Глава 38.0

Пожирателю и Патрику пришлось обойти территорию примерно на полкруга, прежде чем они добрались до этого места, до переулка.

Когда они поняли, что произошла кража, это их сильно расстроило. Пожиратель, Патрик, ни у кого из них не было особых навыков в поиске воров.

Выслеживание необычных запахов или использование магических средств для определения местонахождения предметов были для Пожирателя и Патрика историями из далёкого прошлого. Изначально они были просто древним монстром и Рыцарем Смерти. Они были монстрами, которые ничего не умели, кроме как бить и крушить.

Поэтому они бежали, не разбирая дороги, пока не нашли их.

“Я безумно скучал по вам, ребята”.

Закончив свою фразу, Патрик расхохотался и сделал шаг вперёд. Люди, сидевшие перед ними, попятились, когда Патрик приблизился. Люди были начеку, когда перед ними внезапно появились два размытых силуэта. Это было естественно, ведь они бесшумно подошли прямо к ним.

Патрик наслаждался взглядами этих людей и медленно шёл вперёд. Поскольку место, где находились воры, было самой тёмной частью переулка, спины людей были прижаты к стене. Выхода не было.

Патрик, в какой-то степени загнав людей внутрь, посмотрел на рёбра и чёрную одежду.

“Все предметы, кажется, целы”.

Худший сценарий, который представлял себе Патрик, похоже, не сбылся. Если бы украденные вещи попали в руки воров и просочились за пределы Хастина, ему, возможно, пришлось бы скитаться по всему континенту, играя в прятки, или до конца жизни жить без рёбер.

К счастью, вопреки опасениям, одежда и рёбра Патрика, казалось, не пострадали.

Патрик, вздохнув с облегчением, повернул голову и посмотрел на Пожирателя, проверяя его реакцию.

Раньше он говорил что-то вроде: «А, мы выжили». Теперь же казалось, что он вот-вот упадёт в обморок от физического и морального истощения.

“Ну, Рене подарила мне этот наряд”.

Патрик добавил, что, поскольку Рене вернулась совсем недавно, ещё одна рана в её сердце может привести к неизвестным последствиям.

“Кроме того, босс даже прыгал вокруг да около”.

Древнее чудовище, прославившееся тем, что более ста лет служило Изначальному Ядру, прыгало вокруг с суровым выражением лица. Даже Патрик, служивший Пожирателю более ста лет, никогда раньше не видел ничего подобного.

В любом случае,

“Извините за беспокойство”.

Патрик, который выкрикивал оскорбления в адрес жителей переулка, расслабился. Звук шуршания металлической обшивки показался ему необычно громким. Независимо от того, воспринимался ли этот звук как угроза, среди людей нарастало напряжение.

“Ты что, лидер?” - спросил я.

Одетый в полный доспех, Патрик, рыцарь высокого и крепкого телосложения, посмотрел на людей и спросил: Его взгляд был устремлён только на капитана.

Вместо ответа капитан приподнял уголок рта. Это была ухмылка.

Патрик, довольный даже таким ответом, тоже улыбнулся. Однако его улыбку не было видно из-под шлема.

“Почему ты так думаешь?”

“ Потому что ты выглядишь как один из них.

Когда человеку задали вопрос, он не избегал зрительного контакта. Если ему было всё равно на чьё-то мнение, значит, не нужно было осторожничать. Вероятно, это означало, что не было никого выше него.

Кроме того, было ещё несколько причин для беспокойства, но прежде всего капитан признался вполголоса:

“ Я бы предпочел, чтобы вы называли меня капитаном, а не лидером.

«Спорить о таких похожих значениях — пустая трата сил. Кроме того, строго говоря, разве «лидер» не будет более точным вариантом, чем «капитан»? Называть кого-то капитаном в кулуарной беседе — это слишком».

— Ты похож на рыцаря, но вместо боевых навыков ты, кажется, сосредоточился на тренировке своего языка.

— О, у тебя, плавающего на дне нравственности, есть квалификация, чтобы судить людей?

— Кроме того, у меня даже языка нет, чтобы тренировать.

Внутри шлема засиял голубой отблеск.

Неизвестно, заметил он это или нет, но губы капитана слегка дрогнули.

“ Как вы узнали и пришли сюда?

“Похоже, предмет отчаянно искал своего владельца”.

И снова Патрик ответил игривым тоном.

По-видимому, недовольный тем, что Патрик до сих пор не дал ему внятного ответа, капитан нахмурился.

Капитан медленно поднялся со своего места и отряхнул колени. Лежащие люди тоже встали один за другим и последовали за капитаном.

В этот момент послышался зевок Пожирателя.

— Я устал. Давай закончим с этим и быстро отдохнём.

Патрик, который уже собирался повернуться, чтобы начать ворчать по своему обыкновению, заставил себя смотреть на капитана.

Я потерплю это только сегодня, босс. Ты только что бегал по делам.

— Кажется, наш приватный разговор затянулся. Лидер «Бэк-Элли» — нет, ладно, если хочешь, я буду называть тебя Капитаном. Капитан «Бэк-Элли», ты выбрал не те вещи для кражи.

Повезло, что преступниками оказались бедняки из трущоб. Если бы таких людей, не имеющих защиты знати, внезапно обнаружили мёртвыми, это не привлекло бы особого внимания.

Более того, в ситуации, когда в деревне царил хаос и умирали простолюдины, стали бы несколько смертей бедняков проблемой?

На самом деле, было удивительно, что эти ребята дожили до сих пор.

‘До тех пор, пока мы потом не приберемся, все будет в порядке’.

Однако в любом случае лучше оставить как можно меньше следов. Для Пожирателя было бы лучше, если бы он поглотил всё сразу.

Патрик повернул голову в сторону Пожирателя. Поскольку взгляд Пожирателя был необычайно проницательным только в такие моменты, Пожиратель быстро заявил, прежде чем Патрик успел открыть рот:

“ Ах, я слишком устала, чтобы чем-то помочь.

— ...Я многого не ожидал, но не слишком ли быстро?

Что ж, это правда. Учитывая, что он последовал за мной, он должен быть благодарен.

По-видимому, разочарованный реакцией Пожирателя, Патрик обратился к людям более дружелюбным тоном.

“У вас есть какое-нибудь намерение вернуть их по-хорошему?”

Несколько человек, озадаченных внезапным вопросом, уставились на Патрика враждебными взглядами.

Капитан, в свою очередь, переспросил в ответ.

— ...Есть ли какая-то гарантия, что вы просто уйдёте, если мы их вернём?

“Хм, теперь, когда ты упомянул об этом, это действительно звучит так”.

Не найдя возражений, Патрик кивнул. Конечно, он не собирался просто так их отпускать.

Теперь ситуация изменилась. Танабелла осталась позади. Из-за своего большого размера она, конечно, бросалась в глаза. Так что, даже если обстановка стала немного грязнее…

“Давай не будем жаловаться на то, что мы несправедливы друг к другу, хорошо?”

Раздался игривый тон, наполненный озорством.

* * *

‘Итак, все обернулось вот так’.

Капитан что-то тихо пробормотал себе под нос. И он подумал,

... Это не просто блеф.

Существует атмосфера, которую можно почувствовать по действиям, голосу, поведению каждого человека и т. д. С этой точки зрения рыцарь, стоявший перед ним, — да, с самого начала он излучал уверенность.

Эта сторона была отнюдь не слабой. Сохранять спокойствие в такой толпе означало быть уверенным в своих силах.

Почему кто-то, уверенный в своих способностях, так легко сдался? Конечно, с этой стороны они тоже не могли просто вернуть вещи без каких-либо условий.

Он вытянул правую руку. Несколько товарищей откликнулись на сигнал и медленно приблизились к рыцарю. Те, кто прятал оружие, незаметно окружили неопрятно одетого мужчину, стоявшего рядом с рыцарем.

‘ Мне нужно быть осторожным.

Давайте подумаем о том, как они нашли свой путь сюда.

Даже если Розалина, не привыкшая к такому образу жизни, оставила следы, в тёмную ночь по ним невозможно было бы идти. Но обыскали ли они весь Хастин?

Это было бы невозможно. Потому что Хастин — отнюдь не маленькая страна. Если бы эти двое не были чудовищами, им не потребовалось бы много времени, чтобы обойти всё и найти их.

“ Возможно, темная магия.

“Да?”

Рыцарь ответил вопросительным взглядом, но кроме этого способа не было никакой другой интерпретации.

Вспомним разговор между рыцарем и плохо одетым мужчиной. Мужчина разговаривал с рыцарем неформально. Рыцарь обращался к мужчине вежливо. Внешне это означало, что их позиции были противоположными.

Титул рыцаря приравнивался к титулу виконта. Хотя количество рыцарей быстро увеличилось из-за популярности исследования подземелий, а их статус резко упал, рыцарь всё равно был выше простолюдина. То, что рыцарь использовал вежливую речь…

Значит, этот человек имел более высокий статус, чем младший виконт?

‘ Этого не может быть.

Для дворянина было абсурдно ходить в такой потрёпанной одежде. Значит, если дело было не в статусе, то в чём-то другом, что отличало их иерархию. Если так, то плохо одетый мужчина должен быть сильнее рыцаря.

‘Нет никакого способа’.

Для дворянина было немыслимо носить такую скромную одежду. Значит, их иерархию должно отличать что-то другое, помимо статуса. Если это так, то плохо одетый мужчина должен быть сильнее рыцаря.

В этой ситуации можно было сделать только один вывод. Этот человек был некромантом. Более того, некромантом, который был сильнее рыцаря. Капитан сжал в руке ребро.

“Вы, ребята, живете в темноте, не так ли?”

“Действительно, пещеры темные”.

“Для чего эта реберная кость? Какая-то магия?”

“Это только мое”.

“... Ты хочешь сказать, что отдал кости из своего тела?”

“Нет, это только мое”.

Мужчина, стоявший позади него, ничего не выражал лицом и не отвечал. Отвечал только рыцарь, один за другим. Это были бессмысленные слова, которые невозможно было понять.

— Разве не очевидно, что ты пытаешься выиграть время?

— спросил рыцарь. Щелкнув пальцами, он стал подстрекать их, чтобы они набросились на него. Он наслаждался своим досугом, поскольку перекрыл им единственный выход. Разумеется, капитан не собирался молча это терпеть.

Хотя в настоящее время он был предводителем бедняков в этой тихой деревушке, когда-то он прославился даже на скотобойне, где за раз умирали десятки людей. Капитану, который приобрёл дурную славу, не составило бы труда подавить одного рыцаря.

“Розалина, Тотт”.

Розалина, пребывавшая в замешательстве, подняла голову. Девушка дрожала, возможно, из-за чувства вины за свои поступки.

Тотт оставался относительно спокойным и собранным. Он уже преодолел бесчисленное количество кризисов, так что у него не было причин волноваться.

“... Те, кто не может должным образом контролировать свое тело, имеют приоритет”.

Капитан не мог вдаваться в подробности. Реакция Розалины была неоднозначной, но Тотт, казалось, всё понял и кивнул.

Только теперь капитан с облегчением взглянул на рыцаря, стоявшего перед ним. Пути отступления были обширными. Хотя могло показаться, что путь полностью перекрыт, было много скрытых путей отступления, ведь никогда не знаешь, когда кто-нибудь может ворваться.

Во-первых, подготовьтесь к худшему и эвакуируйте уязвимых. Конечно, это был всего лишь способ минимизировать ущерб в худшем случае.

‘ Они, несомненно, сильны, но...

Несмотря на то, что они сильны, они не непобедимы. У нас тоже есть хорошие шансы на победу. Они, вероятно, недооценивают нас из-за своего высокомерия. Каждый из этих пробелов в их уверенности — это уязвимость, переменная.

Если мы хорошо прицелимся, то определенно сможем победить.

Капитан обратился к рыцарю:

“Эта реберная кость, она, должно быть, драгоценная”.

“Да, в конце концов, это мой собственный дом”.

“... Это так же ценно, как твое тело?”

“Нет, это всего лишь реберная кость”.

Разговор был полон загадочных слов. Решив, что дальнейший разговор с целью выиграть время невозможен, капитан слегка усмехнулся.

Ребро взлетело в воздух, когда рыцарь на мгновение отвёл взгляд, чтобы мельком увидеть улыбку капитана.

“Ах”.

Рыцарь, Патрик, коротко вскрикнул и тут же прыгнул.

- Тотт! - крикнул капитан.

Громкий голос нарушил ночную тишину.

Услышав этот голос, Тотт тоже закричал на жителей переулка.

Те, кто был болен и слаб, быстро направились к скрытому пути отхода Тотта. Это был способ минимизировать ущерб в худшем случае.

В то же время кто-то, стоявший рядом с рыцарем, замахнулся молотом, сделанным из кирпича, на Патрика.

Целью была талия Патрика.

Патрик, ловко поймавший ребро, тут же развернулся.

Было уже слишком поздно. Мужчина с молотком, с безумной улыбкой на лице, подошёл к Патрику.

Кланг!

Звук удара металлической пластины заполнил узкий переулок.

Тем временем кто-то бросился к Пожирателю, целясь кинжалом ему в бок.

Однако за всеми этими действиями не последовало ни криков, ни воплей, которые должны были за ними последовать.

Кинжал не смог даже проткнуть кожу.

То ли он был покрыт защитной магией, то ли это была сама броня, но на ней не было ни царапины.

“ Что?… что происходит?

Мужчина был сбит с толку, и Патрик рассмеялся.

— Ну, проблема в том, как с этим справиться… Есть способ убить их всех, но тогда земля станет слишком грязной. Как насчёт того, чтобы сначала вырубить их всех, а потом подумать об этом?

“Ты предлагаешь нам пощадить их всех?”

«Я не говорю, что нужно их щадить. Это значит, что нужно бороться с ними сообща».

— Я не знаю. Я слишком устал и не уверен, что смогу контролировать свою силу.

“Ну, это что-то стрессовое”.

То ли он не до конца понял ситуацию, то ли нет, но житель переулка, напавший на Патрика, просто уставился на него пустым взглядом.

Патрик схватил его за руку и поднял в воздух. Это было так же легко, как бросить камешек.

“Просто сделай усилие”.

Патрик повалил мужчину на землю.