Глава 51.0

Эпизод 52

52. Магнат преступного мира (1)

— Кольцо?! О чем вы вообще говорите?

Всегда мягкий и певучий голос Эри сорвался на высокую ноту. Я удивленно приподнял бровь: такой резкой я её еще не видел.

— О том и говорю. Я в большом долгу перед Ее Высочеством и хотел хоть как-то его вернуть.

— .......

Розовые волосы леди Эри плавно покачивались на ночном ветру. Она даже не шелохнулась, когда прядь волос коснулась её глаз. Она лишь пристально смотрела на мою ману, которая из синей и золотой смешалась в насыщенно-зеленую.

Эри знала, что у императорского дома есть эликсиры запредельного уровня. И знала, что их никогда не дают тем, в ком не течет императорская кровь. Это означало, что Камилия — эта наглая львица — задумала нечто коварное. Она решила сделать Дерека частью своей семьи.

И раз он принял это кольцо и ответил подарком... значит, он уже попался в её сети.

Эри пошатнулась и бессильно прислонилась к моей груди. Я поспешно придержал её за плечи.

— Вам плохо? Вы побледнели.

— Я... в порядке...

Она смотрела на меня — на того, кого считала потомком Пророка из Писания. Она мечтала вместе с ним сокрушить правящий класс и создать новую утопию. А теперь его вот-вот заберут себе враги, ослепив богатством и славой.

«Это моя ошибка. Я слишком увлеклась своим романом и не успела завоевать сердце начальника».

Эри слегка потянула меня за рукав, на который опиралась. Она посмотрела на меня снизу вверх чистым, полным мольбы взглядом.

— Дерек, неужели тебя... продали императорскому дому?

— ...Что?

Я ошарашенно смотрел в её затуманенные глаза. Кажется, леди Эри впала в какое-то грандиозное заблуждение.

— Не дай себя обмануть. Ходят слухи, что среди императорской семьи много людей с... ужасными фетишами.

— Фетишами? Да бросьте, разве такие благородные особы станут заниматься подобным?

Неужели это всё писательское воображение? Я замахал руками, призывая её не волноваться.

— И никто меня не продавал. Я просто получил подарок от Ее Высочества и ответил тем же.

— И зачем, по-твоему, она сделала этот подарок? Это же цена твоего выкупа!

Эри протянула руку к моей шее и коснулась её холодной тыльной стороной ладони. Словно проверяя, не застегнут ли уже на мне невидимый ошейник.

— Спасибо за заботу, но я уверен, что там нет никакого пошлого подтекста.

Я решительно покачал головой. Если в других членах императорской семьи я мог сомневаться, то Камилия даже в игре считалась персонажем с безупречной репутацией. Она была убежденной одиночкой и не проявляла ни малейшего интереса к мужчинам. Ну, читает она странные книжки, но это ведь даже мило, разве нет? В худшем случае — это просто истории о пылкой любви.

— Скорее всего, раз я её первый официальный соратник, она просто хотела укрепить мои силы.

— .......

Эри крепко сжала пальцами край своей длинной юбки. Она отвела взгляд, пытаясь скрыть обиду. И в этот момент мне показалось, что леди Эри до пугающего сильно напоминает Анже, которая сейчас сидит в камере.

— Значит, раз ты теперь «первый приближенный», тебя скоро переведут на службу во дворец?

— Вы боитесь, что я уеду?

Розововолосая женщина на мгновение замолчала. Осознав, что сболтнула лишнего, она инстинктивно прикрыла рот рукой.

— ...Да. Ведь ты — мой первый настоящий друг на Севере.

— В таком случае, вам не о чем беспокоиться. Я планирую остаться начальником тюрьмы.

— Правда?!

— Да. Там есть люди, о которых я должен заботиться.

Прядь её розовых волос радостно дернулась, выдавая эмоции, которые не отразились на бесстрастном лице.

— Значит, ты собираешься провести на Севере всю жизнь?

Я не имел в виду такой радикализм, но прежде чем я успел поправиться, Эри придвинулась еще ближе и заглянула мне в глаза. Её взгляд был манящим, как кровавое полнолуние.

— И никуда больше не уйдешь. Совсем.

— ...Ну, по крайней мере, в ближайшие несколько лет — точно.

На губах Эри заиграла удовлетворенная улыбка. Она пробормотала что-то очень тихо, почти про себя:

— Понятно. Значит, у меня еще есть несколько лет, чтобы стереть эти «следы»...

Я недоуменно наклонил голову, не расслышав слов, но Эри уже мягко отстранилась. Она заложила руки за спину и легко крутанулась на месте.

— Тогда я буду навещать тебя почаще. Хотя бы в эти несколько лет.

— Не переживайте, я могу вообще никогда не переехать во дворец.

Она улыбнулась глазами, как прилежная ученица, прочитавшая любимую строчку в книге. Но никто не знал, из какого романа была эта строчка.

— Конечно, я знаю. Ты «не сможешь» уйти.

Эри начала поправлять растрепанные ветром волосы, собираясь уходить.

— Вы уже возвращаетесь?

— Да, завтра рано утром я уезжаю на Север.

Я кивнул. Если бы у меня была карета, я бы предложил поехать вместе, но на покупку кольца я потратил абсолютно все свои сбережения. Придется возвращаться и снова вытряхивать деньги из своих новых «союзников».

— Что ж, доброй ночи.

Эри вежливо поклонилась и направилась к своему корпусу. Я молча смотрел ей в спину. «Ну да, леди Эри из павшего рода, конечно, она боится императорской семьи. К тому же она говорила, что на Севере ей не с кем обсудить литературу. Когда вернемся, надо будет относиться к ней еще лучше».

Оставив сожаления, я снова сел в позу лотоса. Я начал усмирять Эссенцию Андалусии, осевшую в моем теле, превращая её в собственную мощь. Похоже, в этой жизни я стану сильным гораздо быстрее, чем в любой другой.

Выйдя из гостевой зоны, Эри быстро миновала аллеи и направилась к густому лесу на окраине парка. Там её уже ждала фигура в школьной форме.

— Ну и чего ты такая кислая?

Мёран, Мастер Меча с Востока, стояла, скрестив руки и прижимая к себе меч. Как только она задала вопрос, волосы Эри начали стремительно белеть.

— Опять ляпнула что-то не то при Дереке? Я же говорила тебе, у него уже есть кто-то на примете.

Мёран повела плечом, всем своим видом показывая, что этот «кто-то» — она сама. Её хвостики весело качнулись на ветру. Но в следующую секунду в сердце девушки вонзился ледяной кинжал слов.

— Дерек сегодня подарил принцессе кольцо.

Мужчина, который, как она думала, принадлежит только ей, фактически сделал предложение принцессе.

— ...Что?!

Хвостики Мёран безжизненно повисли. Её зрачки расширились, как у рассерженной кошки.

— Камилия, эта девка, похоже, отдала ему императорский эликсир. А Дерек, по своей доброте, почувствовал себя обязанным и вручил ей кольцо.

— Ха... Притворялась, что он ей не интересен, а в итоге использовала власть, чтобы нанести упреждающий удар?

Ленты, стягивавшие волосы Мёран, с треском лопнули. С распущенными черными волосами она стала похожа на жуткого демона.

— Так не пойдет. Как раз Лунный Камень начал мне подчиняться, и я стала намного сильнее. Самое время...

Мёран положила ладонь на рукоять меча. Она начала излучать ледяную внутреннюю энергию Инь, словно собиралась немедленно отправиться на охоту на львицу. От этого холода листья на деревьях вокруг мгновенно покрылись инеем.

— Я знаю повадки этих власть имущих. Подсовывают подарок, от которого нельзя отказаться, и связывают по рукам и ногам.

— Верно. А потом будут помыкать им, мол: «Я столько для тебя сделала, а ты не слушаешься?»

Дух внутри Лунного Камня, почувствовав ярость хозяйки, тоже подал голос:

「Да, Мёран! Скорее, обрушь мою мощь! Прояви свой гнев!」

— Может, нарезать этот проклятый дворец тонкими ломтиками?

Она была готова разрубить шпили императорского замка, как праздничный торт. Дух ликовал, предвкушая выброс силы. Но...

— Нет, есть способ получше.

Святая, уже полностью вернувшая себе облик Анже с белоснежными волосами, предложила другой план. Дух Лунного Камня разочарованно замолк.

— Какой еще способ? Если он скучный, я всё равно разнесу дворец.

Анже прищурилась, облизнув губы, как белая змея, полная смертельного яда.

— Дерек сказал, что в ближайшие годы останется на Севере. Значит, эта императорская девка ничего не сможет предпринять.

Мёран оттеснила голос духа и прислушалась. В конце концов, они обе проводят с начальником гораздо больше времени, чем принцесса.

— За это время нам нужно оставить на Дереке «метку», чтобы он больше не смог вернуться к принцессе.

— Метку? Какую еще метку?

В ответ на вопрос Анже посмотрела на ночной город, раскинувшийся под холмом виллы. Тысячи огней сияли в темноте. Империя была на пике своего могущества, притягивая людей и технологии со всего света. Но не все они были верны короне. У многих жажда власти и богатства стояла выше патриотизма. А когда эта жажда достигает пика, рождаются синдикаты, подобные мафии. Те, кто готов на всё, чтобы стать сильнее императорского рода.

— Дерек отдал кольцо принцессе, но на его собственном пальце кольца не было.

— Хочешь сказать, кольцо не парное?

— Именно. Так почему бы нам первыми не надеть на его палец другое кольцо?

— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.

Мёран усмехнулась и убрала руку от меча.

— Нужно сделать его тем, кого принцесса не сможет просто так забрать себе.

Мастер Меча и Святая смотрели на огни ночного города. В их головах созрел коварный план. Как стать тем, с кем императорской особе будет «неудобно» связывать себя узами? Правильно — стать теневым королем преступного мира.

На следующий день.

Рано утром я покинул виллу, чтобы вернуться в тюрьму. Камилия была занята утренними делами, а ждать прощания пришлось бы слишком долго, поэтому я ушел, оставив записку с благодарностью. Я и так получил бесценный эликсир, совесть не позволяла еще и карету выпрашивать.

В итоге я нанял обычный экипаж. Однако из-за суеты столичного трафика мы застряли.

— Фр-р-р...

К тому же лошадь, которую мне подсунули, выглядела паршиво. Теперь понятно, почему у хозяина конюшни было такое странное лицо — видимо, из-за дурной репутации Минстеров мне специально всучили клячу.

— Фух... Такими темпами придется менять карету на полпути.

Раздраженный, я открыл окно и вздохнул. В этот момент я встретился взглядом с пассажирами кареты, медленно ехавшей рядом. Это были молодые аристократы из явно знатных семей.

— Смотрите-ка, это же тот самый парень со вчерашнего слушания.

— У семьи Минстер нет денег на нормальную лошадь? Что вы тащитесь как черепахи?

Мне хотелось выйти и проломить им головы. Но раз я теперь официально приближенный принцессы, приходится соблюдать приличия. Изображать из себя благородного — не мой стиль, но сейчас нужно терпеть.

— Проваливай из столицы, мусор.

Аристократы со смехом попытались обогнать меня, но их экипаж резко затормозил, остановленный кем-то впереди.

— Ч-что за?!

— Ты ослеп, кучер?! Как ты водишь?!

Они выскочили из кареты, собираясь отчитать возницу, но тут же замерли, как вкопанные. Словно увидели перед собой разъяренного медведя.

— .......

Я тоже медленно вышел из своей кареты. Посмотрев на дорогу, я невольно захлопал глазами.

— К счастью, мы не опоздали.

Группа крепких, смуглых мужчин, похожих на черных медведей, перегородила путь. Они один за другим выходили из своих экипажей.

— Для нас честь видеть вас до того, как вы покинете столицу.

Мужчины в строгих костюмах встали передо мной по стойке «смирно». На их суровых лицах было множество свежих шрамов.

— У вас ко мне дело...? — я ошарашенно указал на себя.

В ту же секунду все они как один опустились на одно колено.

— Да, у нас есть кое-что для господина Дерека Минстера.

Самая крупная мафия столицы — синдикат «Гризли Бакар». Их главарь, черноволосый громила, протянул мне кольцо.

[Рассвет Бакара]

Ранг: Запредельный артефакт.

Эффект: При ношении количество получаемого опыта увеличивается на 50%.

При физической активности с вероятностью 50% показатели выносливости и силы временно удваиваются.

— ...Пожалуйста, примите это.

Аристократы, только что оскорблявшие меня, и простые горожане завороженно смотрели на эту сцену. Сереброволосый парень с мрачным лицом заставил преклонить колени целую армию «черных медведей».

«Это еще что за новости?»

Народ вокруг зашептался, глядя на человека, который вчера чудом оправдался на слушании.

— Эй, поднимитесь. Что вы устраиваете посреди дороги?

— Нет! Просим, примите это, иначе нам не жить!! — взмолился «медведь», отчаянно оглядываясь по сторонам.

Видя, как дрожит от страха мафия, державшая в страхе полгорода, молодые аристократы побледнели. Они наконец поняли, почему на слушание не явились свидетели Святого Престола. Оказывается, семья Минстер превратилась в монстров, подмявших под себя преступный мир.

— Да встаньте вы уже!!

Я заставил подняться одного из лидеров этой банды, которая в прошлой жизни немало поспособствовала падению Империи. В этой жизни враги почему-то сами приходят ко мне и сдаются. Словно это компенсация за все мои прошлые мучения.

— Теперь все подумают, что я ваш босс!! — рявкнул я.

Горожане в испуге отпрянули.

— Ха-ха, всё в порядке, люди, расходитесь, не на что тут смотреть!

Я попытался улыбнуться, но увидев мою «искреннюю» ухмылку, люди бросились врассыпную. Словно зная: тот, кто заговорит об увиденном сегодня, до завтра не доживет.