Глава 49.0

Эпизод 50

50. Семья Минстер (3)

Алое небо и ржаные поля.

Внутри кареты, проезжавшей по ним, царила глубокая тишина.

Слышен был лишь негромкий стук колес.

Пара, сидевшая внутри, не проронила ни слова.

Оба были погружены в свои мысли.

— .......

Особенно принцесса Камилия была крайне смущена.

Для нее, элиты из элит императорской семьи, никогда не существовало невыполнимых задач.

Любую проблему она решала холодным анализом.

Но этот парень был другим.

Мало того, что он осмелился быть на два года младше, так еще и умудрялся удивлять ее раз за разом.

А теперь он и вовсе разрушил ее «пассивный навык» — вечно бесстрастное лицо.

Принцесса прикрыла лоб рукой, притворяясь, что у нее разболелась голова, чтобы скрыть эмоции.

«Это ведь оно, да...?!»

Предложение.

Раньше ей часто делали предложения мужчины, ослепленные ее красотой или властью.

Но она всех решительно отвергала.

Их методы казались ей безвкусными и излишне пафосными.

То выпросят у отца разрешение на аренду бального зала, то придут с кольцом, купленным на материнские деньги.

Или какой-нибудь павлин, зацикленный на внешности ради выгодного брака, приглашал ее на танец.

Поэтому в ее голове образ «мужчины» закрепился как нечто пустое и фальшивое.

А предложение руки и сердца она считала просто назойливым ритуалом.

«Ха-а... Но, кажется, это было по-настоящему».

Мужчина перед ней ощущался совсем иначе, чем те «пустышки».

Кольцо он раздобыл сам, своими силами.

Более того, он не пытался прихорашиваться, а пошел в лобовую атаку с обезоруживающей смелостью.

Его серебряные волосы сияли в лучах заката.

В обычно усталых зеленых глазах вспыхнул огонь.

Но важнее всего было отсутствие темных кругов под глазами.

Принцесса и не подозревала, что без ореола мрачности у него такое лицо.

— Ваше Высочество, вы в порядке? У вас нездоровый вид.

Камилия чуть раздвинула пальцы, которыми подпирала лицо.

Она украдкой взглянула на него сквозь щелку.

Напряженное лицо и ясный взгляд.

На лбу парня, который сохранял спокойствие даже в бою с ней, впервые выступил холодный пот.

— Все в порядке. Просто... я немного растерялась.

Это было так свежо и искренне, будто она читала один из своих любимых любовных романов.

В такт этим чувствам ее белоснежные уши залились пунцовым цветом.

Взгляд Дерека, преподнесшего кольцо, становился все более томительным.

В его зеленых глазах задрожал какой-то неясный блеск.

«Что?! Он что... плачет из-за того, что я медлю с ответом...?!»

Она поспешно отняла руки от лица.

И, пытаясь успокоить «младшего», пробормотала:

— Не делай такое печальное лицо...!! Я ведь еще не отказала.

Камилии стало жарко в карете, и она оттянула воротник прилегающей рубашки.

Только отдышавшись, она придвинулась к начальнику, протягивающему кольцо.

Он стоял перед ней на одном колене.

Точно такая же мизансцена была несколько недель назад, когда он обрабатывал рану на ее бедре.

Нахлынувшие чувства заставили принцессу прикрыть рот ладонью.

В отличие от мужчин, желавших лишь использовать ее, его готовность к самопожертвованию...

Проникла в самое сердце принцессы, изголодавшееся по человеческому теплу.

— ...Хорошо, я приму его.

От яркого столичного заката резало глаза.

Я продолжал протягивать кольцо с покрасневшими глазами.

Принцесса делала такое серьезное лицо, что я уже подумал — подарок не пришелся ко двору.

К счастью, через несколько секунд она его приняла.

Правда, она не стала его рассматривать.

Просто убрала во внутренний карман жакета и снова скрестила руки на груди.

— Но ты ведь понимаешь, что этого все еще недостаточно?

Ох, разумеется.

Я знаю, сколько стоит императорский эликсир.

Это сокровище высшей знати, которое я не пробовал даже в прошлых жизнях.

Раз она отдала мне такую ценность, я должен приложить все усилия, чтобы доказать свою полезность.

— Чтобы стать достойным меня, тебе придется очень много работать в будущем.

— Безусловно. Я приложу все усилия, чтобы соответствовать Вашему Высочеству.

Камилия, кажется, осталась довольна ответом и глубоко выдохнула.

Она смотрела на меня, но ее зрачки косили куда-то в сторону.

— Но не перенапрягайся. Ты ведь еще совсем юный.

Зная характер принцессы, это наверняка была подколка.

В конце концов, я с нашей первой встречи давал ей советы по фехтованию и осмелился прикоснуться к ее бедру...

В следующий раз нужно подготовить подарок, который еще больше растопит лед в ее сердце.

Пока я размышлял над будущими дарами.

Принцесса, казалось, чувствовала дискомфорт и то и дело поправляла свой мундир.

Примерно через час карета наконец остановилась.

「Ваше Высочество, мы прибыли во дворец.」

— Направляйся к моим личным покоям.

「Простите...? Но я видел, что с вами гость.」

— И что с того? Он идет со мной.

Кучер на мгновение замолк, не зная, что ответить.

— Какие-то проблемы?

「А, нет! Слушаюсь!」

Карета снова тронулась и вскоре замерла перед изысканным садом.

Принцесса вышла первой и жестом позвала меня за собой.

Кучер, открывший дверь, ошарашенно смотрел мне вслед.

Словно впервые видел мужчину, допущенного в святая святых.

Я и сам был в замешательстве.

Думал, эликсир мне передадут позже.

Но чтобы вот так, прямо в личные покои принцессы...

— Что стоишь? Заходи.

Вообще-то, это окно.

Пока я недоуменно моргал, Камилия совершенно буднично перелезла через подоконник.

— А так... можно входить?

— Если пойдем через парадную дверь — будет скандал.

Подумать только, такая высокопоставленная особа заводит гостя через окно.

Я ожидал увидеть что-то вроде кабинета, но...

Пространство за окном оказалось совсем другим.

Это была зона гораздо более личная, чем рабочий кабинет.

Спальня самой благородной дамы Империи.

Я знал, что эта жизнь будет особенной, но и в страшном сне не мог представить, что окажусь в опочивальне принцессы.

— Где-то здесь... Давно не открывала, уже подзабыла.

Пройдя мимо широкой кровати, она начала ощупывать стену.

После нажатия на потайной механизм стена разошлась, открывая секретную комнату.

Внутри стояли бесконечные ряды книжных стеллажей.

Полки были забиты учебниками по магии и тактическими руководствами Империи.

Там были даже такие редкие фолианты, которых я не встречал за все годы работы канцлером.

«Неужели она прочитала всё это еще в подростковом возрасте?»

Ее мастерство в магии и боевых искусствах — результат не только таланта, но и поистине фанатичного труда.

— Удивительно. Ты первый, кто заинтересовался книгами прежде всего остального.

Принцесса с одобрением посмотрела на меня: я даже не взглянул на драгоценности и артефакты, сразу уставившись на учебники.

— Разумеется. Ведь чтобы оценить ценность камней или зелий, нужны знания.

Я жадно впитывал названия корешков, как в своей первой жизни, когда был капитаном рыцарей и жаждал силы.

Но вдруг мой взгляд замер на полке, где книги явно доставали чаще других.

«Это ведь не учебники...»

— "Классика жанра. Герцогиня Севера и рыцарь-раб", "Как приручить наглого принца", "Мой ручной дворянин"...

Пока я ошарашенно бормотал названия романов, чья-то рука, наполненная угрожающей маной, резко захлопнула стеллаж.

— Учебники — это хорошо, но мы пришли за эликсиром, Дерек Минстер.

— А, да... конечно.

Что за чертовщину я только что увидел?

Принцесса взяла меня за плечи и любезно подтолкнула в сторону сокровищницы.

И там...

Я мгновенно забыл о названиях романов, ослепленный сиянием артефакта.

[Эссенция Андалусии]

Ранг: Легендарный.

Эффект: Неизвестно.

Абсолютный эликсир, даруемый только членам императорской семьи, прошедшим обряд совершеннолетия.

Принявший его пробуждает скрытый потенциал, о котором не догадывался сам.

Золотистая жидкость в стеклянном флаконе, символизирующем императорский дом.

Сам сосуд был вырезан из чистейшего кристалла в форме льва.

— Ваше Высочество. Кажется, этот эликсир запрещено выносить за пределы дворца.

Я слышал о нем в бытность канцлером.

В императорской семье есть строгая иерархия эликсиров: некоторые можно дарить, а некоторые — категорически нет.

То, что стояло перед моими глазами, было запретным плодом для любого, в ком не течет императорская кровь.

— Наказание за употребление этого эликсира не членами семьи крайне сурово.

Я попытался провести черту, но Камилия лишь небрежно щелкнула пальцем по флакону.

— Все в порядке.

В стекле отразилось лицо златовласой женщины.

Как у истинного стратега, затеявшего большую игру, ее взгляд был пронзительно острым.

— Никто не знает, что принесет будущее.

Прошептав это, она взяла «Эссенцию Андалусии» и вложила ее мне в руку.

— Мне он не нужен, я и так пробудила весь свой потенциал. Но я не могу отдать его своему сопернику — принцу.

— Но всё же...

— Или ты хочешь, чтобы он пропал и попал в руки принца?

— Конечно нет.

Принцесса заговорила тоном взрослой и властной женщины:

— Тогда мой приближенный должен выпить его и уничтожить улику.

Я тяжело сглотнул.

Действительно ли мне можно это пить?

С одной стороны, лучше передать такую мощь союзнику, чем вечно дрожать, боясь кражи.

С другой стороны, я опасался навлечь на себя гнев Императора.

— .......

Но это всё же лучше, чем гибель мира.

Настало время полностью раскрыть способности моих прошлых жизней, чтобы надежно защитить тюрьму.

К тому же, это укрепит доверие между мной и Камилией.

— Хорошо. Прошу прощения за дерзость, я принимаю дар.

Я открыл крышку, и по комнате разлился свежий аромат, напоминавший запах волос принцессы.

Поддавшись этому приятному благоуханию, я медленно выпил эссенцию.

Я почувствовал, как по горлу разливается неописуемая сила.

Камилия с удовлетворением наблюдала за тем, как я поглощаю эссенцию.

[Неописуемая, колоссальная мощь проникает в ваше тело.]

[.......]

[Пробуждение потенциала.]

[Опыт значительно возрастает, открываются заблокированные бонусы.]

[Крепкое тело] → [Благословение Командира Рыцарей]

[Инстинкт Хозяина Тьмы] → [Ночная Гадюка]

[Открыт бонус: Золотая Рука]

Все мои существующие бонусы были улучшены.

Я вернул себе «Золотую Руку» — пассивный навык времен моей службы канцлером.

[Благословение Командира Рыцарей, Ур. 1]

Выносливость значительно повышается. Эффект всех получаемых баффов увеличивается на 50%.

[Ночная Гадюка, Ур. 1]

При действии в ночное время ловкость и гибкость значительно повышаются.

[Золотая Рука, Ур. 1]

При каждом рукопожатии с небольшой вероятностью повышается уровень доверия оппонента.

Это просто невероятно.

Вот почему все так стремятся к «золотой ложке» во рту?

Открылись пассивные навыки, которыми я владел, будучи на пике в каждой из своих жизней.

Пусть пока их уровень низок, теперь я точно знаю, что при должном обучении стану сильнее гарантированно.

Я ошарашенно посмотрел на свои руки, а затем подошел к Камилии.

И, словно желая испытать новую силу, взял ее за обе ладони.

— Ваше Высочество, спасибо большое. Благодаря вам я чувствую небывалый прилив энергии.

— ...Разумеется. Ты хоть понимаешь, что это за вещь.

Я пристально смотрел ей прямо в глаза.

Камилия, почувствовав неловкость, медленно отвела взгляд.

— Раз выпил — уходи. У меня еще дела.

«Ох. Видимо, на первом уровне "Золотая Рука" еще не срабатывает?»

Ну, оно и понятно: против мастера меча такие фокусы так просто не проходят.

Я смущенно отпустил ее руки.

— Слушаюсь. Я пойду и направлю эту силу на тренировки.

— Садись в ту же карету. Тебя отвезут на виллу.

Принцесса снова нацепила свою «маску» безразличия.

Я вежливо поклонился, возвращаясь к формальным отношениям.

— Завтра я немедленно возвращаюсь в тюрьму. До встречи на Севере.

Хоть я еще не начал тренироваться, тело стало на удивление легким.

Я грациозно перемахнул через подоконник, напоминая себе времена, когда был Хозяином Тьмы.

— .......

Звук колес кареты постепенно затихал.

Когда он окончательно смолк...

Камилия достала кольцо, которое не открывала с момента получения.

Оно явно уступало по качеству тем сокровищам, что она носила сама.

Технологии шагнули вперед, и сейчас существовало множество артефактов с куда лучшими характеристиками.

Возможно, поэтому принцесса смотрела на кольцо с довольно скучающим видом.

Очень скучающим... и очень пристальным.

— Подумаешь, кольцо.

Она холодно положила его на стол.

Затем достала бумагу и перо и начала писать письмо.

[Можно ли сделать реплику императорского сокровища? Я хочу превратить это кольцо в парный комплект.]

Адресатом был Глава Магической Башни, прославленный ювелир и алхимик.

— Ну, мало ли, вдруг позже понадобится пара.

Она упаковывала кольцо с еще более высокомерным видом, чем когда смотрела на начальника тюрьмы.

Совсем как королевы в ее любимых романах.

Она открыла клетку и привязала письмо к лапке почтового голубя.

Птица взмыла ввысь и направилась к ближайшей магической башне у дворца.

— .......

Под покровом глубокой ночи.

Вокруг дворца суетливо сновало множество карет.

И та карета, что высадила начальника тюрьмы...

Не вернулась к Камилии, а направилась совсем в другую сторону.

Словно собираясь доложить кому-то о событиях сегодняшнего дня.

Пунктом назначения был рабочий кабинет Императора.