Глава 58.0

Эпизод 59

59. Модернизация тюрьмы (5)

— Когда приходит столько людей сразу, мне становится немного не по себе...

Анже, прикрыв рот ладонью, грациозно отвернулась. Видя её кроткий вид, и аудитор, и принцесса застыли с ошарашенными лицами.

— Если хотите, можете осмотреться. Здесь нет ничего особенного.

Её поведение шло вразрез со всеми отчетами о её злодеяниях. Однако тот, кто испугался больше всех, был я сам.

«О каком таком желании она мечтает, раз разыгрывает этот спектакль так безупречно...?!»

Неужели она хочет загипнотизировать меня и захватить тюрьму? Или, чего доброго, разрушить всё к чертям и поглотить весь Север? Я сглотнул, сохраняя напряженное молчание, пока Пейдж медленно осматривал камеру.

— Кхм. Так ты тут просто... вяжешь?

— Конечно. Несмотря на весну, здесь всё еще довольно прохладно.

Анже, скромно присев на край кровати, лучезарно улыбнулась.

— Хотите, я подарю вам пару? Как раз закончила одну рукавичку.

Беловолосая Святая протянула крошечную красную шерстяную варежку, глядя на него своими рубиновыми глазами.

— Благодарю, не стоит. Я просто проведу осмотр личных вещей, сиди смирно.

В докладах, поданных во дворец, было четко написано: «Обладательница кроваво-красных глаз и бледной кожи, поработившая сотни граждан».

— Хорошо. Если передумаете — только скажите.

«Но кто эта леди передо мной?! — думал Пейдж. — Она должна была бы делать скакалки из кишок надзирателей, а она... вяжет?!»

«Н-не может быть. Ящики! Нужно проверить ящики стола!!»

Он решительно подошел к столу и рывком выдвинул ящик. Наверняка там спрятан список порабощенных душ. Профессиональным жестом он начал перелистывать бумаги. Однако содержание было... следующим:

[Рецепт тирамису]

«Подготовить концентрат эспрессо и печенье "дамские пальчики"...»

«Когда выйду отсюда, обязательно приготовлю!»

[Прошение к надзирателю]

«Здесь слишком холодно. Можно ли получить в качестве особого пайка чашечку горячего какао?»

«Что это за чертовщина...»

Зрачки аудитора потеряли всякий блеск. Я подошел к нему и негромко прошептал:

— Видите ожерелье у неё на шее? Это запечатывающий артефакт. С тех пор как она его надела, она стала такой.

Я посмотрел на неё с жалостью, словно на девочку, ударившуюся головой.

— Какой бы преступницей она ни была, видеть её в таком состоянии... просто прискорбно.

От того, что я выставил её дурочкой, у Анже задергался глаз. Казалось, она вот-вот сорвется, загипнотизирует меня и заставит лизать свои пальцы ног.

— Хм. Действительно, никакой маны не чувствуется.

Чтобы удерживать под контролем сотни рабов, нужен колоссальный запас магии. Раз от неё не исходит ни капли энергии, значит, заключенная под полным контролем.

— ...Перейдем к следующей камере.

Пейдж шумно выдохнул. Раз с Анже ничего не вышло, он решил попытать счастья с другими.

— Ха-ха, прекрасная мысль. Сюда, пожалуйста.

Я кожей чувствовал жгучий взгляд Анже, направленный мне в спину, но старательно его игнорировал. «Чувствую, вечером мне несдобровать».

— Теперь покажите мне мечницу с Востока.

— Боюсь, вы будете разочарованы. Она всего лишь подросток.

Железная дверь в камеру Мёран распахнулась. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием карандаша по бумаге.

— Хм.

Пейдж снова нахмурился, не видя ничего подозрительного. Он уставился на хрупкие плечи девушки, сидевшей за столом.

— И эта девчонка сражалась на равных с капитанами рыцарей?

— Именно так. Но, как видите, с момента прибытия она ведет себя образцово.

После триумфального выступления Анже я с интересом ждал, что покажет Мёран. Я заглянул в её книгу.

[Самоучитель имперского языка для детей]

— Как видите, она усердно изучает язык и пытается адаптироваться к нашему обществу.

Почуяв мой взгляд, Мёран подняла голову. Черноволосая девушка с невинным взором коротко поклонилась.

— Г-господин Насальник, лад видет вас, — произнесла она с сильным акцентом, коверкая слова.

— .......

Я чуть не прыснул со смеху. Принцесса, стоявшая за спиной аудитора, кажется, тоже испытала шок: она скривилась так, будто съела лимон.

— А это к-кто с вами? — спросила Мёран на ломаном языке.

У Пейджа задергалось веко. Перед ним была кто угодно, но не «Мастер Меча Востока».

— Она еще не очень хорошо владеет нашей речью.

— Д-да, я вижу...

Пейдж сам был отцом дочери примерно того же возраста. Вид ребенка, пытающегося учиться, вызвал у него невольную симпатию.

— Насальник, я стала лутсе говорить?

— О да, конечно! У тебя поразительные успехи. Скоро я обязательно тебя награжу.

Я ласково погладил Мёран по макушке. Самое забавное, что я сам начал получать удовольствие от этой нелепой ситуации. Но...

В ту же секунду Мёран, скрытая от глаз Пейджа спинкой стула, мертвой хваткой вцепилась в мое запястье.

— Весело тебе? — прошептала она.

Её детская улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяным оскалом хищника.

— Ты хоть понимаешь, что я попрошу в качестве «желания»?

— Ха-ха... Я сделаю что угодно, только дай мне закончить эту проверку миром.

Услышав «что угодно», Мёран ослабила хватку. Когда Пейдж снова посмотрел на неё, она снова была прилежной ученицей.

— Странно. Слишком уж они тихие.

— Вы как будто разочарованы, что здесь не происходит бунт. Как видите, контроль над заключенными абсолютный.

Аудитор недовольно притопнул ногой. От вибрации меч, прислоненный к стене, слегка качнулся.

— ...!

Точно, Лунный Камень! Я быстро схватил меч, пока Пейдж его не заметил. Стоило моим пальцам коснуться рукояти, как я почувствовал мощную темную энергию Инь, которую раньше не мог ощущать так четко.

「Ке-ке. А ты стал сильнее, раз чувствуешь меня напрямую.」

«Тебя вышвырнули из тела, так ты решил спрятаться в мече?» — мысленно спросил я.

Дух внутри меча затараторил от радости:

「Вышвырнули?! Просто Мёран еще не была готова, и я решил дать ей немного времени!」

«Да брось. Кажется, она больше не нуждается в твоих советах. Сиди тихо в углу».

Я попытался незаметно засунуть меч под кровать, пока Пейдж отвернулся. Но дух закричал:

「Эй! Погоди! Раз уж я у тебя в руках, почему бы тебе не одолжить моей силы?」

«С чего бы это?»

Голос существа, когда-то устроившего «Вечное затмение», сладко зашептал:

「Я вижу, что в твоей душе живут желания. Я могу помочь их осуществить.」

У кого в этом мире нет желаний? Я ведь тоже стал начальником этой проклятой тюрьмы, чтобы исполнить свою мечту.

「Давай же... я помогу тебе осознать то, чего ты хочешь на самом деле.」

Синяя энергия Инь поползла от рукояти по моей руке.

「Просто доверься мне и прими мою силу!!」

Дух Лунного Камня начал копаться в моих сокровенных мыслях.

「.......」

「.......」

「О-о-о! Поместье, полное золота и драгоценностей!! Значит, ты жаждешь богатства и власти?!」

Дух увидел картину: я лежу в роскошной спальне, заваленной сокровищами.

「Уютная постель и несметные богатства! И ты лежишь там, обладая колоссальной силой!」

Почувствовав «нормальное» человеческое желание, дух пришел в восторг.

「Итак, что ты сделаешь с этой силой? Завоюешь Империю?」

Голос духа дрожал от предвкушения. Но когда он всмотрелся в продолжение моего видения...

「.......」

「.......」

「Что?! Ты просто... спишь на золоте?」

「Н-ну да... устал — надо поспать. А потом проснешься и начнешь войну за господст...」

Я продолжал стоять с отсутствующим видом, пока дух изучал мой мозг.

「Э... ты опять спишь?」

「Всё еще спит...」

「СЛЫШЬ, ТЫ! Ты что, дракон в подземелье?! Сколько можно дрыхнуть?!!」

Сколько бы он ни копался в моей голове, он видел одну и ту же картину: я сплю на куче денег. И тут до духа дошло. Моя единственная цель — быть настолько богатым, чтобы всю оставшуюся жизнь просто беззаботно отдыхать. Никаких великих амбиций.

「Это провал... этот парень тоже ненормальный.」

「Его цель в жизни — просто выспаться без мыслей о деньгах!!」

Меч в моих руках яростно задрожал. Я крепко сжал его, пряча руки за спиной.

「СЛУШАЙ! Если ты собираешься только спать, зачем тебе сила и золото?!」

«Потому что только при наличии денег и силы можно спать по-настоящему крепко и спокойно».

Услышав этот безупречный ответ, дух замолчал. Ему нечего было возразить.

「Проклятье... мне отсюда никогда не выбраться...」

Меч затих в глубоком отчаянии. Я незаметно подтолкнул его сапогом под кровать. Последняя переменная в аудите была устранена — я погрузил древнего духа в пучину депрессии.

— .......

В итоге Пейдж Лутон не нашел абсолютно ничего. Казалось, он впервые столкнулся с такой неприступной крепостью, и это заставило его тяжело вздохнуть.

— Я был слишком самонадеян. Осада любой крепости — дело тяжкое.

— Для меня честь, что вы сравнили нашу тюрьму с крепостью.

Пейдж посмотрел на меня взглядом, в котором читалось желание придушить меня прямо здесь. Но для насилия нужен повод. Крепко зажмурившись, он вышел со мной в столовую. А там картина была еще более эпичной.

В углу Фред и Никс чистили картошку. А Дамас лично таскал мешки с мукой.

— Ха-ха... Преступники первого ранга из Святого Престола готовят обед. А этот парень — старший сын Великого Старейшины — работает грузчиком?

У аудитора случился окончательный разрыв шаблона.

— Это урожай, выращенный нашими заключенными. Так мы экономим бюджетные средства.

Даже самая преданная гончая теряется, когда цель исчезает. Пейдж окончательно сдался.

— Вы в порядке, профессор?

Его бывшая ученица, Клеа, подала ему кофе. В отражении черного напитка Пейдж увидел её лицо — оно выглядело куда лучше, чем во времена службы во дворце.

— Клеа... Я рад видеть, что у тебя всё хорошо.

— Да. Сколько бы вы ни копали, вы не найдете здесь ни одного пятнышка.

Мускулистый мужчина средних лет смиренно кивнул. Он посмотрел на принцессу, сидевшую рядом со мной.

— Теперь я понимаю, почему императорская семья так заинтересована в этом начальнике.

Сделав глоток кофе, он окончательно успокоился.

— Ваши методы управления... безупречны. Я ухожу ни с чем.

Видимо, убедившись, что его любимая ученица в безопасности, он смягчился.

— Ну, я бы не сказал, что вы уходите совсем ни с чем.

В этот момент в окно столовой влетел почтовый голубь. Клеа ловко отвязала письмо.

— Я слышал, вы питаете личную неприязнь к мафии.

— Это так. Одна из причин, по которой я так рьяно взялся за аудит, — ваша связь с семьей Бакар.

Аудитор признал мои заслуги, но всё еще смотрел на меня с подозрением. Я протянул ему письмо, принесенное голубем.

— Иронично, но именно благодаря им вы сможете вздохнуть спокойно.

— ...?

Пейдж осторожно вскрыл конверт. И стоило ему прочитать содержимое...

— Это...

— Мафия, эксплуатировавшая ваших учеников, была не из семьи Бакар. Это другой синдикат.

Пока я был в столице, я заранее собрал информацию о конкурентах моих новых «союзников». Найти тех, кто обидел протеже Пейджа, не составило труда.

— Здесь все данные о них. Местоположение штаб-квартиры и доказательства их махинаций.

— Зачем ты даешь это мне?

Голос аудитора дрогнул. Информация была бесценной.

— Строго говоря, я ведь твой враг.

— Враг? Оставьте это карьеристам, которые ищут выгоды при дворе.

Я снял с головы драконьи рожки. Магия рассеялась, и под моими глазами снова проступили глубокие темные круги.

— С точки зрения честного патриота, вы — лишь чиновник, верный своему долгу.

Я взял руки аудитора в свои (на одной из них красовался перстень с рубином) и искренне улыбнулся своим самым хитрым взглядом.

— Поэтому я просто обязан вам помочь.

— ...Твои слова заставляют меня устыдиться собственного поведения.

Пейдж смиренно опустил голову. Я тем временем украдкой подмигнул Клеа и принцессе. Мол, всё под контролем.

— .......

Умные женщины сразу поняли мой замысел: одним махом завоевать расположение аудитора и руками закона устранить конкурентов мафии Бакар.

— Пожалуй, мне пора. Моё присутствие здесь лишь доставляет вам неудобства.

При виде уходящего Пейджа, Клеа и Камилия синхронно кивнули. С таким видом, будто они только и ждут его ухода, чтобы предъявить мне счет за «желания». Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— П-постойте! Уже уходите? Раз уж так вышло, останьтесь на ужин!

Я поспешно вскочил, пытаясь задержать гиганта. Но он лишь покровительственно похлопал меня по плечу.

— Нет-нет. Не смею более беспокоить такого выдающегося человека.

«Да нет же, когда вы уйдете, меня начнут беспокоить куда сильнее!»

— Я доложу, что в Беррихилле не обнаружено никаких нарушений.

«Чувствую, сейчас что-то начнется...»

Купоны на желания.

Очевидно же, что они потребуют чего-то невозможного — вроде переворота в Империи или побега из тюрьмы!

— На самом деле, в тюрьме ЕСТЬ проблемы! Огромные! Правда-правда!