Глава 34.0

После того как Аннет, окончательно сгорая от стыда, привела себя в порядок с помощью Элизы (которая, кстати, подозрительно долго разглядывала красное пятно на щеке Императора), наступило время завтрака.

Они сидели в малой столовой. Солнечный свет заливал стол, заставленный изысканными блюдами, но Аннет не могла проглотить ни кусочка. Она старательно изучала узор на своей фарфоровой тарелке, стараясь не поднимать глаз.

Теодор же, напротив, выглядел на редкость бодрым. Он небрежно помешивал кофе, и в каждом его движении сквозила опасная веселость.

— Аннет, дорогая, — нарочито громко произнес он, когда в зал вошли двое лакеев, чтобы сменить блюда. — Почему ты ничего не ешь? Ты так активно... трудилась ночью. Тебе нужны силы.

Аннет поперхнулась глотком сока и начала отчаянно кашлять. — Я... кхм... о чем вы говорите? — прохрипела она, бросая на него испепеляющий взгляд.

Теодор проигнорировал её немую угрозу и обернулся к одному из слуг. — Жан, передай повару, что завтрак превосходен. Но на будущее — императрице нужно больше калорийных блюд. Она очень... подвижная во сне. Знаете, такая энергия, такие резкие движения... Я до сих пор чувствую последствия её энтузиазма.

Лакеи переглянулись, едва сдерживая улыбки, и низко поклонились, пятясь к выходу. Как только двери закрылись, Аннет с силой вонзила вилку в сосиску.

— Вы — чудовище! — прошипела она. — Зачем вы это делаете? Они же теперь бог весть что подумают! — Они подумают именно то, что должны думать о молодоженах, — Теодор невозмутимо отрезал кусочек омлета. — К тому же, это справедливая мера. Моя челюсть до сих пор ноет, а ребра напоминают о твоем «ударе сокола». Я имею право на небольшую компенсацию.

— Ваша «компенсация» разрушает мою репутацию леди! — возмутилась Аннет. — Твоя репутация леди закончилась в тот момент, когда ты закинула на меня ногу и отобрала всё одеяло, — подмигнул он ей. — Кстати, если сегодня ночью ты решишь продолжить «бой», предупреди заранее. Я прикажу подложить под кровать маты, чтобы тебе было мягче падать.

Аннет открыла рот, чтобы выдать едкую колкость, но в этот момент в столовую стремительно вошел Руберт. Его лицо было серьезным, что мгновенно сбило игривый настрой Теодора.

— Ваше Величество, — Руберт поклонился. — Прошу прощения за вторжение, но новости из темницы не терпят отлагательств. Один из тех наемников, которых мы взяли в переулке, заговорил. Точнее, она. Женщина по имени Кира.

Теодор мгновенно преобразился. Его взгляд снова стал холодным и пронзительным, как сталь. — И что она хочет? — Она отказывается говорить с моими дознавателями. Она требует встречи с леди... простите, с Ее Величеством Аннет. Говорит, что у неё есть информация, которую «поймет только женщина».

Аннет почувствовала, как по коже пробежал холодок. Встреча в подземелье с наемницей, которая пыталась её убить? Это было последнее, чего ей хотелось этим утром.

Теодор посмотрел на Аннет, и на мгновение в его глазах мелькнуло беспокойство, смешанное с вопросом. — Ты не обязана этого делать, — тихо сказал он. — Я могу заставить её говорить другими методами.

Аннет глубоко вздохнула, выпрямила спину и посмотрела на мужа. — Нет. Если она зовет меня, я пойду. В конце концов, я теперь Императрица, верно? А Императрицы не прячутся за спинами мужей... даже если те подшучивают над ними за завтраком.

Теодор медленно улыбнулся — на этот раз с уважением. — Хорошо. Но я буду стоять за дверью. И на этот раз — никаких «ударов ногами», Аннет. Только слова.