Глава 10.0

— Ах, так люди добрались и сюда. Что ж, впечатляет. Добро пожаловать. Я дарую вам достойную смерть, которой вы заслуживаете.

Верхний этаж наполнился высокомерным голосом короля демонов. Трон располагался на несколько ступеней выше широкой красной ковровой дорожки. Король демонов, высокомерно восседавший на троне, зловеще сверкал острыми клыками, глядя на людей. Посох в его правой руке излучал зловещую ману, наполняя воздух вокруг зловещей аурой.

— Так вот как вы себя преподносите. Очень мило.

Восемь членов экспедиции, сгруппировавшись по четыре человека, медленно приближались к королю демонов. На расстоянии всего 30 метров смелый на вид мужчина, стоявший впереди группы, вонзил меч в землю. Король демонов оставался невозмутимым, сохраняя расслабленное выражение лица. Только уголки его рта слегка приподнялись.

— Эй? Оружие на землю? Что за беспорядки?

— Независимо от твоего статуса демона, ты — хозяйка подземелья. Это знак уважения. Кстати, я никогда не думал, что король демонов — женщина. Естественно, я считал тебя мужчиной.

“ Довольно забавный парень. Выпендриваешься, да?

— К сожалению, насмешки здесь не сработают. Я — Келюмит, гордый инспектор столицы нашей уважаемой империи, Риазе. А за моей спиной — элитные воины 32-го экспедиционного отряда «Жёлтый тигр рассвета» империи! Помните, что именно мы убьём вас и прославимся на этом континенте.

— ...Я — Мельхе Де Лимф Агреа, 17-й потомок Асмодея. Я заставлю тебя запомнить моё имя и... погибнуть!

С этими словами король демонов представился как Мельхе и поднялся со своего места. Посох в его руке завис в воздухе, излучая присутствие, подобное живому существу.

Воспользовавшись моментом, Келмит быстро выдернул меч из земли. Острый клинок с пронзительным звуком рассек воздух. Члены отряда наёмников «Жёлтый тигр» сразу же начали плести заклинания, как они делали это тысячи раз. Те, кто держал в руках луки, целились прямо в сердце короля демонов.

“Гори!”

Чёрная мана разлетелась во все стороны, и бесчисленные частицы маны образовали огромное пламя.

Келмит взмахнул большим щитом из сплава, закреплённым у него за спиной, и бросился в огонь, пронзая пламя, из-за чего несколько членов отряда наёмников «Жёлтый тигр» из «Рассвета», поддерживавших его сзади, упали. Посреди какофонии из-за спины Келмита раздался почти оглушительный крик. Однако он не дрогнул ни на дюйм, уверенно продвигаясь вперёд со своим щитом, не обращая внимания на пламя, которое тщетно рассеивалось о него.

Хотя узор был простым, движения Келомита не оставляли места для ошибки, делая пламя бесполезным против крепкого щита.

Оценив ситуацию, Мелдже приготовился ко второму заклинанию физического разрушения. В тот момент, когда Келомит бросил свой щит, он прыгнул вперёд. Острый край меча, густо заляпанный кровью демона, был направлен прямо на Мелдже. Одновременно с этим, когда Мелдже уже почти закончил произносить заклинание, он вытянул обе руки.

В тот миг столкновения магии ближнего боя и ответного удара…

*Kwa-ang!*

Раздался оглушительный грохот, когда что-то рухнуло между ними. Одновременно с этим возникла мощная ударная волна. Воздух наполнился огромным количеством пыли и густого дыма.

В мгновение ока что-то рухнуло вниз. Последствия были ошеломляющими, и Мелдж с Келмитом несколько раз перекувырнулись на земле.

Меч и посох с громким звуком одновременно ударились о землю. Летающие каменные осколки задели голову Келмита, и по ней потекла красная кровь. Точно так же Мелдже, который едва успел откатиться, врезался в стены крепости короля демонов.

Однако, верный своему статусу короля демонов, Мелдже одной рукой коснулся земли и едва сумел подняться. Из уст Мелдже вырвался слабый стон, и одна за другой упали капли крови. Кeluмит, пытавшийся встать, был в таком же состоянии.

“Ч-что?”

Оба одновременно выразили своё недоумение. Сквозь разрушенный потолок проник ветерок, и внутрь хлынул жёлтый солнечный свет. Освещая тёмное внутреннее пространство крепости, свет падал только на дыру в потолке.

Пыль и дым рассеялись под порывами ветра, обнажив слабый силуэт.

Когда дымовая завеса рассеялась, силуэт стал отчетливым.

Оно приняло форму человека, постепенно становясь всё более заметным среди рассеивающейся пыли и дыма. На губах членов экспедиционного отряда, наблюдавших за тем, как силуэт, похожий на человека, постепенно обретает форму, появилась слабая улыбка. Если это неизвестное существо приняло форму человека, то оно определённо не было союзником людей, по крайней мере, судя по внешнему виду.

──── На том месте, где осела пыль, стоял высокий мужчина лет двадцати пяти.

“Ах”.

Это было первое слово, произнесенное этим человеком.

“Я понимаю”.

Черт возьми.

С того момента, как я упал с неба, я знал, что что-то не так, но это совершенно новый уровень проблем.

Это уже в третий раз, когда я оказываюсь не в том месте. Я думал, что мне не хватает только навыков полиморфа, но, похоже, моя магия пространственной телепортации такая же хаотичная. Теперь слова Патрика о том, что «не стоит использовать магию, потому что мана внутри тебя хаотична», начинают обретать смысл.

Сначала я подумал, что это может быть ошибка с координатами, но теперь ясно, что дело не в координатах. Это просто полный провал.

Ах, это катастрофа. Мне нужно было просто пойти пешком. Я бы уже добрался до деревни, если бы пошёл пешком.

— Серьёзно… я даже не могу нормально трансфигурировать, зачем мне пытаться использовать магию телепортации?

Пожиратель, высокий и худощавый мужчина, в отчаянии взъерошил волосы. Его и без того растрёпанные чёрные волосы раздражающе мешали ему.

Небрежно оглядевшись, он заметил с одной стороны существо, похожее на монстра, а с другой — группу людей, пристально смотревших на него.

От пристальных взглядов ему стало не по себе, и он намеренно отвёл глаза, но это не избавило его от ощущения, что за ним наблюдают.

Судя по следам магии, заметным то тут, то там, и торчащим в земле стрелам, они каким-то образом мешали друг другу в ожесточённой битве.

Что мне сказать в этой ситуации? Должен ли я извиниться за то, что вмешался в их жаркую дискуссию? Или мне следует сказать им, чтобы они продолжали спорить, не обращая на меня внимания?

Пока он размышлял над подходящим ответом, от людей донёсся вопрос, наполненный интонациями второсортного актёра.

“Кто ты такой?” - спросил я.

‘ Неужели они должны спрашивать так неуверенно...

Я? Пожиратель указал на себя, и группа людей дружно кивнула в знак согласия.

Когда Пожирателя спросили, кто он такой, он задумался, что ему ответить. Но прежде чем он успел принять решение, прозвучал другой вопрос:

— Не кто ты, а на чьей ты стороне? Ты выглядишь как человек… Да! Ты из подкрепления? Посланный Союзом гильдий? Императорской семьёй? И как ты упал с неба? Нет, подожди! А теперь быстро атакуй того демона в проходе!

Несмотря на то, что человек говорил, он дрожал. Казалось, что вопрос был скорее требованием. Пожиратель, сохраняя невозмутимое выражение лица, повернул голову. Встретившись взглядом с демоном, в котором читались ярость, напряжение и враждебность, он не отвёл глаз. По словам человека, этот демон должен был быть Королём демонов.

‘ Совсем не похож на короля демонов, которого я видел раньше.

Конечно, прошло много лет, но демон, которого Пожиратель знал, был огромным, почти чудовищным по форме. Однако демон, стоявший перед Пожирателем, выглядел совсем иначе.

Для демона она казалась немногочисленной. Её фиолетовые волосы до талии отливали слегка красноватым оттенком. Острые глаза и клыки. Переливающиеся крылья и два рога на голове определённо указывали на то, что она демон, но она не выглядела особенно угрожающе. Её одежда тоже не подходила для битвы.

Рене тоже была такой. Это сейчас модно?

Что ж, большинство этих мыслей могли принадлежать только Пожирателю. Однако один объективный факт был очевиден: этот король демонов был молод.

По человеческим меркам она выглядела как девушка чуть старше двадцати. Для демона такого роста ей могло быть около двухсот лет.

‘ На самом деле это не такая уж существенная проблема.

Глубоко вздохнув от разочарования, Пожиратель почувствовал, как урчит его желудок, и понял, что за последние несколько дней, беспокоясь о Рене, он толком не ел.

“Эй, ребята?”

— Умрите! Хотя, возможно, сюда ворвался неизвестный злоумышленник, вы все умрёте от наших рук!

"Вы, низшие существа, медленно вкушайте агонию!”

...Похоже, диалог невозможен. Что ж, кроме этих парней, вокруг, кажется, больше никого нет.

Думая об этом, Пожиратель медленно высвободил свою силу.

И тут он открыл рот.

На мгновение этого времени было достаточно.

Его худощавое тело превратилось в гибкую фигуру, и из него хлынули чёрные массы. Словно что-то, что с силой выдавливают из маленького мешочка, гигантские чёрные фигуры то расширялись, то сжимались. Эти нестабильные чёрные массы были то ли жидкими, то ли твёрдыми. И когда процесс стабилизировался, огромная чёрная фигура, способная поглощать тени, предстала перед отрядом наёмников «Рассветный тигр» и Келметом.

Хруст.

С жутким скрежетом движение чёрной пасти прекратилось. Огромная пасть, достаточно большая, чтобы поглотить их всех, капала слюной с потолка над головами отряда. Никто не думал, что это будет последнее слово.

Огромная черная пасть, окружавшая отряд, оставалась закрытой.

Он не жевал. Поэтому крови не было. Он поглощал их целиком.

Потому что это Пожиратель.

Единственный выживший король демонов моргнул. Озадаченно глядя туда, где были люди, король демонов снова моргнул. В этот момент таинственное существо вернулось к своей первоначальной форме. Это было похоже на иллюзию, как будто оно находилось в трансе, лениво прихорашиваясь.

“Ах...”

Король демонов, «Мелье Де Лимф Агреа», издал звук, который мог быть выражением удивления или сомнения.

Это зрелище, либо хитроумно использующее уязвимые места людей и успешно заманивающее их в ловушку, либо по-настоящему ошеломляющее.

───Что-то действительно ошеломляющее.

“Только что...”

“А?”

— Что… ты только что сделал? Ты… нет. Кто ты на самом деле? Действительно… впечатляет… сильный. Если то, что я видел, было правдой, ты можешь быть… сильнее меня. Разве в моих словах нет смысла?

— Фу, — произнёс Пожиратель, несколько раз стряхнув с себя остатки. Пожиратель взглянул на Мелхе. Юный король демонов не был переполнен восторгом или благоговением, а скорее вёл себя как типичное наивное существо. В этом не было ничего удивительного. Когда люди, уверенные в своей силе, становятся свидетелями такого зрелища, они чаще всего ведут себя именно так.

Это недоверчивое выражение было слишком знакомо Пожирателю, сформировавшемуся за бесчисленные века.

“ Ты могла бы быть сильной, а может, и нет.

— Что за странный ответ? Ладно, не важно. Я заинтересовался тобой. Я бы хотел многое узнать! Во-первых, как тебя зовут? О, прости. Позволь мне сначала представиться. Я Мелдж де Лимф Агрейя, великий король демонов, 17-й потомок могущественного Асмодея.

“Я Дэв—”

Пожиратель тут же остановился. Если бы он раскрыл свою истинную сущность, то, несомненно, смог бы легко подчинить себе этого неопытного короля демонов. Но если бы он каким-то образом раскрыл эту тайну, то в конечном итоге могли бы распространиться слухи.

Не нужно добровольно заявлять: «Я Пожиратель!» — и афишировать это. Самое главное — помнить: всё это было сделано для того, чтобы найти Рене.

“Девде Руни”.

«Ужасное имя…», — мысленно сокрушался Пожиратель, не в силах придумать более подходящее название.

— Девде Руни… Хорошо. Можно я буду называть вас сэр Девде?

“ Поступай как знаешь. Это неплохо.

— Отлично, сэр Девде. Во-первых, я выражаю вам благодарность за помощь. Если бы не вы, я мог бы пострадать от рук этих людей.

“ Я не особенно стремился помогать.

Пожиратель просто съел того, кто был громче, — либо демона, либо человека. Если бы демон был громче…

“Um…”

При мысли об этом выражение лица Пожирателя стало довольно сложным.

Однако, не обращая внимания на смущённое выражение лица Пожирателя, Мелхе приблизилась.

Их пурпурные волосы, напоминающие орхидею, свободно колыхались. Несмотря на недавнюю встречу со стеной, их одежда по-прежнему выглядела изысканно.

— Хоть я и не прямой потомок, во мне течёт кровь могущественного Асмодея. Получив вашу помощь, я тоже хочу помочь сэру Девде. Есть ли у вас какие-нибудь просьбы?

Сказав это и слегка взмахнув руками, Мелдж привлекла внимание Пожирателя своей грудью, довольно внушительной для её возраста.

— Что-то? Просто… на это интересно смотреть.

— Просто любопытно. Если кто-то так выставляет себя напоказ, разве никто не посмотрит?

“Это так? Это была область, в которой я был уверен”.

Вернулся подавленный тон. Асмодей, как известно, управляет плотскими желаниями, но, возможно, это связано с его происхождением. Или, может быть, не с происхождением, но если не из-за этого, то проблема может усугубиться.

— Учитывая срочность, мне не особо нужна помощь. Ах, да. Мне нужно кое о чём тебя попросить.

“Что это?” - спросил я.

— Пытаюсь дозвониться до Хастина. Вы не знаете, как туда добраться?

“О, Хастин!”

“ Да! Хастин! Ты знаешь это!

“Но что такое Спешка?”

“ Ты притворяешься, что знаешь, а потом заявляешь о своем невежестве!

Внезапно в голове Пожирателя возник вопрос.

Даже если бы они были монстрами или демонами, если бы они обладали разумом, то знали бы, где находится ближайшая человеческая деревня. Особенно для этого Мелдже, короля демонов в человеческом обличье, было немыслимо не знать этого.

И всё же не знать Хастина? Не просто не знать дорогу, но и не знать самого Хастина?

— Эй, ты. Ты упомянул Мелье, верно? Мелье, ты не знаешь, где здесь ближайшая человеческая деревня?

“Из того, что я знаю, Риазе был бы ближе всего”.

Вернулось более зловещее чувство—

— Зачем вы это делаете, сэр Девде? Почему у вас такое растерянное выражение лица? А? Почему? Сэр Девде!

Чувство разочарования и вины одновременно охватило Пожирателя, пока Мелхи, ухмыляясь, продолжал задавать вопросы.

***