Глава 40.0

Я начал ощущать это странное явление несколько дней назад.

Источником крови для Батори были люди из близлежащих деревень. Учитывая, что свежая кровь быстро портится, самым эффективным способом было получать её в режиме реального времени из окрестностей.

К счастью, в деревнях, расположенных рядом с лесом Астрезия, где находился замок Чейте, было много хорошей крови. Чистая и крепкая кровь этих людей, несомненно, была лучшим деликатесом для Батори и лучшим средством для поддержания её рассудка.

Батори процветала за счёт людей из окрестных деревень. В обмен на периодические похищения людей из деревни она защищала деревни вокруг леса Астрезия от монстров.

Это был довольно прибыльный бизнес — конечно, большинство жителей деревни не знали об этом и жили, даже не подозревая.

А потом, несколько дней назад, когда родственники Батори спустились в деревню, чтобы выбрать жертв.

“... Ты хочешь сказать, что люди были уничтожены”.

— Я бы сказал, что «уничтожены» — это слишком расплывчато. Поскольку деревня была залита кровью, они, должно быть, все погибли, но тел не было. Они все исчезли. И…

Проблема заключалась в том, что это явление не ограничивалось только одной деревней.

“В других деревнях поблизости было то же самое”.

Все человеческие деревни в этом регионе подверглись полному уничтожению.

«Я не думаю, что это происходит только из-за людей».

После короткой паузы Батори продолжила свое объяснение.

Изучив временную шкалу, отмеченную пятнами крови на земле, мы обнаружили «маршрут» этого явления. Это больше похоже на преднамеренное, рассчитанное развитие событий, чем на внезапную катастрофу.

Аномалия последовательно двигалась в определённом направлении, систематически поглощая деревни на своём пути.

“Хастин находится в том направлении, в котором он движется”.

Трупы исчезали. Все эти трупы исчезли, как будто их никогда и не было.

Если только вы не были невежественны, это было трудно не заметить.

“Нежить...”

На этот раз Мелье ответила. Батори утвердительно прищурилась. Багровый оттенок в её зрачках был довольно пугающим.

— Но не так много существ способны на что-то подобное, как можно было бы подумать.

Эти существа, которых обычно называют нежитью, в большинстве своём были лишены разума. Те, кто обладал разумом, например Дуллахан или Лич, были существами более высокого ранга, которых называли «Старейшинами» с помощью специальной терминологии.

А высшая нежить обычно не появляется обычным путём. Жители деревень, подвергшихся набегу, с обычными телами и душами, если бы они были заражены, воскресли бы только как низшая нежить без разума.

Нежить, лишённая разума, обычно бродит без цели. В случаях, когда целая деревня людей оказывается захвачена нежитью, орда нежити обычно рассеивается во всех направлениях.

Синхронное движение сил нежити, действующих согласованно, можно интерпретировать только как то, что ими кто-то командует.

“Эребос”.

Бог мертвых — Эреб, Бессмертный Царь.

Наконец Батори произнес это имя.

Если бы мы выбирали виновника инцидента на основе его способности управлять нежитью, то следующим вопросом было бы, была ли у этого человека причина нападать на человеческие деревни.

Благодаря таким размышлениям я пришёл к выводу, что боссом в одном из Семи Великих Подземелий Зла, известном как «Бог мёртвых», Эребос, является монстр.

— Прямых доказательств нет, но, похоже, этот парень что-то замышляет.

Батори снова слегка взмахнула рукой. Слуга, который снова появился перед Батори с чашкой чая, неизвестно когда приготовленной, наполнил её. Красная жидкость наполнила чашку, создавая рябь.

Если тот, кто возглавляет нежить, — всего лишь «старейшина нежити», то не стоит обращать на него особого внимания. Даже Мельхиор, который в настоящее время является шеф-поваром в ядре, — практически король демонов. Большинство старейшин нежити не выдержат нескольких огненных заклинаний и расплавятся.

Однако, если главной фигурой будет Эребос, история изменится. Это будет не просто вопрос баланса сил; ситуация будет обостряться — скорее всего, между семью великими подземельями зла начнётся территориальная война.

— Вторжение Эребоса, босса одного из Семи Великих Подземелий Зла, на территорию замка Чейте и леса Астрешия, по сути, равносильно объявлению войны Хастину, центральному региону Семи Великих Подземелий Зла.

Это сродни объявлению войны между двумя Великими Злыми Подземельями.

Это ситуация, с которой никто не может справиться, а Эребос не из тех, кто не просчитывает всё наперёд. Было ясно, что здесь замешаны какие-то интриги.

— Ну, примерно так. Даже если я разберусь с этим по-своему, Хастин всё равно остаётся центральной областью Изначального Ядра, верно? Поэтому я пришёл узнать мнение Пожирателя. ...Но почему Пожиратель снова делает что-то необычное?

Рене заставила себя улыбнуться, сказав, что время выбрано неподходящее.

У Батори, у которого болела голова, осторожно спросил: «Значит, эти двое. Когда они вернутся?»

— Это… Рене на самом деле не знает. На самом деле, я думаю, что это может занять довольно много времени. Патрик тоже осторожно подходит к своим задачам.

Бейтори подняла голову, гадая, не вернутся ли эти двое раньше. Если они уйдут, что они будут делать? Она живо представила, как Патрик в одиночку выполняет работу.

‘ Наверное, снова собрался куда-нибудь валять дурака.

Батори тихо вздохнул и спросил: «Каких чудовищ ты пошлёшь в качестве гонцов?»

“В настоящее время подземелье пусто...”

“... Вы установили сеть связи?”

“ Рене доверяет мистеру Пожирателю.

Нет, отныне я буду доверять кому-то заслуживающему доверия.

Батори был поражен невероятной операцией в подземелье.

Кажется, будет трудно получить подкрепление из замка Чейте. В настоящее время наше положение отчаянное, нам не хватает даже войск, чтобы добыть необходимую кровь.

Более того, какими бы бесстыдными ни были их отношения, это задача, которую «монстры-боссы подземелий» должны выполнять, чтобы поддерживать своё влияние.

Хотя косвенная помощь может быть оказана, необходимо чётко обозначить границы, когда речь идёт о прямом вмешательстве в события с целью оказания помощи.

“Итак, что мы собираемся делать?”

Кто-то должен был сообщить эту новость. Задав вопрос, Батори переводила взгляд с Мельхиора на Рене.

‘ Она сказала, что король демонов - шеф-повар...

В обязанности хранителей сердец Семи Великих Подземелий Зла входило препятствовать тем, кто пытался добраться до самой глубокой части пещеры.

Я слышал, что 116 Чёрных щупалец были не в лучшем состоянии. Рене никогда бы не доверила подземелье шеф-повару.

Бейтори снова оценил реакцию Рене. Рене, казалось, осознавала своё положение, и на её лице было расстроенное выражение.

Несмотря на возможность навестить мистера Пожирателя, она не могла пойти из-за своего нынешнего состояния. Возможно, прямо сейчас она ненавидит 116 чёрных щупалец.

И король демонов рядом с ней—

— у нее сильно тряслись ноги.

“Ну, ну, ну, похоже, я... я... я... я... я должен идти. Другого выбора нет ...!”

Она дрожала от радости.

***

Фаза 4

***

Да, это было подозрительно с самого начала. Капитан задумался, анализируя ситуацию. Они ничего не рассказали с самого начала.

Это было очевидно даже при беглом взгляде на рыцаря. Кольчуга отличалась по возрасту от недавних творений, и на ней не было ни одной эмблемы, косвенно указывающей на его статус. Более того, предполагаемый рыцарь даже не обнажил своё оружие.

Человек в потрёпанной одежде пошёл ещё дальше, оказавшись не тем, кем его ожидали увидеть. Вопреки предположению капитана, что он может быть некромантом, этот человек вообще не использовал тёмную магию или заклинания. Он просто стоял там, без труда подчиняя себе своих товарищей с помощью минимальных движений.

Мощь, исходившая от его непритязательного телосложения, была невероятной.

Подозрительность обычно подразумевает некоторую степень опасности. Другими словами, эти двое тоже были опасными личностями.

Итак....

‘ Черт побери.

С самого начала у нас не было ни малейшего шанса на победу.

Издав негромкое проклятие, капитан рухнул на землю.

Люди, которые набросились на Пожирателя и Патрика, были уничтожены. Количество голов, которые ворвались внутрь, и количество голов, разбросанных по земле, были одинаковыми.

Не потребовалось много времени, чтобы разобраться с людьми в переулке.

‘ Кажется, все более или менее закончилось.

Наконец-то вырубив капитана, Патрик отряхнул руки. Раздался звон сталкивающихся перчаток, словно насмехаясь над людьми.

— Это была невероятная схватка. На мгновение вам удалось меня удивить. Довольно впечатляюще для людей.

— Нет, ты просто дурачился и случайно наступил себе на ногу…

«То, что я допустил ошибку, само по себе указывает на то, что враги обладали значительными навыками. Они не были обычными людьми».

Что ж, на самом деле они были вполне обычными людьми.

Пожиратель ответил зевком.

Если не считать того, что Патрик неожиданно упал и люди его избили, исправить ситуацию было относительно легко.

Взяв в руки свою потрёпанную верхнюю одежду и рёбра, они вздохнули с облегчением.

После того, как ситуация разрешилась, Патрик обыскал карманы капитана. Это было похоже на сцену, где люди обыскивают тела мёртвых монстров в поисках добычи. Первым, что выпало из карманов капитана, были золотые монеты, вероятно, взятые из карманов Пожирателя. Это был неприкосновенный запас, который Патрик всегда хранил для Пожирателя.

— Ну, в любом случае, в этой деревне негде потратить всё это.

Собрав золотые монеты, Патрик обыскал одежду капитана. Из неё выпало довольно много вещей, в основном дешёвые магические зелья — от взрывающихся до светящихся, их было довольно много.

“Это было довольно освежающе. Восхитительно”.

Патрик говорил вполголоса, но с воодушевлением. Знания о смешивании зелий нельзя было получить, бродя по закоулкам. Капитан, вероятно, был не отсюда.

Недавнее сражение было таким же. Когда несколько человек упали, капитан покачал головой. Он закрывал глаза, вызывал взрывы и использовал другие уловки до самого конца, целясь только в уязвимые места.

Это была типичная ‘битва за выживание’.

— Ну, они же воры, так что я подумал, что у них может быть карта деревни или что-то в этом роде. Но там вообще ничего нет. Вместо того, чтобы тратить время на поиски чего-то полезного, лучше разобраться с этим быстро. Так что, босс, пожалуйста, не ложитесь пока.

— Ты тоже ложись, Патрик. Здесь на удивление уютно.

— Я говорю это каждый раз, но разве тебе не лучше было бы хотя бы притворяться, что ты слушаешь, когда я говорю?

Найдя свою верхнюю одежду, Пожиратель, который лежал на грязном полу, как будто закончив свои дела, зевнул и потянулся.

Тех, кто сбежал, было трудно поймать. Изначально не было намерения убивать их всех. Группа нищих без вожака совершенно беспомощна, поэтому они, естественно, разбежались бы, если бы их не преследовали. Поэтому

‘Как только мы разберемся с этими парнями, все будет в порядке’.

Людей, распростёртых на полу, было меньше двадцати. Патрик, размышляя о том, как с ними поступить, вспомнил о яме, которую видел раньше.

— На окраине есть место, где трупов как в горах. Давайте разберёмся с этим там, босс.

Говоря это, он собирался повернуть голову к Пожирателю.

“ Сначала давайте поприветствуем нашу леди.

Внезапно повернув голову, Патрик добавил замечание.

Пожиратель тоже повернул только голову, оставаясь в лежачем положении. В направлении взгляда Патрика стояла девушка.

Даже в тёмной ночи было заметно, что на девочке грязная одежда и ярко-розовые волосы.

Девушка приближалась к Патрику. С каждым шагом в её нерешительности проявлялся страх, но она не сводила глаз с Патрика. Она не отступала, а уверенно приближалась.

Дрожа, ведя за собой свое дрожащее тело.

“Э-э-э...”

“Розалина!”

За девушкой последовал голос, преследующий её. На этот раз позади девушки появился мужчина.

Слишком старый, чтобы его можно было назвать молодым, худой, костлявый мужчина. Многочисленные шрамы по всему телу красноречиво говорили о трудностях, которые он пережил в жизни.

“То-Тотт....”

Розалина

Девушка окликнула мужчину по имени. В отличие от энергичного дыхания мужчины, у неё был тихий голос, как будто она ползла.

Патрик только усмехнулся.

“Почему они вот так идут один за другим?”

В ответ на шутливые слова Патрика Пожиратель почесал затылок. То же самое он сделал, когда встретил Арина или как там его звали в Раисе. Похоже, люди выходили по одному, а не все сразу.

Пожиратель небрежно сказал: «Все люди такие, да?»

——————