Глава 3.0
— А та, что сидит у окна, — моя старшая сестра.
Услышав это, Якша, сидевшая на подоконнике, повернулась к ним. Первое, что бросалось в глаза, — её рога. Черные отростки, бравшие начало у самого лба, имели до странного размытую границу со шкурой. Размерами они сильно уступали рогам магов или королей демонов.
«В прошлом мне доводилось изучать расу Якша...» — подумала Скобина. Однако увиденное вживую несколько отличалось от её книжных знаний. Она считала, что Якши носят лишь скромные украшения из костей, но тело этой особы было буквально увешано десятками побрякушек. Кое-что действительно было сделано из костей, как и гласили слухи, но встречались и на удивление искусно обработанные изделия.
«Но куда примечательнее...» Скобина опустила взгляд, осматривая фигуру гостьи. Всё её тело было покрыто ритуальными татуировками — на каждом открытом участке кожи красовались магические узоры. С виду они напоминали орочьи орнаменты, но при ближайшем рассмотрении их структура оказывалась куда более сложной и запутанной. Традиционный наряд Якши полностью обнажал плечи и живот, но из-за обилия татуировок этот вид не казался вызывающим. Напротив, от него веяло могильным холодом.
— Не стоит так пристально разглядывать их, — заметив её откровенный взгляд, произнесла старшая сестра. — Эти узоры имеют свойство искажать потоки маны.
— ...
Значит, гнетущее ощущение не было плодом её воображения. Что ж, вполне логично: если полагаться в бою на чистую физическую силу, то средство для подавления вражеской магии будет как нельзя кстати.
Скобина перевела взгляд на младшую сестру, сидевшую напротив. Та была на редкость крупного телосложения. Глядя на неё, можно было усомниться, что они принадлежат к одному виду. Если старшая сестра размерами едва превосходила человеческого ребенка, то младшая вполне могла потягаться комплекцией с взрослым мужчиной. Разница в габаритах была примерно двукратной, и младшая Якша выглядела полностью созревшей особью.
— Вы названые сестры?
— Мы связаны узами единой крови, — тут же ответила младшая сестра.
Скобина поспешно и вежливо склонила голову, извиняясь за свою оплошность: — Прошу простить мою дерзость.
— Да брось, пустяки! Многие совершают подобную ошибку. Ах да, лучше скажи...
Старшая сестра медленно подошла и присела рядом, пытаясь устроиться поудобнее. В конце концов, забросив всякие приличия и приняв довольно небрежную позу, она с хохотом выговорила: — Скобина, официальный представитель торговой гильдии «Лепрекон» в «Ядре древности»!
— …Да?
— Ты ведь встречалась со Сваллоу? Ну и какой он? Действительно сильнейшее существо в мире? А его Привратники? Расскажи!
Её глаза, полные жгучего любопытства, засияли подобно драгоценным камням. Младшая сестра смотрела на Скобину с тем же живым интересом. Всё-таки они были родной кровью — несмотря на разницу в поведении, их суть была идентичной.
— Мы ведь направляемся в это подземелье, так что имеем право спросить, верно? Считай это предварительной разведкой. Тебе ведь есть что рассказать?
«Только вот старшая сестра настроена слишком агрессивно...» — подумала Скобина. Как член гильдии, имеющий дело не только с товарами, но и с живым товаром, она повидала немало монстров и могла утверждать это наверняка. Этот взгляд и манеры не принадлежали монстру, который идет на поклон к новому Боссу. Это было опасно. Существа с такими глазами способны в любой момент переступить черту.
— Ну, это...
Опасаясь, что молчание затянется, Скобина подала голос, но никак не могла решить, что именно ей ответить. Пока она взвешивала слова...
— Да ты издеваешься, что ли?!
Из окна донесся громкий крик. Внезапный шум оборвал нить разговора. Вслед за первым возгласом раздались яростные вопли множества других монстров. Все они так и брызжали недовольством.
— Что-то случилось?..
Скобина удивленно приподняла бровь. Старшая сестра поднялась с места, намереваясь проверить обстановку, но в этот момент крики за окном резко оборвались. Вместо них послышался скрип половиц, который стремительно приближался к их двери. Кто-то поднимался с нижнего этажа.
— …Прошу прощения за вторжение, — раздался заискивающий голос хозяина постоялого двора, открывшего дверь.
— В чем дело? — леденящим тоном осведомилась старшая Якша.
Хозяин, окончательно растерявшись под её взглядом, принялся рассыпаться в извинениях: — Я... я пришел спросить кое-что, дело спешное. Простите, что нарушил ваш покой.
Бросив опасливый взгляд на сестер, он повернулся к Скобине: — Госпожа Скобина… Вы ведь держите путь в «Ядро древности»?
— ...
— Я... я вовсе не шпионил за вами! Всем известно, что гильдия «Лепрекон» ведет дела с «Ядром древности», вот я и... сделал предположение.
После инцидента, в котором был убит орочий вождь Гакундар, слухи о том, что гильдия «Лепрекон» находится под личным покровительством «Ядра древности», со скоростью лесного пожара разнеслись среди нечисти. Разумеется, до монстров, задействованных в сфере обслуживания, эта информация дошла в первую очередь. Скобина не знала, говорит ли хозяин правду, но отрицать очевидное в её ситуации смысла не было.
— Допустим. И что с того?
— Дело в том, что... только что в таверну вошла банда монстров. Они утверждают, что состоят на службе в «Ядре древности». Я подумал, вдруг это ваши спутники, вот и решил доложить.
— Эти, что ли? — подала голос старшая сестра, которая уже успела вернуться на подоконник.
Вдалеке, на площади, освещенной сиянием духов, лениво бродила группа монстров. Хозяин таверны подошел к окну и, проследив за её пальцем, кивнул: — Да, это те самые, что приходили недавно.
— Похоже на сброд с северных земель, — заметила старшая Якша.
Скобина тоже приблизилась к окну. Из-за её скромного роста ей пришлось приподняться на цыпочках, и младшая сестра услужливо приподняла её, чтобы Скобина могла разглядеть пришельцев. Йети, ледяной дракон-глыба, ящер с белой чешуей ... Как и сказала Якша, большинство из них были коренными обитателями Севера.
«В "Ядре древности" ничего не говорили о вербовке других монстров». Во время их встречи две недели назад об этом не было сказано ни слова, так что Скобина была уверена в своей правоте. К тому же эти твари не выглядели настолько выдающимися, чтобы Сваллоу лично приглашал их к себе. Обычно разношерстные группы монстров, если только они не были особым карательным отрядом, представляли собой обычных уличных бандитов.
— Похоже на падальщиков, решивших прикрыться чужим грозным именем, — заметила Скобина.
Раньше подобные случаи были редкостью, но после того как Империя оказалась парализована, число мошенников, спекулирующих на чужой славе, начало стремительно расти. В глазах Скобины это выглядело жалко.
— Впрочем, время они выбрали удачное. Как раз сейчас гигантская черепаха начинает свой путь на юг.
— Черепаха?..
— Сестра, — оборвала хозяина таверны старшая Якша, которой явно было лень выслушивать его объяснения. — Как думаешь, они сильные?
— Пока не ударим — не узнаем, сестра, — отозвалась младшая.
— И то верно, — на губах старшей сестры заиграла хищная улыбка. Затем её взгляд переместился на Скобину.
Она словно спрашивала дозволения. Скрывая тревогу, Скобина задумалась. Лишние проблемы им были ни к чему, но у неё не было власти запрещать что-либо Якшам — в условиях контракта об этом не было ни слова.
— Если вы обойдетесь без лишнего шума...
— Мы быстро! — Скобина не успела договорить, как старшая сестра, восприняв её слова как согласие, шагнула за окно и полетела вниз.
Хозяин таверны, решив, что пахнет жареным, запричитал и бросился вниз по лестнице. Младшая Якша лишь весело рассмеялась, находя ситуацию забавной, и взяла в руки стоявшую перед ней чашу.
— Сестра задала вопрос, но убежала, так и не выслушав ответа, — улыбнулась она.
В чаше была прозрачная жидкость. Скобине давно было любопытно, что это, и она спросила: — Это вино?
— Нет, обычная вода. Пьяным нельзя вступать в поединок силы. Алкоголь — это зло.
— Поединок силы...
— Наше племя из поколения в поколение чтило силу и служило лишь сильнейшим.
Скобина понимающе кивнула, и младшая Якша продолжила: — Всё именно так, как сказала сестра: нам просто любопытно. У нас нет намерения бросать вызов господину Сваллоу... к тому же один из наших сородичей уже пострадал от его руки.
Один из Якш, заявлявший о своем происхождении от Куберы, был разорван в щепки в Кнехте. Так что дураков тягаться со Сваллоу среди них не было.
— Но для истинного воина знание своего места в иерархии — профессиональный долг.
Осушив чашу, словно это было крепкое вино, младшая сестра добавила: — Раз уж мы проделали такой долгий путь и согласились войти в состав этого подземелья, мы не намерены оставаться рядовыми слугами, подобно тем тварям, которых вы набрали.
На её губах заиграла улыбка , а глаза хитро сузились. Этот оскал тоже не предвещал ничего хорошего. Скобина, собравшись с мыслями, медленно произнесла: — И что же вы думаете о месте Привратника Огромного Подземелья Зла?
— Сразу видно элиту торговой гильдии. Мало того что сообразительна, так еще и вопросы задаешь дерзкие, — без тени сомнения ответила младшая Якша. — Они сильны. Я признаю их силу. Но мне не страшно. У меня уже есть опыт победы над Привратником.
Ей не страшно. Она побеждала Привратника. «Вот оно как...» Значит, они всерьез нацелились на место Привратника в «Ядре древности».
Какое же фатальное заблуждение. Они ошибались самым жестоким образом. Скобине хотелось, чтобы эти сестры раскинули мозгами и поняли: если Босс этого места стоит выше уровня Огромного Подземелья Зла, то и его Привратники — это не обычные слуги из других логовищ. Впрочем, озвучивать свои мысли Скобина не стала — лишние советы могли поставить под угрозу её собственную жизнь.
Подумав, Скобина ответила: — Жаль, что я не могу дать вам исчерпывающий ответ. Пожалуй, вам действительно стоит увидеть всё своими глазами.
— Ну и паршивое же везение.
Кто бы мог подумать, что те, кто действительно держит путь в «Ядро древности», окажутся именно здесь. Сначала он решил, что хозяин таверны просто вешает ему лапшу на уши, но когда тот показал гостевую книгу, там действительно красовалось имя представителя гильдии «Лепрекон». К тому же на конюшне они своими глазами видели повозку с эмблемой гильдии, так что сомневаться не приходилось.
«Торговая гильдия "Лепрекон" находится под личным покровительством Сваллоу, связываться с ними опасно». К несчастью, это место располагалось как раз на пути от торговых кварталов к «Ядру древности». Совпадений было слишком много, и, чтобы не накликать беду, самым разумным решением было просто уйти в сторону.
Несбё, вожак северной банды, известный как «Ледяной монстр-грабитель», принял решение. Приняв облик маленького ледяного человечка, он восседал на плече ледяного дракона-глыбы, продвигаясь сквозь рыночные ряды.
— Как только повозка гильдии уедет, мы сразу начнем дело.
Планом северной банды было подчинение этих территорий. Они были силой, которая спустилась с заснеженных хребтов вслед за миграцией гигантской черепахи. Им до смерти надоело жить под постоянным давлением этой черепахи, а тут как раз древний монстр, доселе сидевший тихо, взял и разнес Империю в пух и прах. Это означало лишь одно: настала эпоха монстров. Нельзя было вечно оставаться на Севере, оглядываясь на черепаху. В этот смутный час нужно было перехватить власть над нечистью, ведь это был кратчайший путь к истинному могуществу.
Всё шло хорошо, но монстры теплых краев относились к уроженцам Севера с пренебрежением. Они считали, что ледяные глыбы бессильны там, где царит тепло. Его банда постоянно терпела насмешки и унижения на пути на юг. Однако стоило им прикрыться именем «Ядра древности», как отношение окружающих мгновенно изменилось.
Сейчас имя «Ядра древности» обладало среди монстров абсолютной властью. Стоило им объявить: «Мы были завербованы "Ядром древности" и спустились с Севера по их приказу», как все вокруг падали ниц.
— Какая благодать. У местных монстров полно деньжат. Завтра мы просто соберем с них дань под предлогом налога Огромного Подземелья Зла. Это заложит основу для бюджета нашего собственного логова.
Власть для них была синонимом насилия, поэтому северный сброд бесчинствовал везде, где появлялся. Вот и сейчас, чтобы выместить злобу за унижение в таверне, они разгромили по пути несколько уличных лавок с едой.
Никто не смел перечить. Стоило им упомянуть «великого господина Сваллоу», как недовольные торговцы лишь бессильно сжимали кулаки. Среди монстров не было безумцев, желающих сделать своим врагом Огромное Подземелье Зла, а уж тем более «Ядро древности».
Какое же великолепное оружие они получили!
Но стоило ему об этом подумать, как ледяной дракон-глыба замер.
Путь им преградила какая-то девчонка. На ней был весьма причудливый традиционный наряд, который, несмотря на оголенные участки тела, скрывал всё необходимое. Несбё впервые видел представителя этой расы, но она была поразительно похожа на человека , а один лишь вид людей вызывал у него приступ ярости.
— Ты еще что за тварь? — спросил Несбё, соскочив с плеча дракона.
Маленький монстр, преградивший путь, ответил: — Так это ты тут главный? А ростом-то пониже меня будешь.
— Что?!
— Ах да, я услышала, что здесь бродит банда из «Ядра древности», вот и пришла поглазеть. Но я, честно говоря, разочарована. Неужели господин Сваллоу держит при себе такой сброд? Вы вообще уверены, что состоите на службе в "Ядре древности"?
Что за бред она несет? Лицо Несбё исказилось от злости , послышался легкий хруст осыпающихся ледяных осколков.
— Да, как ты и сказала, мы — те самые монстры, что вскоре пополнят ряды сил "Ядра древности"! Мы проделали долгий путь с Севера, и я и так на взводе. Если я прикончу парочку местных недоумков, меня даже совесть мучить не будет!
— О-о, сколько пафоса!
— ...
— Но ход мыслей мне нравится! Я как раз думала о том же.
Его откровенно ни во что не ставили. Поняв это, Несбё процедил сквозь зубы: — …За кого ты нас принимаешь, девка?
— За кучку никчемных кретинов?
Вместо ответа Несбё высвободил всю свою ману. Свое прозвище «Ледяной монстр-грабитель» он получил благодаря уникальной особенности. Излившаяся мана мгновенно заморозила воздух, а влага из атмосферы начала стремительно притягиваться к его телу.
Его маленькое тридцатисантиметровое туловище начало стремительно обрастать слоями льда, увеличиваясь в размерах. Словно раздуваясь, ледяная глыба приняла четкие очертания воина.
Спустя мгновение перед Якшей уже возвышался трехметровый ледяной голем.
— О-о...
БАМ!
Не успела Якша закончить фразу, как огромный ледяной кулак врезался ей прямо в лицо. Раздался треск раскалывающегося льда — от силы удара по кулаку голема пошли трещины, но мана мгновенно затянула их, восстанавливая форму. Проблема была в том, что сама Якша...
— ...
Приняв на себя этот сокрушительный удар, она лишь слегка повела головой, а на её щеке проступил небольшой кровоподтек. Вот и весь урон. Она не сдвинулась ни на миллиметр.
Пусть их статус в «Ядре древности» и был ложью, на самом Севере Несбё считался полноправным хозяином горных хребтов и не знал равных. И всё же его удар...
— Ух ты, а вы и правда не промах, раз метите в "Ядро древности", — Якша мотнула головой. На её лице играло искреннее веселье — словно она радовалась тому, что противник ударил первым, и теперь у неё есть полное моральное право на ответный удар.
— …Хотя нет, беру свои слова назад. Вы действительно просто никчемные кретины.
Ритуальные татуировки на теле Якши вспыхнули багровым светом. Пока Несбё пребывал в оцепенении, она с силой оттолкнулась от земли и взмыла высоко в воздух.
Фаза 2
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016