Глава 8.0

— Это тайное место Рене. Теперь оно известно только нам с тобой, мистер Пожиратель.

Если Патрика добавят в список, не станет ли это место известным для всех?

Когда они вошли в тайное место, столкнувшись с неминуемой опасностью того, что оно превратится в общественное пространство, Пожиратель тихо кашлянул.

Когда Рене отодвинула в сторону волшебную лампу, стоявшую в конце красной дорожки, появилось потайное место. Подумав о Рене, которая усердно трудилась, чтобы расчистить стены и создать такие потайные места, Пожиратель не смог сдержать смешка. Ему пришло в голову, что таких мест может быть больше одного или двух, и от этой мысли у него по спине побежали мурашки.

Смеясь и плача, без признаков обсессивно-компульсивного расстройства. Динамичные реакции Рене заставили Пожирателя повернуть голову. Пожиратель, быстро выпрямившись, приподнял бровь, как будто ничего не произошло.

Несмотря на то, что Рене назвала это место тайным, оно было хорошо обустроено, а не собрано на скорую руку. Естественный свет проникал сквозь щели в потолке, создавая впечатление, что это место появилось естественным образом. Судя по узкому лучу света, отверстие было довольно широким. Пожиратель, который небрежно смотрел на единственный луч света, освещавший тёмное подземелье, бросил комментарий.

“Тебе не кажется, что это место нуждается в некотором ремонте?”

“Это все еще романтично, не так ли?”

Романтично? У тебя тоже есть такая чувствительность.

Я не могу согласиться с мнением, что это романтично. Пожиратель мысленно выругался. Ему не только не нравятся яркие вещи, но и, прежде всего, частицы, которые видны в этом свете, — это всё пыль. Он уже почувствовал желание почесать нос. Он с беспокойством взглянул на Рене, гадая, нормально ли для неё регулярно вдыхать такую пыль, хотя ему, когда он в своей полиморфной форме, не страшно сталкиваться с пыльными бурями или песчаными бурями. Но нормально ли это для Рене?

Ах, она гомункул, так что, может быть, всё в порядке.

“ Мистер Пожиратель, не хотите ли чашечку чая?

“Я в порядке”.

Рене тоже слегка кивнула, возможно, из вежливости. Пожирательница подумала, что она умело справляется со своими обязанностями. Глядя на Рене, держащую чайник и чашки, Пожирательница почувствовала, что она действительно горничная, несмотря на кажущуюся непринуждённую атмосферу.

Звук разливаемого чая отдавался особенно громким эхом.

Почему Рене так себя ведет?

Что я должен сказать, чтобы нарушить молчание?

— В последнее время люди часто вторгаются в наши владения, мистер Пожиратель.

Словно заметив беспокойство Пожирательницы, Рене осторожно заговорила:

Да, я сожалею об этом. Мне следовало просто развернуться. Почему я не лёг спать, не беспокоясь об этом? Сожаления нахлынули, как приливная волна.

“Там были монстры, охранявшие комнаты с 1 по 5, верно?”

“Да?”

— Нам, наверное, нужно дополнить их более сильными, не так ли?

“ Это кажется необходимым, мистер Пожиратель.

А пока давайте сменим тему. В ответ на внезапный вопрос Рене, которая, казалось, была озадачена, коротко ответила:

И снова воцарилась тишина.

Я должен был обернуться. Я не должен был беспокоиться о таких вещах и ложиться спать. Сожаление накрыло его, как волна.

— В любом случае, это лучше, чем раньше. Тогда всё было гораздо серьёзнее.

“Действительно, 80 лет назад это было довольно серьезно”.

— Нет, я говорил о великой битве, которая произошла 300 лет назад.

Это что, разрыв между поколениями? По какой-то причине необъяснимое чувство поражения и отчаяния заставило Пожирателя удивлённо воскликнуть: «А?»

“Это, это верно. В то время”.

Он быстро кивнул. В конце концов, обсуждать историю эпохи, предшествовавшей рождению Рене, было бы невежливо.

Не было необходимости возвращаться на 300 лет назад, как отметила Рене. Всего 80 лет назад происходили частые столкновения, гораздо более ожесточённые, чем нынешняя ситуация. Причины этих стычек были несколько туманными, но они были незначительными, мягко говоря.

Обе стороны охватило безумие завоевания подземелий, и в течение недели было захвачено более тысячи подземелий. Число людей, погибших за это время, приблизилось к ста тысячам. У лидера людей в то время был сильный характер, и я помню, как он использовал слово «наказание» вместо «покорение» даже в своих речах.

Если подумать, в то время было Подземелье, которое не смогло выдержать натиск. Кстати, число людей, которые пытались вторгнуться в Изначальное Ядро, чтобы победить Пожирателя, также превышало тысячи.

“Ты тоже многое пережил....”

Рене приобрела свою известность, и с тех пор ее статус повысился.

— Рене просто хотела выглядеть великолепно перед мистером Пожирателем.

Если подумать, почему Рене была такой старательной?

«Я не спал несколько дней и ночей. Было бы лучше, если бы я взял инициативу на себя».

Сказав это, Рене и я встретились взглядами. Пожирательница, которая внезапно вытащила воспоминание, заговорила.

“Правый глаз, все в порядке?”

— ...Мистер Пожиратель, вы помните. Это делает Рене счастливой.

Это было неожиданное замечание, но Рене только лучезарно улыбнулась.

“Мистер Пожиратель”.

Напряжение спало, и Пожирательница убедилась в этом. С этого момента главное — слова. Вскоре Рене медленно встала со своего места. Пожирательница невольно сглотнула. Каждый раз, когда служанка с серебристыми волосами делала шаг, капли с потолка падали в такт стуку её каблуков.

Оборки развевающегося лососево-розового платья перестали колыхаться. Когда свет с потолка окутал Рене, девушка слегка опустила голову. Сверкающее платье, пыль и всё вместе взятое —

— она была похожа на фею.

— С того случая прошло 80 лет, и вы подобрали Рене, мистер Пожиратель. Вы помните?

“... Конечно, я помню”.

— Я не знаю, что делать со своим телом, мистер Пожиратель.

Это было невозможно забыть. Только после слов Рене фрагменты воспоминаний сложились воедино. Да, массовое порабощение людей произошло сразу после того, как Рене завербовали в подземелье.

Рене была в отчаянии, она даже повредила себе глаза, лишь бы её снова не бросили.

«Я была так счастлива всё это время находиться рядом с мистером Пожирателем».

— Нет, подожди. Рене, когда ты говоришь, что счастлива, это звучит так, будто ты прощаешься. Только не говори мне, что ты увольняешься до того, как Патрик…

“Мистер Пожиратель”.

Он замолчал на полуслове. В то же время Пожирателя охватило необъяснимое беспокойство. Нужно быть совсем глупцом, чтобы не почувствовать такую явную атмосферу. К счастью или к несчастью, Пожиратель не был таким глупцом.

И когда эта тревога захлестнула Пожирателя, было уже слишком поздно.

“Ну, э-э...”

“....Да?”

“Ты мне нравишься”.

Ответ, который Пожиратель надеялся не услышать, достиг его ушей.

“А?”

Язык Пожирателя заплетался. Но в тот момент он был не в том положении, чтобы обращать на это внимание. Пожиратель, который на мгновение закашлялся, сделал глубокий вдох, прежде чем снова задуматься.

Давайте не будем слишком много думать об этом. Сказать «ты мне нравишься»... ну, это фраза, которую легко произнести. Пожирателю нравилось многое. Ему нравился Мясной Пирог, и это секрет, но ему также очень нравилась дикая клубника, растущая за пределами подземелий. Это может показаться странным, но если бы вы спросили Патрика, нравится ли ему что-то или нет, в рамках чёрно-белой логики, он бы, очевидно, ответил, что нравится.

“Пожалуйста, встречайся с Рене”.

—Начнем с крутого мяча с самого начала.

Длинные ресницы Рене и её тонкие руки с коротко подстриженными ногтями дрожали в ожидании ответа. Откуда-то подул прохладный ветерок, и её серебристые волосы слегка затрепетали. Пожиратель, обеспокоенный тем, что звук его беспокойно постукивающей ноги может дойти до Рене, почувствовал напряжение на лице Рене, когда она с тревогой ждала, услышит ли он его. Её дрожащие губы, казалось, пересохли.

“Эм, это...”

— Что ж, я ждал этого момента 80 лет.

То ли из-за того, что он не мог скрыть своё смущение, то ли из-за того, что мана делала его неустойчивым, тело Пожирателя-гуманоида то и дело покачивалось. Остатки круглых форм, торчавшие у него за спиной, бесконтрольно тряслись без чёткой закономерности. Это было похоже на виляющий собачий хвост.

Пожиратель, глядя на Рене своими зрачками, серьёзно посмотрел на неё. Однако даже в этом случае он чувствовал себя не в своей тарелке.

“Um… вот видишь, Рене.

Если бы ответ пришёл слишком поздно, он ничего не смог бы сделать. Придя к такому выводу, Пожиратель открыл рот.

— Я благодарен тебе за то, что ты сказала, что я тебе нравлюсь. Но, знаешь, мы всегда на грани жизни и смерти, и это место — и наш дом, и поле боя. Мы никогда не знаем, когда можем пострадать, когда можем умереть.

— В таком случае, пожалуйста, будь с Рене даже в момент смерти.

— Знаете, смерть по своей сути несправедлива. Не похоже, что одна из сторон хочет провести остаток жизни в одиночестве, верно?

“….”

“ Больше всего на свете, если ты будешь делать то, что говоришь...

Подземелье рухнет.

То, что предложила Рене, действительно является воплощением человеческого поведения, и если всё пойдёт так, как она хочет.

Может ли монстр-босс Пожиратель позволить Рене Релоу, Гомункулусу, отправиться на поле боя в качестве стража? Невозможно. Более того, это может привести к краху системы подземелий. Решить эту проблему было непросто.

Казалось, что он должен был однозначно отвергнуть его, но Пожиратель не мог заставить себя сказать: «Ты гомункул, а я монстр без происхождения». Помимо этого было много сложных причин.

Пожиратель не мог предугадать, чего Рене хотела от него, каким будет результат её просьбы «пойти на свидание» и к чему это приведёт. Он не мог справиться с тем, чего не знал.

“Значит, вот как это все-таки обернулось”.

Рене ответила быстрее, чем он ожидал. От слова «в конце концов» Пожиратель моргнул. Затем он услышал: «Я тоже ожидала, что вы это скажете, мистер Пожиратель». Она рассмеялась. В её улыбке было больше горечи, чем радости.

“Рене...”

В спокойном голосе сквозили скрытые и запутанные эмоции.

«Я знала, что это была неразумная просьба. Почему-то мне казалось, что всё так и обернётся. И всё же это было слишком тяжело носить в своём сердце всю жизнь. Я хотела как-то это выразить.

Но… если бы я призналась и получила отказ, если бы ты отвернулся от меня, если бы я осталась одна… это слишком страшно. Быть одной теперь невыносимо. Но всё же, всё же я хотела, чтобы ты любил меня, мистер Пожиратель. Каким-то образом — каким-то образом — каким-то образом! Я хотел быть одержимым! Я хотел быть одержимым и хотел!»

“Эй, Рене? Сначала успокойся...”

“Рене!”

Рене Релоу.

“Каким-то образом!”

Даже если для этого придется прибегнуть к подлой тактике.

“Любовь...!”

Голос Рене, кричавший, как мольба, внезапно затих. Пожиратель, лишившийся дара речи, не мог заставить себя успокоить её. Он никогда раньше не видел Рене такой. Он не мог отреагировать, потому что не ожидал этого. Он пытался понять, как остановить Рене.

Наконец, когда Рене что-то достала и послышался скрежет по полу, это снова резануло Пожирателя по ушам.

“ Прости Рене, пожалуйста.

То, что она вытащила, было красным драгоценным камнем в форме сердца.

Рене, которая пришла в себя после волнения, протянула Пожирателю драгоценный камень, который держала в обеих руках, с нежным выражением лица.

“С этим... мое желание сбудется, мистер Пожиратель...”

В её глазах было безумие. Масса чистого инстинкта, поглощённого собственничеством. Она не была похожа на влюблённую девушку; её взгляд, жесты и даже окружающая атмосфера были пугающими. Если не считать покрасневших щёк, всё остальное казалось лишённым жизни, бледным и безжизненным.

Рене, крепко сжимая камень обеими руками, пристально посмотрела на Пожирателя.

“Теперь, когда здесь есть мана ...!”

Глухой удар!

Тук!

Прежде чем она успела закончить предложение, что-то хрустнуло, лопнуло и раскололось.

Рене не могла подобрать слов. Её голос не слушался. Дыхание сбилось.

Что происходит? Когда Рене попыталась обдумать этот вопрос, голос Пожирателя, разрывающий барабанные перепонки, как буря, проник в её тело.

Ты пытаешься убить меня?

Буквы ритмично читались в его сознании.

Зрачки Рене расширились.

Перед ней Пожиратель, который всего несколько мгновений назад с трудом сдерживал выражение лица, теперь имел гротескный вид, словно смятый кусок металла. И без того неустойчивая гуманоидная форма мужчины-человека, казалось, хаотично раскачивалась, не сохраняя свою форму. Это было похоже на кошмар.

Вскоре спина Пожирателя раскрылась. Из-под плоти появилось странное, неописуемое нечто с заученными узорами. Рене тут же охватил холод. Это было не понижение температуры тела из-за низкой температуры в пещере. Это был холод, исходящий от тела, чувствующего опасность. Умирающего. Живого. Меня убивают? Тело потеряло контроль. Оно вышло из строя или утратило способность контролировать себя? Слезы лились ручьём. Слюна сама собой скапливалась во рту.

Тело, находящееся в точке, наиболее близкой к смерти.

— Вдруг, почему? Почему? Почему мистер Пожиратель сделал это с Рене?

Разум содрогнулся, словно в конвульсиях. Не в силах выдержать сильную дрожь, Рене выронила красный камень любви, который держала в руках. Упав с высоты более метра, красный камень любви с громким стуком прочертил на полу несколько кругов, а затем разлетелся на бесчисленные осколки.

Черная жидкость вытекла вместе с расколотым красным камнем.

Тошнотворный крик отозвался эхом вместе с неприятным звуком, исходящим от жидкости.

Вместе с чёрной жидкостью что-то испарилось, и поднялся чёрный дым. Затем появился резкий запах. В то же время осколки драгоценного камня, которые должны были быть красными, начали темнеть. Что-то извивающееся в застоявшейся жидкости привлекло внимание Рене.

Крошечный зародыш в виде дьявола.

“...Хм?”

На мгновение пустота, из-за которой Рене забыла даже о том, что она умирает, заставила её открыть рот.

“Что... это такое… э-э...?”

Это была ни в коем случае не та форма, которая заслуживала того, чтобы называться камнем любви.

***