Глава 17.0

Аннет обернулась. Император стоял в нескольких шагах, его лицо было темнее грозовой тучи. Он увидел в её руках запонку и сделал стремительный шаг вперед, буквально вырывая её из пространства сада и прижимая к себе.

— Я приказал тебе сидеть в комнате! — прорычал он, и его пальцы больно впились в её плечи. — Ты хоть понимаешь, что убийца может быть всё еще здесь?!

— Смотрите! — Аннет ткнула запонкой ему в грудь, игнорируя его гнев. — Это лента из моего дома. И эта запонка. Тот, кто это сделал, имеет ключи от моих покоев, Теодор! И он был здесь совсем недавно.

Теодор взял запонку, его челюсти сжались так, что послышался хруст. Он посмотрел на Аннет — взъерошенную, со следами песка на голубом платье, но с абсолютно бесстрашным взглядом. В этот момент его гнев смешался с чем-то похожим на дикое восхищение.

— Ты невыносима, — выдохнул он. — Но ты права. Это не просто угроза Марты. Это вызов мне. В моем собственном доме.

Он резко подхватил её на руки, как делал это в их первую встречу в саду поместья. — Теперь ты ни на шаг не отойдешь от меня. Даже на совете. Если тебе так хочется участвовать в расследовании — ты будешь в нем участвовать. Но под моим надзором.

Теодор нес Аннет на руках через весь замок. Слуги вжимались в стены, а советники, уже собравшиеся у дверей зала, застыли с открытыми ртами. Император в неофициальной одежде, с растрепанной блондинкой на руках, платье которой испачкано в садовой земле — зрелище было не для слабонервных.

Он поставил её на ноги прямо перед входом и лично расправил плечи её голубого платья. — Смотри на них, Аннет. Ищи того, кто отведет глаза.

Они вошли в зал. За длинным столом сидело пятеро мужчин. Среди них был и старый Герцог Ролле, отец Марты, чей взгляд был тяжелым, как свинец.

Аннет сделала шаг вперед и, прежде чем Теодор успел открыть рот, с громким стуком положила золотую запонку на стол. — Кажется, кто-то из присутствующих обронил это сегодня утром в восточном саду, — её голос звенел, как сталь. — Рядом с трупом птицы и обещанием убить меня.