Глава 35.0

Эпизод 35

35. Церемония приветствия новичков (1)

Северный Дворец.

В резиденции принцессы Камилии проходило масштабное совещание.

Тема была настолько важной, что присутствовали даже столичные магнаты.

Через месяц должен был состояться Турнир по отбору талантов.

Раньше это был обычный турнир, но благодаря щедрой поддержке Великого Старейшины его масштаб стал континентальным.

Интерес к нему проявляли даже за пределами Империи.

Но у турнира было одно негласное правило.

В нем не могли участвовать те, кто уже имел славу или высокий ранг.

Это место для отбора истинных талантов.

Лидеры каждой фракции сидели за круглым столом с взволнованными лицами.

Принцесса, Тевтон, Святой Престол.

Три крупнейшие силы Севера.

— Как поживали все это время?

Златовласая женщина с синими глазами.

Принцесса Камилия первой поприветствовала собравшихся.

— Спасибо, прекрасно.

Архиепископ Каликс ответил формальной улыбкой.

Хотя из-за женщины перед ним у него дела шли совсем не прекрасно.

Репутация Святого Престола как государственной религии рухнула из-за расследования принцессы.

Ему нужен был прорыв, чтобы восстановить пошатнувшееся влияние.

Для этого ему нужна была звезда, победившая в турнире.

— И у нас тоже все хорошо.

Тевтон тоже был не в лучшей форме.

Его взгляд был пустым из-за проблем с подчиненными, замешанными в скандале с афродизиаками.

Недавно Кронпринц отчитал его за плохой контроль над своими людьми.

Пришлось составить расстрельный список и избавиться от нескольких приближенных.

Единственная, кто выиграл от всего этого, — принцесса.

Чтобы сдержать ее, Тевтону нужна была победа своего человека в крупном турнире.

Он завербовал перспективных бойцов и даже мечников с Востока.

С их помощью он планировал поставить принцессу на место и забрать Мёран.

— Вы определились с участниками?

На вопрос принцессы оба лидера кивнули.

— Да. У нас есть Святые Рыцари.

— Я тоже подготовился.

Они многозначительно посмотрели на принцессу.

Их участники очевидны, а вот кого выставит принцесса — загадка.

Самые сильные в ее фракции — она сама и командующий Северной армией Конан.

Обе молоды, но ранги у них слишком высокие.

Командующим не место на турнире новичков.

Поэтому Тевтон и Каликс были уверены в своем преимуществе.

Они обменялись быстрыми взглядами.

Хоть они из разных лагерей, но перед лицом общего врага союз необходим.

— Кого же выставит Ваше Высочество?

— Верно. С вашими достижениями вас уже трудно назвать новичком.

Они намекали, что ей участвовать нельзя.

Принцесса поняла намек, но не возразила.

— Это секрет.

Она и не собиралась участвовать сама.

— Этот человек еще не известен. Рано раскрывать его имя, это создаст лишнее давление.

У холодной принцессы появился новый талант?

Они с недоумением гадали, кто бы это мог быть.

— Вы удивитесь, узнав, кто это. Мужчина, которого вы вряд ли ожидали увидеть.

Архиепископ Каликс нахмурился.

До сих пор принцесса растила в основном женщин.

Она не обращала внимания на мужчин и даже презирала их.

Тот факт, что она впервые выбрала мужчину, был очень интересен.

Тевтон был согласен.

Его семья и многие другие аристократы не раз просились к ней в ученики.

Но большинство не выдерживало и месяца ее холодной жестокости и методов обучения.

Неужели нашелся тот, кто выдержал?

Они замолчали, обдумывая эту переменную в турнире, который казался легким.

Особенно Святой Престол был разочарован.

— Жаль. Мы хотели отправить к вам талантливого человека из наших Святых Рыцарей.

Святые Рыцари — это в основном красивые и статные мужчины.

Их специализация — внедряться в организации, добывать информацию или захватывать власть, разлагая ее изнутри.

Поэтому и фальшивую Святую выбрали из числа самых красивых падших аристократок.

Но никто не смог удержаться рядом с принцессой.

Рыцари, которых она отвергла, говорили:

«Слишком послушные, без стержня».

— Не стоит. Мне достаточно одного, которого я сейчас воспитываю.

Конечно, принцесса давно разгадала намерения Святого Престола.

Кто же не любит красивых мужчин? Просто она видела в их глазах грязные намерения и отсеивала их.

Мужчина, который ей понравился впервые, не имел такого взгляда.

Взгляд, полный желания защитить Империю, и бескорыстная верность.

Изумрудные глаза, сияющие в темных тенях.

В сочетании с декадентской красотой это производило сильное впечатление.

К тому же он не был послушным и смотрел на нее высокомерно, как на младшую сестру.

Эта дерзость странным образом возбуждала правительницу Севера.

— Думаю, на этом достаточно. Император организует турнир честно, так что просто подайте списки участников.

Возможно, она сразу повысит Дерека и заберет из мрачной тюрьмы.

Если так случится...

Они смогут приходить на работу вместе каждое утро.

Как в романах, которые она любила читать.

— Понял. Надеюсь, турнир пройдет успешно.

— Очень ждем вашего тайного козыря.

— Да, надеюсь, все выложатся на полную.

Принцесса накинула на плечи белый жакет и встала первой.

Заложив руки за спину, она величественно покинула зал.

— .......

Выйдя наружу, Камилия сидела на террасе, пока кареты Тевтона и Каликса не уехали.

Наслаждаясь теплым весенним ветром.

— Ветер переменился.

Ощущение прихода новой эры.

В мрачной жизни принцессы тоже намечались перемены.

Выход из Северного Дворца.

Перед тем как сесть в кареты, Герцог и Епископ встретились взглядами.

Они поняли, что думают об одном и том же.

Кто же тот человек, которого растит принцесса?

— Вы тоже не знаете?

— Понятия не имею. Кто бы мог подумать, что она возьмется за мужчину.

Даже Тевтон, часто посещающий дворец, не знал.

То, что она так тщательно его скрывает, делает ситуацию еще более подозрительной.

— Но он точно северный аристократ. Если бы был столичный, я бы знал.

— Тогда это хорошо. Большинство северных сил на стороне Кронпринца.

Красноволосый мужчина согласился.

— Среди аристократов много ваших верующих. Если узнаем, поделимся информацией.

— Согласен. В этот раз нам нужно объединиться.

Гигантский Тевтон фыркнул, как зверь.

— Только давайте без грязи. Никаких афродизиаков.

— ...Понял.

Они сели в кареты.

Архиепископ резко приказал кучеру выезжать раньше Тевтона.

— Без грязи... Лев без зубов, а гордости хоть отбавляй.

Сидя в одиночестве на заднем сиденье, Архиепископ ударил по подлокотнику.

Обхватив голову руками, он спросил со свирепым взглядом:

— Фух... Эй, что там с тем, что я просил узнать?

— Вот. Вся информация о начальнике тюрьмы.

Женщина-кучер и секретарь с серебряными волосами протянула документы.

Она была очень похожа на Анже.

— Дерек Минстер. Младший сын семьи, готовой на все ради денег.

— Верно. Но этот парень очень подозрительный.

— Ничего особенного. Только диплом академии.

— Предыдущие начальники умирали, не продержавшись и месяца, а он держится уже больше 40 дней. И даже не просил о переводе.

Это значит, что Анже оставила его в живых.

Переменная в программе Святой, которая должна была действовать строго по Писанию.

— Оставила в живых? Семья Минстер — отбросы, она должна была убить его.

— Может, она загипнотизировала его и использует как раба, но это маловероятно.

Бывшая кандидатка в Святые и нынешняя секретарь холодно посмотрела на него.

— Недавно он выжил после Магии Исповеди принцессы. То есть он выдержал воздействие и Святой, и принцессы, оставшись в здравом уме.

Выдержал двух женщин, которых он не смог контролировать.

Этот факт заинтересовал Каликса.

— Это правда? После Магии Исповеди обычно становятся полуинвалидами.

— К тому же недавно его посещали местные аристократы.

— Высокомерные северные аристократы посетили тюрьму на окраине...

— Да. Его действия определенно необычны.

Архиепископ, занятый скандалом с афродизиаками, упустил ситуацию со Святой.

Он застонал, узнав о новом таланте.

— Стоит понаблюдать.

— Он единственный мужчина, которым заинтересовалась принцесса после Магии Исповеди.

И принцесса, и Святая, и местные аристократы знакомы с ним.

Даже для выходца из плохой семьи это слишком подозрительно.

— Кто у нас самый фанатичный верующий?

— Наверное, кандидаты в Святые Рыцари. Они больше всех жаждут успеха.

Святые Рыцари получают множество привилегий.

Огромные средства на поддержание имиджа, чтобы соблазнять аристократок.

Кто-то вступает ради этого, кто-то, как Анже, с детства зомбирован Писанием.

Они готовы на все ради Архиепископа.

— Отправьте их в тюрьму Беррихилл.

Каликс внимательно рассмотрел портрет в досье.

Дерек Минстер — красивый, но с мрачной, декадентской аурой.

— Пусть проникнут туда как заключенные и добудут информацию об Анже и этом парне.

— Как пожелает Бог.

Опытный Архиепископ задумался в качающейся карете.

Может, этот парень и есть тот талант, о котором говорила принцесса...?

— Я неправильно понял вкусы принцессы?

Архиепископ, проведший бурные ночи со многими верующими в молодости.

Он постучал пальцем по портрету Дерека с уязвленным самолюбием.

— Думал, ей нравятся честные и послушные, а тут такое...

Лицо высокомерного гуляки, который запрет женщину и будет наслаждаться ее беспомощностью.

Он не ожидал, что такой типаж привлечет ее внимание.

Конечно, это может быть просто чувство вины за Магию Исповеди.

Но Каликс чувствовал, что в парне, выдержавшем даже Святую, есть что-то еще.

— Возможно, принцесса на самом деле хочет, чтобы с ней обращались как с королевой, но в глубине души...

Архиепископ достал вино.

И если он узнает о Дереке побольше...

Он планировал подослать к принцессе мужчину с похожим мрачным типажом.

Держа бокал вина в одной руке, он написал письмо.

Вскоре письмо о прибытии новых заключенных оказалось в почтовом ящике тюрьмы Беррихилл.

Получив письмо, адъютант направилась на задний двор.

К мужчине, который с молотком в руках чинил собачий лаз.

— Начальник, письмо сверху.

— Прочитай, пожалуйста.

Клеа замялась, глядя на меня с молотком.

В тени, тяжело дыша, размахивая молотком...

Я выглядел так, словно кого-то забил насмерть и прячу улики.

— Скоро прибудут 5 новых заключенных.

— Да? Надо подготовить церемонию приветствия.

Наконец-то совершенно новые заключенные.

Я встал с волнением.

Тюремные правила, которые я так старательно составлял, и робы уже готовы.

— Интересно, кто это будет.