Глава 4.0
Повозка торговой гильдии «Лепрекон» въехала под покров Леса Графения.
— Скобина из совета торговой гильдии «Лепрекон» докладывает о полном выполнении порученного вами задания.
Сразу после чинного приветствия Скобина протянула свернутый в трубку пергамент. Как только Патрик развязал стягивающий его по центру алый узел, свиток развернулся, едва не коснувшись концом пола.
Взяв бумагу, Патрик слегка приподнял голову, подсчитывая даты. …С тех пор как они доверили это задание Скобине, прошло около двух с половиной недель. Две с половиной недели.
«Даже быстрее, чем я думал».
Пергамент был убористым почерком заполнен именами монстров, которых Скобине удалось завербовать за это время. Бегло изучив список, Патрик понимающе кивнул и спросил:
— Порядок имен соответствует очередности вербовки? — Да.
На самых верхних строчках значились сестры Якша. Чуть ниже шли имена чудовищ, о которых он хотя бы раз или два слышал сам. Чем дальше взгляд опускался по списку, тем ниже становился уровень кандидатов. И наконец, в самом конце перечня значились монстры, которых с большой натяжкой можно было отнести к рангу А.
Конечно, даже такого создания было достаточно, чтобы в одиночку стереть с лица земли небольшую человеческую деревню.
— И где сейчас находятся эти монстры? — Посчитав, что мы не имеем права без спросу приводить их в Лес духов, я велела им временно укрыться в различных частях окрестной чащобы. — Вот как.
Внимая её словам как чему-то само собой разумеющемуся, Патрик бросил взгляд на самый край свитка. Рядом с именем последнего монстра стояло число 291.
двести девяносто одна особь. Двести девяносто один монстр за две недели.
— Какова общая численность штата торговой гильдии «Лепрекон»? — спросил Патрик, и Скобина тут же ответила: — Начиная от низших контрактников и заканчивая главой гильдии — ровно тысяча триста двадцать.
Тысяча триста двадцать сотрудников за две недели сумели завербовать двести девяносто одного монстра.
— ...
Раз им удалось склонить на свою сторону 291 создание, то число монстров, которых они изначально рассматривали в качестве кандидатов, должно быть в разы больше. К тому же, поскольку все разыскиваемые существа должны были быть не ниже ранга А, агенты гильдии явно не могли действовать поодиночке. Если предположить, что они разбились как минимум на пары, и учесть время на дорогу туда и обратно...
«Они определенно задействовали все силы своей гильдии».
Главным тому доказательством служила сама Скобина. От её прежнего панического страха не осталось и следа, вся её фигура буквально лучилась уверенностью. ——— Ведь уверенность торговца зиждется на безупречной подготовке. Нынешняя Скобина была способна логически обосновать любой свой шаг, даже если бы Патрик вздумал высказать недовольство.
— Вы отлично потрудились.
Патрик свернул пергамент и убрал его за пазуху. Затем он достал заранее подготовленный контракт.
— Пора выплатить вам вознаграждение.
Патрик, окутав кончики пальцев едва заметным сиянием маны, внес изменения в текст договора. Скобина, почтительно приняв документ, тихо и радостно улыбнулась. ——— Она выдержала это испытание.
После смерти Носа, прежнего официального представителя гильдии, «Ядро древности» поручало Скобине лишь мелкие хлопоты вроде доставки еды или личных поручений Патрика. И тут внезапно на неё свалился этот грандиозный заказ. Для Скобины это был экзамен. Проверка того, способна ли она заменить Носа и справиться с делом столь же безупречно. И теперь, судя по удовлетворенному лицу Патрика, она сдала его на отлично. Без сучка и задоринки…
— …Похоже, здесь какая-то ошибка.
…Впрочем, «ошибка» обнаружилась прямо перед её носом. И для торговой сделки она была фатальной.
— Мне кажется, сумма указана неверно.
В качестве аванса для покрытия расходов «Ядро древности» выплатило гильдии пятьдесят тысяч унций золота. Что такое пятьдесят тысяч унций? Это... астрономическая сумма. Иного слова и не подобрать. Если судить по меркам людей, среди которых оборот золотой монеты чрезвычайно активен, обычному обывателю придется трудиться в поте лица целый месяц, чтобы отложить хотя бы одну унцию золота. А тысячи унций хватит, чтобы воздвигнуть замок для регионального лорда, и при этом еще останутся лишние средства. Иными словами, выданного «Ядром древности» аванса с лихвой хватило бы на то, чтобы построить полсотни замков, завершить внутреннюю отделку каждого из них, а напоследок устроить грандиозный пир.
Но это у людей, чьи траты всегда велики. Для монстров же, которые находят кров и пищу в самой природе, ценность золота была в разы выше. Для подземелий, расположенных на небольших территориях, годовой бюджет зачастую не превышал и трех унций. Стоило монстру заиметь при себе хотя бы две унции, как его автоматически начинали считать богачом, и он мгновенно превращался в мишень для окрестной нечисти. Такова была истинная ценность золота.
Поэтому в гильдии были уверены, что эти пятьдесят тысяч унций и составляют основную часть оплаты за заказ. Ведь при грамотном распределении средств на вербовку чистая прибыль лепреконов могла составить не менее пяти тысяч унций. Глава гильдии Балер перед её уходом наверняка напутствовал её словами: «Мы согласны принять за эту работу даже десять тысяч унций. А если господин Сваллоу выкажет недовольство — бери меньше, сколько дадут».
— Кажется, вы пририсовали лишний ноль.
Едва взглянув на прописанную в контракте сумму в двести тысяч унций, Скобина невольно высказала свои сомнения.
— Что ж, тогда, может, сойдемся на двадцати тысячах унций?
— А... нет. Я не это имела в виду...
— Вы считаете, что это слишком много.
Патрик весело усмехнулся, словно заранее ожидал от неё подобной реакции. Для торговца упустить выгоду из-за неумения сориентироваться в цене — позор, так что Патрик сейчас просто поддразнивал Скобину. Затем, прогнав с лица улыбку, Рыцарь смерти заговорил серьезно:
— В будущем нам еще не раз понадобятся ваши услуги, Мисс Скобина. И чем более умелой вы будете себя показывать, тем больше важных дел мы вам доверим. Эти деньги — долгосрочная инвестиция со стороны «Ядра древности».
При слове «инвестиция» Скобина невольно повела плечами. Суть была ясна: раз они платят такие деньги, то и выжмут из неё все соки.
Но даже с учетом этого...
— …И всё же, сколько бы я ни думала, эта сумма выходит за рамки разумного. Мне необходимо доложить об этом господину Сваллоу, чтобы соблюсти все формальности… — Боссу глубоко плевать на сокровища в казне, пока оттуда не исчезнет столько золота, что это станет заметно с первого взгляда. — ... — Так что не стоит так сильно переживать. Просто впредь, когда мы будем заключать сделки или давать вам поручения, вы обязаны браться за наши заказы в самую первую очередь. — Э-э, это... — Точно так же, как вы поступили в этот раз.
Ах.
Попалась.
Глядя на хитрую ухмылку Патрика, Скобина окончательно убедилась в своей догадке. «Ядро древности» испытывало вовсе не её саму, а всю их торговую гильдию в целом.
— Вам всё ясно?
— ...
Менять приоритеты при каждом заказе — задача немыслимая. Если подобные прецеденты участятся, это вызовет недовольство других клиентов и гильдия растеряет все свои кредиты доверия. В худшем случае под угрозой окажется само существование торговой организации…
От этого предложения следовало отказаться.
Каким бы великим ни было «Ядро древности», всему есть предел.
В её голове вихрем пронеслись варианты ответов.
«Прошу меня простить»?
Нет, нужно тверже… Да.
«Какую бы сумму вы ни предлагали, нашу гильдию нельзя так просто купить. Пожалуйста, не наносите оскорбление чести лепреконов».
Вот какие слова следовало произнести…
— Для меня это великая честь.
───И всё же, предложенных денег было слишком много, чтобы от них можно было отказаться.
— Зовите в любое время.
Скобина пожала протянутую руку Патрика.
[Можете входить.]
Спустя несколько часов после того, как Скобина, отдав приказ о режиме неограниченного ожидания, скрылась в Лесу Графения. Со стороны границы чащи раздался её тихий голос, который с помощью магического артефакта разнесся на несколько километров вокруг. Монстры, затаившиеся в лесных массивах, едва услышав этот сигнал, немедленно устремились к «Ядру древности».
За те дни, что они провели в пути, тела чудовищ ломило от усталости. Им приходилось подстраивать свой шаг под общий темп колонны, что вызывало у каждого немалое раздражение. И теперь их стремительный натиск вглубь леса больше походил на полноценное тактическое вторжение.
Однако, строго следуя приказу Скобины, ни один монстр не посмел переступить порог первой комнаты. Все они замерли в зале 1. Добрая половина пришедших, едва очутившись внутри, застыла на месте, завороженно озираясь по сторонам.
Один из монстров удивленно раскрыл пасть: — «Ядро древности»...
Первая комната была настолько огромной, что назвать её обычным залом язык не поворачивался. Границы помещения терялись во тьме. Чем дальше они продвигались вглубь, тем гуще становился мрак, отчего возникало пугающее ощущение, будто ты оказался потерянным странником посреди бездонного астрала.
Но, несмотря на колоссальные масштабы этого места.
Воздух здесь был невероятно тяжелым.
Дыхание перехватывало.
Это и было величайшее подземелье в мире.
Прибывших монстров затрясло от благоговейного трепета. До их прихода первая комната пустовала, а значит, это удушающее давление исходило от самого пространства логова. Если один лишь вид залов внушал такой ужас, то что же произойдет, когда здесь разместятся все слуги? И каково оказаться в самых глубоких недрах этого места? От одних этих мыслей по телу пробегала дрожь. Подавленные величием подземелья, большинство чудовищ хранили благоноровное безмолвие, смиренно ожидая появления Сваллоу в самом центре зала.
— А зальчик-то просторный. Если им буду управлять я, выйдет в самый раз.
Впрочем, не все разделяли это смирение. Некоторые монстры, ведомые исключительно азартом, принялись бесцеремонно расхаживать по углам. То были создания, которых принято именовать именными монстрами. Среди чудовищ ранга А тоже существовала своя градация. Из 291 особи выделялись истинные вожаки, к чьему рангу, если разбираться детально, следовало пририсовать знак «плюс». Сестры Якша, мифические твари из древних легенд и вожаки, державшие в страхе целые регионы и заслужившие свои грозные прозвища, — все они принадлежали к этой касте.
Незримая борьба за власть началась между ними с самого первого дня пути. Ведь слухи о том, что места управляющих в первой и второй комнатах «Ядра древности» сейчас пустуют, уже давно разнеслись по континенту. Монстров было 291, а заветных мест — всего два. Ни одно существо ранга А не желало влачить существование в качестве рядового монстра в комнатах, поэтому их первоначальное бахвальство постепенно перерастало в открытую конфронтацию.
— Приветствую всех.
Пока не прозвучал этот голос.
Наступила абсолютная тишина. Голос доносился из самых глубин подземелья, медленно приближаясь к замершему войску нечисти. Но это было обманчивое движение. Казалось, звук идет издалека, но в следующий миг монстры осознали, что говорящий стоит прямо перед ними. Когда большинство тварей с опозданием повернули головы, они увидели Патрика, который величественно восседал на вершине самого высокого сталагмита в центре зала.
— Спасибо, что проделали этот долгий путь и прибыли сюда.
Патрик дружелюбно улыбнулся. Перед ним стояло более двухсот существ, но в ответ не прозвучало ни слова. Все замерли. В тишине происходил лишь безмолвный обмен взглядами. Двести девяносто одна пара глаз одновременно уставилась на Рыцаря смерти. Каждый из пришедших пристально изучал его фигуру. Некоторые одаривали Патрика откровенно дерзкими взорами, пытаясь оценить, соответствует ли этот Привратник своему высокому статусу.
Не обращая внимания на эти косые взгляды, Патрик с ленивым безразличием окинул взором собравшуюся толпу нечисти. И подумал. «Раз сильнейшие особи выстроились в авангарде, значит, они уже успели распределить между собой роли и выстроить внутреннюю иерархию. Что ж, вполне ожидаемо».
«Сестры Якша…» Взор Патрика замер на двух самых миниатюрных фигурах в переднем ряду. На фоне исполинских чудовищ эти двое приковывали к себе внимание в первую очередь. Глаза Рыцаря смерти и сестер Якша встретились. Одна из сестер хищно осклабилась.
«Эти двое тоже вполне соответствуют моим ожиданиям…»
Если рассуждать о том, кто из присутствующих является сильнейшим, то из-за разницы в свойствах видов дать точный ответ было трудно, но для роли управляющих комнатами эти двое подходили идеально. Завершив осмотр, Патрик вновь нарушил безмолвие:
— Скоро прибудет Босс.
Мир словно просел еще глубже. Одно лишь упоминание имени Сваллоу заставило всех монстров в зале затаить дыхание. Для них это имя было величайшим стимулом. Судя по его деяниям, он был живой легендой. И многие из присутствующих явились сюда лишь ради того, чтобы увидеть его своими глазами.
— Как только Босс явится, мы сразу перейдем к процедуре распределения по комнатам.
Только тогда взгляды, устремленные на Патрика, начали меняться. Из объекта для проверок и подозрений он в один миг превратился в фигуру, перед которой следовало выслужиться, и манеры всех присутствующих сделались на редкость благонравными.
Патрик чинно устроился на своем месте, скрестив ноги. Атмосфера была подготовлена, оставалось лишь дождаться начала. Горничная ушла за Сваллоу некоторое время назад, так что минут через двадцать они должны быть здесь. Остальные монстры, преисполненные великих ожиданий, замерли на своих местах, приняв торжественные позы. Каждая секунда ожидания была для них истинной мукой. Казалось, они провели в этом зале уже добрый час.
…Прошел ровно час, но никто так и не появился.
— Ну и дела.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016