Глава 42.0

«Убедить людей более или менее удалось. Это на удивление просто. Люди из низших слоёв общества часто более снисходительны, когда дело доходит до рационализации их действий».

“О, неужели?”

«Капитан и тот мужчина, они до самого конца не отступали от своих подозрений, и это раздражает. Но все остальные пришли в себя. Возможно, они скоро начнут с нами разговор. Те, кто подозрителен, обычно делают первый шаг».

“Эм, да”.

Патрику потребовалось меньше часа, чтобы убедить людей.

Не в силах выразить благодарность за их усилия, Пожиратель почесал затылок. Он был благодарен им за сотрудничество, но масштабы ситуации, казалось, затмевали эти усилия, и Пожиратель чувствовал себя несколько безразличным.

Закатив глаза, Пожиратель взглянул на Патрика и увидел вспышку энтузиазма.

О, он не планирует заканчивать это небрежно.

— Значит, враг среди нас, вот что это значит.

“ Что? О чем это ты вдруг заговорил?

“Ничего”.

Прежде чем снять шлем, Патрик убедился, что никакой угрозы поблизости нет. Говоря бодрым голосом о таких обыденных вещах, как дыхание, он иногда, казалось, забывал, что принадлежит к другому виду.

Когда Пожиратель попытался лечь на пол, Патрик откашлялся и добавил:

“В любом случае, с этого момента это главное действие”.

Если до вчерашнего дня их деятельность в основном сводилась к тайному сбору поверхностной информации, то теперь они получили десятки жителей Хастина в качестве потенциальных источников и информаторов. Это позволило им углубиться в расследование.

Глядя на Пожирателя, распростёртого на земле, как труп, Патрик заговорил:

— Итак, босс, давайте посмотрим… Что нам теперь делать?

“... Мне тоже нужно работать?”

“ И это ты называешь работой?

Зрачки Пожирателя сильно расширились от слов Патрика. Увидев это, Патрик тихо вздохнул и продолжил.

— Босс, вам следует остаться здесь, с людьми. Я не говорю, что вы должны просто бездельничать. Я прошу вас присмотреть за происходящим. Наблюдайте за действиями жителей переулка, налаживайте контакт с людьми и следите, не происходит ли чего-нибудь необычного.

“А? Ты хочешь, чтобы я дружил с людьми?”

— Боюсь, что так, босс. Что для людей более привлекательно: «рыцарь в полном доспехе» или «босс, похожий на нищего», разве не очевидно?

— Я так и думал, что ты скажешь что-то подобное. Но разве ты только что не назвал меня боссом, который выглядит как нищий?

— В любом случае, босс, вам нужно найти способ подружиться с местными людьми, даже если для этого придётся использовать какие-то методы. Хм, например, можно вести себя так же, как люди в переулке, и укреплять чувство товарищества.

Проигнорировав вопрос Пожирателя, Патрик заговорил:

В ответ на предложение вести себя как люди Пожиратель впервые за долгое время покачал головой.

Я, скорее всего, проведу большую часть дня во сне. Даже те, кто бодрствует, скорее всего, будут чувствовать себя вялыми, и любая физическая активность будет вялой.

Это совершенно…

“Значит, просто живи как обычно?”

— ...Я не уверен, что вы говорите это как-то по-особенному, но это будет не так просто. Не забывайте, что нам нужно изучить религию, которая распространяла чётки. Вам нужно подойти к этому как к преданному последователю, и только после того, как вы достаточно сблизитесь.

Если вы подойдёте к набожному человеку, находящемуся при смерти, и скажете: «Давайте изучим религию, которой вы молитесь», очевидно, что собеседник воспримет это враждебно.

Они могут даже предоставить ложную информацию, потенциально сорвав всю миссию.

Лучше было потратить больше времени и усилий, чтобы более естественно вести себя как верующий.

Патрик встал со своего места. Когда он поднялся, показалось, что он собирается завершить «разговор с капитаном», о котором упоминал ранее.

— Я проведу собственное расследование. Босс, не просто жалуйтесь, приложите чуть больше усилий. Нам нужно закончить поскорее, чтобы вернуться и отдохнуть, не так ли?

Не обращая внимания на Пожирателя, который пару раз кивнул, Патрик сделал шаг вперёд. Прежде чем уйти, Патрик в последний раз открыл рот.

«О, и на всякий случай вам следует знать, что даже если люди будут настороженно относиться к вам, вам следует это терпеть. Как бы хорошо вы ни манипулировали ими словами, нынешние люди более чувствительны к физическим повреждениям, чем к ментальному доверию. Возможно, вам будет довольно сложно сблизиться с ними».

—

[Подобраться к ним поближе может быть довольно сложно.]

‘Что в этом такого сложного...’

Доверять Патрику было ошибкой.

Вопреки чьим-то словам о том, что приблизиться к людям будет сложно, Пожирателю не потребовалось и минуты, чтобы начать разговор с людьми в переулке. Более того, именно люди начали разговор, а не Пожиратель.

— Сэр, вы — теневой рыцарь «Тумана Роано», рыцарь императорской семьи, верно? Сэр рыцарь, вы родом из Райза? Говорят, в Райзе много молока и мёда, это правда?

— Верно! Говорят, что еды так много, что она валяется на земле, и жители Райзе могут жить, не работая, всю жизнь!

— Сэр рыцарь, сэр рыцарь! Ваш товарищ был в доспехах, а почему вы так одеты?

— Дураки, это маскировка! Обычно я так не одеваюсь!

Перед Пожирателем было произнесено так много слов, что он не мог отреагировать на все из них. Уже более десяти человек бросали на него любопытные взгляды.

‘Независимо от того, является ли это положительным или им не хватает способности к обучению’.

Он хотел бы съесть их всех, но если бы он это сделал, то стал бы объектом нападок Патрика.

Ладно, давай поладим. Давай поладим. Пожиратель выдавил из себя улыбку, промывая себе мозги.

«Вопреки внешнему виду, сэр Найт кажется невероятно сильным. Я был удивлён, потому что меня тоже не заставляют куда-то идти силой».

“А... Да, что ж”.

Контролировать свою силу настолько, чтобы просто заставить их упасть в обморок, было невероятно сложно.

— Сэр рыцарь! Императорское «Копьё Роа» носит золотые доспехи, а ваши доспехи тоже золотые?

“Ну... скорее всего, это не так”.

Я смутно помню, как в прошлом рыцарь в золотых доспехах сражался с Изначальным Ядром. Это было интригующе, но доспехи были не золотыми. Делать доспехи из золота — это верх глупости.

— Говорят, что вся еда в Райзе очень вкусная, это правда?

“Нет, вовсе нет”.

Во рту у Пожирателя всё ещё ощущался привкус сухофруктов, которые он ел в гостинице вместе с Мелхе. Он слегка нахмурился, подумав, что они всё ещё у него во рту.

— Во время службы в качестве рыцаря на императорской службе вы когда-нибудь встречали Верна или Вуина?

“Ты действительно думаешь, что я знаю этих парней?”

На этот раз люди отреагировали с лёгким недоумением. Если подумать, эти имена казались какими-то знакомыми.

Последовали многочисленные вопросы. Большинство из них были банальными и любопытными, например: «Неужели в этом подземелье действительно есть дракон?!» — что-то вроде вопросов монстров низшего уровня.

Был ли это Верн или Вуин, Пожиратель не мог вспомнить многого из того, что они делали. Вопросов об их поступках было довольно много. Хотя имя Вуина показалось ему знакомым, это, вероятно, было что-то незначительное, раз он не смог вспомнить через день.

— Я недавно был в «Рейзе» всего один раз; я никак не мог столкнуться с этими парнями.

Последовали многочисленные вопросы и ответы. Пожиратель, отвечавший более десяти минут, выглядел заметно уставшим, и люди начали потихоньку расходиться.

Именно в тот момент, когда Пожиратель уже собирался вздохнуть с облегчением, к нему робко подошла Розалина.

‘Это сводит меня с ума’.

Может ли это быть врождённой привычкой человечества продолжать наступать на одни и те же грабли, когда кажется, что всё наконец-то закончилось?

“Эм, прошу прощения"… Сэр рыцарь.

Услышав приближающийся нерешительный голос, Пожиратель поднял голову. Позади девушки, которая выглядела более собранной, чем при их первой встрече, к ним приближался мужчина с суровым выражением лица.

Пожиратель прищурился.

На шее у девушки висели чётки, которые она обычно носила в кармане.

‘ Она действительно выглядит немного жутковато.

Однако она не излучала ману. Похоже, Патрик был прав: она, вероятно, высвобождала ману только в определённых ситуациях.

Розалина, осторожно приблизившись к Пожирателю, глубоко опустила голову.

— Э-э, сэр Рыцарь, я очень сожалею, что украл этот предмет.

“Ну, в этом нет ничего особенного”.

Это была всего лишь добыча от босса Изначального Ядра.

- Небрежно ответил Пожиратель и почесал затылок.

Воцарилась неловкая тишина. На этот раз мужчина, стоявший позади Розалины, вышел вперёд, оттолкнув её в сторону.

— Я… Тотт. В данный момент я присматриваю за задними дворами вместо отсутствующего капитана.

Мужчина по-прежнему казался настороженным. Должно быть, это тот самый человек, о котором упоминал Патрик, помимо капитана, который не отбрасывал подозрений.

Пожиратель тоже слегка кивнул в ответ.

Сделав короткий вдох, Тотт сразу же спросил: «Капитан попросил меня оказать посильную помощь, пока он не сможет связаться с вами».

Пожиратель приподнял бровь. Вероятно, именно по этой причине к нему отнеслись с осторожностью. Похоже, Патрик, который отправился на встречу с капитаном, хорошо справился с разговором.

— Вы, кажется, очень устали. Я сразу перейду к делу. Капитан упомянул, что вы пришли сюда, чтобы спасти Хастина.

“Да, именно так”.

«Если вы хотите узнать, как сейчас обстоят дела в деревне, лучше увидеть всё своими глазами, чем услышать об этом».

“А?”

— Если вы не против, я провожу вас прямо сейчас.

—Подожди, почему ты хочешь сделать это прямо сейчас?

Кто-то очень нетерпелив, подумав об этом, Пожиратель пересмотрел свои мысли после минутного размышления.

Если бы я остался здесь без дела, это, несомненно, привело бы к очередному безжалостному шквалу вопросов. Учитывая, что Патрик заранее всё продумал, было немало сложных вопросов, на которые было бы трудно ответить.

Просто оставаться здесь было бы еще одной формой пытки.

“Давай пойдем прямо сейчас”.

Когда Пожиратель встал, Тотт заговорил:

“Сначала давайте осмотрим жилой район”.

—

Первым местом, куда они вошли, был простой пустой дом на пустынной улице.

Внутри никого не было. Похоже, Тотт знал, что внутри никого нет, и уверенно открыл дверь.

Дверь уже была открыта. Точнее, погнутая защёлка была сломана. Это означало, что кто-то уже был здесь.

Когда дверь открылась, первым отреагировало их обоняние. По всему зданию распространился густой и тяжёлый запах. Запах, который кому-то мог показаться отвратительным, а кому-то знакомым, хотя и неприятным.

Пожиратель и Тотт молча исследовали разные уголки комнаты.

Источник запаха находился на втором этаже.

Из комнаты, которую использовали как склад, неприятно пахло.

Они открыли слегка приоткрытую дверь.

Там было два трупа.

— Прошло три недели с тех пор, как «Чёрная катастрофа» обрушилась на Хастин.

Тотт, молча наблюдавший за истощёнными телами, внезапно заговорил:

— Почему в деревне так тихо? Почему жители не поднимаются с вилами и косами?

Эти вопросы возникали с самого начала. Когда в деревне начинался голод, стрелы гнева обычно были направлены на господина, и разъярённые крестьяне брались за оружие.

‘Черная катастрофа’, безусловно, была достаточно грозной, чтобы противостоять массовому голоду.

И всё же, почему жители Хастина умерли от голода, не предприняв никаких действий? Почему они даже не объединились?

“... Разве тебе не любопытно?”

Вопрос Тотта не вызвал никакой реакции у Пожирателя. Он сохранял невозмутимый вид.

Между ними воцарилось статичное молчание.

Расценив молчание как подтверждение, Тотт заговорил снова.

“ Все началось с ‘Черной катастрофы”.