодор кивнул, хотя внутри всё кричало: «Останься!». — Да. Иди. Мне нужно доработать план охраны.
Аннет понуро поплелась к двери. Она взялась за ручку, собираясь выйти, как вдруг...