Глава 34.0

— Босс, есть четыре простых способа узнать, насколько активна человеческая деревня, — внезапно заговорил Патрик, когда мы шли по улицам Хастина.

На равнодушный вопрос Пожирателя о том, кто они такие, Патрик не ответил ни слова и продолжил идти. Шумная рыночная площадь стала местом, где его шаги наконец затихли.

“Во-первых, нужно посмотреть, насколько оживлен рынок”.

Рынок был пуст. Многочисленные магазины тянулись по обеим сторонам единственной улицы. Если считать обеими руками, то количество магазинов с открытыми дверями было настолько мало, что на одной руке не хватило бы пальцев. Даже импровизированные прилавки, которые обычно называют уличными торговцами, давно исчезли. Казалось, что магазины закрылись не из-за позднего часа, а из-за нехватки людей.

Даже те немногие открытые магазины, казалось, работали без особого энтузиазма, и среди них не было ни одного продуктового.

Другими словами, открытые магазины держались просто из чувства долга.

— Во-вторых, нужно посмотреть, сколько дыма идёт из печи лорда… Вам следует проверить за пару часов до того, как люди сядут ужинать. Похоже, сегодня нам не везёт.

Хотя он и сказал это, особых ожиданий на этом фронте не было.

Когда они поднялись на холм с помощью ведьмы Грефении, то убедились, что дыма не было.

«Тот факт, что печь не работает, означает, что поставки продовольствия идут неритмично. Возможно, это преувеличение, но, вероятно, это соответствует текущей ситуации. Один только вид пустого рынка внушает нам уверенность».

«Если в деревне, где все занимаются сельским хозяйством, не пекут хлеб, это явный признак того, что с распределением продуктов питания не всё в порядке. Возможно, они внимательно следят друг за другом. В ситуации, когда они испытывают нехватку продовольствия, показывать это другим было бы невыгодно».

Кроме того, Патрик кое-что понял, бродя по оживлённому району Хастина. Жители Хастина опасаются не только чужаков вроде «рыцаря и сопровождающей его нежити». Жители опасаются друг друга, и большинство из них, вероятно, по этой причине запираются в своих домах.

“ Что вы об этом думаете, босс?

Закончив свои мысли, Патрик повернул голову назад. Пожиратель, который шёл позади, слегка приподнял голову. Судя по его периодическому бормотанию «голоден, устал», вокруг не было других мертвецов.

“Просто скажи, что Босс - нежить”.

“Что ты сказал?”

“Ничего”.

Давайте будем благодарны за то, что он последовал за нами так далеко.

Быстро закончив промывать себе мозги, Патрик вздохнул и добавил: «Третье — сколько наёмников и участников экспедиции находится в списке запросов на уничтожение. Однако это относится только к территориям с большим количеством подземелий, так что для Хастина это неактуально. И последнее, вот что».

Закончив говорить, Патрик остановился. Только тогда бездушные глаза Пожирателя, который бродил без надежды, загорелись.

“ В гостинице.

Конец пути. Оранжевый свет, освещавший внутреннее пространство магазина, озарил лицо Пожирателя. На двери не было замка, что означало, что магазин открыт.

«Значение постоялого двора схоже со значением рынка, но рынок связан с территорией… Вы слушаете?»

“О, да...”

Повернув голову, Патрик взглянул на Пожирателя. Яркий свет в магазине вдохнул жизнь в угасающие зрачки Пожирателя.

У него было типичное лицо «искуплённого слабака». У автора самого сильного древнего монстра было лицо человека, который застрял в пустыне на несколько дней после всего лишь одного дня скитаний.

— Давай отдохнём, Патрик. Давай немного отдохнём здесь…

— Я всё равно собирался остаться здесь, потому что темнеет. Заходи, босс. Но не жди многого…

То ли слова Патрика не стоили того, чтобы их слушать, то ли Пожиратель был охвачен безумием, вызванным усталостью, но он открыл дверь гостиницы. Мягкий свет и тёплая атмосфера окутали Пожирателя.

Всего на 3 секунды.

Выражение лица Пожирателя, которое на мгновение прояснилось, постепенно сменилось отчаянием.

“О...”

— Ну вот, разве я не говорил тебе ничего не ожидать?

Когда Пожирательница уже собиралась упасть, Патрик, держа её одной рукой, безразличным тоном закончил:

Снаружи гостиницы не было слышно ни звука, так что посетителей там быть не могло.

“Это самое худшее”.

В гостинице было тихо. Разумеется, никаких посетителей не было и в помине.

Хотя на первый взгляд это была всего лишь тихая деревушка, казалось, что она совершенно не справляется со своей ролью деревни. — пробормотал Патрик себе под нос.

Завтра нам придётся проверить ещё кое-что, но, вероятно, есть большая вероятность того, что сама деревня Хастин была изолирована. Возможно, внешний обмен материалами был полностью прекращён.

Вместо прямого ущерба от того, что Пожиратель уничтожает части Хастина, косвенный ущерб от того, что Хастин становится мишенью для лордов из других регионов, будет гораздо больше.

“ Вы не из нашего города? - спросил я.

В машине, которая и без того была в состоянии умственного истощения, раздался довольно громкий голос. Патрик и Пожиратель одновременно повернули головы в такой напряжённой атмосфере. В ответ на их реакцию мужчина, спускавшийся по лестнице, слегка нахмурился.

Он производил устрашающее впечатление, словно воздвиг стену из вежливости и манер, смуглая кожа делала его ещё более заметным, а рельефные мышцы — ещё более внушительными. Мужчина средних лет с короткими седыми волосами, которые, казалось, ему очень шли. Судя по одежде без рукавов, он не был гостем.

Недолго думая, мужчина, представившийся хозяином гостиницы, продолжил свой вопрос.

“... Откуда ты родом?”

— О, я рыцарь, принадлежащий к отряду подавления Чёрных Псов Питариона из Нетранье.

“Хм”.

Пока Патрик небрежно перечислял имена, хозяин постоялого двора поглаживал рукой свою короткую бороду. Вскоре после этого он молча посмотрел на них обоих.

Взгляды, направленные на Патрика и Пожирателя, были совершенно разными, особенно тот, что был обращён на Пожирателя, в нём чувствовалось замешательство.

Увидев такую реакцию, Пожиратель и Патрик переглянулись, но, похоже, только Патрик понял ситуацию и кивнул. Пожиратель, всё ещё не осознавая, что происходит, лишь нахмурился.

“Эм, я прошу прощения, но человек рядом с рыцарем...”

Поколебавшись, трактирщик наконец заговорил. Патрик ответил, похлопав Пожирателя по спине.

“О, он мой раб”.

“...А?”

Последний голос сорвался с губ Пожирателя.

Мгновение тишины. Пожиратель повернул голову к Патрику и посмотрел на него так, словно хотел сказать: «Патрик, что за чушь ты несёшь?» Однако Патрик лишь сухо кивнул и похлопал Пожирателя по спине рукой в перчатке.

Хотя казалось, что он пытается что-то сказать, Пожиратель не мог понять его, особенно учитывая, что Патрик избегал зрительного контакта и был в шлеме.

“ Эм, Патрик…»

— Учитывая довольно скромный наряд, вам может быть неудобно. Учитывая обстоятельства, пожалуйста, поймите. Несмотря на то, что он раб, он был очень полезен…

«Я просто получаю необходимое лечение, так что, пожалуйста, не воспринимайте это слишком странно».

— Понятно. Раз рыцарь так сказал, я должен извиниться. Я на мгновение растерялся, не зная, как его называть.

Разговор между ними, без участия Пожирателя, продолжался. Пожиратель, который не мог этого принять и нахмурился, в конце концов поддался усталости и опустил уголки глаз. Патрик, который наконец разжал пальцы, сжимавшие спину Пожирателя, задал вопрос хозяину гостиницы.

— Итак, кстати, нам нужно простое блюдо и место, где можно отдохнуть.

— Вы сказали, что приехали из Нетране, верно? Боюсь, вы не в курсе ситуации в нашем Хастине. Прошу прощения, но у нас нет еды, чтобы угостить рыцаря. Дело не только в нашем магазине. В этой деревне вы не найдёте ни одного места, где можно купить еду.

“ ... Из-за ‘Черной катастрофы’, не так ли?

— Вы знаете об этом. В таком случае, я надеюсь, вы поймёте.

Вопреки его первоначальному впечатлению, трактирщик мог быть от природы вежливым, а мог просто быть учтивым, поскольку Патрик был рыцарем. Какова бы ни была причина, трактирщик вежливо поклонился. Пожиратель, который был в отчаянии из-за отсутствия еды, тоже склонил голову.

“Ничего не поделаешь, если не будет еды”.

— Нет, я говорю, что ничего не поделаешь, если нет еды…

“Не вмешивайся, когда говорит владелец”.

“Да, сэр”.

Увидев реакцию Патрика, которая была слишком естественной для ситуации, требовавшей такого поведения, Пожиратель разочарованно опустил хвост.

Это было лицо, наполненное не стыдом, а беспомощностью. Патрик, взглянув на Пожирателя в таком состоянии, снова повернулся к трактирщику и открыл рот.

“Итак, возможно ли размещение?”

На этот раз трактирщик, слегка озадаченный, рассеянно погладил бороду. Ответ последовал после короткой паузы.

— ...Я ещё раз прошу прощения у рыцаря, но, честно говоря, мы совсем не готовы к приёму гостей. Даже дверь мы открывали только по личным делам. Учитывая ситуацию, когда мы даже не можем накормить гостей, я не могу предложить им неподготовленную комнату.

— Ну… я думаю, что с моей точки зрения это приемлемо.

Патрик, взглянув на несколько удивлённого трактирщика, незаметно поднял правую руку.

Казалось, что так оно и будет.

В деревне царил полный беспорядок.

В такой ситуации, когда город был в руинах и не было возможности заработать, особенно если учесть, что даже если бы они приняли двух гостей, то, вероятно, не получили бы и пяти унций серебра на двоих.

В таких обстоятельствах предлагать гостям неподготовленный номер казалось немыслимым. Патрик отчасти ожидал такой реакции.

Закончив говорить, Патрик, на губах которого играла лёгкая улыбка, слегка приподнял правую руку.

Он почему-то знал, что все так и обернется.

В деревне полный бардак.

В такой ситуации принимать двух гостей и рассчитывать на то, что заработаешь много денег, а затем использовать эти деньги для чего-то значимого, казалось маловероятным. Даже если объединить эти два варианта, это, вероятно, не превысит пяти унций серебра.

В этой ужасной ситуации пять унций серебра были значительной суммой. Было очевидно, что любой бы отказался. Патрик, в какой-то степени ожидавший такой реакции, слегка улыбнулся, закончив говорить, и указал пальцем на трактирщика.

Патрик, на губах которого после этих слов появилась лёгкая улыбка, слегка приподнял правую руку.

Он почему-то знал, что все так и обернется.

Маленький сверкающий предмет, внешний вид и происхождение которого были неизвестны, взмыл в воздух, покинув руку Патрика, и издал звон.

“Тинг”.

Услышав металлический звон, трактирщик, который рассеянно протянул руку, чтобы поймать неожиданно появившуюся монету, задержал её в лавке.

“Внезапно, что это за монета?"… ”Что?"

И тут же голос трактирщика, который звучал не так, как обычно, заполнил помещение. Увидев монету, он, как человек, увидевший что-то, чего не должен был видеть, изменил свой голос и на мгновение потерял самообладание.

Трактирщик снова обратился к Патрику, который только улыбнулся в ответ.

“ Золотые… монеты?

“Как насчет того, чтобы быть снисходительным к самому себе?”

Если коротко, то сила золотых монет была великолепна. Это был момент, когда фраза Патрика из прошлого «Большинство вещей, которые нельзя купить за деньги, можно купить за ещё большие деньги» была доказана в реальном времени.

Место, которое указал хозяин гостиницы, представляло собой комнату на втором этаже с самым большим и красивым балконом. Комната с двумя окнами и просторной зоной, казалось, была приготовлена для особых гостей.

Как только они вошли в комнату, Пожиратель бросился на две соседние кровати. Из-за неудачного выстрела в лодыжку раздался лёгкий скрип, и дерево издало золотистый звук, но в остальном кровати легко приняли тело Пожирателя. Учитывая, что это была небольшая деревня, качество кроватей было довольно хорошим.

— Здесь намного лучше, чем там, где я жил с Мелхе в Риазе.

Легкое восхищение Пожирателя эхом донеслось из-под одеяла.

“Тогда я выйду на минутку”.

Сидя на краю кровати, Патрик, сказав Пожирателю банальную фразу, встал, отряхивая колени.

— Босс, вы отдыхаете. Что касается меня, то с моим телом, которое даже не может спать, просто оставаться здесь — пустая трата времени. Я осмотрюсь и скоро вернусь.

“ Патрик, я бы не советовал так сильно напрягаться.

Даже жители Риазе, столицы империи, прекращали свои повседневные дела с заходом солнца. Рыцарь, бродящий по улицам ночью в деревне, которая и так находилась в бедственном положении, не вызвал бы подозрений.

— Не волнуйтесь так сильно, босс. Напротив, поскольку сейчас ночь, можно свободно передвигаться. Если хозяин гостиницы спросит о моём местонахождении, просто скажите, что я вышел на вечернюю прогулку. Если они будут настаивать, можете сказать: «Это личное дело хозяина, не вмешивайтесь». Посмотрите на них сурово. Босс, с вашим пронзительным взглядом вы будете выглядеть устрашающе, даже не стараясь.

Пожиратель, чьи плечи дрогнули при слове «хозяин», повернулся и пристально посмотрел на Патрика. Его взгляд был полон недовольства.

— Кстати, раз уж мы заговорили об этом, нам действительно нужно было использовать режим раба?

— А? … Ну, босс, разве одежда, которую вы носите, не самая удобная? Если вы собираетесь ходить в этом потрёпанном наряде, то лучше, чтобы к вам относились как к рабу, а не как к нищему.

По крайней мере, раб — это чья-то собственность. У тела есть хозяин. Каким бы жалким оно ни было, оно особенное, и поэтому с ним нельзя так просто обращаться.

Довольно ровным и деловым тоном Патрик продолжил свое объяснение.

«Если ты будешь ходить в таком наряде, то все десять человек из десяти будут относиться к Боссу как к нищему. Гораздо опаснее притворяться нищим. Никогда не знаешь, когда и как кто-нибудь может затеять драку. Я рассудил логически и принял решение ради Босса».

“Нет, все-таки рабыня...?”

“ Босс, разве вы не хотите двигаться как можно меньше?

— Конечно. Я достиг того уровня, когда предпочёл бы родиться камнем в следующей жизни.

“Тогда лучше прислушайся к тому, что я говорю”.

“ Ты говоришь мудро, учитель.

Он неохотно согласился. Нет смысла беспокоиться из-за какой-то формальности, если это позволит ему меньше двигаться.

Обменявшись несколькими ничего не значащими словами, Патрик завершил разговор словами: «Ну что ж, я пойду». Он открыл окно и выпрыгнул, издав едва слышный звук, который Пожиратель едва уловил. Поскольку не было слышно звука разбивающегося окна, он, должно быть, благополучно приземлился.

Пожиратель, снова уткнувшись лицом в кровать, некоторое время оставался в таком положении. Прохладный ветерок, проникавший в открытое окно, освежал. Если бы он оставался в таком положении ещё пять минут, то, кажется, заснул бы прямо здесь. Приятно спать в прохладном подземелье, но и это неплохо.

Из-за окна донесся крик совы.

“... Но в них действительно неудобно спать”.

Примерно в это время он услышал тихий звук шагов, кто-то поднимался по лестнице.

——————