Глава 46.0

“Ну, был один инцидент”.

Завершив расследование тайных дел дворянина, Патрик сразу же направился в переулок. Он хотел поделиться информацией с Пожирателем.

Пожиратель, которого Патрик нашёл в переулке, спал среди сгрудившихся людей, как под дырявым одеялом.

— Дружить с людьми — это хорошо, но, кажется, ты слишком близко подошёл к опасной черте.

“... Итак, что произошло?”

Пожиратель, выслушав объяснения Патрика, почесал голову и спросил:

То ли из-за того, что его поймали на халатности при исполнении служебных обязанностей, то ли из-за того, что его притащили сюда за шкирку, он, казалось, не мог прийти в себя. В уголках его глаз выступили маленькие слезинки. Было ясно, что чрезмерное зевание вошло у него в привычку.

— Ничего не поделаешь, на этом всё и закончилось. Я смутно припоминаю это. Я спросил из любопытства, без какого-либо другого умысла.

— Ты не сказал, что почувствовал сочувствие? Ты просто оставил нежить в покое?

«Чувство сопереживания не означает, что все нежить одинаковы. При определённых обстоятельствах некроманты иногда излучают такую ауру, и среди людей, даже слегка связанных с тёмной магией, есть те, кто излучает такие вибрации в зависимости от внутреннего разложения».

По сути, это было предупреждение быть осторожными.

“... Тогда почему ты произнес последние слова?”

— спросил Пожиратель, как будто он вообще не понимал действий Патрика.

По мнению Пожирателя, если есть подозрения, можно просто вырубить их всех и выяснить, в чём дело.

Патрик посмотрел на Пожирателя с лёгким недоумением и вместо вздоха добавил короткое замечание.

“ У меня были на то свои причины.

По мнению Патрика, графиня казалась кем-то со скрытыми намерениями. Должно быть, она во что-то верила, раз оставила территорию в таком запущенном состоянии. Если в этом инциденте замешан человек, испытывающий чувство товарищества, то это весьма вероятно.

Для таких людей существование «крайне подозрительного рыцаря», несомненно, стало бы неожиданностью. Поспешные действия неизбежно оставили бы где-нибудь следы. Если встревоженная графиня обратится к Патрику первой, это будет самым благодарным поступком.

— На твоём месте я бы вырубил их всех на месте.

— Босс, вы не можете понять, пришли ли вы, чтобы разобраться с инцидентом, или чтобы уничтожить деревню?

— Я очень рада, что поеду я, а не босс.

Патрик что-то пробормотал, словно призывая его выслушать.

Конечно, он сказал это так, но это не значит, что Патрик не задумался над этим. Однако, как и всегда, нужно быть готовым к худшему. Если после поднявшейся шумихи выяснится, что ситуация с этим человеком и Хастином не имеет существенной связи, будет невероятно трудно исправить то, что он натворил.

“ Босс, вы хоть представляете, что происходит?

Собравшись с мыслями и вздохнув, Патрик спросил: «Пожиратель», который стал скорее «жителем переулка», чем другом людей в этом переулке, собрал бы немало информации, даже если бы просто спал, растянувшись на земле.

Пожиратель ответил на вопрос Патрика с серьёзным выражением лица, создав напряжённую атмосферу.

“ Для начала, я нахожу графиню подозрительной.

— ...Разве я не говорил об этом без умолку с тех пор, как мы приехали в деревню?

— Я нашёл кое-что ещё, помимо этого… О, здесь люди выживают за счёт брошенных посевов, утверждая, что началась чума. Я удивлялся, почему в деревне так тихо, но оказалось, что некоторые люди, прячущиеся в своих домах, умирают от голода.

“Кроме этого, ты узнал что-нибудь о розарии?”

“Я так не думал”.

От Патрика отчётливо донёсся резкий звук, похожий на скрежет костей по золоту.

— Итак, если подвести итог, вы не выяснили ничего из того, что действительно нужно было выяснить.

— Разве я не говорил тебе в прошлый раз, что это займёт какое-то время…

Пожиратель, чей голос постепенно затихал, пробормотал что-то вроде: «Я ведь пытался, знаешь ли», а затем, словно вспомнив подходящее оправдание, добавил: «Как там звали ту девушку? О, кажется, Розалина. У этой девушки, похоже, больше эмоциональных перепадов, чем я думал. К ней нелегко подступиться».

Казалось, он был не в себе, но, выслушав объяснение Пожирателя, Патрик кивнул, словно понимая.

“В этом действительно есть смысл”.

Реальность может быть довольно суровой для человека, не достигшего зрелого возраста. Ситуация Хастин не идеальна, и тот факт, что окружающие её люди страдают из-за её действий, усложняет ситуацию. Должно быть, это эмоционально тяжело.

— Тем не менее, лучше выяснить это как можно скорее. Мы не можем просто ждать бесконечно, пока состояние девочки стабилизируется.

“Но ведь нет никакого особенно хорошего метода, не так ли?”

“... Было бы неплохо научиться какой-нибудь магии управления разумом”.

Я должен был выбрать посох вместо меча. Почувствовав сожаление, Патрик вдруг вспомнил о Мельхе.

Мне следовало просто привести Мелье. Но, опять же, привратник не может говорить такие вещи в присутствии босса.

Патрик собрался с духом.

“Я должен был просто взять с собой Мелдже”.

“... Ты привел меня сюда против моей воли и теперь говоришь это?”

Сказав это, Пожиратель одновременно вздохнул.

Легко испортить психическое состояние совершенно здорового человека. Но восстановить пошатнувшееся психическое состояние человека — сложная задача. В настоящее время не было никаких резких упреков.

“... Ах, а как насчет этого метода?”

Они оба покачали головами, на мгновение погрузившись в отчаяние.

Казалось, Патрику что-то пришло в голову, и он небрежно предложил:

Пожиратель, который низко опустил голову, поднял её, услышав слова Патрика. Казалось, за это короткое время он сглотнул слюну.

Где границы возможностей босса…

В ситуации, когда казалось, что найти что-то ещё практически невозможно, Патрик спокойно порылся в карманах. Пожиратель, который рассеянно наблюдал за происходящим, не думая ни о чём конкретном, внезапно нахмурился.

— Вы, случайно, не ходили с удалёнными рёбрами, чтобы сделать это?

Патрику всегда казалось странным, что он шарит по карманам каждый раз, когда что-то достаёт.

Если подумать, там должно было быть достаточно места, чтобы просунуть руку в карман.

Не понимая, чем он так гордится, Патрик выпрямился и с гордостью сказал: «Просто удалите три ребра. Это одно из благословений, дарованных мне, которому суждено носить доспехи, а не верхнюю одежду».

Нет, вы могли бы просто носить пальто с карманами. Более того, если вам это не нравится, вы могли бы просто прикрепить карманы к поясу и носить их с собой.

— Не нужно смотреть на меня с таким беспокойством. В конце концов, его можно снять и надеть обратно.

“Если бы вы вернули отделенные кости обратно в свое тело ...”

Независимо от того, сказал он это или нет, Патрик легкомысленно проигнорировал слова Пожирателя и с лёгкой улыбкой протянул ему свёрток.

— В любом случае, на этот раз я принёс еду из замка графини.

“ Поешь, а потом подумаешь?

— Нет, давай попробуем с помощью этого завоевать расположение девушки по имени Розалина.

Зёрна, которые едят люди в переулке, — это не что иное, как пайки для выживания.

Но пакет, который получил Патрик, был явно заказан графиней. В нём, несомненно, было столько еды, что её нельзя было сравнить с пайками для выживания.

Сейчас в переулке нет ничего более ценного, чем это.

— Но сработает ли этот метод на самом деле?.. — спросил Пожиратель, повернувшись к Патрику, который протягивал ему пакет с едой.

— Учитывая текущую ситуацию, я не могу быть уверен, что это сработает. В любом случае, это лучше, чем просто ждать, — ответил Патрик.

“... Тогда почему бы тебе самому не пойти туда?”

“ Счастливого пути, босс.

Прервав Пожирателя, Патрик положил свёрток с едой ему в руки. Пожиратель, чувствуя себя неловко, несмотря на недовольное выражение лица, почесал затылок, держа еду в руках.

— Босс, вам следует быть осторожнее и не допускать словесных ошибок. Если связь с людьми крепкая, то отдельное кормление может привести к обратным результатам, — сказал Патрик.

— Даже если ты так скажешь, это может не сработать… Но давай попробуем.

Когда Пожиратель встал со своего места, Патрик дал ему последний совет.

— И это очевидно, но если вы решите отдать, отдайте всё. Это убедительная мера для сбора информации о Розалине. Если вы подумываете о том, чтобы поделиться или разделить это, босс, забудьте об этом. Какое-то время вам придётся довольствоваться тем, что вы получаете в гостинице.

По-видимому, слова Патрика не произвели на Пожирателя никакого впечатления, и он встал со своего места. Почесав голову и даже зевнув, Пожиратель последовал совету Патрика.

“Я попробую”.

В этом ответе не было ни капли искренности, как будто в нём не было и следа подлинной заинтересованности.

***

“Давай разделим еду”.

Первые слова, которые Пожиратель произнес после того, как позвонил Розалине отдельно.

“...Что?”

Розалина, казалось, всё ещё боялась Пожирателя. Когда Пожиратель внезапно протянул ей свёрток, Розалина в удивлении отступила на несколько шагов. Она определённо выглядела неважно.

Вспомнив слова Тотта, я поняла, что после «Чёрной катастрофы» их состояние было не очень хорошим с тех пор, как они начали жить вместе в переулке. Тотт упомянул, что только через несколько дней после того, как Розалина привыкла к жизни в переулке, она начала подавать признаки жизни, а теперь Пожиратель и Патрик вернули её к исходной точке.

“Давай разделим еду”.

Как будто он совсем забыл совет Патрика, — тонко намекнул Пожиратель.

Розалина всё ещё казалась напуганной. Пожиратель, который взглянул на Розалину с лёгким беспокойством, рухнул на месте.

Поражённая действиями Пожирателя, Розалина осторожно приблизилась.

“... Почему ты отдаешь это только мне?”

Он снова вгляделся в лицо Розалины. Атмосфера казалась ещё более напряжённой, чем прежде.

Возникли вопросы и подозрения: почему он не давал еду другим и давал её только ей?

Девушка с опаской относится к доброте по неизвестным причинам.

‘Ах, эта ситуация выглядит совсем нехорошо’.

Казалось, что ситуация, которую Патрик назвал «нехорошей», развивалась.

Большое спасибо, Патрик.

Пожиратель решил, что если Патрик вернётся и скажет что-то вроде: «О, похоже, этот метод не работает. Босс, давайте вернёмся к началу и попробуем ещё раз», — он действительно вернётся к изначальному ядру.

Приняв решение, Пожиратель молча развернул свёрток. Еда внутри оказалась более изысканной, чем он ожидал.

Тонкий хлеб из муки, большие куски сыра, сухофрукты и вода, хранящиеся в кожаном мешочке, обработанном магией.

‘... Не ожидал многого, но...

Это можно было бы считать улучшенной версией блюд, которые подавали в гостинице. Это можно было бы считать низкосортными товарами из поместья графини, но, с другой стороны, это указывало на серьёзность ситуации на территории, если это было всё, что они могли предоставить.

— Если ты не собираешься это есть, я съем всё сам.

Места для дальнейших переговоров не было.

Вынеся это решение, Пожиратель, ворча про себя, начал есть.

Первым делом он схватил хлеб — тонкий, круглый и не такой твёрдый, как пшеничный.

Ладно, это не смертельный хлеб. Пробормотав что-то себе под нос, Пожиратель уже собирался положить хлеб в рот.

“...А?”

Глаза девочки расширились, когда она почувствовала, что что-то не так. Всё началось со вздоха, в котором смешалось удивление и вопрос.

Услышав внезапный вопрос девочки, Пожиратель, который уже собирался съесть хлеб, повернул голову и посмотрел на Розалину.

Розалина широко раскрыла глаза и уставилась на хлеб, который держал Пожиратель. Одновременно уголки губ девочки, смотревшей на хлеб, медленно приподнялись.

“Это тот хлеб, который дал вождь, не так ли?”

Девочка, которая подошла к Пожирателю, взяла из связки такой же хлеб и заговорила:

Выражение лица Пожирателя застыло, когда он увидел, как изменилось лицо девушки. На лице девушки появилась искренняя улыбка, и она казалась по-настоящему счастливой.

Это было не просто эмоциональное колебание в выражении лица.

Пожиратель уже где-то видел подобные улыбки у людей. Если подумать, то было несколько похожих случаев. Некоторые члены экспедиции, прибывшей к изначальному ядру, улыбались так же.

Это была улыбка людей, потерявших рассудок.

Улыбки тех, кто сошел с ума.

Взгляд смеющейся девушки и Пожирателя встретились. Глаза девушки, какими их увидел Пожиратель, казались пустыми.

Нет, казалось, что у них ничего не было. Глаза девушки были явно чем-то наполнены, но обычные люди не могли понять, чем именно.

“ Сэр Рыцарь! Сэр Рыцарь, вы тоже верили в него?

- С улыбкой, подернутой безумием, спросила Розалина.