Глава 8.0
Шум воды.
Запах крови.
Запах гниющих внутренностей.
— Это личная комната Рене.
Повсюду царил мрак. Даже Мельжу, прекрасно видевшая в темноте, не могла ничего четко разобрать.
Рене потянула за что-то в пустоте, и подсвечник, висевший прямо над головой Мельжу, ярко засиял. Только тогда Мельжу смогла осмотреться.
Пространство оказалось куда шире, чем можно было подумать. В углу текли подземные воды. Возле журчащего ручья груда камней была багровой. Наслоения крови покрывали их в сотни слоев.
И этот удушающий запах крови, и зловоние внутренностей — всё это были следы забоя.
— Всех людей, что посмели сунуться сюда, не зная своего места, я уничтожаю здесь.
Рене отошла в угол комнаты, чтобы проверить состояние своих лезвий. Мельжу, слегка сжавшись от страха, озиралась по сторонам.
Это было на редкость глубокое место даже для недр пещеры. Здесь, как и говорила Рене, их никто бы не побеспокоил. Это означало и то, что если здесь что-то случится, никто и никогда об этом не узнает.
— Я спрошу в последний раз, — Рене, выбрав несколько лезвий в лучшем состоянии, повернулась к Мельжу. — господин Патрик — великолепный учитель. И раз он прекратил тренировки с вами, это значит, что нынешняя госпожа Мельжу сильнее, чем прежний управляющий четвертой комнаты.
По сути, это было последнее предупреждение.
— Это значит, что вам незачем так надрываться.
Мельжу и сама это прекрасно понимала. Результаты её трудов были более чем наглядными. Если поначалу ей удавалось обменяться с Патриком от силы пятью ударами, то теперь она могла выдерживать больше тридцати замахов. Патрик сам опустил меч, заявив, что дальнейшие спарринги лишь укоренят дурные привычки. Тренировки были окончены.
— И всё же, вы уверены, что готовы? — Всё в порядке. — Рене не умеет быть мягкой и доброй, как господин Патрик. — И всё же я прошу тебя об этом. — Вы можете возненавидеть Рене. — Я уже ко всему готова. — …Я поняла.
Рене больше не проронила ни слова. Выбранные лезвия она убрала в карманы передника. Приподняв юбку, она выхватила оружие, покоившееся в подвязках.
— В таком случае, начнем прямо сейчас.
——— С того самого момента, как Сваллоу и Патрик отправились в Риазе, чтобы разобраться с последствиями, и вплоть до прибытия набранных Скобиной монстров в «Ядро древности». На протяжении более чем двух недель. Продолжались её вторые тренировки.
Лезвие со свистом пронеслось мимо, оцарапав щеку Мельжу.
— ...
Она широко распахнула глаза, беззвучно хватая ртом воздух. Лишь после того как оружие со звоном вонзилось в дальнюю стену пещеры, по её щеке потекла струйка крови. Рану обожгло жаром, и теплая кровь крупными каплями закапала по шее. Впрочем, на это ей было плевать.
— Только что... — Что-то не так?
Если бы Мельжу вовремя не уклонилась, лезвие бы просто снесло ей добрую треть лица. Проблема заключалась в том, что её уклонение было чистой удачей. Рене била всерьез.
— Если постоянно делать вам поблажки, это войдет в привычку. Многие думают, что бесконечные тренировки ведут к истинному могуществу, но это не совсем так. Тренировки — обоюдоострый меч. Если раз за разом щадить противника там, где его нужно убить… существо привыкает к этому. Разум может всё понимать, но тело запомнит иное.
Оно поверит, что и в реальном бою враг пощадит его.
— И если вы хотите изжить этот недостаток с помощью одних лишь упражнений, вам придется повторить одно и то же движение сотни тысяч, миллионы раз.
Как это делал Патрик.
— А если это невозможно, остается лишь один путь — силой вбивать в тело новые воспоминания.
Иногда ей отрубало конечности. Не раз она кричала от подступающего ужаса. Рене не знала жалости к Мельжу. С ледяным выражением лица она просто ждала, пока Королева демонов восстановится.
— Исцеляйтесь. — Гх… кха… — Вы ведь способны на это. Ваших запасов маны более чем достаточно. Немедленно используйте «Исцеление». Даю пять секунд. Нет, три секунды. Если упустите три секунды — в этом не будет смысла. В реальном бою вам это не поможет.
Едва Мельжу успевала завершить «Исцеление» и с трудом подняться на ноги, как в неё тут же летело новое лезвие. Бывало так, что она теряла равновесие и ей отсекало плоть в том же самом месте. Рене была непреклонна.
Лишь изредка она спрашивала: — Вы ненавидите Рене?
Или: — Желаете сдаться?
«Я сдаюсь». — ...
Всякий раз, когда эти слова готовы были сорваться с губ, Мельжу поднимала взгляд на Рене. Глаза Рене давили на неё тяжелым, липким грузом. Этот взор словно испытывал Мельжу на прочность. И под этим взглядом Королева демонов лишь крепче сжимала зубы.
— …Нет. — Это не тренировка на выносливость к боли. Это полноценный обмен ударами. Если вы ненавидите Рене, обрушьте на неё свою магию. Если убьете Рене — экзамен будет сдан.
Но это было выше её сил. Мельжу могла лишь отчаянно уворачиваться от непрекращающегося града лезвий. Лишь после того как ей несколько раз отрубало руки и ноги, она в полной мере осознала, насколько сильно Патрик щадил её во время их спаррингов.
— На этом закончим?
«Тяжело. Невыносимо. Боль настолько сильная, что кажется, будто я умираю». «Я действительно хочу, чтобы всё это прекратилось». ——— Она силой заставила себя замолчать.
В какой-то момент она попыталась использовать «Перенос», чтобы уйти от лезвий. Ей показалось, что «Перенос» поможет куда лучше, чем методы уклонения, которым её учил Патрик. И это действительно работало — ровно три раза.
На четвертый «Перенос» лезвие настигло её, начисто отсекая лодыжку, и Мельжу рухнула на пол. У нее не было ни единого шанса уклониться от следующего выпада, и вторая голень тоже была отрублена.
Подойдя к распластанной Мельжу, Рене прошептала: — Если вы намерены использовать «Перенос» вместо обычного уклонения — воля ваша. Но тогда вы обязаны подготовить следующий прыжок за 0,3 секунды. Магу, достигшему таких высот, действительно нет нужды учиться уклоняться ногами. Конечно, при условии, что ваш враг не владеет магией искажения координат.
В самые тяжелые минуты Рене неизменно спрашивала: — На этом закончим?
Мельжу лишь крепче стискивала зубы. Клыки вонзались в десны, и рот наполнялся кровью. Когда рот полон крови, отвечать на вопросы физически невозможно, и это её даже радовало.
Прошло четыре дня. Только тогда Рене задала иной вопрос: — Вы сами просили меня взрастить ваши силы в кратчайшие сроки. Но Рене любопытно. Подобный изнуряющий марафон оставляет глубокие шрамы на душе. Они могут остаться с вами на всю жизнь. К чему так надрываться?
Причина. Она делала это не из-за какого-то одного конкретного случая. В её душе накопилось слишком много всего.
— Потому что я бессильна.
Когда ей пришлось защищать телепортационный хаб в Риазе, она оказалась на самом пороге смерти. Когда Эребос атаковал Хастин, её сил хватило лишь на зачистку низшей нежити.
Тогда она не могла признаться в этом открыто, но Мельжу знала: у нее не было ни единого шанса одолеть Лича Симона Магуса из десяти зол. Её навыков для этого не хватало. Разве могла обычная Королева демонов сокрушить Привратника Огромного Подземелья Зла?
Тогда она вела себя самоуверенно лишь потому, что знала — Сваллоу уже идет сюда. Но столкнись она с Личем в иных обстоятельствах, без надежды на помощь Сваллоу… Мельжу была бы мертва.
И её бессилие продолжалось и дальше. В Джудеке и в Кнехте Мельжу дважды оказывалась на грани гибели от рук Мармолии. И оба раза она выжила исключительно благодаря вмешательству Сваллоу.
…Это было даже смешно. Ведь нынешняя Мельжу — управляющая, призванная оберегать «Ядро древности». Так с какой стати Босс, которого она обязана защищать, раз за разом спасает её саму?
— Просто… потому что я бессильна. — …Я поняла.
Рене больше ни о чем не спрашивала. Она лишь вела отсчет дней. Это совпало с моментом, когда Сваллоу и Патрик вернулись, а Скобине было поручено собрать новую нечисть.
— Монстры прибудут через две-три недели. Тогда вам придется взять под контроль управление залами, и для личных тренировок времени не останется. Обучение под руководством Рене продлится ровно до этого момента.
Мельжу понимающе кивнула. Рене добавила, что к тому времени Патрик наверняка захочет знатно сбить спесь с новоприбывших монстров. Согласно плану, за ходом испытания должны были надзирать Сваллоу, Рене, Патрик и господин 116 щупалец.
— Я заменю господина 116 щупалец на этом экзамене.
Тренировки продолжались. В Мельжу начали происходить едва заметные изменения. Конечно, за считанные дни научиться полностью уклоняться от всех лезвий Рене было невозможно. Однако число успешных уклонений возросло в разы. Рене бесстрастным тоном отметила, что это был колоссальный прогресс.
Но изменилось не только это. У нее развилась высокая устойчивость к боли. Боль не стала слабее, но Мельжу научилась превозмогать её и наносить ответные удары. А поскольку при её контратаках Рене тоже приходилось уклоняться, Мельжу получала драгоценные секунды передышки.
И пусть это противостояние всё еще было односторонним — когда наметилось хоть какое-то подобие полноценного обмена ударами, Рене снова заговорила: — Не пытайтесь равняться на Рене или господина Патрика. — …Я не понимаю, о чем ты. — Наш уровень таланта слишком разный.
Если судить объективно, Рене была истинным гением. Ведь она была гомункулом — искусственно созданным существом. Алхимики прошлого стремились сотворить безупречную форму жизни, и Рене была спроектирована как венец совершенства. Каким бы статусом Королевы демонов ни обладала Мельжу, ей было не сравниться с ней.
— Рене видит траектории движений, скрытые от глаз обычных существ. Рене способна двигаться так, как не под силу другим. И это не результат упорных тренировок. Я была такой с самого рождения. Именно поэтому обычная, казалось бы, бесполезная горничная сумела подняться до нынешних высот.
О Патрике и говорить не стоило.
— Гений от рождения, который к тому же тренируется не покладая рук. Да и условия у него идеальные. Всё это — господин Патрик. Из-за отсутствия сна его сутки длятся в два раза дольше, чем у остальных. Пока весь мир спит, господин Патрик неустанно машет мечом… Господин Сваллоу как-то обмолвился, что наши навыки примерно равны, но именно господин Патрик обучил Рене искусству владения лезвиями.
«Мне не нужно достигать таких высот. Но я хочу хотя бы приблизиться к их стопам». Когда Мельжу озвучила эту мысль, Рене тихо ответила: — Но ведь у госпожи Мельжу есть то, чего лишены Рене и господин Патрик, верно?
Прошло еще несколько дней. Как только наметился намек на привыкание, Рене тут же увеличила интенсивность ударов. Мельжу уже сама удивлялась тому, как её израненное тело умудряется продолжать держаться.
Во время очередного отчаянного выпада она угодила прямиком под стальную нить Рене, и мышцы на её ноге лопнули. Мельжу рухнула на пол, содрогаясь от боли. На этот раз её запасы маны были полностью исчерпаны. Рене силой влила зелье маны ей в рот и протянула странный предмет.
— Запомните эту боль.
Предметом оказался прежний правый глаз Рене. Тот самый глаз, чье место теперь занимал осколок силы Сваллоу. Когда Рене поднесла этот глаз к лицу Мельжу, та молча уставилась на него. Он был мутным. Этот орган уже очень давно полностью утратил зрительную функцию. Заключенный в крошечный стеклянный флакон, он плавал в прозрачном растворе.
Рене не стала объяснять скрытый смысл своего жеста. Она лишь повторила вопрос: — Вы ненавидите Рене? — Ненавижу. — Мне нравится ваша честность. Было бы отлично, если бы вы ненавидели меня всю оставшуюся жизнь.
Пронеслись еще несколько дней. Мельжу окончательно потеряла счет времени. Лишь когда Патрик изложил им детальный план действий, она поняла, что заветный день уже на пороге.
— Дальнейшее причинение боли не имеет смысла.
Как и в случае с Патриком, стоило Мельжу продемонстрировать способность вести мало-мальски сносный обоюдный бой, как Рене убрала свои лезвия.
— Кажется, теперь я понимаю, из-за чего господин Сваллоу привел вас сюда. У вас определенно есть талант.
Это была первая искренняя похвала, которую она услышала за всё время этих мучений. В обычной ситуации она бы обрадовалась, но сейчас у Мельжу просто не было на это времени.
Пусть спарринги прекратились, Рене по-прежнему приводила Мельжу в эту потайную комнату. Понимая скрытую суть её действий, Королева демонов продолжала оттачивать управление магическими потоками.
Пройдя сквозь бесчисленные тренировочные бои, ничем не отличавшиеся от суровой реальности, она совершила важный прорыв в области магии. ——— До сих пор все заклинания, что использовала Мельжу, строились строго на академических канонах. Она выстраивала формулы от начала и до конца, а в случае неудачи была вынуждена начинать все расчеты заново.
И в этом крылось её главное отличие от Королей демонов, сражающихся на передовой. Мельжу научилась отсекать лишние элементы при сотворении чар. Она поняла, как органично вплетать обманные маневры в свои действия и извлекать максимальную эффективность из магии в любых условиях.
А самое главное... — Вы ведь не используете ману господина Сваллоу, верно?
Рене знала об этом. — Когда я считывала остаточные эманации маны в Кнехте, я уже обо всём догадалась. Можете не таиться… Честно говоря, мне это не по душе, но это не значит, что вы обязаны оглядываться на мнение Рене, верно?
Рене обнажила оружие. То были не те тренировочные клинки, к которым Мельжу успела привыкнуть. Это были «Зубы Данду».
— Это оружие — аналог глаза Рене. Господин Сваллоу даровал его вам, но в конечном итоге эта сила принадлежит исключительно госпоже Мельжу. — Н-но я ведь еще недостаточно поупражнялась с ним… — Вы ведь каждый день тайно тренировались с ним, скрываясь от взора Рене, не так ли?
Она разорвала дистанцию. Немного помедлив, Мельжу крепко перехватила свой посох и поднялась во весь рост.
— До сих пор это были лишь подготовительные упражнения. Нынешний бой — ваше первое и последнее реальное испытание.
Мельжу вскинула посох. Рене, как и ожидалось, атаковала без промедления, взмахнув лезвиями. Черная мана, к которой было трудно привыкнуть даже после сотен повторений, при каждом замахе отзывалась в самом сердце Мельжу тошнотворной, омерзительной аурой. К горлу подступал рвотный рефлекс.
Потоки скрытого оружия взмыли в воздух, а посох окутался зловещим черным сиянием.
Всё это были воспоминания, свежие в её памяти до вчерашнего дня.
Экзамены для всех остальных команд были полностью завершены. Только тогда Мельжу сняла свои чары иллюзии. Настал её собственный черед.
Сглотнув слюну, Мельжу неторопливым шагом двинулась вперед. Покинув пределы коридора и ступив на простор пещеры, она обнаружила шестьдесят монстров, которые до единого уставились на неё.
Мельжу разомкнула губы: — Отныне я — ваш враг.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016