Глава 41.0

“Мне очень жаль”.

Это были первые слова, сорвавшиеся с губ Розалины.

Это была её собственная вина — трагедия, произошедшая из-за её односторонних действий, о которых никто не просил.

Все это было следствием ‘действий Розалины’.

“Я…Мне очень жаль.”

Девушка уже была не в своем уме.

Розалина, казалось, застывшая от страха, сумела сделать шаг вперёд. Её растрёпанные волосы закрывали большую часть лица, но было очевидно, что она вот-вот заплачет.

Тот, казалось, тоже был напуган. По его спине текли струйки холодного пота, пока он набирался смелости, чтобы снова позвать Розалину. В ответ она повернула голову и улыбнулась.

Это была вымученная улыбка.

Она попыталась улыбнуться, хотя на грани слёз её губы дрожали.

— Тото… Прости. Я никак не ожидал, что всё так обернётся. На этот раз я явно облажался. Я сделал что-то не так, но почему расплачиваются другие? Давай извинимся. Нет, я извинюсь. Я облажался. Если я признаю свою ошибку, рыцарь наверняка нас простит.

— Перестань нести чушь, идиот. Этот рыцарь не собирается проявлять милосердие.

Тотт хотел что-то крикнуть, но не мог подобрать слов. Подавляющая аура, исходившая от рыцаря, давила на горло Тотта.

Это было изнуряюще.

Протянуть руку - это все, что он мог сделать в своем бессильном состоянии.

— Рыцарь… и даже наши товарищи… Я всё испортил. Это я украл. Остальные не имеют к этому происшествию никакого отношения. Я… я здесь недолго… Так что, пожалуйста, просто простите нас ещё раз.

“Ха”.

Патрик ответил холодно. Его эмоции были настолько сдержанными, что невозможно было понять, что стоит за его вздохом.

Когда Патрик повернулся, чтобы посмотреть на Пожирателя, который уткнулся головой в грязный пол и так и остался лежать, Пожиратель заговорил, не меняя позы:

“Это безумие”.

“Это то, что он говорит”.

Не было нужды в дальнейших мольбах или жалости к себе. После этого короткого разговора всё было кончено.

Увидев, что Патрик приближается к Розалине, Тотт мог только пойти вперёд и преградить им путь.

Он развёл руки в стороны, чтобы как можно лучше заслонить Розалину от Патрика.

В то же время он считал, что действовать глупо, и всё равно считал себя глупым.

Среди птиц есть существо, которое, почувствовав опасность, якобы засовывает голову в нору. Эта ситуация, когда я пытался спрятать Розалину от рыцаря, была в точности такой же. Не было никакой разницы между Тоттом и птичьим мозгом.

Высокомерные мысли крутились в голове Тотта. Как и у Розалины, его губы дрожали.

“ Если ты подойдешь еще ближе, я убью тебя.

Он даже размахивал кинжалом в попытке выполнить бессмысленную угрозу.

Розалина низко опустила голову. Вынув что-то из кармана, она крепко сжала это в дрожащих руках. Казалось, она молится. Хотя она что-то бормотала, разобрать слова было невозможно.

Не отходя далеко, Патрик приблизился к Тотту и встал прямо перед ним. Огромная тень, казалось, была готова поглотить Тотта целиком. Руки Тотта, сжимавшие кинжал, дрожали.

На мгновение Патрик встал перед Тоттом, осторожно положив руки ему на плечи.

В этом положении он слегка надавил на спуск—

“…!”

Тотт опустился на землю.

Его пробрала дрожь. Любая решимость перед лицом смерти была бесполезна перед лицом истинного ужаса смерти. Взгляд Тотта, который теперь сидел, был устремлён в землю. Он не мог поднять голову.

Инстинкт подсказывал ему: если он поднимет голову, то умрёт.

Не обращая внимания на Тотта, который едва дышал, Патрик сделал ещё один шаг вперёд и присел на корточки прямо перед Розалиной. Несколько секунд он молча наблюдал за Розалиной, которая продолжала молиться, а затем наконец поднял взгляд.

Он протянул руку.

Холодная перчатка, лишённая всякого тепла, коснулась кожи девушки.

“...Это”.

Разжав руку девочки и взяв предмет, который она крепко сжимала, Патрик заговорил:

“Где ты это взял?” - спросил я.

—

Независимо от того, были ли они повреждены намеренно или нет, на них были срезанные части лаврового листа, свисающие вниз, и чёрный феникс, который, казалось, был намеренно искажён.

Формы были достаточно гротескными, чтобы считаться зловещими, но это было очевидно. Судя по основной форме, это, несомненно, было…

“Это были четки”.

Предмет, который девушка сжимала в руках во время молитвы, был четками.

Несмотря на серьёзный тон Патрика, Пожиратель отреагировал равнодушно. Это был чай, который можно было легко выпить, несколько раз зевнув.

“... Ну и что?”

- Возразил Пожиратель голосом, полным раздражения.

Хотя Патрик говорил так, будто увидел что-то ужасное, существование чёток не было чем-то таким, что могло бы особенно обеспокоить или удивить.

Конечно, это должен быть религиозный предмет. Несмотря на то, что имперская власть всячески подавляла религию, а не обладала той властью, которая ей принадлежала по праву, в империи, несомненно, была религия.

Как ни странно, большинство из тех, кто осмелился бросить вызов Изначальному Ядру, были готовы к смерти. При сортировке добычи, оставшейся после погибших, часто находили религиозные предметы.

Пожиратель несколько раз видел Розари, пока Рене сортировала добычу.

— И что с того? Босс, взгляните на узоры. Разорванные лавровые листья или перевёрнутый феникс… по сравнению с ними, разве чётки не выглядят зловеще? Это всё равно что сказать: «Мы подозрительны, пожалуйста, будьте подозрительны к нам». Перевернув феникса, вы получите перевёрнутый крест. Более того, вы, должно быть, почувствовали исходящую от чёток ману, босс.

– Откуда ты так много знаешь об этом, Патрик?

Наложив свои мысли на проповедь Патрика, Пожиратель посмотрел на небо. И без того фиолетовое небо окрашивалось в яркие цвета. Было уже утро, и осознание того, что нужно сделать ещё кое-что, заставило Пожирателя почувствовать, что он вот-вот упадёт от усталости.

«…Мана может исходить от предмета. Подозрительность — это болезнь, Патрик».

— Это была плотная серая мана. Не обычная мана. Это мана наблюдения, — заявил Патрик.

— Разве ты не рыцарь?.. Как ты определяешь что-то подобное?

«Если вы не знаете магию только потому, что не можете её использовать, это проблема. Вам нужно понимать её, чтобы противостоять ей. Особенно магию, связанную с отслеживанием или наблюдением, вы должны знать о ней хотя бы для того, чтобы подготовиться к покушению. Босс, даже если вас изобьют, не зная этих вещей, вы сможете выжить, если будете достаточно выносливы».

“О, да. Вы производите впечатление, мастер”.

Слова Патрика не были ложью. Когда девушка-человек молилась, из чёток явно исходила мана. Цвет был серым. Однако это было незначительное количество, не заслуживающее особого внимания.

Голос Патрика окреп, когда он посмотрел на пустое лицо Пожирателя.

— Разве это не странно? В чётках заключена не защитная, а следящая магия. И они принадлежали бедной девушке, в которой нет ничего особенного, не дворянке и не простолюдинке.

В данном случае уместнее сказать, что «среди множества чёток с магией наблюдения одна оказалась у девочки», а не «у девочки были чётки с магией наблюдения, потому что она особенная».

Другими словами, девушка, скорее всего, одна из многих, за кем ведется наблюдение.

“Жители Хастина находятся под чьим-то наблюдением”.

“... Неужели это так?”

«Более того, это возможность. Учитывая состояние деревни, появление религии вполне естественно. Но если у бедняков есть чётки, значит, нет классовых различий в привлечении последователей религии».

Деревня, приближающаяся к отчаянию.

И в такой деревне даже за бедными пристально следит религия.

— Вам не кажется, что картина начинает вырисовываться? Если мы копнём глубже в этом направлении, то можем столкнуться с разными типами людей, босс. Понимание того, почему они страдают и что является причиной их страданий, становится легкодоступным.

‘ Кроме того, есть еще несколько вещей, которые меня интересуют.

Пока девушка не достала чётки, они никак не реагировали. Мана потекла только после того, как девушка начала молиться.

Это значит, что он действует только в определённых ситуациях. Если мы выясним эти условия, то сможем понять, что замышляет тот, кто дал чётки.

— Хастин — это не просто какой-то волшебный город… В прошлый раз это был волшебный камень, а теперь это предмет, обладающий магией. Так и есть?

Очевидно, что ситуация выходит из-под контроля.

Пробормотав: «Может, просто оставим Хастина в покое?» — и проглотив слова вместе со слюной, Пожиратель хлопнул Патрика по плечу. Этот жест означал: «Я не знаю, в чём дело, но мне это не нравится, так что разберись сам».

— Тогда мы будем действовать в направлении убеждения людей, так что вам нужно сотрудничать, босс.

Звук скрежетающей челюсти Патрика громко отдавался эхом в кольчуге. Должно быть, он испытывал воодушевление, приближаясь к истине.

“Как мы собираемся убедить их?”

Пожиратель, снова уткнувшись лицом в землю, небрежно спросил: — Патрик, поднявшийся со своего места, постучал пальцем по виску шлема.

“Я придумал фантастический метод для этого, босс”.

—

* * *

— Приносим извинения за произошедшее ранее. У нас были свои обстоятельства, и ситуация вынудила нас действовать агрессивно. Сейчас мы не собираемся причинять вред никому из вас, так что вы можете быть спокойны.

─Это весьма впечатляет.

Пожиратель, растянувшийся в углу, что-то бормотал себе под нос, слушая речь Патрика.

Как он может так гладко лгать, даже не кривя душой? Можно ли считать это одним из достоинств рыцаря?

— Мы — Рыцари Теней, связанные с имперской тайной организацией «Туман Роано».

Не обращая внимания на странный взгляд Пожирателя, Патрик продолжил, собирая тех, кто был в относительно хорошей физической форме.

Патрик умел разбираться в людях. Он знал, как успокоить тех, кто затаил на него злобу, почти как на живого врага.

Во-первых, постарайтесь убедить их в том, что они вам не враги. Подчеркните, что относиться к ним как к врагам невыгодно, упомяните имя императора, чтобы донести мысль, что противостояние с ними ни к чему хорошему не приведёт, и подчеркните, что вы государственные служащие, чтобы ослабить их бдительность.

“Рыцари тени"… ты имеешь в виду?

— Да. Не стоит принимать это слишком близко к сердцу. Об этом мало кто знает за пределами Империи. Даже в самой Империи мало кто в курсе.

Добавляя чувство подозрительности к легитимности.

“ Вполне естественно, что ты не знаешь.

Признание невежества.

— Итак, было бы здорово, если бы вы могли как можно дольше скрывать этот факт.

Добавьте конкретные действия для повышения доверия.

Будь то прямое родство с императорской семьёй, упоминание тайных операций или тени, которые придают предложениям пикантность, вызывая ощущение секретности.

Вскоре атмосфера в переулке, наполненная враждебностью и настороженностью, разрядилась.

─ Подавляющая сила проявляет скромное и мягкое отношение, раскрывая свои обстоятельства.

Учитывая, что в настоящее время у них нет возможности что-либо сделать с ними, даже если они не верят, как бы они повели себя в такой ситуации?

Выбор был уже предопределён. Враждебность людей постепенно сменилась любопытством.

«Во-первых, что касается предыдущей ситуации, был чёткий приказ не оставлять следов о тех, кто создавал проблемы. Мы не злились из-за воровства. Это была неизбежная ситуация».

Через некоторое время один из людей, который слушал, заговорил.

— ...Вы упомянули, что выполняли приказы, но зачем вы приехали в Хастин?

“Мы пришли, чтобы спасти Хастина”.

“Спасать"… Что ты имеешь в виду?

— Да. Трудно объяснить, почему мы пришли, но мы получили сообщение от нашего начальства с просьбой провести расследование, так как, похоже, в Хастине возникла проблема. Сейчас мы пытаемся разобраться в ситуации.

Придя на помощь Хастину, вы говорите правду. После того, как вы повторили это несколько раз, Хастин становится важной фигурой для Изначального Ядра.

— Причина, по которой мы обращаемся с этой просьбой, даже нарушая подобные приказы, заключается в том, что…

Патрик продолжил свою хорошо поставленную речь, вовлекаясь в разговор, в котором смешивались правда и ложь.

Казалось, что люди были заворожены словами Патрика, словно находились под каким-то влиянием. Среди них только двое, Тотт и Дэчан, не сводили с него глаз.

Подумав, что убедил его более или менее окончательно, Патрик после небольшой паузы заявил:

— Проще говоря, нашему «Туману Роано» нужна ваша информация. Нам нужно быстро разобраться в ситуации и определить причину, чтобы мы могли оказать бесперебойную материальную поддержку и помощь в Хастине. Как насчёт этого? Вы хотите присоединиться к нам, чтобы восстановить мир в Хастине?

Если их использование — это способ быть вместе, то это метод. С этой точки зрения это утверждение не было полностью ложным.

“Я хочу стать вашими союзниками”.

Следующие слова, однако, были совершенной ложью.

Синее свечение холодно мерцало. Несмотря на то, что голова была слегка наклонена наружу, свет не пробивался наружу.

Конечно, когда дело будет сделано, он планировал убить их всех.