Глава 7.0
Противником должен был стать «случайный представитель из числа обитателей Ядра древности».
Раз было сказано так, то, строго говоря, это не нарушало правил.
Однако.
«Это уже слишком».
Именно так подумали все.
Да, это был вопрос элементарной порядочности. И если признаться задним числом, то даже среди монстров, которые казались абсолютно бездушными, существовало такое понятие, как совесть… И сейчас «Ядро древности» демонстративно растоптало её. По-другому и быть не могло, ведь их врагом оказался сам Сваллоу.
— ...
Если подумать, существовало несколько намеков на появление Сваллоу. Во-первых, численность их команды была слишком огромной. Во-вторых, противник явился лишь после того, как прошло целых шесть минут, — очевидно, столь великому древнему монстру дали соразмерный штраф по времени.
— Надо же, сегодня мне так чертовски везло, а под конец...
— Зачем вы самолично пожаловали сюда?..
Завидев лениво бредущего со стороны входа Сваллоу, монстры начали выражать самые разные эмоции. Большинство из них были скованы первобытным ужасом.
— ...
Молча понаблюдав за этой картиной, Сваллоу решил, что нужно хоть как-то прояснить ситуацию, и коротко бросил: — Ну, я ведь тоже технически являюсь обитателем Ядра древности.
— Н-но всё же… Чтобы вы лично снизошли до этого места…
Похоже, монстры никак не могли переварить этот факт, и на их лицах читалось полное смятение. Сваллоу с раздражением глубоко вздохнул. — Ха-а.
Ему было глубоко плевать, поймут они это или нет, но продвигаться дальше, предварительно во всём разобравшись, было куда удобнее.
— На самом деле, у нас просто не хватает рабочих рук...
— Вот оно что! Значит, вы лично прибыли сюда, чтобы устроить нам проверку и воочию оценить наши навыки!
«Да с какой стати».
— Именно так.
Конечно же, всё было совсем не так, но поскольку докапываться до истины Сваллоу было лень, он решил просто согласиться с самой удобной для себя версией и кивнул.
— Но ведь мы сейчас проходим экзамен… И никто из присутствующих здесь не посмеет встать у вас на пути, господин Сваллоу. — Поэтому лично для себя я решил немного снизить планку условий. — Снизить условия?.. Что это значит? — Если сможете удержать меня хотя бы на одну секунду — вы приняты. Если заставите меня поморщиться от боли — должность управляющего ваша. Если причините мне реальную боль — станете новым Привратником. А если победите — я отдам вам всё Ядро древности.
Ни у кого из монстров не возникло желания причинять ему боль. А фразу после слова «победите» и вовсе слушать не стоило. Лишь несколько созданий отреагировали на вполне выполнимую и реалистичную цель — удержать его на одну секунду.
— Конечно, я тоже буду отбиваться.
Но после этих слов улетучились и эти надежды. Прибывшие сюда монстры, разумеется, были крайне чутки к любым вестям, связанным с «Ядром древности». Слухи о том, какую кровавую баню устроил Сваллоу в Кнехте ради вербовки новых слуг, уже успели обойти всю округу во время их пути.
«Одна секунда... За одну секунду еще можно было бы как-то побороться, но...»
К несчастью, life у всех была только одна. И никто не горел желанием расстаться с ней ради сомнительной выгоды.
— О-о.
Поскольку ситуация не двигалась с мертвой точки, Сваллоу, до этого лениво разглядывавший парящие под потолком песочные часы, опустил взгляд и удивленно хмыкнул. Словно между монстрами прошел незримый сигнал: хотя Босс не сделал ни единого движения, они один за другим начали пятиться назад. В мгновение ока перед Сваллоу образовался чистый проход. Разошедшиеся по сторонам монстры дружно пали на колени.
— Прошу вас, ступайте.
— Отлично.
Пассивность и отсутствие боевого духа у монстров его ни капли не волновали. Напротив, на губах Сваллоу заиграла довольная улыбка от осознания того, что с делом удастся покончить гораздо быстрее, чем он рассчитывал. — …Просто замечательно.
Устремив взор в конец живого коридора, Сваллоу удовлетворенно хмыкнул еще раз.
Хвать.
В этот момент в Сваллоу что-то полетело. Легким движением перехватив предмет, летевший по пологой параболической траектории, он осмотрел свою добычу. Это был источающий холод ледяной шар. Магический камень, служащий сердцем для монстров, получивших благословение Ледяной королевы, — такие часто встречаются на Севере.
— Это подарок. Раздобыли по дороге сюда.
В то время как остальные покорно стояли на коленях, освободив проход, в самом конце этого пути величественно выстроились две фигуры, преграждая Сваллоу дорогу. Это были Сёстры Якша.
— Что ж, в глубине души я надеялся, что хотя бы вы выкинете нечто подобное.
Сказал Сваллоу жизнерадостным тоном. Вместо того чтобы специально тащиться к ним ради знакомства, было куда удобнее повидаться вот так, мимоходом. К тому же, это обещало хоть какое-то веселье. — Как ваши имена? — Когда-то они у нас были, но мы оставили их, когда отправились сюда. К тому же, они нам никогда особо не нравились.
Старшая сестра Якша вела себя как обычно, приняв довольно небрежную позу. Младшая сестра стояла рядом, благопристойно склонив голову.
— И как же мне тогда к вам обращаться?
Якша промолчала. Патрик еще вчера упоминал, что имена у расы Якша до ужаса длинные и труднопроизносимые. Должно быть, она и сама не знала, как их правильно сократить. — Ладно, буду звать как придется. Итак, раз вы преградили мне путь, значит, намерены что-то предпринять, верно?
— Наша жизнь тоже у нас всего одна, — горько усмехнулась старшая сестра. Каким бы сильным ни был их боевой азарт, Якши никогда не сомневались в силе, которую их сородичи проверили на собственной шкуре. Мощь Сваллоу уже была доказана смертью одного из их племени. Сёстры Якша вовсе не питали иллюзий, что их атака сможет хоть как-то задеть Босса.
— Мы просто пришли поприветствовать вас. — То есть сказать вам особо нечего, — подытожил Сваллоу. Старшая Якша кивнула.
Сваллоу сделал шаг вперед, намереваясь пройти дальше, раз разговор окончен, но в этот момент... — Это испытание несправедливо.
Младшая сестра Якша, до этого хранившая молчание, медленно подала голос.
— Эй, ты чего...
От этих слов вся пещера словно покрылась льдом. На лице даже вечно уверенной старшей сестры выступила бледность. Сваллоу удивленно наклонил голову, и младшая Якша сделала шаг вперед, продолжая: — Этот план ведь был полностью разработан вами, господин Сваллоу?
Посчитав, что в лишних объяснениях нет нужды, Сваллоу просто кивнул: — И что с того? — Этот экзамен устроен неправильно. У нас изначально нет никаких шансов на победу. И в других комнатах, где сейчас находятся остальные команды, ситуация точно такая же. — ... — Чужое пространство, внезапность, ничтожно малое время на подготовку. К тому же мы еще не успели за адаптироваться к ауре подземелья, а приказ атаковать во весь опор Привратников «Ядра древности», которые вскоре могут стать нашими прямыми начальниками, выглядит более чем странно. И ладно бы только это, но посмотрите вокруг. Распределение монстров по комнатам — это сплошной хаос. — Хм-м. — Монстрам требуются дни, чтобы просто найти свое место в иерархии логова. В такой неразберихе мы физически не способны выдать потенциал даже существ ранга B, и это закономерно.
Лицо старшей сестры Якша окаменело. Лица остальных монстров выглядели не лучше. — Более того, даже при идеальной подготовке наши логова частенько оказываются разрушены высококлассными человеческими карателями. И требовать от нас сдержать натиск Привратника, способного в одиночку разносить такие отряды в щепки, — в корне неверно.
— Раз уж вы так недовольны, я открою вам секрет. На самом деле этот план придумал не я, а Патрик... — Вы определенно хотели преподать нам важный урок. Я и не думала, что вы просчитаете ситуацию до таких мелочей. — На самом деле я всё продумал и просто приказал Патрику исполнить... — Но неправильное остается неправильным. — Это всё Патрик спланировал. — Это было поистине грандиозно, но... — …Хватит уже переводить стрелки.
Завершив свою речь, младшая сестра Якша почтительно поклонилась и отступила назад. Капли пота, выступившие на лбу старшей сестры, красноречивее слов говорили о том, в каком напряжении она находилась. Все монстры в комнате уже мысленно нарисовали картину своего финала. Это был полный зачист-энд.
— В твоих словах есть логика, — произнес Сваллоу. За исключением младшей Якши, он был единственным, на чьем лице сохранялось абсолютное спокойствие. — Но мы ведь не можем теперь взять и отменить всё, что уже началось, верно? И что нам тогда делать?
Сваллоу бросил взгляд на часы. По его прикидкам, до конца оставалось около семи минут. Эта комната была гораздо меньше, чем комната 1. Тем не менее, путь до выхода занимал не меньше трех минут. Значит, в сухом остатке у него четыре минуты… Времени было предостаточно, но тянуть до последнего и влетать в двери в финальную секунду он не любил. Пора было заканчивать разговор.
— Раз так, почему бы вам просто не напасть на меня?
Сваллоу шевельнул пальцем. Все монстры, включая Сестер Якша, уставились на него. Из-за сковавшего их страха это было трудно заметить, но в их тяжелом дыхании читалось крайнее замешательство. — Как мы уже упоминали, наша жизнь у нас всего одна... — С чего вы взяли, что я стану вас убивать?
Снова воцарилась тишина. А время тем временем неумолимо шло вперед. Сваллоу с бесстрастным видом наблюдал за ними и уже собирался тихо вздохнуть, когда... Старшая сестра Якша медленно поднялась во весь рост.
— Действительно, если не сделать этого сейчас, другого шанса воочию ощутить мощь господина Сваллоу нам может больше не представиться.
Младшая сестра, косясь на неё, тоже коротко размялась. Взоры остальных монстров разделились поровну между Якшами и Сваллоу. — Раз уж сам господин Сваллоу настаивает...
Глаза старшей Якши вспыхнули багровым светом.
Когда Сваллоу, волоча за собой уставшее тело, вернулся в свои покои, Рене и Патрик уже поджидали его там.
— С моей стороны никто не прошел, — доложила Рене. — У меня аналогичная ситуация, — отозвался Патрик. — Честно говоря, было несколько многообещающих кандидатов, но делать поблажки в наших планах мы не имеем права. — А у меня двое прошли, — лениво бросил Сваллоу.
От этих слов Рене и Патрик невольно вздрогнули от удивления. Ведь изначально этот экзамен затевался вовсе не ради реального отбора. Это был лишь перформанс ради того, чтобы прижать новоприбывших к ногтю. Сваллоу это касалось в первую очередь, и всё же...
— Неужели эти двое... — Да, Сёстры Якша. А они не промах. Думаю, из них выйдут отличные управляющие комнат.
Дзынь! Раздался звук чаши, которую Рене в этот момент выронила из рук. Патрику показалось, что это был звук разбитого сердца девушки. — Это... это так несправедливо. Почему всё распределение пошло наперекосяк... — Я тоже разочарован, — вздохнул Патрик. — Мне так хотелось сойтись в бою с тем дуллаханом Хюнаком. — …Об этом можете не переживать, сэр Патрик. Я превратила его доспехи в груду отбитого лома. — Ха-а… Вот именно этого я и боялся.
Патрик принялся с досады биться головой о стол. Его маленькая мечта испарилась без следа. Стук его черепа о дерево был настолько громким, что сидевший рядом Сваллоу недовольно поморщился. — Получается, осталась только Мельжу? — Да. И если честно... — Я волнуюсь. — Я разделяю ваши чувства, Босс.
Мельжу стала сильнее. Она определенно выросла настолько, чтобы без проблем справляться с обязанностями управляющей. Патрик был готов признать это, но даже для опытного воина сдерживать натиск шестидесяти монстров ранга А одновременно было задачей на грани невозможного. А главное, мешала разница в восприятии. Когда чудовища сталкивались с Рене или Патриком, они изначально были подавлены их авторитетом.
С Мельжу же всё было иначе — на неё смотрели свысока. Стоило монстрам услышать правила, как все они начали молить о том, чтобы им в противники досталась именно Королева демонов. Это говорило само за себя.
— Может, всё-таки стоило исключить её из списков?
Изначально они действительно планировали освободить Мельжу от этой проверки. Но Королева демонов сама настояла на своем участии … Да и Рене тогда говорила, что стоит довериться ей.
— Если всё пойдет прахом, Госпожа Мельжу может просто погибнуть в той комнате.
— Этого не случится, — прервала их Рене, и в её голосе вновь зазвучала ледяная твердость.
— Этого точно не случится.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016