Глава 27.0

Ты знаешь, я старался не говорить подобных вещей.

Рене, как долго ты собираешься продолжать это делать?

Порыв ветра растрепал серебристые волосы, и губы приоткрылись, пропуская ветер.

В ответ на голос, раздавшийся позади, Рене повернула голову. Красные зрачки, смотревшие на неё, медленно приближались.

Она слабо приоткрыла губы, и оттуда донесся слабый голос.

“Мисс Батори...”

Проклятая крепость, одно из Семи Великих Злых Подземелий, рай иссохших деревьев и голодающих ворон, «Замок Чейт». Хозяйка этого замка — вампирша с волосами и глазами краснее крови, дочь ночи, кошмар Астрического леса.

Элизабет Батори.

Словно в ответ на призыв Батори, Рене посмотрела на неё. Глаза Рене казались безжизненными, особенно правый, где зрачок был настолько расширен, что было трудно различить радужную оболочку.

“Я...”

Рене не смогла продолжить свою мысль. Она виновато опустила голову.

Батори тоже на мгновение закрыла рот, увидев такую реакцию. Батори знает, через что Рене прошла за последние несколько дней. Вероятно, она примерно представляла, какие эмоции может испытывать Рене. Будучи женщиной, она могла понять Рене лучше, чем монстров Изначального Ядра, с которыми она провела десятилетия.

“Я примерно знаю, о чем ты думаешь”.

— сказала Батори. Это было буквально грубое понимание. Поскольку она сама этого не испытывала, она не могла быть уверена. Даже если бы у неё был подобный опыт, говорить что-то вроде «всё» или «определённо» было бы лицемерно. Скорее всего, это было бы неискренне и фальшиво.

“Я не говорю, что поддерживаю то, что ты проходишь через это”.

С тех пор, как Рене покинула Изначальное Ядро, вплоть до сегодняшнего дня.

Последние несколько дней и ночей Рене не спала, широко раскрыв глаза. Она отказывалась даже от минимальной еды, чтобы выжить, и всегда сидела под обломками или деревьями на поле у замка Чейт, глядя в небо. Несмотря на то, что она не могла преодолеть физическое истощение, она просыпалась всего через час или два. Каждый раз, когда она просыпалась, тело Рене было мокрым от пота. Ослабленная кожа стала такой же бледной, как у Батори, обнажив синие вены, а её изнурённое тело, если немного преувеличить, выглядело опасно хрупким, словно могло сломаться от лёгкого толчка.

С таким телом разве небо может быть красивым? Особенно с её почти ослепшим и затуманенным правым глазом, разве небо может быть ясным?

Небо всегда было мрачным. Независимо от того, отражало ли оно эмоции Рене или нет, его всегда закрывали тучи.

«У меня есть как минимум минимальная обязанность следить за тем, чтобы мои клиенты не умерли от голода, ведь я хозяин подземелья».

— ...Мисс Батори, мне ужасно жаль, что я всегда доставляю вам неприятности.

— Я не прошу извинений. Рене, у одного из посыльных, которых я отправил к Хастину, есть кое-какая информация.

“...Да?”

— Один из имперских рейдовых отрядов сегодня вернулся в Изначальное Ядро. Они должны были прибыть уже давно.

Веки Рене задрожали. Её правый глаз, затуманенный, плохо видел, но чувствовал себя живым.

После долгого, глубокого молчания Рене наконец подняла голову.

— Даже если мисс Батори так говорит, Рене не может вернуться в Изначальное Ядро.

“Рене Релло”.

Последовала короткая пауза. Рене ответила на звонок Батори так же, как и всегда, — промолчала.

— Вы серьёзно ошибаетесь. Я не предлагаю вам вернуться в Изначальное Ядро. Ваше счастье важно для меня, но я ставлю на первое место выбор и свободу. Даже если бы вы решили покончить с собой, если такова ваша истинная воля, я бы вас не остановил.

Это отдельная проблема, отдельная от печали.

“Но какой бы узел ты ни завязал, он должен быть завязан крепко”.

Что бы ни выбрала Рене, это приемлемо. Станут ли они надёжной опорой замка Чейте, в конце концов уйдут, залечив душевные раны, будут ли сражаться мечом против Империи в качестве странника или станут повелителями монстров, создав собственное подземелье, — такой опытный человек, как Рене, может даже создать подземелье, соперничающее с семью великими подземельями зла.

— Рене, ты, наверное, думаешь, что Пожиратель не захочет тебя видеть.

Просчет.

— Могу я сделать предположение? Если это тот Пожиратель, которого я знаю, он скоро перевернёт весь континент, чтобы найти тебя. При необходимости он может даже превратить его в бесплодную пустошь.

Если Пожиратель не сможет двигаться, Патрик, несомненно, предпримет меры.

— Он тоже может скоро прийти сюда. Даже если его здесь не будет, ему не составит труда найти твои следы.

У скелета, живущего в Изначальном Ядре, пустой череп, но невероятно быстрый мозг.

“... Мистер Пожиратель не стал бы этого делать”.

— Нет, он точно будет искать. Даже если ты не можешь этого принять, давай пока предположим, что так и будет. Итак, Рене, как ты думаешь, что сделают эти двое, когда узнают, как ты оказалась в таком положении? Ты ведь хорошо это знаешь, не так ли?

“Тогда… что мне делать?”

“Сотри свои следы”.

“...Следы?”

— Да. Если вы действительно планируете спрятаться и выжить, сотрите свои следы.

Это не обязательно должно быть идеально. Даже если вы удалите их неуклюже, этого будет достаточно, если Патрик, который шёл по следу Рене, поймёт это.

«Ты пожинаешь то, что посеял», — если она сможет как-то это продемонстрировать, Патрик наверняка справится с остальным. Если он распознает искренность Рене, даже если ему придётся солгать, он убедит Пожирателя. Значит, она должна как-то это показать.

Никогда больше не ищи Рене Релло.

“Ваш босс более неумолим в этом направлении, чем вы могли бы подумать”.

Обычные мирские ценности мало что значат для Пожирателя, древнего чудовища. Всего лишь одна дешёвая эмоция, желание спасти подчинённого, который ушёл из дома, может перевернуть мир с ног на голову.

— Позвольте мне повторить. Сегодня команда порабощения, отправленная империей, направилась к Изначальному Ядру.

Теперь намерения Батори были ясны.

Дело не в том, чтобы добраться до Изначального Ядра. В конце концов, Пожиратель не из тех, кого могут остановить люди.

Батори сказал это, чтобы сообщить Рене. Дело в том, что Изначальное Ядро будет занято уборкой подземелья в течение нескольких дней, и в это время у них не будет другого выбора, кроме как оставаться снаружи подземелья.

Это означало, что если она собиралась связать себя узами брака, то должна была сделать это в течение этого времени.

Рене снова подняла взгляд, думая о Пожирателе и Изначальном Ядре.

Если она не сотрёт свои следы, будет ли Пожиратель ещё усерднее пытаться её найти? Несмотря на сильное желание остаться в воспоминаниях Пожирателя, как бы она ни старалась, Рене не могла вернуться в Изначальное Ядро. Рене не имеет права быть рядом с Пожирателем.

В таком случае, стирание ее следов, несомненно, является приемлемым решением.

— ...Мисс Батори, я выйду на минутку подышать свежим воздухом.

«Мой личный слуга находится в третьей комнате от входа в левый коридор. Он довольно способный парень, так что даже если он превратится в летучую мышь, он сможет поднять вас и довольно хорошо летать. Если вы упомянете моё имя, он с уважением выполнит ваш приказ».

“ Спасибо вам, мисс Батори.

Из пересохших губ Рене раздался хриплый голос. Повернув голову, чтобы посмотреть вперёд, Рене встала, покачиваясь.

Она не смотрела на Батори. Она не хотела показывать своё печальное лицо.

Оставив позади Батори, Рене, сохраняя осанку, пошла прочь. Вскоре она остановилась. Ей вдруг что-то пришло в голову, и она спросила Батори, словно изливая душу:

“... Где лезвия?”

- Ответил Батори.

“Сколько их тебе нужно?”

* * *

Путь до входа в Башню магов не занял много времени. В памяти всплыли воспоминания о том, как он бродил по Хастину всего несколько дней назад, но на этот раз путь к Башне магов был свободен. Благодаря этому не нужно было спрашивать дорогу у обычных людей.

“... Прямо по курсу”.

Рене подняла голову. Несмотря на то, что жизнь Рене была полностью разрушена, Башня Магов, которая погубила её, всё ещё возвышалась, демонстрируя своё величие. Казалось, она смотрит на Рене свысока, насмехаясь и ухмыляясь.

Рене, глядя на Башню Магов, ускорила шаг. Эмоции переполняли её, и она боялась, что если продолжит смотреть, то потеряет рассудок.

«Добро пожаловать в Wing. Желаю вам приятного времяпрепровождения».

Привратник вежливо поприветствовал Рене. Трудно сказать, было ли это из-за того, что на ней было платье, а не халат, как в прошлый раз, или он просто не мог вспомнить.

— Мне тоже убить охранника?

“…”

Не обращая внимания на приветствие охранника, она молча переступила порог. Возможно, лучше будет разобраться с охранником после завершения внутренней уборки; в противном случае могут возникнуть помехи со стороны посторонних.

«Крыло» мало чем отличалось от того, каким она видела его несколько дней назад. Гид, возможно, получивший какие-то особые сведения, бросился к Рене, излучая волнение.

Рене слегка удивилась вежливому приветствию гида и подняла голову, на её лице отразилось замешательство. Хотя платье, которое было на ней, несомненно, было благородным, казалось, что Рене сомневается в своём статусе.

——————

«Вы проделали такой долгий путь, чтобы приехать в такое скромное место. Если бы вы предупредили нас заранее, мы бы встретили вас более тепло. Пожалуйста, простите нас за то, что мы не были полностью готовы. Это может показаться ужасно невежливым, но не могли бы вы рассказать нам о своей семье и статусе…»

“Человек”.

“Да, да?”

“Ты можешь использовать здесь пространственную магию?”

“ Что? … Что ты имеешь в виду?

“Ты можешь им воспользоваться?”

На лбу гида выступил пот. Похоже, скрывать эмоции было не в его правилах. Немного помедлив, гид ответил неуверенным голосом.

— Ну-у… здесь есть пространственный магический барьер, который окружает всю Башню Магов, так что мы не можем использовать пространственную магию. Но что ещё важнее, так это то, что происходит, и…

“Ты уверен?”

“ Да? Да, да. Я уверен.

Что ж, тогда никуда не деться.

Слегка кивнув, Рене приподняла подол юбки и молча закрыла глаза. Взгляд гида, прикованный к её густым ресницам, теперь был устремлён вниз. На этот раз в нём читалось волнение.

“Э-даже ученики наблюдают, что вдруг...?”

Дрожащий голос гида внезапно оборвался. Лицо, которое только что было красным, быстро побледнело. Подвязки Рене прилипли к бёдрам. К этим подвязкам было прикреплено около дюжины кинжалов.

“Ты...”

Прежде чем он успел что-то спросить, из шеи гида хлынула струя крови.

От этого единственного действия лица учеников с первого этажа, которые поглядывали на Рене, застыли.

Точнее, их внимание переключилось с Рене на кинжал, который она вытащила. С лезвия капали капли крови. Увидев кинжал, все подняли глаза.

Рене Релло оставалась бесстрастной — неподвижной.

Башни Человеческих Магов были похожи на это.

Башни Человеческих Магов напоминали подземелья.

А.

Действительно, Башня Магов - это подземелье, состоящее из людей-магов.

“...Слабые и немощные монстры”.

Она вытащила из кармана полотенце и вытерла лезвие.

* * *

Услышав грохот и шум чьих-то шагов на лестнице, Хансеннель, заместитель главы Башни Магов «Крыло», повернул голову. По лестнице, задыхаясь, поднимался ученик с пятого этажа.

Хансеннель нахмурился. Подъём с 5-го на 7-й этаж не должен быть таким утомительным, а бегать по лестнице Башни Магов, несомненно, было запрещено.

“В-незваный гость!”

Прежде чем кто-либо успел спросить, что происходит, ученик закричал. Закончив говорить, он нерешительно сел, обхватив себя руками. Его бормотание: «Я умру, я умру» — звучало так, будто он был одержим призраком.

— ...Успокойтесь. Сохраняйте спокойствие и расскажите нам, что происходит. Что случилось…

— Она идёт! Она идёт. Она идёт. Она идёт!

Ученик корчился, не сворачиваясь в клубок. Кто придёт?

— Вопрос не задержался надолго. Как и сказал ученик, когда на него обратили внимание, можно было почувствовать зловещую энергию.

“Аура...”

Аура демона. Темная и плотная.

‘ С чего бы демону быть здесь?

Задумавшись над этим вопросом, Хансен быстро схватил посох. Несмотря на то, что он был учёным, изучающим магию, у него было крепкое телосложение. Когда массивный посох коснулся руки Хансена, от него исшёл слабый свет.

Башня магов «Крыло» находилась рядом с центральной площадью, сердцем Хастина. Означает ли вторжение демона в «Крыло», что весь Хастин стал добычей монстров?

Или монстры проникли в эту башню магов? И почему?

“ Количество врагов?

“Э-э... Один...”

“Что это за монстр?”

“Человек, это человек!”

“Человек?”

Эта магия явно принадлежала монстру. Если она принадлежит человеку, значит ли это, что это гуманоидный монстр?

— Нет, гуманоиды и люди выглядят по-разному. Судя по словам ученика, он выглядит как «настоящий человек». Полиморф? Если это монстр, достаточно сильный, чтобы использовать полиморфизм, то он должен быть очень опасным.

“Успокойся. Среди учеников 6-го этажа есть девять, которые могут использовать промежуточную магию. Прорваться будет нелегко. Так что будь немного более собранным. Сначала сделай глубокий вдох. Как только успокоишься, расскажи нам подробнее. В зависимости от ситуации, нам может потребоваться запросить подкрепление у графа Эттарка...”

В ответ на слова Хансеннеля ученик несколько раз глубоко и тяжело вздохнул. Однако страх парализовал его настолько, что даже дышать стало трудно. Несмотря на несколько попыток, дрожь не унималась. Но, возможно, немного придя в себя, ученик снова открыл рот.

«Это действительно появилось из ниоткуда! Никакого особого шума снизу не было. Шум от литья всегда был, но вдруг… а, а? …Кашель, кашель».

Не закончив своей фразы, ученик рухнул без чувств.

Стал виден силуэт, идущий сзади.

Хансеннел крепко сжал свой посох. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как он сказал, что шестой этаж будет нелегко взять. Прибывший, казалось, насмехался над словами Хансеннела.

Силуэт, приближавшийся сзади, был женским. Маленькая, жалкая фигурка в сильно потрёпанном розовом платье, но всё равно красивая. Не нужно было думать о такой фигуре как о чудовище.

Все пятна крови на ней, несомненно, принадлежали ученикам.

Хансеннел крепко сжал свой посох. Он сам допустил ошибку, решив, что может позволить себе расслабиться. Он не был уверен, что сможет победить это существо. Даже если бы он был уверен в своих способностях, невозможно было победить того, кто с лёгкостью преодолел шестой этаж.

У меня не было подготовленной магии, а ситуация не позволяла сбежать с помощью пространственной магии из-за сопротивления пространственной магии в Башне Магов.

— Давай пока выиграем время. Амер наверху, на 8-м этаже. Как только я отправлю сообщение, если я буду сражаться вместе с Амер, мы сможем её одолеть.

“Человек”.

Немного помедлив, медленно приближающаяся женщина-чудовище заговорила. В сердце Хансеннель вспыхнул огонёк надежды.

Умение говорить означало, что общение возможно. Даже простой разговор мог выиграть достаточно времени. Поэтому он отвечал с величайшим уважением, пытаясь оценить ситуацию. Каждая выигранная секунда была важна для успеха.

— Приветствую вас. Я — Граумитц Хансеннель, заместитель главы этой Башни Магов и слуга Граумитца Амера. Будет удобно, если вы будете считать меня тем, кто руководит практической деятельностью Башни Магов.

“...Заместитель руководителя”.

— Да, всё верно. Я был бы признателен, если бы вы называли меня Хансеннеллом.

“Где ваш лидер?” - спросил я.

“Ах, Амер - это… ну...”

Хансеннел запнулся, отвечая на внезапный вопрос. Это был сложный вопрос из-за своей прямоты. Если бы он ответил, что Амера нет в Башне Магов, это могло бы спровоцировать нападение, если бы он решил, что в нём нет необходимости. Если бы он сказал, что Амер здесь, это могло бы означать конец дела, и монстр мог бы достать оружие.

“...Человек”.

“Э-э, да?”

“Этого достаточно”.

Закончив свое заявление, женщина-монстр подняла глаза к потолку.

— Этого достаточно. Хансеннелль сразу поняла смысл этих слов.

—Пойман.

“Черт возьми!”

Закричав, Хансеннель взмахнул своим посохом. Это было решение выбросить что угодно, несмотря ни на что. Посох засиял. Он использовал самую быструю магию, которую можно было изгнать быстрее всего.

И…

“Черт”.

Он сдался, увидев, что острая металлическая игла уже летит к его лицу.

Он закрыл глаза.

Хлюпик!

Звук падающей на землю крови.

——————