Глава 9.0
В тот миг, когда стало ясно, что появившимся «врагом» является Мельжу, большинство монстров, настороженно замерших у входа, оцепенели.
Они не были напуганы. И уж тем более не были парализованы страхом. Всё было с точностью до наоборот.
Это был их шанс.
Каждое существо в залах мысленно ликовало. Слухи о Мельжу за время их пути к «Ядру древности» успели намозолить всем уши. Их было так много, что они исказились до полной неузнаваемости. Начиная от сплетен о том, что Мельжу с позором бросила свой замок Королевы демонов, и заканчивая совершенно нелепыми байками, будто она убила Мармолию на банкете в Джудеке и присвоила её сокровища. Истина никого не волновала. Так или иначе, ни один из этих слухов не представлял Мельжу как грозного противника.
В их глазах Мельжу была самым слабым и уязвимым существом во всём «Ядре древности». Блатная девица. Существо, которое с большой натяжкой тянуло максимум на должность управляющего комнатой. И это было логично. Оставив за скобками неведомые причины, по которым Сваллоу привел её в подземелье, чего стоила сила обычной Королевы демонов сама по себе? Здесь же все до единого были монстрами ранга А. В зависимости от уровня замка Короля демонов, там могли обитать твари вплоть до ранга B, да и сами Короли демонов, которых принято величать героями войны, без своих армий стоили на порядок меньше своей громкой славы. И если Юбар обладал абсолютным, неоспоримым превосходством, то Мельжу было до него как до луны. Но если даже Юбар не смог бы выстоять против шестидесяти монстров одновременно, то этот экзамен обещал быть для них легкой прогулкой.
— Моё имя — Мельжу Де Римф Агреа, я Королева демонов, потомок Асмодея в семнадцатом поколении и управляющая четвертой комнаты, — произнесла она, продвигаясь вперед мелкими шагами и невзирая на их взоры. Вопреки величию её слов, голосок, звучавший из этого хрупкого тела, казался совсем детским. Ни один монстр не отступил назад перед её приближением. В задних рядах послышались смешки. Перед ними была всё та же маленькая Королева демонов, что мгновение назад робко жалась к плащу Сваллоу.
Русалка, обитательница водных глубин, подала голос: — Согласно правилам, нам было сказано, что тот, кто убьет госпожу Мельжу, сможет занять место нового Привратника. Это правда? Пусть ситуация и обязывала её проявлять формальное почтение к вышестоящей Мельжу, её тон был пропитан чистой издевкой. Несколько чудовищ захихикали. Мельжу ответила абсолютно спокойно: — Всё верно. Однако я всего лишь управляющая, так что я не могу гарантировать, что господин Сваллоу действительно дарует вам статус Привратника. Но место управляющего четвертой комнаты вы определенно получите.
[Кхе-кхе, если ты называешь себя «всего лишь управляющей», это ставит нас в неловкое положение.] На этот раз ментальное послание пришло от одной из Грай, которая в этот момент лениво поглаживала свой хрустальный шар. И снова Мельжу ответила без тени смущения: — Я не могу сравниться с госпожой Рене или сэром Патриком, поэтому и назвала себя «всего лишь управляющей». Что предосудительного в том, чтобы называть вещи своими именами?
Альрауне из лесов Рагием поинтересовалась: — Позвольте и мне задать один вопрос. С какой стати вы явились сюда, совершенно не подготовив заклинание? — Ты имеешь в виду плетение формул? Когда Альрауне кивнула, Мельжу лениво перехватила свой посох. Все присутствующие и так знали, что она маг. И для мага в условиях такого численного меньшинства было бы естественным явиться на поле боя, уже имея наготове заклинание высшей магии. Однако Мельжу пришла, не подготовив ни единой формулы. И именно поэтому они сейчас могли так вальяжно вести с ней беседу.
— В реальном бою я бы так и поступила, но ведь это всего лишь экзамен, не так ли?
— ...
После этих слов Мельжу в комнате воцарилась ледяная тишина.
Все монстры, до этого не сводившие с неё глаз, внезапно перестали смотреть на Мельжу и начали оглядываться друг на друга. Каким бы слабым противником она ни казалась, изначально в их рядах сохранялась хоть какая-то настороженность. Помнили они и о том, как Мельжу без труда погрузила всех пришедших в иллюзорные чары. Они опасались, что она явится, уже плетя какое-то сокрушительное заклинание.
Но теперь, решив, что Королева демонов раскрыла карты и оказалась абсолютно безоружной, монстры начали оценивать своих же товарищей по команде. В их глазах смерть Мельжу уже была предрешена. Единственной задачей для каждого теперь было урвать этот трофей раньше остальных.
— Явиться без подготовки… Какая дерзость, — первой сделала ход Альрауне. Её прекрасное, обольстительное лицо, созданное для совращения людских воинов, исказилось в хищном и уродливом оскале, обнажая её истинную природу. — В таком случае… Тебе придется умереть!!
С яростным воплем несколько толстых лоз вонзились в землю, заставив пол комнаты содрогнуться. Не желая уступать Альрауне, похожее на черного козла чудовище выстрело маной в землю. Энергия, устремившаяся вперед подобно стреле, соткалась в силуэт волка и бросилась на Мельжу, готовясь разорвать её на части.
Магия среднего уровня: «Искажение координат».
В то же мгновение русалка активировала волну искажения, призванную заблокировать любые пространственные перемещения в комнате. «Я прекрасно знаю, как ведут себя маги в подобных ситуациях». Действия магов всегда были предсказуемы. В этой строгой академической науке существовали четкие инструкции для любых сценариев. А уж Короли демонов и вовсе довели эти шаблоны до абсолюта: когда их передовые отряды держат строй, им оставалось лишь стоять в тылу и бездумно поливать врага заклинаниями. Рожденные в роскоши, эти создания благородных кровей никогда не знали, что такое проливать пот и кровь на тренировках, — они повелевали миром лишь благодаря таланту, заложенному в их жилах. «В такой ситуации она первым делом попытается заблокировать лозы Альрауне защитным барьером, а от несущейся с другой стороны атаки уйдет с помощью прыжка в пространстве. И если я заблокирую ей "Перенос"…»
Магия среднего уровня: «Искривленная молния».
Мельжу резко повернула голову и уставилась прямо на русалку, которая и была источником этой пространственной волны.
Перепуганная русалка замерла, не сводя глаз с Мельжу, и в полном изумлении захлопала глазами. И именно в этот миг Королева демонов исчезла с её глаз.
Едва деструктивная волна рассеялась, как Мельжу мгновенно совершила «Перенос» и оказалась прямо за спиной у русалки.
«Что за… Какая глупость!»
Внезапно застигнутая врасплох русалка попыталась немедленно укрыться в ближайшей водной луже. Чтобы полностью устранить её, Мельжу в обычной ситуации потребовалось бы как минимум сотворить заклинание среднего уровня, а скорость, с которой русалка пряталась в воду, явно превосходила время стандартного плетения таких чар.
По всем законам магии, Мельжу просто не должна была успеть ничего сделать.
«Высшая магия: Магический взрыв».
Однако посох Мельжу ярко засиял.
Уверенная в своем неизбежном поражении, русалка только теперь в полной мере осознала, что произошло. Дело было вовсе не в том, что она неверно рассчитала время для своего маневра, — просто скорость плетения заклинания у Мельжу оказалась неестественно, пугающе быстрой. Она полностью отсекла и пропустила целый ряд промежуточных вычислительных процессов, которые обычно служат для снижения нагрузки на самого мага.
Это была истинная модификация магии, осуществленная за какую-то долю секунды благодаря точным расчетам в её голове.
«Невероятно…»
БА-БА-А-АНГ!
Грохот взрыва сотряс пещеру.
Однако этот взрыв был вызван вовсе не «Магическим взрывом» Мельжу. Прямо перед тем как её заклинание сорвалось с посоха, с противоположной стороны прилетела колоссальная сфера чистой энергии и детонировала на месте.
Благодаря цепочке мгновенных «Переносов» Мельжу благополучно приземлилась на безопасном расстоянии и подняла голову, чтобы выследить монстра, который атаковал её этой энергией.
— А ты весьма недурно сражаешься как для Королевы демонов, лишенной собственной армии, — раздался тяжелый голос.
Сверху, занимая добрую половину свода комнаты, на Мельжу неподвижно взирал исполинский земной дракон. Размерами это чудовище едва ли уступало половине Гексабель, и было очевидно, что для победы над такой махиной в одиночку потребуется уйма времени.
Вжух!
Стоило Мельжу на миг отвлечься на земного дракона, как сзади к её сердцу устремился длинный меч. Резким разворотом корпуса уйдя от выпада, Мельжу только теперь могла полноценно оценить расстановку сил вокруг себя.
В воздухе парил обнаженный клинок.
«Живой меч?.. Нет, здесь что-то другое».
Это не было разумное оружие. Просто некое невидимое существо сжимало рукоять в ладони, из-за чего со стороны казалось, будто клинок летит сам по себе. И таких парящих в воздухе мечей вокруг нее насчитывалось не менее десятка.
Град рубящих ударов обрушился на нее с новой силой. Несколько монстров, владеющих магией, уже вовсю готовили «Искажение координат» в разных углах комнаты, так что использовать «Перенос» больше было нельзя.
Окажись Мельжу в подобном положении в прошлые времена, её бы уже неминуемо разорвали на куски.
*Вжух! Вжух!
Однако длинные мечи раз за разом рассекали лишь пустоту. Изредка доносился звонкий металлический лязг, когда сталь сталкивалась с металлическим оголовьем её посоха. Мельжу уклонялась безупречно, не пролив ни единой капли крови.
Уверенно уходя от выпадов и одновременно пытаясь вычислить истинный облик невидимого врага, Мельжу снова применила магию, полностью опустив часть формул при её сотворении.
Низшая магия: «Скользящая панель».
«Нечто», безудержно атаковавшее Мельжу своими клинками, просто не заметило соткавшуюся под ногами магическую плиту и со всего размаху поскользнулось. Пользуясь моментом, Мельжу нанесла сокрушительный удар металлическим набалдашником своего посоха прямо по тому месту, где должна была находиться голова невидимого врага.
Низшая магия: «Магический взрыв».
БА-БАХ!
Раздался оглушительный взрыв, который полностью заглушил собой предсмертный вопль невидимого чудовища.
Монстры, внимательно следившие за поединком — от её безупречных уклонений до стремительной контратаки, — невольно содрогнулись.
Перед ними была совершенно не та Королева демонов, образ которой они нарисовали в своих головах. Они были свято уверены, что прикончат её без всякого труда, и теперь, когда их планы начали рушиться, в рядах чудовищ зародилась паника.
А паника, как известно, всегда ведет к поспешным и глупым решениям. Не дожидаясь, пока дым от взрыва полностью рассеется, монстры лавиной ринулись в самую гущу завесы.
Вспых!
Прямо из центра дымового облака навстречу им вырвался яростный огненный шквал.
Чудовища, слепо уповавшие на свою крепкую шкуру, градом повалились на пол. Погибших среди них не было, но и невредимым не остался никто.
— КИ-А-А-А-АК!
— ГХ-А-А-А-АРХ!
Посреди вспыхнувшего ада по комнате прокатилась еще одна ментальная волна. На этот раз монстры, сосредоточенные на плетении «Искажения координат», потеряли контроль над собственной маной от этого импульса и тяжело пошатнулись. Пользуясь их замешательством, Мельжу с помощью мгновенного «Переноса» вырвалась из самого центра суматохи и восстановила боевую стойку.
«И всё же, их слишком много», — подумала она.
Выбравшись из этой мясорубки, Мельжу тяжело дышала. Сражаться до победного конца против шестидесяти противников ранга А было чистым безумием. Уклоняться от мечей в ближнем бою она уже привыкла благодаря суровым урокам, но её собственной атакующей мощи явно не хватало, чтобы быстро уничтожать столь живучих тварей.
«…Впрочем, я и не собиралась их побеждать».
Самым важным было то, что за всё это время она не пропустила ни одного удара. В прежние времена она бы наверняка попыталась уйти от первой же атаки с помощью «Переноса», попала бы в ловушку пространственного искажения и погибла. Мельжу прекрасно понимала, какие мысли бродили в головах этих тварей, и знала, что раньше всё бы закончилось ровно так, как они и планировали.
Мельжу подняла взгляд на парящие под потолком песочные часы. Ей казалось, что бой длился всего мгновение, но добрая половина песка уже успела сойти вниз.
Она замерла в самом центре комнаты и посмотрела в сторону выхода. Использовать «Перенос», чтобы одним прыжком оказаться у заветных дверей, нужно было прямо сейчас, но путь к отступлению был полностью заблокирован огромным Трентом. Колоссальные деревянные ветви и корни переплелись между собой настолько плотно, что не оставляли ни единой щели.
— Если хочешь пройти, тебе придется сокрушить моё тело, — прогудел Трент.
Вокруг исполинского дерева забурлили мощные потоки маны. Было очевидно, что попытайся она прорваться сквозь него с помощью «Переноса», её тело мгновенно окажется насаженным на острые деревянные колья.
Словно поняв, что это замешательство Мельжу — их последний шанс, со стороны спины на нее одновременно ринулись более сорока уцелевших монстров. Осознав, что вести оборонительный бой на два фронта больше невозможно, Мельжу решительно вскинула свой посох.
Она начала поднимать из глубин своего существа черную ману.
К горлу по-прежнему подступала тошнота, но на её лице не дрогнул ни один мускул — она просто научилась безупречно подавлять этот рвотный рефлекс. И всё же, прогресс был налицо: теперь процесс призыва этой темной энергии из недр сердца к самому оголовью посоха происходил без малейших задержек и колебаний.
— ...
В остальных аспектах боевых искусств она совершила колоссальный рывок вперед, но в вопросе контроля над черной маной особых успехов достичь так и не удалось. Всё, чего она добилась, — это лишь капля дополнительной стойкости и чистая сила воли. Однако после сотен изнурительных попыток Мельжу всё же уяснила одну важную истину.
Эта черная мана также была неотъемлемой частью её самой. И если не пытаться выжать её из себя силой, переходя все грани, эта энергия больше не станет душить свою хозяйку.
Стоило черному сгустку энергии соткаться на конце её посоха, как бросившиеся в атаку монстры в ту же секунду осознали, что совершили фатальную ошибку.
Трент, находившийся на прямой линии её атаки, какое-то время испуганно и глупо смотрел на это зрелище, а затем лихорадочно начал вырывать свои корни из земли, пытаясь убраться с пути. Эта концентрированная темная мана казалась настолько жуткой, что была готова сожрать всю комнату целиком.
В следующий миг заклинание сорвалось с посоха... И вслед за траекторией его полета в пространстве комнаты пролегла абсолютно чистая просека.
Увидев мощь этой магии, больше ни один монстр в комнате не посмел сдвинуться с места.
Таким вот образом всё и завершилось.
— Всем спасибо за работу! — громогласно и жизнерадостно объявил Патрик, когда все 291 монстр снова собрались в первой комнате.
Впрочем, радовался один лишь Рыцарь смерти. Сами монстры стояли с таким видом, словно присутствовали на чьих-то похоронах, а общая атмосфера в комнате была мрачнее тучи. Существ, которые после этого экзамена превратились в ходячую груду израненного лома, навскидку набралось не меньше пятидесяти особей.
— Сёстры Якша, сумевшие преградить путь самому Боссу, объявляются сдавшими экзамен! — прозвонил его чистый голос.
Едва услышав эти слова, Сёстры Якша медленно вышли вперед. Однако, несмотря на успешное прохождение теста, на лицах обеих не было и тени радости. Особенно младшая сестра — она шла какой-то странной, хмельной походкой, словно своими глазами узрела нечто такое, чего в этом мире существовать просто не должно.
Патрик тем временем продолжил объявлять результаты: — Все остальные объявляются провалившими экзамен! Мои поздравления!
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016