Глава 13.0

“Пожалуйста, приходите в следующий раз!”

С громким стуком зазвенела бумага, висевшая на деревянной двери. Наконец, последний спотыкающийся покупатель скрылся из виду. Была уже глубокая ночь, луна скрылась за облаками, но, казалось, рабочий день закончился не так быстро, как ожидалось.

“Ха, наконец-то...”

Закрытие заведения всегда было тяжёлым испытанием. Учитывая характер таверны, где даже трезвые посетители превращались в пьяных, это было ещё более трудоёмким занятием. Тем не менее, после ремонта атмосфера внутри несколько улучшилась, что привело к уменьшению количества буйных посетителей. Но не то чтобы стало чище.

Хаос оставался хаосом.

Официанты и повара должны были убирать со столов и на кухне. Именно для этого они и были наняты. Взгляд хозяина, пристально наблюдавшего за ними, переместился в конец коридора. При виде беспорядка, царившего в тот момент, лицо хозяина застыло.

«Если вы это видели, приберитесь перед уходом. Они ведут себя так, будто уборка — не их обязанность… ц-ц-ц».

Хозяин нахмурился, глядя на захламлённую доску объявлений. Проблема была в наёмниках. После кочевой жизни их манеры явно ухудшились.

Таким образом, ещё больше укрепляя негативный образ наёмников, владелец постепенно обустраивал доску объявлений. Пивные пятна на белой бумаге выглядели так, будто на неё вылили мочу. Прикосновение к влажной бумаге вызывало необъяснимое отвращение, как будто кто-то прикасается к испачканной соплями салфетке.

Что ещё забавнее, так это то, что наёмники, у которых нет навыков, чтобы спуститься в нижние подземелья, бродят вокруг, сея хаос.

“Что? Этот тоже пропитан спиртом”.

Раздраженным тоном владелец поднял красную бумажку.

«Бумага для «Семи великих подземелий зла» стоит дорого… Материал совершенно не похож на другие. Почему она снова в таком состоянии? Я правда не понимаю, зачем их нужно выставлять. Вам не кажется? Их нужно выставлять на стенах Императорского дворца. Разве не так?»

«Закон гласит, что если вы собираетесь публиковать, публикуйте всё. Ха-ха…»

Остальные сотрудники посмеивались и перешёптывались, пока владелец, раздражённый, хватал предложенную бумагу. Это обычное дело. Они зарабатывают много денег, но когда появляются дополнительные расходы, они так и сияют, и к этому уже привыкли.

“Была ли выброшенная бумага просьбой подчинить Изначальное Ядро?”

На фоне ворчания раздался вопрос одного из сотрудников. Владелец, по-видимому, не помня, оглянулся на доску, прежде чем ответить.

— Да, судя по отсутствующему месту, это Изначальное Ядро.

— Если дело в этом, то нам повезло. Вчера привезли новый, а я забыл его заменить. Надо его поменять.

— Что? Ты оставил всё как есть? Назовём это предупреждением… Если нас поймают имперские инспекторы, будет штраф, большой штраф!

Несмотря на жалобы, владелец с довольной улыбкой взял красную бумагу, протянутую ему персоналом. Заменив её на новую, он снова погрузился в молчание. Рабочий день подходил к концу.

Семь Великих Подземелий Зла, ‘Изначальное Ядро’.

В Грейпениевом лесу, недалеко от Хастина в западной империи.

Шестиугольная пещера (стандартный тип 3─16), состоящая из известняка

※Предупреждение: в подземелье, где вас поджидают опасности Семи Великих Подземелий Зла, могут попасть только те, кто обладает имперским сертификатом S-класса или эквивалентной способностью, признанной влиятельными силами.

Рекомендуемый персонал для этого подземелья ─

Подробное описание ниже, разные комментарии.

И, наконец,─

────Список рейдовых сил ────

Под командованием Паймура Дю Беллея — «Отряд Паймура».

В общей сложности 31 участник во главе с командиром отряда Нифримом.

─Запланированная Дата Рейда─

В течение 72 часов с даты отправки этого запроса.

Недавно замененная бумага приобрела неприятный красноватый оттенок.

Фаза 3

“Тепло приятно на ощупь, это действительно так”.

Окунувшись в ванну и излучая тепло, Пожиратель пробормотал что-то себе под нос. Человеческое тело, чувствующее себя комфортно при такой низкой температуре, не могло сравниться по удовольствию даже с огненной бурей, которую легко вызывали высокопоставленные колдуны. Вода такой температуры никак не могла быть тёплой в круглом бассейне.

Откинувшись назад и погрузив шею в воду, он уставился в потолок. В шестиугольной трубке из прозрачного синтетического минерала слабо светился камень маны, наполненный люминесцентной магией. Свет, падающий с потолка, раскачивался, как неустойчивая люстра. Пожиратель следил за этим движением, словно загипнотизированный…

... у меня вообще не было никаких мыслей.

‘ Рене.… Мне нужно найти ее...

Даже если бы он был в отчаянии, он знал, что это бессмысленно, но слова вырвались у него по привычке. Несмотря на это, в голову не приходило ни одного конкретного плана. Только смутная идея каким-то образом доставить «Телепортационный центр» в Хастин.

Что сейчас делает Рене? Она злится на меня? Почему это случилось?

Возможно, в следующий раз мы встретимся как враги.

— Как говорит Патрик, если я просто склонюсь и поцелую её туфли, это может сработать.

Размышления над этим не дают никаких решений. Прямо сейчас ситуация такова, что действия важнее мыслей.

Придя к такому решению, Пожиратель встал со своего места. Он чувствовал, что закрыть глаза на оставшееся время было бы самым мудрым решением. Когда он поднял брошенную одежду, ему показалось, что комната наполнилась паром, из-за чего она стала влажной. Глубоко вздохнув из-за собственной глупости, он поспешно надел верхнюю одежду. Ему было странно, как будто с его одеждой что-то было не так.

— Он носил их наизнанку.

“О, это самое худшее”.

С видом полного смирения Пожирательница быстро надела оставшуюся одежду и распахнула дверь ванной.

Подобно грандиозному зрелищу, которое можно увидеть в человеческой пьесе, Пожирательница вышла из ванной в облаке пара. Из-за пара это больше походило на побег, чем на выход. Когда туман постепенно рассеялся, к ней вернулось зрение. Первое, что бросилось ей в глаза, — это Мель. И следующее, что она увидела, — это тоже Мель.

Мелье был там.

Там не было ничего, кроме Мелье.

Мелье был прямо перед ним.

“Сэр Девде, Сиррррр!!”

“А-А-а!”

Поражённый, Пожиратель рефлекторно вскрикнул и отступил назад. Его нога поскользнулась, и он чуть не упал назад, но через несколько мгновений ему удалось восстановить равновесие.

Он ослабил её бдительность. Сильно. Что происходит?

В боевой ситуации это позволило бы нанести смертельный удар. Неожиданность ситуации была настолько очевидной, что голос Пожирателя, который изначально должен был произнести: «О, ты проснулся», повысился на несколько октав.

— Почему… почему вы так удивлены? Сэр Девде? Есть ли… есть ли причина, по которой я не должен просыпаться?

— Нет, я был удивлён! Ты должен был подать какой-нибудь знак! Любой бы испугался!

“ Ты был поражен? Хм? Ты был поражен?

— Да, это был невероятный навык! Я даже не слышал твоего дыхания! С таким уровнем даже Пожиратель, который тебе нравится, не заметил бы!

— Какие кощунственные слова! Мистер Пожиратель заметит такое!

О боже, прости меня! Я не заметил этого в реальном времени!

Подавив желание громко закричать на озадаченную Мелъе, Пожиратель едва сдержал слова, которые только что готовы были сорваться с его губ.

Он должен сдержаться. Он должен. Причина, по которой он это делает, — найти Рене.

В этот момент из-за стены донёсся стук. Соседка из соседней комнаты попросила вести себя потише. Наконец успокоившись, Пожиратель тоже сделал глубокий вдох.

Немного успокоившись, Пожирательница снова посмотрела на Мелъе. Причина была проста. Мелъе смотрела прямо на Пожирательницу, поэтому Пожирательница смотрела только на Мелъе.

А потом она снова разволновалась.

Нет, он стал наоборот приглушенным.

“У тебя течка?”

— Когда он стал слишком спокоен, его мысли вылились в слова.

Проще говоря, Мелдж перед Пожирателем был другим.

Казалось, что простая магия превращения, притворявшаяся человеческой, была разрушена, и из лба торчали рога. Крылья тоже были видны. И, что самое важное, она была обнажена.

Если Пожиратель слегка опускал взгляд, то видел тонкую шею. Нежные изгибы ключиц, достаточно полную грудь.

‘ Где это находится? - спросил я.

Он ушёл. Исчез. Куда делся сундук?

На мгновение разум Пожирателя помутился. То, что он увидел перед собой, было довольно слаборазвитой фигурой. Даже если это была Мелдж, обладательница скромной фигуры, это тело выглядело незрелым по сравнению с тем, что Пожиратель видел до сих пор.

Неужели у него помутилось в глазах? Он протёр глаза. Но ничего не изменилось. Он снова опустил взгляд на ключицы, затем на лицо. Медленно поднимая взгляд, он заметил, что лицо Мелхи кажется каким-то другим, а влажные щёки расположены ближе к носу, чем обычно.

Снова опустив взгляд — слишком низко, — он понял, что это становится опасным, и быстро поднял его. Нет, даже до всего этого.

“Ты совсем маленький?”

Её рост уменьшился. Она стала ростом с 10-летнюю девочку.

“ Н-нет, только не маленький!

Послышалось довольно грубое отрицание. Тон голоса был выше, чем раньше, но отчётливо колеблющийся тембр, уникальные рога, крылья — всё это осталось. Перед Пожирателем, несомненно, была Мелдж.

“Это омоложение?”

“Это кажется очень грубым термином! Сэр Девде!”

“ Твои Амулеты потерялись по дороге сюда.

“ Перестань обращаться со мной как с ребенком!

“Ти-хи”.

“ Я не... прощу тебя...

“... Почему ты вдруг помолодел?”

— Ха-ха! Я не стал моложе! Просто… э-э… я изначально был таким! То, что вы видели до сих пор, было, э-э, чтобы не выглядеть нелепо перед жалкими людьми, это была «Версия 2» — чтобы не смеялись…

“Значит, твоя истинная форма такова?”

В конечном счёте, это похоже на признание в маскировке с помощью магии перевоплощения.

— Действительно. Ах, нет, это не то! Это «Версия 1»! Более того, особенность магии трансформации в том, что она отражает будущую форму пользователя! Это значит, что в старости у меня будет великолепная фигура! Вы понимаете, сэр Девде!

“Ну, я имею в виду...”

Наблюдая за тем, как Мелдж особенно сильно реагирует, Пожиратель убедился в этом. Так что, в конце концов, тело этого ребёнка было настоящим.

Не то чтобы он чего-то хотел, но что-то не так. Не в силах скрыть смущение, Пожиратель инстинктивно почесал затылок.

С телом, замаскированным магией перевоплощения, она хвасталась: «Вот так всё и было, вот такой я была всё это время…?» О боже. Теперь он не может по-настоящему доверять этим демонам, которые называют себя королями.

Наблюдать за тем, как она ковыляет на своих укороченных конечностях, было забавно, хотя и жалко.

— Даже если ты так говоришь, я знаю всё, что тебе нравится! В наши дни даже такие молодые, как я, более популярны среди демонов! Как тебе это! Ты признаёшь это, сэр Девде!

— Эти демоны, я не знаю, кто они и где живут, но их всех нужно бросить в подземные темницы.

— Ты шумный! Постоянно болтаешь! В любом случае, я серьёзно! Я принял эту правдивую форму, чтобы по-настоящему поговорить с тобой!

Подлинная форма.

Снова опускает взгляд…

“ Вы, вы слишком долго пялитесь, сэр Девде!

Его поймали.

Мелдж покраснела, чувствуя на себе взгляд Пожирателя. И всё же это было не совсем то невинное лицо влюблённой девушки. По сравнению с выражением лица Рене, когда она призналась Пожирателю, в этом выражении, казалось, была дополнительная цель.

Да, в течке. Если он не ошибался, то это выражение означало «быть в течке».

Кроме того, одежда — откуда она вообще взялась? Она была аккуратно разложена на деревянной кровати. Она была не просто брошена, а тщательно разложена. Хотя это могло показаться незначительным, это имело большое значение.

Короче говоря, она делала это не в состоянии алкогольного опьянения.

“Возможно, даже у Короля Демонов есть брачный сезон...”

— Т-это абсурд! И сейчас не брачный период! Использовать такое выражение слишком вульгарно! Называйте меня оппортунистом! Нет, я просто… нахожусь в критической ситуации! Я просто решил напасть, а не быть жертвой нападения. Да, я нападаю! Король демонов должен быть нападающим, а не жертвой! Кроме того!

Несмотря на её невысокий рост, её голос звучал достаточно громко, чтобы извиниться перед соседним помещением.

— Я! Наследник Асмодея, Великого Демона, отвечающего за похоть! Это доказательство того, что в теле течёт кровь Великого Демона! Да, сэр Девде, вы и это, да! Это спаривание!

С этими словами Мельхиор протянула к Пожирателю широко раскрытые руки. Подняв пальцы, словно когти зверя, Мельхиор попыталась притянуть Пожирателя к себе, словно желая сокрушить его.

Это было неожиданно и отчаянно.

Пожиратель схватил Мелъе за руки, используя свою силу, чтобы помешать ей.

— Почему, почему ты сопротивляешься!

Может быть, я недостаточно привлекательна для тебя как женщина! Я недостаточно хороша для тебя!

— Подожди, подожди. Успокойся. Послушай, у тебя есть мистер Пожиратель, которого ты уважаешь. Ему было бы неловко это видеть!

“Пожиратель слишком занят, чтобы иметь на это время!”

‘ Он смотрит в режиме реального времени!

«Более того, если я буду ждать его и состарюсь в процессе, возьмёшь ли ты на себя ответственность?! Если ты действительно готов взять на себя ответственность, возьми её на себя прямо сейчас! Во-первых, роди ребёнка с сильными генами! Пожиратель воспользуется моим «планом С». Ты меня понял!»

“Не передавайте своему ребенку странные сны!”

“Уже слишком поздно!”

Не было времени спрашивать, в чём заключались планы А и Б. Подумав об этом, Пожиратель поспешно покачал головой. Подумай хоть секунду. Динь. Не могу найти ответ. Возможно, если применить силу, это сработает. Но если они будут ждать, пока Мелдж устанет, то только потратят силы впустую.

Что ещё важнее, он не знал, где искать, и, кроме того, Мельхиор…

—Мелдже готовил какую-то злую магию.

— Поразительная сила! Как и ожидалось от сэра Девде! Ты достоин быть моим спутником! Однако, если ты откажешься, я сломаю тебя своей магией…

“Мне очень жаль!”

Со звуком «треск!» слова Мелдже оборвались. Пожиратель быстро обездвижил Мелдже, посчитав это слишком опасным. С глухим стуком Мелдже рухнул в объятия Пожирателя. Мана, собранная в обеих руках, мгновенно рассеялась в воздухе.

“Иди спать”.

Поддерживая упавшую Мелль, Пожиратель что-то шептал ей. Конечно, Мелль, находившаяся без сознания, не слышала. Он не хотел, чтобы она слышала. Это неловко.

Какую реакцию она должна проявить, когда Мелъе проснётся? Теперь, когда он это сделал, он чувствует себя потерянным. Это был неожиданный поворот событий. Даже если он утешает себя, дело сделано.

Словно насмехаясь над чувствами Пожирателя, солнце, возвещая об окончании великой битвы, поднималось над горизонтом.

“Мы облажались”.

Произнеся фразу, содержащую так много, Пожиратель закрыл ему глаза.

***