Глава 7.0

Эпизод 7

7. Затишье перед бурей

Великий Старейшина пообещал, что положительно рассмотрит мою просьбу об аудиенции у Принцессы.

После того как он удалился со своими приближенными, мы с Клеа одновременно выдохнули с облегчением.

— Фух...

Я полулежа рухнул на диван, чувствуя, как силы покидают меня.

Клеа, верная своему долгу, разбирала разбросанные бухгалтерские книги и спросила:

— Не рано ли вы расслабились? Старейшина лишь сказал, что рассмотрит предложение.

— Это обычная манера речи политиков.

Я слегка покачал пустой бокал.

Лед внутри весело зазвенел.

— Того, что этот старый лев согласился чокнуться со мной, уже достаточно.

— Действительно, судя по реакции главы Налоговой службы, Старейшина не из тех, кто легко соглашается выпить с кем попало.

— Я тоже. И почему людям вообще это нравится?

— ...?

Закончив с книгами, Клеа странно посмотрела на меня.

На ее недоуменный взгляд я ответил с лицом, которое было краснее обычного:

— Серьезно. Если я напиваюсь, у меня всегда пропадает память.

От рождения так повелось: если я напьюсь, меня можно хоть похитить — я и не замечу.

Эта особенность организма не улучшилась даже с учетом прошлых жизней.

— Значит, когда вы будете меня раздражать, нужно просто напоить вас. Спасибо за ценную информацию.

— Ты же шутишь?

Клеа прошла мимо меня, развалившегося на диване, и принялась убирать бутылки.

Мельком взглянув на мое раскрасневшееся лицо, она усмехнулась, как старшая сестра.

— Кто знает.

— Судя по реакции, мне определенно нужно повышать свою устойчивость к алкоголю. Придется усердно тренировать тело.

Я резко выпрямился, чтобы немного протрезветь.

— Адъютант, если будет время, поможешь мне с тренировочными спаррингами?

— Если можно будет законно поколотить начальника, я согласна.

В императорском дворце даже секретари должны обладать выдающимися боевыми навыками.

Девушка передо мной выглядела как минимум Экспертом меча низшего уровня.

Это определенно сильнее обычных рыцарей.

Для тренировки этого будет достаточно.

— Но вы правда сможете победить трех Святых Рыцарей? Ваши навыки, начальник, не кажутся настолько выдающимися.

Клеа сняла мундир и туже затянула пояс.

Она задала меткий вопрос.

— Если по одному, то шанс есть. Я должен победить, чтобы Великий Старейшина начал активно поддерживать нашу тюрьму.

Благодаря привилегии из прошлой жизни, у меня тело, хорошо поддающееся тренировкам.

Если как следует потренироваться, я смогу на равных сражаться с рыцарями ниже уровня Мастера Меча.

— Шпион мертв, так что Святой Престол наверняка нацелился на тюрьму. Поэтому нам нужен Великий Старейшина как надежный щит.

Тем более, что исчез надзиратель, который контролировал Святую, — они будут нервничать.

Кто знает, когда они пришлют убийцу, чтобы устранить ее или похитить.

Если в процессе Святая снова выйдет из-под контроля, этой жизни конец.

Чтобы предотвратить все эти переменные, мне крайне необходима такая мощная защита, как Великий Старейшина.

Остановить одно бедствие с помощью другого.

— Для этого потребуется серьезная подготовка. Не только тренировки, но и экипировка для турнира.

Чувство опасности подстегнуло меня: нужно стать сильнее как можно скорее.

Движимый этим порывом, я добрался до маленькой тренировочной площадки на заднем дворе тюрьмы.

Тесное пространство и одинокий шкафчик.

Один вид вызывал вздох, но для тюрьмы на окраине это было нормой.

— Все оружие тюрьмы в этом шкафу?

— Да. Ну... вы все равно разочаруетесь, когда увидите.

Клеа сама открыла дверцу.

Оттуда с грохотом посыпались ржавые мечи.

— Неужели на турнире мне придется драться этим?

— Разве у начальников обычно нет личного меча?

С ума сойти.

В ближайшее время нужно съездить в столицу и по дешевке купить мечи, которые я приметил в прошлой жизни.

Жаль времени, но ничего не поделаешь.

Даже если я восстановлю навыки фехтования, с мусорной экипировкой победить не удастся.

— Пока буду тренироваться с этим, а на днях съезжу в командировку.

С этими мыслями я потянулся за ржавым мечом.

Но в этот момент...

Среди груды железа я заметил рукоять, обернутую в шелк.

Она привлекла внимание даже Клеа, стоявшей в стороне.

— Тренировочная площадка так долго была заброшена, я и не знала, что здесь есть такое.

Когда я снял дорогую обертку, показался меч.

Да не простой, а такой, какой подошел бы главе знатного рода или капитану императорских рыцарей.

«Что это?»

Я тупо моргал.

Такой вещи не место в этой убогой тюрьме, поэтому я медленно огляделся.

Пейзаж, состоящий только из вечных снегов и густого леса.

Вдруг вдалеке я встретился взглядом с волком, который наблюдал за мной.

У зверя были необычные красные глаза.

Увидев, что я взял меч, он спокойно развернулся и ушел в горы.

— Что ж, удачно вышло. Видимо, предыдущий начальник оставил.

Клеа, похоже, не заметила ничего странного.

Благодаря этому мне не придется покидать тюрьму.

Конечно, в прошлой жизни я тоже собирал редкие шедевры...

Но найти такую удачу в этом мрачном мире было странно.

Коридор 1-го этажа тюрьмы.

Великий Старейшина Дарк возвращался в камеру в сопровождении главы Налоговой службы.

Старик спросил человека, который вел расследования в отношении множества аристократов:

— Что ты думаешь о нем? О Дереке Минстере.

— Пока не знаю. Честно говоря, мне он показался просто хвастливым скользким типом.

— Определенно, он больше похож на удава, чем на гадюку. У него нет ни связей, ни родни, как у змеи без яда.

— Верно. Поэтому я, честно говоря, не уверен, стоит ли в него инвестировать.

Дарк молча сел в кресло.

Его взгляд упал на перевернутую шахматную доску.

— Однажды я ездил с посольством на Восток. Там бои животных — большое развлечение.

Старик вспомнил одно животное, которое видел тогда.

Существо, оставившее яркий след в его памяти.

— Кажется, это были кобра и анаконда. Обеим змеям пришлось сражаться с крокодилом, который был намного крупнее их.

— Змея вряд ли сможет победить крокодила.

— Верно. Кобра отчаялась, когда ее яд не подействовал на толстую шкуру, и была растерзана.

Фиолетовые глаза самого влиятельного человека в Империи ярко блеснули.

Воспоминание было очень живым.

— Но анаконда была другой. Не имея яда, она отчаянно бросалась в бой и в итоге смогла обвиться вокруг тела крокодила.

Великий Старейшина, который всегда сравнивал политику с шахматами и строил стратегии.

Он с интересом смотрел на перевернутую доску.

— Когда мы уезжали, та змея невероятно выросла. Настолько, что стала угрозой даже для людей.

— Вы считаете, что начальник Дерек — такое же существо?

На вопрос главы Налоговой службы Дарк посмотрел в окно.

На молодого человека, который сражался в спарринге с адъютантом на пустыре вдалеке.

— Кто знает. Поэтому, может, стоит подбросить ему добычу размером с крокодила?

Старик тихо протянул руку.

Поняв намек, глава подал ему секретное письмо и перо.

— Раз уж он сам вызвался, давай увеличим масштаб.

Великий Старейшина поставил размашистую подпись в конце письма.

— Рекомендую сделать этот спарринг официальным мероприятием Империи. Пусть прибудут все ближайшие члены императорской семьи.

— Ближайшие... Вы имеете в виду вашу племянницу, принцессу Камилию?

Хозяйка Белой Магической Башни, Камилия Андалусия.

Сильная личность, которая сейчас противостоит Святому Престолу, набирающему силу на Севере.

Если Дерек докажет, что обладает не только красноречием, но и силой, он станет большим подспорьем в конкуренции.

— Да. Посмотрим, выдержит ли он.

Великий Старейшина, который до сих пор не находил особого интереса ни в каких развлечениях.

В его глазах наложились образы той анаконды и этого человека.

— Если уж этому старику стало интересно, кто знает, может, и моей племяннице станет любопытно?

Из-за интриг, царящих в императорском дворце, у Камилии было тяжелое детство.

Ей всего 23 года, но она никому не доверяет и совершенно лишена романтики юности.

Из-за того, что она не подпускала к себе даже близких, она часто страдала от одиночества.

Великий Старейшина, с болью наблюдавший за этим, подумал: а вдруг человек, который развлек его, сможет помочь и племяннице?

— Вам, Старейшина, он мог показаться забавным, но я не уверен, подействует ли его безрассудное красноречие на Ее Высочество.

Глава Налоговой службы осторожно высказал свое мнение.

Даже он, прозванный Посланником Смерти, пасовал перед холодностью принцессы.

— Кто знает. Как по мне, начальник совсем не выглядел безрассудным. Наоборот, у него было лицо человека, у которого все идет по плану.

Глава вспомнил этого наглого типа, которого встретил сегодня.

Если подумать, все его действия были настолько расслабленными, словно он все предвидел.

— Ты же слышал? Один из начальников стражи здесь недавно был убит в горах.

— Да. Я тоже провел расследование, но в итоге не нашел доказательств убийства.

Взгляд главы Налоговой службы стал очень серьезным.

Все дела, за которые он брался, всегда легко всплывали на поверхность.

Но в этом недавнем инциденте он не смог найти ни единой зацепки.

— Вот именно. Он все уладил так чисто, что даже твои ищейки ничего не заметили.

— Достойно семьи, известной заказными убийствами.

Дарк с усмешкой поддразнил своего помощника, который впервые за долгое время провалил задание.

А затем с завистью добавил:

— Дело не только в родителях. Я слышал, что он изгой в семье.

Глава Налоговой службы, который не видел, чтобы Великий Старейшина так искренне смеялся уже несколько лет...

С тех пор как вскрылись злодеяния сына, лицо старика всегда было мрачным, но сейчас он улыбался.

— Видимо, мне тоже следовало воспитывать ребенка в суровых условиях.

Двое мужчин с интересом наблюдали за спаррингом нового начальника тюрьмы.

Белый ворон, сидевший на окне, тоже смотрел.

Он старательно почистил крылья клювом, а затем плавно полетел к своей хозяйке.

Его изящные лапки мягко приземлились на белоснежный палец.

Беловласая женщина нежно почесала ему под клювом.

— Талант к фехтованию действительно есть, как и в прошлой жизни.

Святая Анже лежала на кровати, раскинув свои шелковистые волосы.

Она слегка шевелила босыми ногами, с удовольствием слушая новости, которые принесли ворон и волк.

— Хорошо, что я подбросила ему подходящий меч.

Меч того самого толстого, злобного лорда, которого она убила, подстрекая народ.

Наконец-то этот меч нашел достойного хозяина.

— К тому же он привлек Великого Старейшину, чтобы защитить меня. Похвально.

В этой жизни он снова старается ради нее.

Самым болезненным воспоминанием для него была ее смерть.

Святая вспомнила то, что подсмотрела в его памяти, и уголки ее красных губ невольно поползли вверх.

— Нет, я еще не верю ему полностью.

Анже приложила палец к губам и слегка прикусила его.

Представляя скорое восхитительное зрелище, она прикрыла глаза.

— Если он действительно реинкарнация того человека из Писания, он покажет навыки бывшего капитана рыцарей. С того момента я поверю ему.

Святая очень хорошо знала их жестокость и насилие.

Ужасные воспоминания о пытках в подземелье сделали ее прекрасное, милосердное лицо холодным.

— Но все же... Одному справиться с тремя рыцарями Святого Престола будет трудно.

С пальца, который она покусывала, закапала кровь.

Капли красной магии начали распространяться далеко вокруг.

В глубокий лес, куда никто не заходил.

Вскоре во тьме сверкнули жуткие красные глаза огромных монстров.

Существ, о битве с которыми обычные рыцари даже помыслить не могли.

— Значит, 1 на 1 будет честно, верно?

Анже с декадентской улыбкой указала пальцем.

В сторону Северного отделения Святого Престола.

Это было беспрецедентное событие, которого не случалось в прошлой жизни.