Глава 14.0

Путь от парадного входа до покоев Аннет казался бесконечным. Теодор шел рядом, чеканя шаг, и эхо его сапог о мраморный пол звучало пугающе громко в наступивших сумерках. Он не предлагал ей руки, но шел так близко, что Аннет чувствовала исходящий от него жар. Гвардейцы, мимо которых они проходили, замирали и отдавали честь, не смея поднять глаз на будущую императрицу.

Остановившись у массивных дверей из темного дуба, Теодор повернулся к ней. — Это твои покои. Здесь ты в безопасности. Он на мгновение задержал взгляд на её лице, словно хотел что-то добавить, но лишь коротко кивнул: — Отдыхай, Аннет. Завтра всё будет казаться проще. Он дождался, пока она зайдет внутрь, и только когда тяжелый засов щелкнул, Аннет услышала, как его шаги начали медленно удаляться по коридору.

Теодор лично проводил Аннет до её покоев. Его присутствие действовало как успокоительное, но едва тяжелые створки дверей закрылись, оставив её в одиночестве, тишина замка навалилась на неё всей своей тяжестью.

Аннет первым делом направилась в ванную комнату. Наполнив огромную мраморную чашу горячей водой, она погрузилась в неё, позволяя своим длинным светлым волосамрассыпаться по воде, словно расплавленное золото.

В голове царил хаос. «Зачем я на это согласилась?» — спрашивала она себя. «Чтобы спасти Адама и отца», — отвечало благоразумие. «Но Марта Ролле... её глаза... это было не просто злоба, это была тьма». Аннет нырнула с головой, стараясь смыть страх. Вынырнув, она решительно вытерла лицо: «Нет, я не позволю безумной кукле меня запугать. Я — Аннет Уэллсли, я назвала Императора мудаком и выжила. Какая-то герцогиня меня не остановит».

Выйдя из ванной в кружевной ночнушке и шелковом халате, она огляделась. Покои были вызывающе роскошными: фрески, золото, огромная кровать. Это разительно отличалось от её уютной, пахнущей деревом комнаты в поместье. Здесь всё было красивым, но чужим.

Только она обессиленно плюхнулась на кровать, как в дверь раздался резкий стук. Сердце Аннет цокнуло. В ушах снова зазвенела угроза Марты. Может, это Теодор? Но зачем ему заходить так поздно, у него ведь дел по горло... — Кто там? — с тревогой спросила она.

В комнату вошла молодая девушка. — Доброй ночи, леди Уэллсли. Меня зовут Элиза, я ваша личная горничная, — она присела в реверансе. Девушка оказалась очень милой, и Аннет быстро расслабилась. После короткого диалога Элиза ушла, а Аннет провалилась в сон под мерный гул засыпающего замка

Утром Элиза снова была в комнате. — Леди, я помогу вам собраться на завтрак! Пока они подбирали украшения, они болтали о дворце: Элиза рассказывала о том, какие слухи ходят о «ледяном» Императоре и о том, как все боятся гнева семьи Ролле.

Наконец Аннет была готова. На ней было нежно-голубое платье, которое идеально сочеталось с её светлыми волосами и сияющими глазами. — Готово! Его Величество обычно не завтракает, так что если он не придет — не грустите, — улыбнулась Элиза. «Грустить?» — усмехнулась про себя Аннет.

По пути в столовую Аннет любовалась роскошью коридоров, пока не заметила в нише тех самых рыцарей из сада и пару служанок. Она замедлила шаг, прислушиваясь. — ...говорю вам, Марта в ярости, — шептал рыцарь. — Император сказал, что если с этой блондинки хоть волос упадет, нам конец. Он вчера так на нас смотрел... как демон. — А я слышала, она назвала его «нарциссом»! — хихикнула служанка. — Смелая девка, ничего не скажешь. Марта обещала, что она не доживет до венчания.

Аннет сжала кулаки и, стараясь сохранять величие, вошла в обеденный зал