Глава 6.0
В темноте кто-то бормотал.
…Казалось, это был всего лишь сон.
Словно пробуждаясь от холодного и зловещего воздуха, монстры один за другим начали подниматься с земли. Они находились в кромешной тьме, где не было ни единого лучика света, поэтому даже те существа, что обладали прекрасным ночным зрением, не могли ничего разобрать впереди.
Вспых!
Лишь после того как несколько монстров, владеющих магией, сотворили сферы света, все начали оглядываться и осматривать округу. Это была пещера — они всё еще находились в «Ядре древности». Однако рельеф местности стал неуловимо другим, да и концентрация зловещей ауры казалась плотнее. Было очевидно, что это не та комната 1, где они находились мгновение назад.
— Времени… прошло совсем немного.
Завершив осмотр местности, монстры принялись проверять состояние собственных тел. Рагедлан, шаман-ящер, убедился в этом окончательно: температура тела ящеров в бодрствовании и во сне слегка различается, но сейчас никаких изменений не произошло.
— И это точно не сон.
Вслед за этими словами послышался шорох осыпающейся каменной крошки. Говорил это горгулья, бывший в три раза крупнее обычных особей своего вида и носивший грозное прозвище «Грех собора Рубрэхем». Для таких созданий сам физиологический процесс сна не существовал, но даже этот горгулья на какое-то время потерял сознание.
А раз так, то нынешнее положение дел нельзя было списать ни на сон, ни на обморок.
— Мимолетная иллюзия... — Уловка Мельжу Де Римф Агреа.
Неужели это было следствием магии, которую в самый последний момент активировала та маленькая Королева демонов? Монстры не имели официальных каналов информации, поэтому всегда были крайне чутки к слухам. И потому они прекрасно помнили имя Мельжу, прогремевшее несколько месяцев назад вместе со слухами о банкете в Джудеке.
…Если верить тем слухам, на тот момент Мельжу считалась весьма посредственной Королевой демонов. Но разве могла посредственная Королева демонов в одно мгновение околдовать целую орду монстров ранга А?
— Если объединить несколько видов высшей магии, в этом нет ничего невозможного. При должной подготовке провернуть такое вполне реально. Рыцарь смерти и маленькая Королева демонов вели себя так, словно заранее знали, к чему всё идет. — Привратник не стал бы действовать по собственному усмотрению, это определенно был приказ господина Сваллоу. — Значит, всё это — воля великого господина Сваллоу. — На сколько же ходов вперед он просчитывает ситуацию?.. — Действительно, если такова воля господина Сваллоу, возможно абсолютно всё.
Монстры один за другим делились своими догадками, пытаясь прийти к единому выводу. В этот момент Доппельгангер громко заявил: — Сейчас нас должно волновать совершенно другое.
Доппельгангер окинул взглядом пещеру. В этом огромном пространстве не набралось бы и шестидесяти монстров. А ведь в «Ядре древности» изначально собралось без малого три сотни тварей. Получается, около восьмидесяти процентов из них просто бесследно исчезли. Что, черт возьми, произошло?
— Ах.
Доппельгангер, первым задавшийся этим вопросом, внезапно издал удивленный возглас. Вслед за ним и остальные монстры начали выражать крайнее изумление.
…Кто-то прямо в их головах озвучивал ответы на все эти вопросы. Точнее, тот тихий шепот, что слышался изначально, стал предельно отчетливым и ясным. Эти тихие голоса и давали ключи к разгадке. Принимая эти слова, монстры начали припоминать последние фразы Патрика, оставшиеся на краю их памяти.
…Кажется, он сказал, что они начнут прямо сейчас?
— Похоже, он не бросал слова на ветер.
— Проклятье.
Всё, что происходило с ними сейчас, — это и был экзамен. Как только монстры осознали ситуацию, они немедленно рассредоточились по комнате, занимая наиболее выгодные позиции. Каждое существо источало неприкрытую жажду крови, и лица у всех были мрачными.
Согласно объяснениям голоса в голове: Монстры, которых не было в этой комнате, не погибли и не исчезли. Они были разделены по другим залам и сейчас проходят аналогичные испытания. А все те, кто оказался в этой комнате, отныне являются одной командой. И у этой команды есть общий враг, которого они обязаны сдержать.
Несколько монстров подняли головы к своду пещеры. Там, плавно покачиваясь в воздухе, парили магические песочные часы, отсчитывающие отведенное им время.
Лимит времени — 15 минут. В течение этого срока они обязаны не позволить незваному гостю прорваться сквозь комнату. Методы значения не имеют, никаких иных ограничений, кроме задачи сдержать врага, перед ними не ставилось.
——— Если по истечении времени противник так и не сможет покинуть эту комнату, вся команда монстров считается сдавшей экзамен. ——— Если кто-то сумеет нанести врагу критический урон или продемонстрирует мастерство, которое тот сочтет выдающимся, этому существу немедленно будет дарована должность управляющего комнатой.
——— Если же какому-то монстру удастся убить незваного гостя, это создание само займет место нового Привратника.
Предельно простая структура, которая на первый взгляд могла показаться даже легкой. Если бы не одно «но»: этим самым врагом должен был стать «случайный представитель из числа обитателей "Ядра древности"».
— Рад снова встретиться с вами в такой обстановке.
В самый безупречный момент, словно подгадав время, раздался до боли знакомый голос.
— Это Патрик. Я сегодня без грима, но буду признателен, если на это время вы станете воспринимать меня как обычного человека.
Появившийся «враг» медленно начал продвигаться вглубь комнаты. Немедленной атаки не последовало. На первых порах ни один монстр не рискнул сделать опрометчивый шаг. Причин тому было множество, но главной была та абсолютная небрежность и уверенность, которую демонстрировал Патрик.
Им и без того было трудно принять новые правила игры, а тут еще и противник ведет себя более чем вальяжно. Бросаться на него очертя голову не сулило никакой выгоды. К тому же время работало на них — чем дольше длилось противостояние, тем ближе была победа защищающейся стороны. Затягивание боя не несло для них никаких убытков.
Однако Патрик...
— О-о.
Словно время не имело для него никакого значения, он лениво окинул монстров взглядом. Синее сияние, горевшее в его пустых глазницах, до неприятного тщательно анализировало каждого стоящего перед ним. Почувствовав этот тяжелый, липкий взор, несколько опомнившихся монстров начали готовить атаку. В воздухе соткались магические формулы, а крылатые твари взмыли к самому потолку, готовясь нанести сокрушительный удар сверху. Твари на земле поспешно отступили на несколько шагов, разрывая дистанцию.
— Что-то я не вижу здесь сестер Якша… Ах да, и дуллахана Хюнака тоже нет. А ведь он хвастался, что получал предложение от одной из десяти катастроф, мне было бы крайне интересно сойтись с ним в бою. Какая жалость.
Патрик продолжил поддразнивать их: — Похоже, мне достался пустой билет.
— ...
Монстры ответили гробовым молчанием, сосредоточившись на подготовке своих заклинаний и ударов. Стоявший в авангарде Доппельгангер процедил: — Мы остановим тебя.
— Ну надо же. Неужели вы всегда так вежливо предупреждаете людей: «Я буду сражаться с вами», прежде чем нанести удар? На вашем месте следовало атаковать меня в ту же секунду, как я вошел. Ах, видимо, вы так растроганы собственной вежливостью, что над вашими головами тоже начали проступать числа.
— ...
— И у всех сплошные нули.
Едва фраза сорвалась с его уст, как прямо у бедра Патрика взорвалась сфера маны. Осколки развороченного камня градом ударили по его доспехам. Эту атаку без лишних слов нанес Василиск. Его колоссальная десятиметровая туша замерла, буравя Патрика взглядом, словно готовая сожрать его целиком. Даже в этой темноте глаза Василиска светились хищным, пронзительным блеском.
— Теперь там будет единица. — Уверенности вам не занимать, что, конечно, лучше, чем её полное отсутствие.
Патрик обнажил меч, покоившийся за его спиной. Размерами он походил на «Танабэллу», но лезвие его было куда более грубым и простым. Это был тренировочный клинок, какие используют в Императорской академии. Его режущая кромка была затуплена, так что для рубящих ударов он не годился. Однако весил этот меч в два с лишним раза больше обычного.
Иными словами, это было дробящее оружие, призванное забивать врага чистой массой.
— Поскольку мне нельзя вас убивать, я буду бить вас ровно до тех пор, пока вы не окажетесь на грани смерти.
Василиск один за другим выплюнул из пасти две сферы маны. Патрик уклонился от них парой легких и точных движений. В тот же миг с обеих сторон в него полетели четыре ледяные стрелы; Патрик взмахом меча создал поток воздуха, изменивший траекторию двух из них. Оставшиеся два снаряда он принял на лезвие клинка. И сразу же рванул вперед.
Шаг.
Легкой, пружинящей походкой Патрик взбежал прямо по туловищу Василиска, и исполинская змея начала яростно извиваться, пытаясь сбросить его. Она взмахнула хвостом, намереваясь сбить Рыцаря смерти, но Патрик уклонился и от этого удара и, сделав еще два прыжка, оказался на самой макушке Василиска.
— Раз уж мне не удалось подраться с тем дуллаханом... — Патрик покрепче перехватил рукоять. — Пожалуй, перед тем как пройти дальше, я немного поиграю с вами.
Тяжелый тренировочный великий меч сокрушительным ударом обрушился на голову Василиска.
Сильнейший боец Юга, Хюнак, взмыл высоко в воздух.
БАМ!
Подброшенный дуллахан, не в силах оказать ни малейшего сопротивления, с силой врезался в каменную стену пещеры. Но не успел он оправиться от удара, как его тело вновь взмыло к потолку и в следующий миг с грохотом обрушилось на пол. Раздался оглушительный треск.
— ...
Всё это произошло всего за двадцать секунд с момента появления Рене. Оставшиеся монстры застыли как вкопанные, словно напрочь позабыв о том, что их здесь без малого шестьдесят штук. Помимо того что приближаться к ней было чистым самоубийством, сама ситуация выглядела верхом абсурда.
Хюнак, снова Хюнак. Рене с самого начала методично и исступленно атаковала только его. На остальных монстров она даже не смотрела. Время шло, пролетела почти минута, а Хюнака продолжали безжалостно швырять из стороны в сторону.
Та самая стальная нить, что намертво опутала лодыжки дуллахана ... Всё началось с того, что эта нить вылетела из темноты у входа еще до того, как силуэт Рене стал различим. Едва зацепив лодыжки Хюнака, выстраивавшего авангард, нить уволокла его во мрак. И когда Рене наконец явила себя в комнате, дуллахан в темноте уже успел превратиться в ходячий кусок отбитого мяса. Судя по тому, что его меча нигде не было видно, Рене сперва отобрала у него оружие и им же его и отлупила.
И вот — нынешняя картина. Хюнак буквально летал по залу, увлекаемый стальной нитью и раз за разом врезаясь в выступы скал. Один из монстров попытался прийти к нему на выручку и бросился в самую гущу свистящих нитей — и в то же мгновение, подхваченный воздушным потоком, улетел в дальний конец пещеры.
— ...
Оставшиеся твари наконец осознали истину. На этой нити не было тех лезвий, которыми обычно орудовала Рене. Видимо, у неё не было намерения убивать монстров, поэтому она убрала режущие кромки. Если бы лезвия оставались на месте, бросившийся на помощь монстр уже был бы нашинкован на десятки мелких кусочков.
Лишь после того, как дуллахана впечатали в землю так, что его доспех деформировался, Рене выпустила нить из рук. Она подняла взгляд на парящие под потолком песочные часы. Песка, которому только предстояло пересыпаться вниз, оставалась еще целая гора.
В запасе было около 13 минут.
— И здесь тоже нет Якша. Куда же, интересно, они подевались? — пробормотала Рене. Голос был тихим, но его услышал каждый монстр в зале. — У меня сейчас очень плохое настроение.
Для стоявших перед ней чудовищ эти фразы были лишены всякой логической связи. С какой стати отсутствие сестер Якша в этой команде должно было портить ей настроение? …Впрочем, это было неважно. Важно было то, что Рене была не в духе.
— Ха-а.
«Бессмысленно», — тихо вздохнула она и, убедившись, что Якш среди присутствующих нет, просто зашагала вперед. И хотя Рене, отыгрывавшая роль человека, шла абсолютно открыто, ни один монстр не посмел преградить ей путь — все лишь ошеломленно хлопали глазами.
— Нет, стойте!
Лишь когда она почти приблизилась к выходу, несколько тварей наконец пришли в себя. Поскольку это был учебный бой, они слишком расслабились. Тот факт, что Рене пройдет сквозь комнату, не означал их физическую смерть, поэтому в их действиях не было отчаянной решимости. Подавленные мощью Привратника, они даже не помышляли о сопротивлении.
«Но если мы упустим её, нам никогда не стать частью "Ядра древности"!»
Стоило этой мысли оформиться в их головах, как монстры лавиной ринулись на Рене. Как только несколько вожаков увлекли за собой остальных, опомнилась и вся остальная масса нечисти.
Замерев на самом пороге выхода, Рене обернулась на нарастающий шум. Но смотрела она не на монстров, а на парящие позади них песочные часы.
В её распоряжении оставалось еще 11 минут.
— Какая причудная магия, — пробормотала старшая сестра Якша.
Они тоже очутились в одной из комнат «Ядра древности». Правила испытания уже были четко запечатлены в их сознании. Значит, их задача — не пустить обитателя «Ядра древности» дальше.
— Ну и сброд, — старшая Якша окинула взглядом комнату и насчитала 111 монстров. Сплюнув ругательство сквозь зубы, она издала сухой смешок.
Численность их команды действительно была внушительной. Даже для Привратника удержать позицию против 111 тварей должно быть непросто. К тому же, если из общего числа в 291 особь целую сотню выделили в один зал, то как распределили остальных? Неужели численность команд тоже определялась случайно?
— Хоть бы нам досталась Мельжу, — донесся до её ушей шепот монстров в глубине зала. Со всех сторон начали доноситься согласные возгласы — большинство тварей думали об одном и том же.
Очевидно, что по сравнению с остальными Привратниками Мельжу казалась самой легкой добычей. Все знали, что она — Королева демонов без собственной армии, а её назначение на должность управляющей в «Ядре древности» многие считали чистым блатным везением. И даже если Мельжу обладает достаточным мастерством для своей должности, в одиночку сдержать натиск 111 тварей ей не под силу. Ведь здесь собрались не рядовые мобы, а отборные монстры ранга А.
— Тихо всем! Враг приближается!
Песочные часы показывали, что до конца осталось около 9 минут. И когда они уже начали гадать, где носит их противника, со стороны входа в пещеру послышались неторопливые шаги.
— Оп-ля, — старшая Якша поднялась с земли. Стоявшая рядом младшая сестра тоже сделала несколько шагов назад, освобождая пространство перед входом.
…И в следующий миг все замерли в гробовом молчании.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016