Глава 35.0

Ночь в Хастине была тихой. Светили только полумесяц и скопление звёзд на небе. Единственным слышимым звуком было жутковатое уханье совы. Как и в большинстве человеческих деревень после захода солнца, на улицах не было видно людей.

Забравшись на самую высокую точку Хастина, шпиль резиденции графа, Патрик смотрел вниз на ночной пейзаж Хастина. Поскольку ему едва удалось забраться наверх с помощью призванного через магический камень фамильяра, с высокого шпиля открывался панорамный вид на территорию Хастина.

Молча размышляя, Патрик медленно снял шлем, и из пустых глазниц полыхнуло голубое сияние.

— Он уже наполовину сгнил, — пробормотал он.

Хастин сдавался.

Слегка приподняв голову, Патрик увидел вдалеке большую площадь. Когда-то она называлась главной площадью города, это было оживлённое место, куда приходили и уходили многочисленные жители. Теперь она полностью разрушилась, и невозможно было даже представить её первоначальную круглую форму. Поскольку она была источником «Чёрной катастрофы», от неё не осталось ничего, кроме руин. Места, где стоял мавзолей, где был фонтан на площади, были завалены обломками.

На этот раз он перевёл взгляд вправо. Рядом с массивными крепостными стенами, окружавшими резиденцию графа, было открытое пространство. Судя по траве, это было искусственно созданное открытое пространство, вероятно, выжженное для его создания.

В центре открытого пространства была широкая яма. Из ямы доносился знакомый запах.

Это был не тот запах, который можно учуять носом. Это был инстинктивный запах, который чувствовали даже на расстоянии существа, не принадлежащие к миру живых. Да, это был запах разлагающихся тел. Тела, которых когда-то называли «жителями Хастина», были причудливо переплетены.

Тела вызывают эпидемии. Если трупы, разбросанные по всей деревне, начнут разлагаться, в деревне может вспыхнуть эпидемия. Однако хоронить их по одному будет сложно из-за большого количества трупов.

Это более распространённое явление, чем можно было бы подумать, — скопление трупов, с которыми трудно справиться.

‘ Потому что это катастрофа.

Для людей существование Пожирателя сродни неоднозначной катастрофе.

Неудивительно, что после стихийного бедствия остаются трупы.

Не говоря ни слова, Патрик повернул голову влево. Левая часть, казалось, пострадала меньше, и внешне она выглядела вполне целой. Однако внутри она, скорее всего, разрушалась. На территории, окружённой массивными стенами замка, не осталось ни одного неповреждённого места.

Закончив свои размышления, Патрик снова перевел взгляд.

Последнее место, где перестали двигаться глазницы, находилось прямо под замком лорда Гастина.

‘ Мне уже давно было любопытно.

После того как «Чёрная катастрофа» обрушилась на главную площадь Хастина, граф Этарк, правитель Хастина, покончил с собой, повесившись.

Его самоубийство было односторонним решением и импульсивным поступком. Как бы императорская семья восприняла это?

─ Нет необходимости слишком глубоко задумываться об этом.

Конечно, они, должно быть, были в ярости. Их планы пошли наперекосяк. Внутри них возникла потребность в мишени, на которой можно было бы выместить своё разочарование из-за нападения «Чёрной катастрофы». Снаружи им нужен был кто-то, кто взял бы на себя ответственность за последовательные неудачи в подавлении древнего ядра.

Попытка привлечь кого-то к ответственности, внезапные действия, предпринятые графом, были, по сути, неповиновением императорским приказам. Если немного преувеличить, это можно было бы расценить как мятеж.

─ В таком случае, кто нынешний лорд Хастина?

Уход из гостиницы был главным образом для того, чтобы подтвердить это.

Как правило, когда лорд умирает, его владения наследует преемник. Почти всегда, нет, почти никогда не нужно использовать слово «почти». Преемником всегда становится кровный родственник. Значит ли это, что преемник Этарка унаследует титул и на этот раз? Учитывая, что гнев императора, потеряв свою цель, будет направлен на семью, это очевидно. Но останется ли титул вакантным?

“Ну что ж, тогда, может быть, пойдем посмотрим на новое лицо?”

Бормоча что-то себе под нос, Патрик надел шлем, который только что снял. Вскоре после этого послышался бодрый топот его шагов, когда он отправился проверять новую обстановку.

* * *

Стража в замке была именно такой, как ожидалось. Охранники стояли на ключевых постах, и горела только одна из двух ламп в коридоре. Остальное пространство было пустым, и лишь минимум живых существ двигался и дышал.

Патрик бесшумно передвигался по замку, стараясь не шуметь. Грохот его доспехов можно было легко устранить простым заклинанием, но поскольку Патрик не был склонен к магии, это был предел его возможностей.

‘ Мне следует выучить какие-нибудь другие заклинания невидимости, если представится такая возможность.

Осторожно подняв своё тело после нескольких попыток спрятаться и повторив процедуру, чтобы почувствовать присутствие человека, Патрику наконец удалось добраться до покоев лорда.

‘ О, это доставляет столько хлопот.

Слегка выглянув из конца коридора, чтобы проверить покои лорда, Патрик отвернулся и вздохнул, словно сокрушаясь. Теперь даже вздохи казались ему привычкой.

Наблюдение за этими проклятыми людьми превратилось в проблему. По крайней мере, Патрик пришёл не для того, чтобы сражаться с людьми. На самом деле, он желал добра жителям Хастина, так что беспокойство было бы вредно и для него.

Комнату лорда охраняли всего два стражника. Всего два. Они не казались особенно сильными. Патрик был уверен, что легко их убьёт или, если захочет, мгновенно вырубит.

Однако, если бы он это сделал, ситуация, скорее всего, обострилась бы после восхода солнца. Другими словами, охрана, выставленная в таких местах, была препятствием даже для нынешнего Патрика.

— Даже если мне каким-то образом удастся прорваться… не стоит торопиться, не так ли?

Он не планировал покидать Хастин немедленно. Если он понаблюдает несколько дней, то, возможно, не найдёт никаких видимых отверстий. Идти прямо в покои лорда было не единственным вариантом.

Приняв решение, Патрик с некоторым сожалением вздохнул и развернулся на каблуках. Когда он уже собирался покинуть замок, из-за угла послышались шаги.

Нестабильный свет и медленно приближающаяся фигура указывали на то, что Мейд движется. Возможно, не стоит привлекать к себе внимание человека, когда неторопливо наслаждаешься жизнью.

Тихо бормоча что-то себе под нос, Патрик схватился за открытое окно в коридоре и спрыгнул вниз. Место, куда приземлился Патрик, было окружено высокими стенами, не пропускавшими свет. Поспешно приземлившись, Патрик с досадой подтвердил, что это было не лучшее место.

Оглядевшись, он добавил к своему бормотанию ругательство и поднял голову. Тусклый свет проникал в то место, где только что стоял Патрик.

Патрик с облегчением убедился, что присутствие человека исчезло. Только после этого он задумался о том, где упал.

Замкнутое пространство, покрытый грязью липкий пол.

Казалось, люди в замке обычно сюда не забредали.

Бормоча себе под нос, что уже вошло у него в привычку, Патрик огляделся. Будучи нежитью, способной видеть в темноте, он мог примерно различать очертания этого места. Это была грязная тропинка. Проследив взглядом за грязью, он вскоре увидел ведущую вниз лестницу.

‘ Подземная тюрьма...

То, о чём он думал про себя, невольно вырвалось наружу. Образ подземной тюрьмы в сознании Патрика был несколько более сдержанным, чем реальное ощущение этого места, но в подземной тюрьме в замке не было ничего особенно странного. Только запах, исходящий от неё, немного раздражал.

После нескольких секунд колебания Патрик снова двинулся вперед.

* * *

Из открытого окна осторожно выглянула девочка. В комнате за окном было тепло, и, как и ожидалось, её освещал яркий свет, исходящий от постоянно горящей печи.

Конечно, это была та самая комната, которой кто-то пользовался до недавнего времени. И в то же время это была пустая комната.

“...Хорошо”.

Девушка, которая только что показала своё лицо, пробормотала что-то с решительным выражением лица, ещё раз подтвердив наличие вакансии. Сразу после этого она протянула руки и схватилась за окно.

То ли из-за неудобной позы, то ли из-за того, что ей было трудно выбираться из окна, но и то, и другое, казалось, давалось девушке с трудом. Она не проявляла никаких навыков. То, как неуклюже она справлялась с делом, наводило на мысль, что она неопытна, и можно было только удивляться, как ей удалось пробраться в дом через окно второго этажа.

Завершив грандиозный процесс, девочка, оказавшаяся в комнате, тяжело задышала. Растрёпанные розовые волосы закрывали ей обзор. Она грубо откинула их рукой, открыв милое личико девочки. Оно не было чистым; грязное лицо говорило о том, что она не умывалась несколько дней.

Несмотря на то, что она была в том возрасте, когда нужно заботиться о своей внешности, ей, казалось, было всё равно. Она казалась довольной, улыбаясь во весь рот.

Хотя она никогда раньше не останавливалась в этой гостинице, она была уверена, что это, вероятно, самый дорогой номер. Кем могли быть эти люди, остановившиеся в таком месте, когда деревня была в таком состоянии? Судя по обстоятельствам, они, несомненно, были чужаками.

Наверное, богатые чужаки. Что ж, это хорошо, подумала девушка. Почему-то ей казалось, что чувство вины в её сердце ослабевает, и это было приятное ощущение.

Поскольку она не знала, когда вернётся гость, ей нужно было закончить работу как можно быстрее. Первое, что искала девушка, — это еда.

Однако еды нигде не было. Быстро сменив цель, девочка подобрала то, что было под рукой.

Первое, что бросилось ей в глаза, — это небрежно брошенное на кровать чёрное пальто. Взяв его в руки, девушка нахмурилась.

Чёрное пальто было настолько изношенным, что трудно было понять, одежда это или тряпка. Оно было грязным и подходило для того, кто живёт на улице, как она сама.

‘... Разве этот гость не был богатым человеком?

Несмотря на подозрения, у неё не было времени долго размышлять над вопросами. Первое, что заметила девушка, — в комнате больше никого не было.

‘ Они взяли с собой багаж?

Это было странно, но размышлять было некогда. Сначала девушка поискала еду. Но еды не было. Поражённая собственными действиями, девушка невольно выпалила: «Почему здесь ничего нет!»

Девушка, удивлённая собственной вспышкой, прикрыла рот рукой, чтобы замолчать. Затем наступила тишина.

После долгой паузы девочка глубоко вздохнула, широко открыла глаза и огляделась.

Пока ни звука о том, что кто-то возвращается.

Обыскав все места, где могли быть спрятаны ценности, девушка так и не нашла ничего, кроме чёрного плаща. Явно разочарованная, она открыто выражала своё недовольство и, наконец, повернулась к комоду рядом с кроватью.

Глухой удар!

Звук дерева, скребущегося о дерево. И звук чего-то шуршащего в последнем отделении заставил глаза девочки загореться. От переполняющей её радости лицо девочки покраснело. С колотящимся сердцем она открыла ящик.

— Что это? — спросила она, поднимая длинный белый предмет. После нескольких секунд колебаний лицо девушки побледнело, когда она поняла, что это за предмет.

——————