Глава 36.0

— Я кое-что приготовила, пусть и скромно. Это не изысканный букет, но этого должно быть достаточно.

Кусочек чёрного ржаного хлеба, дешёвая бутылка едва ли пригодного для питья виноградного вина и несколько кусочков солёной репы — ровно столько, чтобы набить желудок.

“…”

Пожиратель, скептически осматривавший еду на столе, слегка приподнял голову. Хозяин постоялого двора с характерной для него любопытной улыбкой незаметно наблюдал за ним.

— Если вам что-то не нравится, о, и если вас беспокоит порция рыцаря, я отложил её отдельно, так что не беспокойтесь об этом.

Нет, дело не в этом.

“Какова ситуация прямо сейчас...”

Когда Пожирательница выразила своё недоумение выражением лица, трактирщик беспечно ответил:

— А? Как видите, хозяин гостиницы угощает гостя едой.

Хозяин гостиницы сказал это с несколько неловкой улыбкой. Однако это была не радостная улыбка, а скорее натянутая, потому что у него не было подходящего выражения лица, и в итоге он застыл с улыбкой.

Описав ситуацию, трактирщик назвал имя Пожирателя около десяти минут назад. Виновником крадущихся шагов наверху был трактирщик. Спросив, где рыцарь, трактирщик вместо того, чтобы объяснить отсутствие Патрика, назвал имя Пожирателя.

Осознав это, Пожиратель оказался в сложившейся ситуации.

Что ж, вот как это произошло.

Пожиратель снова посмотрел на еду на столе. Хотя меню казалось приличным, блюда, стоявшие перед Пожирателем, несомненно, не соответствовали стандартам меню гостиницы.

«В плохом смысле» — это были не те блюда, которые подают в трактире. Учитывая, что Пожиратель ужинал в трактире Риаза всего три недели назад, контраст был ещё более разительным.

Во-первых, это был твёрдый ржаной хлеб, который казался жёстким даже на ощупь. Он сам потрогал его, чтобы убедиться, и всё оказалось так, как он и ожидал. Он был достаточно твёрдым, чтобы его можно было использовать как оружие; он подумал, что это может пригодиться, если понадобится вырубить врага одним ударом. Возможно, его даже можно было использовать как снаряд.

“…”

Ничего не сказав, Пожиратель перевел взгляд на другое блюдо.

Виноградного вина тоже было слишком мало для одного человека. Даже маринованной репы, которая казалась приличной, было мало.

“Это все, что я могу предложить”.

Хозяин гостиницы, заметив, что Пожиратель испытывает дискомфорт, глядя на еду, осторожно заговорил:

— Не знаю, как вы это воспримете, но я специально приготовила это в качестве извинения перед вами и рыцарем. Я действительно не должна была оставлять своих гостей голодными, учитывая, что рыцарь заплатил гораздо больше обычной цены. Я чувствую себя обязанной загладить свою вину таким образом.

Сказав это, он неловко улыбнулся. Однако это не было похоже на улыбку, вызванную радостью. Возможно, он был вынужден улыбаться, потому что не мог подобрать подходящее выражение лица, и оно застыло в улыбке.

Пожиратель, уставившись на еду, не мог скрыть тревогу в своём взгляде. Хозяин гостиницы осторожно продолжил:

— Надеюсь, вы не обиделись, когда я сказал, что ужин не получится. Это мой способ загладить вину.

Спустившись на первый этаж вместе с трактирщиком, Пожиратель в течение следующих десяти минут время от времени поглядывал на трактирщика. По крайней мере, в это время трактирщик, по мнению Пожирателя, отчаянно искал дополнительную еду. Конечно, он, вероятно, не принёс всю имевшуюся у него еду, но было ясно, что он собрал всё, что мог, стараясь извлечь максимум из сложившейся ситуации.

Почувствовав искренность трактирщика, Пожиратель потянулся к еде. Он счёл жёсткий хлеб слишком пугающим, чтобы брать его в руки, поэтому выбрал репу.

Когда Пожиратель прикоснулся к еде, трактирщик заговорил, словно ожидая этого.

— Если подумать, мы не представились друг другу должным образом. Меня зовут Нохан Хетеке. Я не люблю формальности, так что просто зовите меня Нохан, мистер Нохан или как вам больше нравится.

“Э -э -э… I’m Devde.”

После короткого приветствия Пожиратель набросился на репу. Она была грязной на вкус. Вкус оказался хуже, чем ожидалось.

Затем последовал момент неловкого молчания.

На этот раз Пожиратель спросил естественно.

“... Ситуация в Хастине действительно плохая?”

“Это ничем не отличается от ада”.

Как будто не нужно было долго думать, ответ пришёл быстро, почти пугающе.

Увидев спокойное выражение лица Нохана, Пожиратель молча сделал глоток виноградного вина. Вино тоже было невкусным. Несмотря на то, что Пожиратель не разбирался в алкоголе и еде, было ясно, что это не то, что можно продать по хорошей цене.

Но даже эти вещи казались Нохану драгоценной провизией.

— Мне неловко говорить о бедственном положении деревни с посторонним человеком, но… учитывая, что и рыцарь, и вы находитесь в Хастине, возможно, вам будет полезно узнать хотя бы немного. Короче говоря, несколько недель назад произошло «Чёрное бедствие», и вся территория вокруг башни магов была полностью уничтожена.

“Я слышал, что территория вокруг башни магов была полностью опустошена”.

— Кажется, даже рыцарь и остальные знают. Учитывая состояние деревни, неудивительно, что вы не знаете. Это была настоящая катастрофа. Большинство жителей, ставших свидетелями бедствий, сошли с ума на месте.

Что ж, я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Потому что это я.

Черное Бедствие молча кивнул.

“После этого инцидента лорд... покончил с собой”.

В камине на мгновение послышался треск поленьев. Вздрогнув, Нохан, нервно оглядывавшийся по сторонам, убедился, что никто не подслушивает, и осторожно продолжил:

“... Ты знал об этой новости?”

“Я никогда не слышал такой истории”.

Пожиратель небрежно наклонил голову.

Это была ложь.

Патрик несколько раз упоминал о самоубийстве лорда Хастина, и притворяться, что не знаешь об этом, было выгоднее. Нужно было просто решить, что выгоднее.

«Согласно слухам, распространяющимся среди жителей деревни, лорд скончался от болезни. Но служанка, работавшая в замке, прямо сказала, что лорд повесился. Это не просто беспочвенные сплетни, понимаете?»

“…”

«Хотя об этом не говорили открыто, такие слухи ходили среди жителей деревни. «Возможно, господин что-то знал». Вот что говорили люди».

Нохан сглотнул. То ли из-за таинственной атмосферы, то ли из-за напряжения он продолжал оглядываться по сторонам, несмотря на свою внушительную фигуру. Только убедившись ещё раз, что его никто не слушает, он осторожно продолжил.

«…В любом случае, очевидно, что у этой деревни нет надежды. Я и все оставшиеся жители дорожили этой деревней и любили её. Несмотря на то, что прошло всего несколько недель, мы отчаянно пытались выстоять и выжить».

Когда Нохан продолжил рассказ, на его лицо легла мрачная тень.

«Но теперь ясно, что шансов нет. Я не знаю точной причины, но после того случая движение экипажей в деревню и из деревни внезапно прекратилось».

“Причина этого...”

“Я действительно не знаю. Ха-ха".

Словно пытаясь развеять напряжённую атмосферу, Нохан выдавил из себя улыбку. Пожиратель, сдерживая напряжение, слегка кивнул.

Незнание было вполне естественным.

Простолюдины невежественны. Это происходило не только в человеческих обществах, но и во всех местах, где есть социальные классы. Особенно те, кто находится в середине классового общества, получают лишь посредственную информацию. Обладая лишь отрывочными знаниями, они ошибочно полагают, что знают достаточно.

Хитросплетения, скрытые под поверхностью инцидента.

Другими словами, об этом будут знать только те, кто в курсе «по-настоящему важных» вещей. Скорее всего, лишь немногие представители высшего класса будут знать причины.

«В любом случае, очевидно, что эта деревня находится в ужасном состоянии. Даже я, не говоря уже о других, знаю об этом. После того инцидента за внешней стеной замка образовалась яма, заполненная трупами. Яма достигла поверхности, и видно, сколько там тел. Всё идёт не так, как мы хотели. В деревне тоже заканчиваются продукты. Люди начинают умирать от голода, и те, кто собрал еду, думаю, протянут не больше двух недель.

Нохан также упомянул, что планирует вскоре покинуть деревню. Пожиратель ответил, что передаст послание своему хозяину.

— Простите, но это последнее, что я могу предложить вам и рыцарю. Какова бы ни была причина вашего визита в эту деревню, я не знаю, как долго вы пробудете здесь, но лучше уехать как можно скорее. В этой деревне трудно найти еду.

Когда Пожиратель встал со своего места, Нохан дал ему последний совет.

— Девде, ты, наверное, знаешь. Если загнать людей в угол, ты знаешь, что происходит, верно?

* * *

Патрик вернулся через широко распахнутое окно вскоре после того, как Пожиратель вернулся в комнату, и лёг на кровать, не прошло и минуты с тех пор, как он устроился.

Бесшумно войдя в комнату, Патрик взглянул на Пожирателя и одновременно подпрыгнул от удивления.

— Босс… почему вы всё ещё не спите? Почему? Как?

“Неужели вы должны поднимать такой шум из-за такого пустяка...”

— Это не так просто. Тот факт, что босс не спал всё это время, теоретически необъясним.

Вам действительно нужно выдвигать какие-то теории?

— Хозяин гостиницы позвал меня, и я спустилась вниз. Он дал мне немного хлеба и маринованной репы. Я положила твою долю вон в тот ящик.

— Это здорово. Босс может взять это в качестве твоего завтрашнего рациона. Это будет завтрак, обед и ужин, так что тебе нужно будет нормировать его.

“Нет, это...”

«Этого слишком много», — подумал Пожиратель, но не смог заставить себя произнести это вслух. По какой-то причине ощущение, что ему придётся провести день с этим чёрствым, как камень, хлебом и несколькими кусочками репы, усилилось.

Он осознал суровую реальность.

Черт возьми, Пожиратель беззвучно прищелкнул языком.

«Я ненадолго заходил в замок лорда. Я хотел на мгновение увидеть лицо нового лорда, но стражники были строги, так что я просто ушёл. Ничего не вышло».

После того, как Патрик закончил доклад, он наконец-то высвободил магию. Раздался стон и щелчок, как будто челюсть сместилась.

“ Вам что-нибудь известно, босс?

- Спросил он, но в его голосе не было никакого ожидания.

Пожиратель, лежащий как труп, коротко ответил.

— Э-э… Похоже, что связь Хастина с внешним миром прервалась. Кроме того, даже хозяин гостиницы, кажется, мало что знает.

“Удивительно, что босс что-то узнал”.

- Воскликнул Патрик с искренним восхищением.

— Связь прервалась… Я думал, что-то подобное может произойти, учитывая, что три недели назад произошла новая катастрофа. Если это правда, давайте завтра подробнее изучим этот вопрос, босс.

“Сделай это сам”.

“Мы сделаем это вместе”.

Не обращая внимания на Пожирателя, который не двигался, словно был измотан, Патрик, как обычно, начал ворчать.

— О, и, босс, пожалуйста, закройте окно. Я открыл только одну створку, когда уходил, но теперь открыты обе. Не слишком доверяйте людям. Если вы это сделаете, могут проникнуть воры.

— О чём ты говоришь? Я не трогал окно.

— Ха-ха, босс, вы что-то напутали. Назвали неубедительное оправдание шуткой. Это окно не так просто открыть из-за ветра. Думаете, его открыли бы призраки?

Пожиратель отмахнулся от замечания Патрика как от шутки. Это определённо была шутка.

В комнате воцарилась тишина, холоднее льда.

Внезапно Пожиратель, поняв, что что-то не так, быстро повернул голову. Теперь, когда он подумал об этом, оно исчезло.

Его не было видно.

«Этот Пожиратель» поспешно вскочил с места и оглядел кровать. Его не было. Конечно, одежда, которую он бросил на кровать, тоже исчезла.

“Мое пальто исчезло...?”

“...Ты серьезно?”

— Нет… оно пропало. Оно действительно исчезло. Патрик, мы должны как-то его найти. Даже если это просто деньги в кармане, но эта одежда…

Его приготовила для него сама Рене.

Если он потеряет это, он даже представить себе не может, что может произойти.

Вслед за этим лицо Патрика тоже напряглось.

“Уф?! Подожди… Ни в коем случае?”

А затем он выкрикнул вопрос, полный сомнений. Издав дребезжащий звук, Патрик бросился к комоду. Он подбежал к ящику. Когда он одновременно открыл ящик, белый череп внутри стал ещё бледнее.

— Э-э… его здесь нет. Босс, у меня его тоже нет. Босс, вы его видели? Вы видели его в ящике?

“... Тебя ограбили или что-то в этом роде?”

Голос древнего монстра, задавшего вопрос, сильно дрожал. Ответ Рыцаря Смерти дрожал ещё сильнее.

“ Моя реберная кость.

“...А?”

Что ты сказал?

Фаза 2

——————