Глава 33.0

Комната была узкой. Слабое пламя лампы, свисавшей с низкого потолка тесной комнаты, печально мерцало.

При каждом мерцании на крышку, словно снег, оседала тонкая белая пыль.

Падающая пыль тихо оседала на бледные кости человека под лампой, который молча читал газету.

“Это доставляет хлопоты”.

В тишине комнаты Патрик, известный как «Рыцарь Смерти», тихо бормотал, читая газету.

Сколько бы он ни искал, его нигде не было.

Неторопливо пролистав страницу, которую он читал, и быстро просмотрев следующую страницу газеты, он убедился, что нужного материала там нет, и перевернул страницу. По-прежнему ничего. То же самое. Не было необходимости тщательно просматривать. Будучи нежитью, не нуждающейся во сне, он всегда располагал временем и за это время неоднократно перечитывал одно и то же.

Прошло три недели с момента «пришествия Чёрного бедствия», и к тому времени Патрик собрал все газеты, какие только смог найти, и с гордостью заявил, что «собрал их все».

И он прочитал их все. Ему потребовалось время, чтобы убедиться в этом, повторяя это несколько раз, пока у него оставалось время.

Нет. По-прежнему ничего.

Так что, я думаю, нет необходимости зацикливаться на этом сейчас.

Придя к внутреннему решению, Патрик сложил газету. Несмотря на сдержанный звук, газета слабо затрепетала. Патрик встал со своего места и потянулся. Возможно, из-за неудобной позы из разных суставов доносился скрип.

Расслабившись, Патрик посмотрел на вход в подземелье — наружу, в пещеру.

Когда он вернулся на прежнее место, в поле его зрения оказалась 5-я комната, где обитали Антропофаги. Всего три недели назад она была заполнена трупами плотоядных растений, но теперь воздух в 5-й комнате был наполнен жуткой пыльцой странных растений, показывая, как быстро они восстановились.

Наступая на стебли Антропофага, которых стало в десятки раз больше, Патрик направился в Комнату 4.

Комната 4, которую изначально охранял массивный скелет-близнец, уже третью неделю пустовала. Та же участь постигла Комнаты 3 и 2. Комната 1 была настолько пустой, что даже запах населявших её монстров выветрился.

Сделав вдох и подняв голову, Патрик увидел паутину, раскинутую вокруг входа в пещеру, и это его задело.

[Патрик, раз у нас ещё есть немного времени, давай сделаем небольшой перерыв.]

— Как кто-то уже предположил, если мы будем слишком долго отдыхать, подземелье, похоже, закроется, босс.

Если бы другие монстры узнали, что знаменитое подземелье Изначальное Ядро вот так разваливается, они бы все пришли в ужас.

Бормоча себе под нос о том, что Пожиратель всё выдумал, Патрик шёл, пока его не осветил свет, окрашенный ностальгией. Он поднял голову, и, как всегда, его приветствовал мирный лес Грефении.

Убедившись в отсутствии человеческого присутствия, Патрик прошел еще немного дальше.

Он встретил оленя, такого огромного, что его можно было бы назвать мифическим существом, когда шёл и шёл, направляясь к центру Грефении. Несмотря на приближающегося оленя, скрытого среди деревьев, Патрик никак не отреагировал. Он ожидал этого. Он лишь слегка кивнул в знак вежливости.

Олень, воплощение ведьмы Грефении, приблизился к Патрику. Когда Патрик спросил, есть ли в лесу люди, в ответ раздался отчётливый высокий голос. Оленье воплощение ведьмы повернулось к Патрику спиной.

Олень, на котором ехал Рыцарь Смерти, неторопливо двигался к опушке леса. Целью был самый высокий холм в лесу.

Слишком низко, чтобы называться горой, и слишком высоко, чтобы быть просто холмом.

Солнце пересекло полуденную точку и направилось к горизонту. Через пару часов солнце полностью зайдёт, и всё вокруг окутает тьма.

Патрик повернул голову. Между гигантскими оленьими рогами показался силуэт крепости Гастина, освещённый солнцем.

Издалека Гастин казался спокойным. Из замка не поднимался дым.

“Возможно, уже слишком поздно”.

— пробормотал Рыцарь Смерти. Аватар Ведьмы отвела взгляд, не сказав ни слова.

* * *

И вот...─

“ Я ненадолго съезжу в Хастин.

С этими словами Патрик произнёс одно-единственное слово, которое наполнило некогда «мирное» подземелье, теперь наполненное криками Рене и Мельхиора. Хотя его голос был негромким, он вовремя прервал разговор Рене и Мельхиора.

Застывшие в своих динамичных позах Рене и Мельхиор выглядели несколько нелепо.

Мгновение тишины. Чтобы разрядить обстановку, Патрик нарочито откашлялся, и служанка с королевой демонов одновременно спросили, есть ли какое-то соглашение с Хастином.

“ Ты говоришь, Гастин?

“... Хастин?”

“Да, похоже, нам не следует больше откладывать это”.

Не закончив фразу, Патрик взглянул на Пожирателя. На первый взгляд казалось, что он обращается к Рене и Мелджи, и ответ дошел до них. Однако на самом деле Патрик ждал ответа Пожирателя.

Возможно, почувствовав его намерения, Пожиратель, который стонал и ворочался, тихо вздохнул.

“... Вы заявляете о своей отставке?”

«Я неделями пел о том, что поеду в Хастин. Насколько сильно нужно было ошибиться, чтобы ответить так?»

Пока он говорил, сзади послышался звук удивленного икания. Даже не поворачивая головы, Патрик знал, что это было. Это был удивленный возглас Рене в ответ на упоминание о побеге.

Несмотря на то, что это была газета, текст был слишком мелким и плотно напечатанным, что затрудняло чтение. Пожиратель, и без того крупный, просто ухмыльнулся, не потрудившись прочитать.

Это не имело значения. Пожиратель не смог бы правильно прочитать его, даже если бы оно было написано разборчиво.

Он принёс его просто для того, чтобы показать, сказав: «Вот, смотрите! Я принёс доказательства, так что просто послушайте, не спорьте!» Оно уже выполнило свою функцию.

— Позвольте мне объяснить по порядку. Вы помните, на что я жаловался боссу последние несколько недель? Например, на то, что Райз усилил свою защиту, или на то, что третья принцесса империи находится в коме, или на то, что лорд Хастина покончил с собой. Вы помните?

“Э-э... Да”.

На поиск ответа уходит довольно много времени.

Ты правда помнишь? Нет, ты вообще слушал меня раньше? В голове Патрика промелькнули разные подозрительные мысли, но давайте пока отложим их в сторону. Патрик, отмахнувшись от ситуации с долей терпимости, продолжил говорить.

«Это подборка новостей о Хастине из человеческих газет за последние несколько недель. Как видите, почти ничего нет. Если не считать новостей, опубликованных до того, как босс ушёл...

Ну, осталось всего три. Всего четыре статьи. Четыре за три недели. Вот как сейчас освещается Хастин в газетах».

Хастин — виконт. Даже если Этарк не считается настоящей столицей империи, это всё равно довольно большая деревня. И большую часть того, что Патрик подобрал, составляли газеты, в основном освещавшие новости о Райзе и третьей принцессе империи. Несмотря на такое важное событие, статей было всего четыре.

«Более того, за последние две недели не было ни одной новости ни об одном из них. Кроме того, я просмотрел все человеческие газеты, которые смог найти за последние три недели, но там не было упоминаний о Хастине. Вы понимаете, что это значит?»

“Я не знаю”.

“ Ты вообще думаешь, прежде чем говорить?

Патрик издал звук, похожий на хруст ломающихся костей, как будто его ударили по затылку. Получив словесный удар по затылку, он либо почувствовал головную боль, либо его терпение иссякло.

“Извини”.

Пожиратель коротко извинился перед Патриком, словно что-то среднее между вздохом и душой вырвалось из его широко раскрытого рта.

Однако это извинение, похоже, не утешило Патрика. Возможно, если бы он был живым существом, а не нежитью, это вызвало бы у него приступ ярости.

Ты должен выстоять. Ты должен выстоять. Чтобы управлять изначальным ядром, ты должен остаться в живых. Нет, ты должен управлять им? Разве ты не можешь сдаться? Промучившись несколько десятков секунд, Патрик, который в конце концов нашёл утешение в самовнушении, пошатнулся и внезапно поднял голову. Его глазницы слабо светились голубым.

— Всё… хорошо. Возможно, ты не знаешь. Ха-ха. Я… я объясню по очереди, медленно, так что слушай внимательно, босс…

В дрожащем голосе Патрика слышалось скрытое отчаяние. Позади него раздавался приглушённый стон Мелджи.

— Во-первых… как я уже упоминал, лорд Хастин покончил с собой. Босс, вы примерно представляете, какой абсолютной властью обладает лорд на своей территории, верно? Этот граф умер. Траур обычно длится несколько недель. В конце концов, умер самый влиятельный человек на территории. Однако статей всего три. И две из них посвящены трауру. Разве это не странно?

По сути, можно сказать, что статей о Хастине практически не было. Да, в газетах не было статей о Хастине.

Как будто территории Хастина в Империи не существовало.

“ Патрик, о чем ты думаешь? - спросил я.

«Я не знаю. Без информации ничего не узнаешь. Наиболее вероятная ситуация заключается в том, что Хастин полностью прервал связь с внешним миром… вот и всё. Я не знаю, разорвал ли Хастин связи добровольно или его отрезали от внешнего мира. Но если это ситуация, подобная первой, когда Хастин отказывается от взаимодействия с другими городами, то об этом должны быть статьи. Так что вторая ситуация более вероятна». Учитывая историю империи, высока вероятность того, что в дело вмешалась даже императорская семья».

Почему они вмешались, на самом деле не так важно. Пожиратель не собирается уничтожать Империю.

─ Мало того, у него просто нет никаких мыслей. Вот почему ему не нужно было знать цели или слабые места Империи.

Однако,

— Нам нужен Хастин для работы первичного ядра, не так ли?

При завоевании подземелья выше определённого уровня люди должны получить одобрение и отчитаться перед лордом ближайшей деревни, прежде чем войти в подземелье. В случае, если группа завоевателей бросит вызов Изначальному Ядру, может даже потребоваться прямое вмешательство королевской семьи.

Это означает, что, внимательно наблюдая за Хастином, можно узнать «размер армии захватчиков и когда они планируют бросить вызов изначальному ядру».

Если вы можете знать, вы можете подготовиться. Это простая логическая необходимость.

Хастин необходим для функционирования изначального ядра.

Строго говоря, именно Пожиратель создал неписаное правило: «Давайте не будем связываться с Хастином, если это возможно». Конечно, тот, кто это сказал, был в основном уничтожен.

— Поскольку именно ты полностью разрушил деревню, ты примерно представляешь, какой ущерб нанёс. Безмолвная деревня — это стопроцентно плохая новость. Если мы будем и дальше медлить, то не узнаем, что может случиться. Мы должны отправиться в Хастин.

При упоминании о «полном уничтожении деревни» Пожиратель намеренно избегал зрительного контакта. Независимо от того, было это серьёзно или нет, раздался короткий стон.

“ Более того, скоро наступит зима.

Патрик коротко прокомментировал слова Пожирателя, который размышлял. Даже без дальнейших объяснений все, включая Мелхе, поняли серьёзность ситуации.

Для людей зима — синоним трудностей. В деревне, которая в первую очередь занимается сельским хозяйством, а не обучением, необходимо тщательно подготовиться; в противном случае они не смогут выжить.

Неизвестно, умрут ли сотни или тысячи людей в Хастине этой зимой.

«Если мы срочно расставим приоритеты, то спасение монстров в комнатах с 1 по 4, которые были полностью уничтожены, будет иметь первостепенное значение. Однако шансы на то, что новая группа завоевателей войдёт в наше подземелье, которое дважды было заблокировано предыдущей группой, невелики. Кроме того, спасение монстров не является приоритетом зимой, когда люди ослаблены. Более того, примерно в это время монстры, изгнанные из северо-западного региона, скорее всего, мигрируют на юг».

Он продолжил. Патрик не собирался давать Пожирателю время на раздумья. То ли из-за того, что Патрик намеренно перегружал Пожирателя, то ли из-за того, что Пожиратель был перегружен информацией, он несколько раз запнулся на словах.

“С-тогда, я думаю, тебе лучше уйти”.

— Если мы будем продолжать медлить, Хастин превратится в руины, и всё станет ещё сложнее.

— Д-да, это правда… Ну что ж, береги себя. Не перенапрягайся.

— Я поеду и всё выясню на месте, и в зависимости от ситуации нам нужно будет спланировать наши действия. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Что ж, тогда ладно.

Последовало несколько секунд молчания. Патрик повернулся, как будто дело было сделано. Позади Патрика послышался тихий вздох. Судя по его продолжительности, это был вздох облегчения.

«Что, было так просто просто сказать: «Иди и возвращайся»? Пожиратель, должно быть, думает примерно так же.

“Что ж, вы попались, босс”.

Патрик ухмыльнулся, затем, приняв непринуждённый вид, резко развернулся.

— Но серьёзно, даже если я подумаю об этом, идти одной кажется невозможным. Было бы хорошо, если бы кто-нибудь мог меня сопровождать.

Он ухмыльнулся, и эта ухмылка сильно отличалась от дьявольской ухмылки, которую он продемонстрировал, обернувшись. И Пожирателю она показалась самой зловещей из всех, что он когда-либо видел.

Только теперь осознав ситуацию, Пожиратель съёжился. Отвечая на неопределённый вопрос о том, как бы отреагировал древний монстр, если бы испугался, он деловито закатил глаза. Поворачивая свои четыре зрачка, он попеременно смотрел то на Рене, то на Мелхи.

Взгляд Пожирательницы сразу же остановился на Мелъе. Встретившись с ней взглядом, Мелъе вопросительно приподняла брови, словно спрашивая: «Что происходит?»

‘На данный момент Мелье кажется… осуществимым’.

Она ещё не монстр, принадлежащий Ядру. Даже если не брать это в расчёт, как он мог отправить Короля Демонов, который злоупотреблял алкоголем в Риазе и даже не мог справиться со своим телом?

Мелдж опасна. Если говорить о магии, то она на уровне взрывной магии. Сделав этот молчаливый вывод, Пожиратель повернул голову в сторону Рене. В то же время Рене задала Пожирателю вопрос.

— Разве не будет хорошо, если Рене пойдёт, мистер Пожиратель?

— Нет. Нет, нет, нет, нет, всё в порядке. Ты в порядке. Правда, ты в порядке.

Если бы у Мельхиор была магия Взрыва, то у Рене была бы магия Гигантского Взрыва. То, что она ничего не делает, — это её помощь. Это просьба, так что, пожалуйста, просто оставайтесь на месте.

— Если Мельхиор или Рене захотят поехать, они могут, но, учитывая, что ситуация непредсказуема и мы не знаем, сколько это займёт времени, может, Босс поедет со мной? Что думаешь, Босс?

Выражение лица чёрного монстра застыло. Если не считать Рене и Мелъе, остался только Пожиратель. Учитывая, что такие оправдания, как «Мы должны защищать подземелье», не сработают и могут даже привести к контратаке, лучше всего было промолчать.

Он полностью попался в ловушку Патрика. Его охватило сожаление. Выхода не было. Его тащили за собой.

Ситуация, балансирующая на грани поражения. Внезапно Пожиратель, что-то вспомнив, широко раскрыл глаза.

— ...Да, похоже, это та ситуация, в которой я должен уйти. Но Патрик, что насчёт этого? В прошлый раз я не смог использовать Полиморфизм, потому что случайно разрушил Демьюру.

“О”.

Внимательно прислушиваясь к словам Пожирателя, Патрик напрягся. В голосе, бормотавшем: «Верно», слышалось недоумение, которого он не ожидал.

— Действительно… Если Демеры нет, думаю, ты не сможешь пойти со мной.

До этого момента Пожиратель был уверен в своей победе.

* * *

“Ты действительно не умрешь изящно”.

— Хоть ты и потрудился проклясть меня, мне жаль, но моё тело уже мертво.

Пышность леса была зелёной, но глаза, которые её воспринимали, были глазами дохлой рыбы, так что шансов выглядеть красиво не было.

Если бы вам нужно было выразить «разложение» своим телом, это был бы образцовый ответ: Пожиратель, идущий по равнине, всем своим телом выражал отчаяние.

С другой стороны, Патрик, который шёл рядом с ним в полном вооружении, смеялся. Хотя его выражение лица было скрыто шлемом, он, несомненно, улыбался от радости. Возможно, он смеялся так сильно, что у него свело челюсть. Пожиратель мог подтвердить это, основываясь только на своих симптомах.

— Босс, после того как вы всё время сидели взаперти в подземелье, должно быть, приятно выйти на улицу после долгого времени, не так ли?

Вы, должно быть, чувствуете себя отдохнувшим.

Он проглотил слова, которые подступили к горлу. Потом он стал винить себя. Он сам виноват в том, что недооценил Патрика. Он был гораздо более порочным, чем простой череп.

— И, как сказал босс, это ситуация, когда мы должны ехать, но не можем, потому что нет Демейры.

Услышав слова Патрика, Пожиратель поднял левую руку. Алый браслет с драгоценными камнями на его запястье сверкнул на солнце. Это был браслет, полный негодования. Это была вторая Демейра, которую Патрик ему подарил.

— Напротив, разве вы не говорили, что если бы у вас была Деметра, вы бы немедленно отправились в путь?

“... Разве ты не говорил, что это дорого?”

— Я сказал, что это дорого, но я не сказал, что это единственный вариант.

— Не один, а несколько. Откуда ты вообще их взял?

“Я подобрал их”.

По этой ли причине вы неуклонно продвигаетесь вперед?

Я хочу вернуться. Я уже устал. Хотя в его голове роились разные мысли, он не мог повернуть назад.

Пожиратель, слегка расправив ссутуленные плечи, поднял голову. Стены Хастина приближались.