Глава 16.0

— Вы серьёзно, сэр Девде? Чтобы забрать его? О чём вы говорите? Я действительно озадачен вашими внезапными действиями. Разве вы только что не сказали, что оружие, которым ранее воспользовался ваш товарищ, точно такое же? Какая связь между вами и брахицефальным зубом?

“Привет, Мелдже”.

“Да? Ну, говори”.

«О 36 шедеврах, брахицефальных зубах. Действительно ли они уникальны?»

— Если мои знания верны, то так и должно быть. Но почему вы вдруг спрашиваете об этом, сэр Девде?

“Значит, это все-таки было правдой”.

Его зрачки расфокусировались. Радужная оболочка была мутной, но в глазах горел яростный огонёк. Его тон был пугающе ровным, подавляя эмоции, которые так и рвались наружу. Пожиратель явно был в таком состоянии, что при малейшей провокации его переполняли сильные эмоции.

— Эта штука — собственность моего компаньона, которого я искал.

В ушах Мельхиора эхом отдался пустой смех, когда он потребовал объяснений. В этот момент на солнце набежала тень от облаков.

“Я должен вернуть его”.

Пожиратель, который так внезапно заговорил, улыбнулся Мелхе. Хотя на его лице была мягкая улыбка, глаза оставались безжизненными. Улыбка не выражала ничего, кроме разочарования.

— Ну, в этом нет ничего особенного. Надеюсь, ты не придашь этому особого значения. О, и на этом моя помощь заканчивается. Я ценю твою краткую помощь.

— Сэр Девде, вы действительно хотите сказать, что собираетесь вернуть его?..

— Я знаю, как вернуться в Хастин, и я сам могу позаботиться о своём будущем.

— Подождите минутку. Сэр Девде поступил бы разумно, если бы принял более взвешенное решение. Подстрекать к беспорядкам в столице человеческой империи — не лучший поступок, каким бы сильным ни был сэр Девде…

— Если это судьба, мы встретимся снова позже. Что ж, надеюсь, ты сможешь встретиться с мистером Пожирателем, а не со мной.

“Сэр… Devde…?”

— Так что вам лучше убраться отсюда как можно скорее.

Слабая тень облака окутала их. С этими словами Пожиратель отвернулся. Он двигался медленно. Даже на расстоянии Мелхе чувствовал на себе пристальный взгляд привратника. Пожиратель не слышал этого, но Мелхе продолжал смотреть ему в спину.

Во взгляде Мелхи не было сомнений, но всё же было подозрение. Она хотела спросить о многом, но не могла подобрать слов, чтобы задержать Пожирателя. Только когда Пожиратель сделал несколько шагов, Мелхи осторожно открыла рот.

«…товарищ сэра Девда и обладатель короткомордого зуба».

Звук шагов прекратился.

— Если я не ошибаюсь, на ум приходит только один человек. Кажется, я знаю, кого ищет сэр Девде.

Когда она впервые услышала о том, что нашли седовласую женщину, в голове у Мельхиор промелькнуло имя одного человека, но она стёрла его из памяти, решив, что это невозможно.

“ ‘Служанка клинка Рене”.

Пожиратель по-прежнему ничего не говорил.

Однако молчание само по себе свидетельствовало об утверждении.

Послышался тихий вздох.

— Мелдж не могла разглядеть лицо Пожирателя, его глаза почернели, а рот слегка приоткрылся.

— Судя по вашей реакции, кажется, я угадал, сэр Девде.

“Сколько еще ты хочешь знать?”

— Не нужно мне ничего говорить. Даже если сэр Девде скажет это таким устрашающим голосом, я не испугаюсь. Я уже понял, кто вы. Мисс Рене — хранительница великого изначального ядра, высшее существо. Если это так, то сэр Девде, который называет мисс Рене «компаньонкой», — это…

Пожиратель по-прежнему хранил молчание.

Но недосказанное означало подтверждение.

Дрожащие кончики пальцев были нацелены на Пожирателя.

“ Хозяин Изначального Ядра, Верховный мистер Пожиратель.

“... Да, я Пожиратель...”

“Подчиненный”.

“Давай просто скажем, что я лежу в его основе, черт возьми”.

“Хахаха! Это интеллект Короля демонов”.

Несмотря на серьезную атмосферу, напряжение исчезло в одно мгновение.

Пожиратель, чьи сложные мысли были мгновенно стёрты ударом Мелджи, глубоко выдохнул.

Это был момент, когда хитрость, рассчитанная на несколько ходов вперёд, даже с учётом наихудшего сценария, внезапно превратилась из расчёта в глупость. И всё же было не совсем непонятно, почему ответ Мелдж озадачил Пожирательницу. Должно быть, он сказал что-то вроде «изгнан из подземелья» примерно в тот момент, когда забрался в Небесную карету, так что, если она твёрдо верила в это утверждение, то могла прийти только к одному выводу: когда-то он был монстром, связанным с Изначальным Ядром.

Потому что никто бы не подумал, что босс сбежал из подземелья.

— Хе-хе, по твоему выражению лица видно, что ты попался. Не делай такое лицо, это неловко. Просто подумай о том, с каким энтузиазмом я рассказывал о Изначальном Ядре перед сэром Девде. Да, ты, должно быть, смеялся надо мной про себя! Верно! Это плохо! Почему ты не сказал правду и просто продолжил слушать мою историю?

“Ну что ж...”

Это было похоже на чтение романа, наполненного новым содержанием.

— В любом случае! Как видите, я всё знал! Так что, сэр Девде, я знаю, насколько опасны ваши мысли. Я помогу вам. Я не стану слушать ваши возражения.

“Это не сделает ситуацию менее опасной, если ты поможешь”.

“Это тоже не увеличится”.

“Я в этом не так уверен”.

Кажется, что она может увеличиться.

— Что ещё важнее, может ли Король Демонов действовать в соответствии с такой простой логикой?..

«Дело не в логических рассуждениях. Дело в том, что логика приписывается тому, что говорит Король Демонов».

“Король демонов тоже не свободен от чувства вины”.

По-настоящему безумная идеология. Пожиратель, размышляя о том, как ситуация дошла до такого, расхохотался.

Только тогда на губах Мелье появилась яркая улыбка.

— Ах! Это выражение! Я знаю сэра Девде.

“А?”

— Вы знали? До сих пор сэр Девде казался мне другим человеком. Не знаю, была ли это моя ошибка, но мне казалось, что из вашей головы вот-вот что-то вылетит. В любом случае, я рад, что вы пришли в себя.

Пока Мельхиор говорила это, она кружила вокруг Пожирателя, всё ещё неся багаж, и её длинные волосы развевались на ветру. Позади неё, словно перебирая струны, звучала освежающая мелодия.

На лице Мельхиор, остановившейся перед Пожирателем, играла беззаботная улыбка. Ясные глаза, слегка приподнятые скулы. Мельхиор, игриво склонив голову перед Пожирателем, повысила голос.

— Всё в порядке. Ни о чём не беспокойся. Я тебе помогу. Так что никогда больше не говори так, как раньше. Обещай мне.

“Ни о чем не беспокойся...”

Жизнь и смерть Рене под вопросом. Как можно не волноваться в такой ситуации? Возможно, Мелди ведёт себя так, потому что не осознаёт серьёзность ситуации, или, может быть, она не чувствует серьёзности, потому что это не её дело. Может быть, поэтому она так смеётся.

‘ Ни о чем не беспокойся.

Невозможно не волноваться. Глупо говорить это, не зная наверняка. Но…

“Хорошо, извини”.

Пожирателю тоже удалось улыбнуться.

─Ах, кто знает.

* * *

— Я этого ожидал, но никто не входит через заднюю дверь.

Бормоча что-то себе под нос, слуга в потрёпанной рубашке непрерывно зевал.

Это было понятно. Задняя дверь была тихой по сравнению с парадным входом. Поскольку для них «явиться на аукцион» означало продемонстрировать свой статус, все состоятельные участники приходили через парадный вход. Более того, слуга у задней двери был нужен для того, чтобы не пускать нежелательных гостей, таких как пьяницы или злоумышленники. Если только они не были уверенными в себе дворянами, с гордостью входящими через парадный вход, у них не было причин заходить через заднюю дверь.

На заработанные сегодня деньги, что бы ему купить на ужин? Если ему повезёт, он сможет посплетничать на обеде после аукциона. Пока он размышлял об этом, к тому месту, где стоял слуга, подошли два силуэта.

Женщина в ярком платье, а мужчина следует за ней, как тень, по пятам.

Женщина была, по-видимому, в позднем подростковом возрасте, цветущая и юная. Даже на расстоянии она принадлежала к редкой категории неоспоримо красивых людей.

Мужчина, следовавший за ней, хотя и был на несколько лет старше девушки, выглядел добродушным, но был одет в потрёпанную одежду. Она была не просто потрёпанной, а совсем изношенной. Казалось, что он намеренно носил рваную одежду, возможно, чтобы подчеркнуть свой скромный статус.

‘ Это не семья, может быть, дворянка и ее свита.

В них не было ничего общего, кроме цвета волос, что исключало родственные связи. Если они не были родственниками, то, судя по их одежде, мужчина скорее походил на слугу.

Размышляя о том, как дворянин расхаживает с такой утончённой юной девушкой, слуга невольно усмехнулся. К счастью, казалось, что девушка не услышала его смеха. Общение с дворянами такого возраста, особенно с теми, кто был незрелым и гордым, почти гарантировало неловкую ситуацию.

Только убедившись, что благородная девушка и её свита приближаются к двери, у которой он стоял, слуга небрежно склонил голову. Благородная девушка в ответ тоже слегка кивнула. Когда он уже собирался достать устав, взгляд слуги встретился со взглядом благородной девушки.

‘...Красивая.

Красота, заслуживающая девяти баллов из десяти, такая, с которой все могли бы согласиться.

Казалось, что по-другому это выразить невозможно. Подняв голову и снова взглянув на девушку, они снова случайно встретились глазами.

— Я планирую сегодня участвовать в аукционе. Как мне зарегистрироваться?

“Да. Вы можете войти здесь. Перед этим необходимо подтвердить, могу я спросить ваше имя?”

— О, вам нужно моё имя? Я Мелдж из рода Агреа. Это моя свита, господин сэр Девде.

“ Понятно. Пожалуйста, подождите минутку.

Агрея. Слуга впервые слышал об этой семье. Это определённо была не одна из девяти семей Империи, и, возможно, это была неизвестная дворянская семья.

Большинство дворян заключали браки с представителями других семей до достижения совершеннолетия, так что же эта красивая девушка до сих пор не была замужем за представителем какой-нибудь семьи? Из-за этого мысль о том, что она простолюдинка и служанка, казалась ещё более жалкой.

‘ Если бы я был дворянином, я бы сразу признался.

После недолгого раздумья слуга, в сердце которого были выгравированы две буквы «Мелье», просмотрел список. В списке не было семьи Агреа. Имя Мелье тоже отсутствовало.

— Прошу прощения, но я не могу найти ваше имя в списке.

Казалось, он хотел впустить их, но имени Мелдже, даже после повторной проверки, в списке не было. Если бы кто-то, не внесённый в список, попал на аукцион, его тело было бы покрыто росой виселицы, поэтому слуга извинился и низко поклонился.

— А? Это не может быть правдой. Позвольте мне проверить ещё раз… О, сэр Девде, это было приглашение? Оно у вас с собой?

“ А, ты имеешь в виду приглашение. Ну...

Слегка смущённый тон в более высокой октаве. На вопрос девушки ответил джентльменский голос, который казался более зрелым, чем голос девушки.

— Да? Приглашение. Простите, но для участия в этом аукционе вам нужно приглашение…

“Вот оно”.

Глухой удар!

Внезапно изображение закружилось. Оно вращалось под невероятным углом, который не могла выдержать человеческая шея. А затем оно медленно опустилось. В падающем изображении слуга увидел собственное тело. Шеи не было. После нескольких вращений глазные яблоки наконец коснулись земли.

“Вот, я нашел твое приглашение в загробную жизнь”.

Сэр Девде, глава свиты, с насмешливой улыбкой размозжил голову слуге.

“Как и ожидалось, меня сразу же поймали”.

— Да, верно. Если бы я знал, что меня поймают у входа, я бы оделся более непринуждённо. Но изменить манеру речи довольно сложно. Мне удобно говорить так, как я говорю.

— ...Но разве не будет более вероятно, что нас поймают, если мы просто сделаем это безрассудно?

“ Да, наверное. Сэр Девде, давайте поторопимся.

Две тени прокрались в здание.

—

Сторона. 1

—

Мне приснился кошмар.

Это было достаточно ярко, чтобы его можно было назвать ночным кошмаром.

Во сне я, в гротескном теле, инстинктивно убегал, чтобы выжить. Я пришёл в себя далеко от Грефенийского леса, после того как пересёк небольшой ручей и споткнулся о камни. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после того, как я перевернулся и выпил холодной воды из ручья.

“Ha, Ahaha. Аааа....”

Во сне я чувствовал отчаяние. Я чувствовал себя бессильным. Что бы это ни было, это было так мучительно, что даже дышать было трудно, словно что-то неосязаемое сдавливало моё горло.

Что случилось? Что я сделал?

Я поднял голову.

Появилось лицо служанки, освещённое лунным светом, отражавшимся в прозрачной воде. Оно было отвратительным. Серебряные волосы, пропитанные водой, выглядели не так ужасно. Служанка, которая жила с мыслью: «Я не могу без него жить», сбежала так далеко, чтобы спастись от него, и это было отвратительно. Это было настолько отвратительно, что мне захотелось немедленно оторвать себе лицо.

Нет, лучше я отрежу себе лодыжку. Если я отрежу себе лодыжку, смогу ли я уйти дальше? Эта мысль пришла мне в голову, но в воде не было никаких инструментов, и я сидел в нерешительности. Мне хотелось плакать, но из-за чувства вины я не мог проронить ни слезинки, поэтому я поднял голову и слабо рассмеялся, глядя на луну.

Сон всегда так заканчивался.

...Не отрицай этого, Рене Релло. Ты знаешь это лучше всех.

Уже слишком поздно. Уже слишком поздно.

Я, Рене Релло, никогда не смогу вернуться в Изначальное Ядро.

Ах, было бы лучше, если бы сон поскорее закончился.

—

Рене, очнувшись ото сна, медленно приподняла верхнюю часть тела. К сожалению, между реальностью и сном не было никакой разницы.

Воспоминания, которые несколько раз терзали её, были яркими, и эти мучительные воспоминания принимали форму кошмара даже в её снах. Это было похоже на мазохистский акт — она наслаждалась тем, что медленно мучает себя, одно воспоминание за другим.

Подсознание даже не позволяло искать утешения в снах.

Кошмар, преследовавший Рене в снах несколько дней назад, вернулся. Пытаясь избавиться от него, она уставала и засыпала. Воспоминания, которые она пыталась забыть, превращались в кошмары.

Как будто наслаждаешься причиняемой самому себе болью — медленно, одну за другой.

Даже в своих снах её подсознание не позволяло ей искать утешения.

Прошёл день с тех пор, как Рене Релло покинула Изначальное Ядро.

Ветер пронёсся по пустынной равнине. В воздухе зашуршали сухие листья с мёртвых деревьев. Пожелтевшая трава хрустела под ногами. В пустом небе каркали голодные вороны.

В пространстве, где всё было мертво, Рене сидела на холодных руинах крутой крепости, задыхаясь.

—

Кровавые, безумные глаза, наполненные безумием и блеском, наблюдали за ней сзади.

Когда Рене медленно повернула голову назад, ее взгляд встретился с этими глазами.

“ Бедное дитя.

Фаза 5

***