Глава 25.0

“ Она ... не моя дочь? Кто вы?

— Вы видите это? Это улыбка граждан, которых защищает Вуин. Это то, что может сделать только Вуин.

Столица Райд, превратившаяся в море пламени, простирается на многие километры. Элегантные здания, поглощённые адским пламенем, словно иллюзия, мелькают на фоне фиолетового неба. Зрелище того, как всё, что люди построили за эти годы, превращается в пепел, было не только разрушительным, но и странно прекрасным — если бы не дым, от которого перехватывало дыхание, можно было бы потерять себя, глядя на это.

На ум пришёл отрывок из книги. Всё подобно звезде, даже в конце своего пути она сияет ярче всего и прекраснее всего. Будь то люди, вещи, созданные людьми, или вещи, не созданные людьми.

В то время как все остальные бежали из Столицы, только девушка вошла в самое сердце пламени. Хотя некоторые люди бросали на неё взгляды, проходя мимо, никто её не остановил. Несмотря на крики, доносившиеся со всех сторон, Вуин шла вперёд без колебаний.

Она шла, время от времени спотыкаясь, и выронила посох, упав вперёд. Она коснулась покрасневшего колена и поднялась, боль немного утихла, по-видимому, благодаря магии Гаррота. Она снова пошла, оставив позади жажду, и относительно быстро пришла в себя.

На ум пришло слово «чудовище» — термин, который бесчисленное количество раз использовали те, кто насмехался над ней в прошлом. Чудовище. Как чудовище. В такие моменты нет ничего лучше, чем тело, как у чудовища.

Она продолжала идти. Шла и шла. Иногда покачиваясь, но больше не падая.

Как долго она шла? Когда она добралась до места, откуда исходил самый приятный запах, девочка слегка приподняла голову и посмотрела на землю. Крики, которые постепенно затихали по мере того, как она приближалась к центру, теперь были едва слышны. Доносился только грохот оставшихся обломков.

Бегущих людей не было, но были неподвижные люди. У всех них не хватало частей тела — в основном голов — или они лежали в неестественных позах.

Судя по их снаряжению и одежде, большинство из них были участниками экспедиции. Многие из них, по-видимому, принадлежали к элите высшего порядка. Количество разбросанного вокруг оружия превышало количество павших тел. Возможно, кто-то сбежал или бесследно исчез. Или и то, и другое.

На этот раз она подняла голову чуть выше. В пламени она увидела рушащиеся здания, превратившиеся в море огня. Показался холм с горящими улицами. На вершине холма стоял человек, которого она впервые встретила сегодня, но которого никогда не забудет.

Она сжала оба кулака.

“Ты пришел сюда, чтобы умереть?” Спросил Пожиратель.

* * *

“Ты пришел, чтобы умереть?”

В сознании Вуина эхом отдавался бесконечно сюрреалистичный голос, лишённый интонаций. Голос был ледяным, но в выражении лица Пожирателя читалось снисхождение.

Умереть, да…

Так тихо, что никто не услышал, Вуин прошептала про себя. Ей не нужно было скрывать свои эмоции, поэтому она открыто фыркнула. Она пришла не умирать, но, похоже, другого выбора не было.

“Ну что ж...”

Ву продолжал идти.

На лице девушки не было страха. Она просто решительно смотрела вперёд и продолжала идти к Пожирателю. Небесно-голубые волосы девушки, контрастирующие с горящим пламенем, были окрашены в красноватый оттенок, словно обгорели.

Монстр, стоявший перед ней, как и описывал Гаррот, несомненно, был мужского пола, но как это выразить?

Он был невредим. Даже его правая рука, в которую пришёлся прямой удар, осталась целой. Похоже, перед приходом Вуина произошла ожесточённая битва, но на его теле не было ни единого следа.

‘ Вероятно, регенерированный.

В отличие от «похожего на монстра» здесь, он был «настоящим монстром».

Только когда она отошла примерно на 20 метров, Вуин остановилась. Она напрягла шею, словно вкладывая в это всю свою душу, и сделала глубокий вдох. Она огляделась, словно в последний раз проверяя окрестности. Поблизости не было никаких признаков жизни. Горели только следы людей.

Какая мощная огненная магия могла на такое способна? По крайней мере, продвинутая огненная магия, которую Вуин видел до сих пор, не обладала таким широким диапазоном. С таким уровнем она могла бы сравниться с такими заклинаниями, как [Дыхание дракона] или [Рёв разъярённого дракона]. Тем не менее, дело было не только в физической силе; его магия, похоже, тоже была выше среднего.

Вот почему, тем более.

“... Я должен остановить это”.

Столичный Райз уже не спасти.

Теперь больше нечего разрушать, и, скорее всего, жители в основном завершили эвакуацию. Проблема в том, что будет после этого. Если в Столице Райз больше нечего разрушать, куда Пожиратель отправится дальше?

Сколько ещё раз он превратит Империю в море пламени и сколько ещё куч трупов он создаст, прежде чем будет удовлетворён?

Она сжала кулак. Глядя на Пожирателя, который зевал, Вуин заявил:

“Я ухаживаю за Историей”.

“ Хорошая решимость. Но тебе не победить меня.

Почувствовала Пожирательница намерения Вуина или нет, но она отреагировала спокойно.

Она не отрицает этого. Это не ложное утверждение. Вуин не думает, что сможет победить Пожирателя. Она десятки раз думала об этом, проходя сквозь пламя. Она лучше всех знала, что это битва, в которой она может показать результат, не обязательно сражаясь.

Даже так.

“... Я ухаживаю за Историей”.

Вуйн Хистория - воин.

Не успела она договорить, как Вуин ударилась о землю. В мгновение ока она преодолела минимальное расстояние, которое сохраняла для ускорения. Быстро добежав до Пожирателя, Вуин всем весом нанесла удар кулаком.

Раздавить—

Это был удар голым кулаком, без перчаток. Мощнейший удар, нацеленный в сердце Пожирательницы. Пожирательница приготовилась к атаке Вуин. Пока Пожирательница неторопливо уклонялась от удара и готовилась к контратаке, Вуин, легко приземлившись на носок, быстро развернулась.

Собрав все свои силы, она еще раз нанесла удар.

Бам!

Волна сотрясения прошла сквозь него, и на этом всё. Атака Вуина была легко заблокирована вытянутой рукой Пожирателя. Волна сотрясения даже не смогла проникнуть сквозь ладонь Пожирателя. В отличие от первого удара в аукционном доме, кожа Пожирателя осталась целой. Вместо этого Вуина отбросило назад.

“Что ты делаешь?” - спросил я.

Сухо ответив, Пожиратель пнул Вуина ногой.

Тело Вуин потеряло равновесие и повисло в воздухе. В незащищённом положении она приземлилась на землю. Вуин, которая поморщилась от боли, коснулась земли и снова встала. Не успев как следует выпрямиться, она замахнулась кулаком. И снова Пожиратель просто протянул руку. Кулак снова был заблокирован.

На этот раз Пожиратель наступил Вуину на левую ногу. Раздался хруст ломающихся костей. Пожиратель ударил кричащего Вуина ногой. Глухой удар. Хотя удар был несильным, худощавое тело Вуина отлетело на несколько метров.

“Kuh… Уф...”

Пыль вперемешку с пеплом кружилась вокруг. Вуин, вся в пыли, пошатнулась и снова встала. Застонав от боли и сплюнув кровь, она снова бросилась к Пожирателю.

Она снова взмахнула кулаком. Свистнув, воздух лишь расступился, снова заблокированный Пожирателем. Она тут же взмахнула левым кулаком — прежде чем дотянуться до Пожирателя, похожий удар отбросил её на несколько метров.

На этот раз она какое-то время лежала как мёртвая, а потом с трудом поднялась. Дрожа всем телом, она медленно пошла и, собравшись с силами, снова замахнулась на Пожирателя.

Глухой удар.

Не образовалось даже ряби. Боли не было.

Вуин, нанеся слабый удар, как будто в ответ на атаку, на этот раз толкнул Пожирателя локтем в спину. С глухим звуком Вуин упал на землю.

Даже в такой ситуации она попыталась схватить Пожирателя за лодыжку.

Кровь хлынула потоком. Тело было беспокойным, а сердце билось быстрее, чем когда-либо. Оно кричало, что она умрёт, что ей нельзя двигаться, что это уже предел, что инстинкт говорит правду.

─Так вот, это действительно предел.

Сколько раз она нападала? Сколько секунд прошло? Не прошло и минуты с тех пор, как она начала провоцировать, верно? Это предел. Если провоцировать ещё, ничего не изменится. Это бессмысленно. Так что просто закончим на этом. Теперь можно расслабиться. Ты сделал достаточно. Это уже достаточно благородно.

Греховные мысли заполонили ее разум.

Умирающим голосом Ву пробормотал: “Граждане Империи...”

Вуйн Хистория - герой.

“Невинные люди...”

Поскольку она герой, она еще не должна пасть.

─Двигайся.

Это ещё не конец. Это не предел. Слова, выкрикнутые инстинктивно, — всё это ложь. Ты ещё не достиг предела. У тебя ещё есть немного сил. Ты должен выжать из себя всё. Даже если у тебя есть только минимум энергии, необходимый для выживания, ты должен выжать из себя всё.

Это нормально — не переезжать навсегда. Так что переезжайте пока что.

Умереть — это нормально. Если вы собираетесь умереть, двигайтесь до самой смерти.

Двигайся.

“Res... сигнал...”

Одна минута? Одна секунда? Неважно, что это очень короткое время. Никто не знает, какие изменения может принести это короткое время. Прямо сейчас лучшее, что может сделать «Герой Вуин», — это остановить время. Время, время.

“Не могу пойти...”

Она прижала руки к земле. Это выглядело ненадёжно, как будто она могла упасть в любой момент.

Чтобы защитить граждан Империи, чтобы защитить Империю, она не должна проходить через это место, пока не соберутся все силы Империи. Она не может пройти, пока они все не соберутся, ещё немного. Ещё немного.

“А-а-а...”

Еще немного.

“Haaaaa!”

Она закричала, словно взревела. Это было её последнее сопротивление, последние крупицы сил, которые она действительно вложила в борьбу. Безумие, превосходящее волю, медленно поднимало её хрупкое тело. Тело Уина покачивалось, словно им кто-то управлял.

Она расправила плечи. Всё, что знает Вуин, — это как свергать власть. Это то, в чём она наиболее уверена, что у неё получается лучше всего.

Чтобы нанести хоть немного увечий.

Чтобы потянуть время.

─Последний удар пронзает сердце Пожирателя.

Глухой удар.

Она лишь слегка коснулась его груди.

Они так и стояли какое-то время. Кровь, стекавшая с её головы, капала с губ на пол. Тело в синяках было более тёмного синего оттенка, чем волосы Уина.

Вуин Хистория тяжело опустился на землю.

Её опухшие губы дрожали. Уин, с кровавыми слезами на лице, прошептала из последних сил:

“Граждане империи...”

Она безмолвно рухнула на землю.

Пожиратель прищелкнул языком.

Он мог бы убить её мгновенно, если бы захотел. Он не собирался с ней играть. Ему просто было любопытно. Любопытно, как далеко может зайти решительный человек.

Что ж, вывод был вполне удовлетворительным.

“Поздравляю, это не полное поражение”.

Пожиратель обратился к павшему Вуину. Здесь не было других живых людей. И всё же Вуин погнался за Пожирателем. Вероятно, чтобы выиграть время, другого объяснения не было.

Если целью было остановить время, она продержалась довольно долго.

— Тебя зовут Вуин, верно? По крайней мере, это я запомню. Хотя не знаю, надолго ли.

Пожиратель поднял левую ногу. Тень его левой ноги накрыла небесно-голубые волосы Вуина, пропитанные свернувшейся кровью. Они легко сломались бы от простого нажатия.

Это может показаться жестоким, но быстрый удар по голове — это благословение, потому что он избавляет от боли. По крайней мере, это было минимальное признание упорства Вуина.

Как раз перед тем, как Пожиратель собрался с силами, чтобы размозжить голову Вуину, он почувствовал чьё-то присутствие.

Задаваясь вопросом, не люди ли это снова, Пожиратель раздражённо перевёл взгляд туда, где были знаки. Сначала несколько впереди. Цифры считать неприятно, но их не так много.

─И еще один сзади.

Глухой удар!

Что-то тяжёлое ударило Пожирателя по затылку. Повреждений не было, но неожиданная сила вызвала лёгкое помутнение в глазах Пожирателя. Пожиратель, который и так балансировал на одной ноге, покачнулся, когда центр тяжести его тела сместился. Пока он шатался, человек позади него быстро оттолкнул упавшую Вуин в сторону. Не обращая внимания на катающуюся по полу Вуин, словно она была предметом, человек позади Пожирателя быстро отступил.

— Эй, ребята, что за вечеринка с сосисками? Вы все приходите по одному, а не все сразу?

Открыто выражая своё раздражение, Пожиратель спросил: — Выражение его лица, которое раньше было скрыто, теперь, кажется, перестало скрываться.

— Во-первых, нам пришлось прибегнуть к крайним мерам, чтобы спасти леди Вуин. Пожалуйста, простите нас за наши грубые действия.

Среди людей, показавшихся Пожирателю, ответил мужчина с длинными волосами, стоявший впереди. Среди людей он был единственным черноволосым, что само по себе почти беспрецедентно. Он был одет как лидер человеческой группы, и, несмотря на то, что он был довольно высоким, он был ниже Пожирателя в его полиморфном состоянии. В его речи и действиях чувствовалась элегантность. Если Мелжу демонстрировал неуклюжую элегантность, то этот человек, казалось, обладал более утончённым и искренним чувством элегантности.

— ...Думаешь, если ты извинишься после того, как ударишь меня по затылку, я тебя прощу?

— Лучше поздно, чем никогда. Позвольте представиться. Я — Ар Эдельбрейс Гарр Ливистем, рыцарь ордена Эдельбрейс Чёрного Волка, представляюсь могущественному Пожирателю.

***