Глава 8.0

Эпизод 8

8. Магия Исповеди (1)

Уединенная вилла, принадлежащая Святому Престолу.

Вопреки священному имиджу, здесь часто проводились развратные пиршества.

Эксплуатация верующих была обычным делом.

Особенно часто женщин опаивали афродизиаками и насиловали.

Но вчерашнее пиршество было совсем другим.

Внезапно появившиеся из темного леса монстры в облике оленей — вендиго.

Пьяные вдрызг Святые Рыцари оказались беспомощны перед их огромными когтями.

Двое из трех Святых Рыцарей в одно мгновение канули в лету.

Властители Святого Престола, услышав ночную весть, впали в панику.

Все догадывались, кто мог быть виновником.

«Святая сломала печать ожерелья и вышла из-под контроля».

Они как раз разрабатывали новые сдерживающие артефакты, чтобы как-то управлять ею.

Но она выросла гораздо быстрее, чем они ожидали.

Словно ей вкололи мощный стимулятор.

В связи с этим инцидентом в Северном Дворце было созвано экстренное совещание.

Святой Престол, как пострадавшая сторона, не мог его проигнорировать.

К тому же, совещание вела самая хладнокровная женщина императорской семьи.

Первая принцесса Империи, Камилия Андалусия.

— Серьезное дело. Появился кто-то, кто умеет управлять монстрами.

Сияющие золотые волосы, символизирующие золотой век Империи, и глаза цвета озера.

Ей всего 23 года, но она уже восседает на почетном месте.

— Святой Престол, должно быть, в большом замешательстве. Улаживаете последствия?

Архиепископ Каликс, представлявший религию, тяжело сглотнул.

Он хорошо знал, насколько холодна и проницательна женщина перед ним.

— Да. Однако мы еще не выяснили, чьих это рук дело.

— Неудивительно. Существ, способных управлять такими монстрами, как вендиго, не так много.

Черноволосый мужчина в сутане.

Поднявшийся до архиепископа в среднем возрасте благодаря своей смекалке и красноречию, он решительно заговорил:

— Это нападение — не просто атака. Это намеренный вызов нашей церкви. Мы, Святые Рыцари, как пострадавшие, решим это сами.

Он пытался использовать кризис в своих интересах.

Под предлогом поимки преступника он планировал еще больше распространить влияние Святых Рыцарей на Севере.

— Мы перевернем весь Север, если потребуется.

— Что ж, мое мнение несколько отличается.

Принцесса Камилия сразу разгадала его намерения.

Под белой фуражкой ее синие глаза высокомерно сверкнули.

— Нет гарантии, что монстры будут нападать только на Святой Престол. К тому же, ваши верующие — тоже граждане нашей Империи.

Властный взгляд, который никому не позволял сблизиться.

Когда принцесса заговорила, высокопоставленные аристократы закивали.

Среди них был и глава Налоговой службы, который вчера виделся с ее дядей, Великим Старейшиной.

— Имперская армия сама разберется с этим. Святой Престол пусть сосредоточится на своих религиозных обязанностях.

Каликс хотел было возразить.

Но тут же сжался под неописуемой аурой убийственной силы.

— Вам понятно, епископ?

Златовласая принцесса встала со своего места.

Позади нее, одетой в белоснежный мундир, возвышалась огромная фреска.

На фреске был изображен Император-основатель...

Величественно стоящий на знаменах королей, бросивших ему вызов.

— Пострадавшие сами ищут преступника? Я, как представитель Императора, не могу этого допустить.

Старшая дочь, унаследовавшая абсолютную боевую мощь.

Брюки, облегающие ее стройные бедра, подчеркивали силуэет.

— И, если разобраться, я тоже пострадавшая.

— Ваше Высочество тоже пострадавшая? О чем вы...

Каликс, лишившийся предлога задействовать Святых Рыцарей, спросил с недоумением.

— В моей юрисдикции произошло уже два подобных инцидента. Я возьму ответственность на себя.

— Но у вас и так много государственных дел... Может, нам лучше заняться этим...

Рука принцессы с силой ударила по столу.

Полностью пресекая намерения Святого Престола.

— Не заставляйте меня повторять дважды, Каликс Ангард.

Когда было названо настоящее имя архиепископа, в просторном зале воцарилась тишина.

Какой бы большой ни была власть Святого Престола, их противником был абсолют, конкурирующий с Кронпринцем.

— Ждите новостей в церкви. На этом совещание окончено.

Достигнув вершины магии, она научилась чувствовать ауру окружающих.

Если она сосредоточится, то сможет даже применить «Магию Исповеди», заставляющую собеседника выдать правду.

— Все свободны, кроме главы Налоговой службы. Нам нужно поговорить.

— ...Понял. Надеюсь, преступник будет пойман, Ваше Высочество.

Архиепископ вынужден был отступить.

Испугавшись Магии Исповеди, он послушно покинул зал совещаний.

В огромном зале остались только принцесса и глава Налоговой службы.

— Архиепископ наверняка будет планировать месть. Неизвестно, что он выкинет.

— Верно. Он может воспользоваться этим случаем, чтобы устранить тех, кто ему мешает.

— Как ты думаешь, кто виновник?

— Больше всего подозрений вызывает та, кого называют Святой. Хотя доказательств нет.

Камилия знала только то, что Святой Престол обезвредил женщину, загипнотизировавшую жителей небольшого города и убившую лорда, и отправил ее в тюрьму.

— Но разве она не запечатана? Я слышала, ее контролируют мощным артефактом.

— Это так, но недавно начальник тюрьмы встречался со Святой.

— Хочешь сказать, начальник мог ее освободить и получить что-то взамен?

— Именно. Вот информация о нем.

Читая досье Дерека, Камилия хмурилась.

Дурная слава семьи Минстер и его собственные выходки повесы были весьма красочными.

— Как и ожидалось, ничего хорошего.

— Он даже должен был сражаться с погибшими Святыми Рыцарями на турнире. Возможно, он устранил их заранее.

— А что думает Великий Старейшина, который находится в той же тюрьме?

— Старейшина считает, что если нет доказательств, то даже злодеяние — это проявление способностей. Я с ним согласен.

В политике нет добра и зла.

Но для члена императорской семьи, управляющего Империей, все иначе.

— Как политик, он верен себе.

Принцесса не особо доверяла Дарку, хоть он и был ее дядей.

Она анализировала все исключительно своим холодным рассудком.

— Дерек Минстер. Если он использует заключенных для своих амбиций, нужно вырвать это с корнем.

— Неужели вы собираетесь применить Магию Исповеди?

Магия Исповеди была эффективной, но имела серьезные побочные эффекты.

Человек, подвергшийся длительному воздействию магии, мог сойти с ума.

Принудительное извлечение скрываемой информации наносило серьезный урон психике.

— Я против. Если он невиновен, ответственность, которую вам придется нести, будет слишком велика.

— Нельзя игнорировать подозреваемого из страха перед будущей ответственностью.

Камилия Андалусия неторопливо вышла на террасу.

В лучах полуденного солнца ее силуэт напоминал статую древней богини.

— Ты смог бы убить рыцарей Святого Престола? Не оставив никаких следов.

— Это... даже для меня сложная задача.

Глава Налоговой службы честно признал это.

В этом отношении семья Дерека, известная своими убийцами, была главным подозреваемым.

— Раз он из враждебной семьи, я лично проверю, насколько велики его амбиции.

С решительным лицом Камилия набросила на плечи белый жакет.

Сложив отчет, она убрала его в карман туго натянутой рубашки.

— Отправляетесь прямо сейчас?

— Да. Он ведь сам хотел встретиться со мной? Я окажу ему эту честь.

За террасой раскинулись вечные снега.

Принцесса представила тюрьму, находящуюся где-то за горизонтом.

Все избегали встреч с ней, боясь ее Магии Исповеди и острой интуиции.

А этот человек, наоборот, хотел встретиться.

— Определенно, странный тип.

— Определенно, странно.

В тот же день, после обеда.

На тюремном пустыре не умолкал звон мечей.

— Фехтование определенно нашей Императорской гвардии, но движения легкие, как у вора.

Синие волосы, собранные в хвост, элегантно развевались.

Клеа, расслабив галстук, уже несколько часов помогала мне в спарринге.

— К тому же, кажется, вы читаете поток моей маны. Это неприятно.

— Это комплимент?

— Да. Теперь я уверена, что это не просто бахвальство.

— Если хочешь похвалить, не стесняйся.

Клеа достала грифель и что-то записала.

Это была методика тренировок Императорской гвардии.

Она может говорить холодно, но в таких вещах очень внимательна.

— Не зазнавайтесь. Даже если вы устранили двух рыцарей, самый младший из них — сильнейший в чистой силе.

— Ничего, я сильнее, так что... Стоп, кто кого устранил?

Когда я округлил глаза, адъютант погрозила пальцем.

С характерной для северной красавицы циничной улыбкой в глазах.

— Не нужно играть передо мной. Как бы вы ни старались, этот коварный взгляд не скрыть.

Она выглядела довольной тем, что на Святой Престол напали.

Впервые на ее мрачном лице появилась улыбка.

— Я довольна, что исчезли те, кто опаивал верующих и насиловал их.

Если подумать, Клеа тоже была сослана за то, что избила похотливого члена королевской семьи, который ее домогался.

Неудивительно, что даже опытные игроки не смогли завязать с ней роман.

— Афродизиак, которым принц пытался меня опоить, тоже был от этих грязных святош.

Адъютант, видимо, была в хорошем настроении: она разгладила мой помятый рукав.

Вопреки своему характеру, она мягко и деликатно застегнула пуговицу.

— Сегодня я, так и быть, положу вам в кофе кусковой сахар.

Кусковой сахар?

Если она, которая в одиночку экономила на всем в этой нищей тюрьме и тайно таскала сахар по кусочку, решила поделиться... значит, она всерьез заблуждается.

Если даже она с ее высоким интеллектом так подумала, то другие тем более уверены, что виновник — я.

Хорошо, что я обеспечил себе алиби.

Насколько я помню из прошлой жизни, трое Святых Рыцарей славились не столько навыками, сколько разгульной жизнью.

Поэтому я думал, что справлюсь, но чтобы двое из них погибли так внезапно...

«Судя по всему, это дело рук Святой, но зачем ей убивать их именно сейчас?»

Пока я размышлял о неожиданных переменах, адъютант принесла кофе.

Наслаждаясь более сладким, чем обычно, ароматом, я пошутил:

— Ты ведь не плевала туда?

— Хотите, чтобы плюнула?

Клеа спросила, слегка высунув язык.

Я быстро замотал головой и собрался сделать глоток.

Но...

Ку-гу-гу―――.

Мое лицо, отраженное в черной жидкости, начало мелко дрожать.

Настолько, что затряслась вся старая тюрьма.

Мы одновременно посмотрели на вход в тюрьму — эпицентр вибрации.

В этот момент.

Я сразу понял, кто пожаловал в это захолустье.

Белые доспехи и белые кони, сверкающие в лучах полуденного солнца.

Элитные войска Империи, разгромившие два королевства — Бакал и Эпина — на северной границе.

Во главе их стояла женщина в облегающем боевом костюме.

「Дерек Минстер.」

Золотые волосы красиво развевались на северном ветру.

Одной рукой она воткнула в землю огромное копье, а другой указала прямо на меня.

「Главный подозреваемый в убийстве начальника стражи и двух рыцарей Святого Престола.」

Это был всего лишь голос, но мана была такой мощной, что воздух вокруг нагрелся.

Северный холод полностью исчез, словно открылись врата в огненный ад.

「Немедленно подойди ко мне.」

Она поманила пальцем, словно дрессировала щенка.

Любой другой на моем месте инстинктивно попятился бы.

Но я, будучи с ней знаком в прошлой жизни, сохранял спокойствие.

— Вы невозмутимы даже перед принцессой. Я верю в вас.

Клеа сжала кулаки и с бесстрастным лицом поддержала меня.

Великий Старейшина, наблюдавший за этим зрелищем из далекого окна, тоже был впечатлен.

— Просил меня представить его, а в итоге она сама пришла. Непредсказуемый парень.

Белый ворон на дереве тоже с удовольствием созерцал эту картину.

Гордясь тем, что статус будущего Пророка уже так высок.

「Посметь вынашивать гнусные амбиции на моем Севере, где я правлю. Сегодня ты заплатишь за это.」

Я тупо моргнул своими зелеными, змеиными глазами.

Какие еще амбиции...?