Глава 35.0
Сырые коридоры подземелья встретили их тяжелым запахом факельного дыма и холодом. Теодор шел на полшага впереди, его рука то и дело касалась рукояти меча — он явно был не в восторге от этой затеи.
— Я буду здесь, прямо за порогом, — тихо сказал он Аннет, когда они остановились перед тяжелой дверью камеры. — Один крик — и я войду. Поняла?
Аннет кивнула, стараясь скрыть дрожь в руках, и вошла внутрь.
В углу, на охапке соломы, сидела женщина. Её лицо было бледным, в синяках, но глаза горели лихорадочным блеском. Это была Кира — та самая наемница, которая еще вчера пыталась схватить Аннет в переулке. При виде императрицы она не оскалилась, а лишь тяжело вздохнула.
— Вы пришли... — прохрипела она. — Подойдите ближе. Я не кусаюсь, пока на мне эти кандалы.
Аннет сделала несколько шагов вперед, остановившись в паре метров от неё. — Ты просила встречи. Говори.
Кира опустила голову, её плечи дрогнули. — Я знаю, что вы думаете. «Наемница, убийца...» Но у меня не было выбора, — она подняла глаза, в которых стояли слезы. — Марта Ролле... она не просто наняла нас. Она нашла мою сестру и её детей. Сказала, что если я не доставлю вас к ней, их скормят псам в её поместье. Я не хотела нападать на вас, Аннет. Я видела вас на рынке с тем мальчиком... Вы не такая, как они все.
— Где Марта? — твердо спросила Аннет. — И что она задумала?
Кира подалась вперед, насколько позволяли цепи. Её голос упал до едва слышного шепота: — Марта что-то готовит... что-то страшное. Нападение в переулке было лишь проверкой вашей охраны. Она знает, что через три недели состоится Великий Весенний бал в честь вашего бракосочетания. Там будут все послы, вся знать...
— И что случится на балу?
— Я не знаю деталей, — Кира судорожно вздохнула. — Но она готовит не просто убийство. Она хочет уничтожить само имя Эдвигов. Она называла это «Финальным танцем». Пожалуйста... спасите мою семью, и я расскажу всё, что вспомню о маршрутах её гонцов. Марта безумна, Аннет. Она не остановится, пока замок не сгорит дотла.
Аннет вышла из камеры бледнее обычного. Теодор мгновенно оказался рядом, поддерживая её за локоть.
— Что она сказала? — спросил он, вглядываясь в её лицо.
— У нас есть три недели, Теодор, — Аннет посмотрела ему прямо в глаза. — На Весенним балу Марта планирует что-то масштабное. Она хочет превратить наш праздник в бойню. И она угрожает семьям своих наемников, чтобы те молчали.
Теодор помрачнел. Его челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки. — Значит, бал... Она хочет ударить в момент, когда мы будем наиболее уязвимы.
Он обнял Аннет за плечи, на мгновение притянув к себе. — Не бойся. Теперь, когда мы знаем время, охотниками будем мы. А Кире и её семье я обеспечу защиту — предатели Марты станут моими лучшими свидетелями.