Глава 47.0

[Мы — теневые рыцари «Тумана Роано», теневой организации прямого потомка императорской королевской семьи.]

Можно ли им действительно доверять?

Капитан сидел в укромном уголке переулка и незаметно подслушивал. Из разговора с рыцарем, закованным в доспехи, нельзя было почерпнуть никакой информации. Он просто согласился с требованием рыцаря предоставить информацию: «Предоставьте нам информацию», — услышав обрывки фраз.

Перед лицом тех, кто потенциально мог мгновенно убить каждого, не было места для выбора.

— Несмотря на то, что они называют себя членами тайной организации, я им не доверяю.

Капитан им не доверял.

Они пытались убить всех своих товарищей по гильдии, некоторых действительно отправили в загробный мир, а остальных пощадили из-за своих прихотей.

Да, пощадить их было просто ради получения информации.

Те, кто утверждал, что является частью теневой организации, не могли оставить столько свидетелей. Они бы уничтожили все следы, как только работа была бы выполнена.

Мы, ‘свидетели’, все будем убиты.

Капитан был убежден.

Выбор в пользу активного сотрудничества был сделан именно по этой причине.

— Чтобы помогать в работе и как можно внимательнее следить за этими двумя.

Конечно, упоминалось, что целью было решить проблему Хастина. Если это так, внимательно следите за их действиями и, когда они будут заняты, незаметно покиньте деревню. Поскольку было известно, что Хастин долго не протянет, нужно было лишь немного ускорить отъезд.

“…”

Когда капитан закончил свои размышления, он перевёл взгляд в ту сторону, откуда приближались шаги. Очевидно, что силуэт, спешивший к капитану в полночь, был Тоттом. Похоже, он бежал изо всех сил, чтобы сообщить срочные новости.

“Капитан!”

Только когда шаги приблизились настолько, что стало слышно тяжёлое дыхание, Тотт окликнул капитана.

“Розалина, тьфу, Розалина...”

“ Розалина? Что случилось?

Подняв бровь, капитан нахмурился. Хотя Розалина часто покидала своё место, Тотт никогда раньше так не реагировал.

“Розалина пропала!”

“Что?”

«Она исчезла вместе с рыцарем с чёрными волосами, одетым в потрёпанную одежду».

Переведя дыхание несколько раз, Тотт, едва пришедший в себя, продолжил:

“ Капитан.… Я думаю, она могла ... вернуться туда снова.

* * *

“ Я не знал, что сэр Рыцарь тоже был верующим.

По тёмной ночной дороге Пожиратель шёл рядом с Розалиной. Шаги девушки, идущей на шаг впереди, были лёгкими.

Они направлялись к окраине деревни.

«Я много раз пытался убедить всех вокруг принять спасение вместе со мной. Но все они глупцы. Никто не поверил. Разве это не странно? Вы тоже так думаете, сэр Рыцарь? Они предлагают спасение без каких-либо условий. Просто горячо верьте, и они спасут вас».

По мере того, как они удалялись от замка лорда, атмосфера на улице становилась всё более декадентской.

Пройдя несколько поворотов узких переулков и оказавшись в месте, где были навалены большие камни, девушка остановилась.

— Мне здесь всегда не по себе. А вам, сэр Рыцарь, как здесь?

Это было уединённое место, которое можно было бы не заметить, если не присматриваться, даже находясь поблизости.

Между грудами камней показалась искусственная каменная конструкция. Это был вход, ведущий под землю.

Они спустились по лестнице в подземелье. Снаружи было темно, как в могиле, но, когда они вошли, слабый свет магических ламп, висевших на стенах, озарил лестницу. Спустившись на головокружительную глубину, они оказались в месте, которое можно было сравнить с лабиринтом, хаотичным и узким.

Похоже, изначально это место служило подземным кладбищем. Иногда попадались комнаты, заполненные деревянными гробами, а щели в открытых гробах, несомненно, были заполнены костями. Пожиратель закончил свои размышления и огляделся.

Извилистый коридор. Следуя за едва заметным светом, который служил им проводником, они шли бесконечно, пока не добрались до просторного двора.

Мрачное, но благоговейное пространство освещалось многочисленными свечами, отбрасывающими мягкий свет.

“…”

Не было необходимости спрашивать Розалину, для чего предназначено это место.

Двор уже был заполнен людьми. Даже на первый взгляд там было больше 40 человек, плотно прижавшихся друг к другу и сидящих на корточках.

Все их взгляды были устремлены в одну точку. В центре стоял мужчина в чёрной рясе священника.

‘ ... Этот человек - епископ?

Пожиратель и Розалина направились в дальнюю часть двора. Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, Пожиратель обернулся, но епископ быстро перевёл взгляд на последователей, как будто ничего не произошло.

Пожиратель сидел на примитивном деревянном стуле, едва шевеля языком.

«Катастрофа, постигшая Хастин, — это испытание, посланное людям, запятнавшим себя злыми поступками».

Тем временем сдержанный голос епископа разносился эхом во всех направлениях.

«И Всемогущее Существо обладает способностью преодолевать и очищать все испытания. Те, кто обрёл веру в Него, — все избранные, славные люди. Да благословит Он нас Своим доверием…»

Если не считать отдельных непонятных слов, в содержании не было ничего примечательного. Это была просто повторяющаяся идеологическая риторика.

После каждого заверения епископа люди повторяли цикл «сидя» и «стоя». Сцены молитв, освещаемые магическими фонарями, были тайными и осторожными, как у тех, кто совершает запретные действия.

Даже в империи была религия. Однако Патрик объяснил, что все эти религии были поверхностными, созданными империей, чтобы обманывать общественное мнение.

В Империи существовали религии, но, как однажды объяснил Патрик, они были лишь ширмой, созданной Империей, чтобы обманывать людей. Величайшим существом в Империи должен был быть Император, непоколебимый даже по сравнению с богами. Таким образом, у императорской семьи было два лица: они признавали религию, но втайне подавляли её.

В такой ситуации те, кто верит в богов, обычно тайно встречаются и действуют под землёй. Их действия считались вполне естественными с религиозной точки зрения.

Пожиратель снова взглянул на Розалину. Она уже молилась, как и другие последователи, с благоговением. Судя по её поведению, она ничем не отличалась от других верующих. Посмотрев на Пожирателя, Розалина встретилась с ним взглядом.

Девушка тихо заговорила, словно обращаясь шепотом только к Пожирателю.

“Вот как мы спасены”.

Когда Пожирательница ответила молчанием, Розалина заговорила снова, по-видимому, уверенная в своих словах.

“Мы можем спастись”.

Мы должны быть спасены. Я хочу быть спасенным.

- Прошептала она себе под нос, словно успокаивая собственную душу.

Месса не заняла много времени. Поскольку все тайно сбежали посреди ночи, времени было в обрез. После ещё нескольких быстрых церемоний прихожане наконец поднялись со своих мест.

“Пришло время для ритуала причастия”.

Люди, стоявшие впереди, начали собираться перед епископом. Пожиратель, наблюдавший за происходящим сзади, приподнял бровь.

После короткого разговора между епископом и последователями им дали хлеб и какую-то жидкость.

Хлеб был того же сорта, что и тот, что был в пакете раньше. Ну, он выглядел как хлеб того же сорта, и было понятно, что Розалина неправильно его поняла.

—Так почему же?

Почему этот хлеб оказался в замке лорда?

Как только вопрос всплыл в памяти, Пожиратель снова сосредоточился на том, что его тыкают в бок. Судя по количеству людей, ожидавших впереди, у него ещё оставалось много времени. Он повернулся к Розалине, которая тыкала его в бок.

— Сэр Найт. Я лишь говорю вам. Когда он вскоре спасёт Хастина, те, кто твёрдо верит, обретут вечное счастье.

“Вечное счастье...”

Это было смехотворное заявление. — сухо пробормотал Пожиратель.

— Да! Вы будете ближе к нему. Епископ сказал, что он будет обладать ещё более благородной сущностью, чем раньше.

Если это эссенция, то она, несомненно, относится к этому хлебу. В таком случае,

“Что ты подразумеваешь под более благородной сущностью?..”

— Это не освящённая сущность, наполненная его энергией; я слышал, что это его настоящая сущность. Судя по тому, как они об этом говорят, мне кажется, что это может быть мясо.

“ В этой деревне есть мясо?

Хотя это звучало сомнительно, Розалина говорила игривым тоном, но серьёзно.

«Всё возможно, потому что это он. Никто другой не смог бы поставлять мясо в такое место, как это».

В завершение она спросила: «Вы тоже так думаете, сэр рыцарь?» — и улыбнулась.

Это было похоже на предвкушение. Она хотела признания за таинственность существа, в которое верила.

Естественно, не существует магии, которая создает мясо. Если бы такая магия существовала, Пожиратель не сдвинулся бы с места из своей комнаты.

Тем не менее, даже в переносном смысле, добыть мясо в месте, отрезанном от ресурсов, не так-то просто.

Возможно, это просто метафорическое выражение. Но если эти слова не метафора, а правда…

‘ Если это правда.

И снова мысли Пожирателя остались незаконченными. Розалина впереди только что приняла причастие. Её руки, державшие хлеб, полученный от епископа, дрожали. Всё казалось тревожным.

Когда подошла его очередь, Пожиратель подошёл к епископу. Епископ, чьё лицо было скрыто капюшоном, не подавал виду, кто он такой. Пожиратель поднял голову, чтобы убедиться, что это епископ.

На первый взгляд он казался обычным человеком.

“Это наша первая встреча”.

Епископ пробормотал что-то себе под нос. Хотя его чёрные волосы выделялись на фоне остальных, во время мессы он был более заметен.

Пожиратель ответил молчанием.

Словно не ожидая ответа, епископ, не говоря ни слова, протянул Пожирателю кусок хлеба.

Их руки соприкоснулись.

И тут епископ перестал двигаться.

Пожиратель тоже замер.

Несколько секунд тишины.

Вскоре Пожиратель разразился смехом.

“Что это было только что?”

Епископ тоже, казалось, смеялся. Однако он лишь натянуто улыбался, не в силах смириться с ситуацией.

Этого и следовало ожидать. Как только епископ взял Пожирателя за руку, он направил ману в его тело. Именно мана проникла в каждую часть тела, чтобы понять, кто перед ним.

А с таким скудным запасом маны было невозможно осознать существование Пожирателя.

Мана, которая потекла внутрь, не вернулась к епископу. Она была поглощена Пожирателем, не оставив после себя никаких следов, кроме страха перед неизвестным существом.

“Ты не человек...”

Услышав тихий голос епископа, Пожиратель вытянул голову. Его улыбка осталась прежней, он находил забавным растерянное состояние епископа.

— Разве не грубо вторгаться в чужое тело без разрешения?

Ах, как и ожидалось.

— Епископ псевдорелигии, которая следит за всеми с помощью нечеловеческой маны.

—Тот, кто излучает ауру нежити рядом с лордом.

— Изолированная деревня.

Момент, когда подозрение превращается в уверенность.

За всем этим кто-то стоит.

“Нагло провоцирует беспорядки”.

Как и существует разные породы собак, есть разные типы нарушителей спокойствия. От тех, кто цепляется за своих хозяев, до совершенно безумных. Среди них, несомненно, самый нелюбимый нарушитель спокойствия — это «тот, кто вторгается на чужую территорию».

Несмотря на то, что Пожиратель обычно не обращает внимания на то, что делают другие, такое пристальное внимание не могло не оставить неприятный осадок. Его собственная территория неизбежно приходит в упадок из-за его собственных ошибок. Некого винить, и в лучшем случае это просто сожаление.

Однако если те, кто вмешивается, не понимая ситуации, всё портят, ситуация меняется.

Собака, которая не может отличить черту, которую ей нужно пересечь, от той, которую ей пересекать не нужно, вполне нормально, что она путает лапы. Однако пока ещё слишком рано.

Нужно было быть немного более собранным, чем обычно.

“У меня совсем плохая память”.

Хотя личность преступника, который поделился четками, была примерно установлена, точный организатор инцидента пока не выявлен. Обмен информацией с Патриком также не состоялся.

Так что было бы неразумно начинать ломать вещи сразу.

“ И все же я постараюсь помочь тебе запомнить тебя.

— прошептал Пожиратель. Подумав о словах Патрика «состояние Хастина подозрительно», он усмехнулся.

***

Когда месса закончилась и они покинули подземное кладбище, было ещё темно.

Пожиратель отправил Розалину вперёд, а сам сел на деревянный ящик в углу переулка.

Розалина оставила после себя замечание: «Разве подобает рыцарю отправлять даму домой одну в такой поздний час?» — и ушла с озадаченным выражением лица.

Всего день назад она была крайне осторожна, утверждая, что они единоверцы. Но теперь все эти предосторожности были отброшены из-за ошибочного представления о том, что они единоверцы. Остановить такого человека было невозможно.

‘ Интересно, как Патрик умудряется терпеть общение с людьми?

Вдыхая прохладный ночной воздух, Пожиратель погрузился в раздумья.

После недавнего инцидента ситуация стала совсем другой. Честно говоря, это немного раздражало.

Провизия, полученная из замка лорда, включала «хлеб, используемый в религиозных церемониях», так что между лордом и религией должна быть связь. Скорее всего, речь идёт о человеке, излучающем «ауру нежити», о которой упоминал Патрик.

Более того, когда епископ влил ману в тело Пожирателя, Пожиратель мог быть уверен, что эта мана не была человеческой.

Другими словами, епископ тоже не человек.

В ситуации, когда имеется слишком много косвенных улик и не нужны прямые доказательства.

Нежить, скрывающаяся в Хастине, и не просто то тут, то там, а систематически скрывающаяся, — это очень вероятно.

‘... Честно говоря, я бы хотел все это разбить.

Сначала это было просто досадно, но осознание того, что это досадно из-за чьего-то плана, раздражало ещё сильнее.

Ломать все подряд - это не решило бы проблему, и разочарование усилилось.

Нежить отличается от людей. У них есть врождённый иммунитет к страху, и они не боятся смерти. Угрозы для них невозможны. Поэтому допрашивать их после хорошей взбучки не вариант.

Ключ к разгадке - это вдохновитель.

Время на исходе. Патрик и Пожиратель открыто заявили о враждебности, так что другая сторона, скорее всего, тоже предпримет действия.

Перед этим найдите их и разбейте всех.

‘ Думаю, мне пока придется подождать Патрика.

Было уже поздно. По словам Патрика, и капитан, и Тотт, похоже, следили за нашими передвижениями, так что оставаться здесь дольше было бы неразумно.

Пожиратель, поднявшись со своего места, направился в переулок. Проходя по главной улице, он услышал голоса людей, нарушившие тишину.

Осторожно повернув голову в сторону источника голосов, Пожиратель заметил, что стражники на посту у ворот замка что-то обсуждают.

«Устают ли они когда-нибудь?..» — подумал он и уже собирался повернуть назад, но почувствовал что-то странное и прислушался внимательнее.

Стражников у ворот замка всегда было двое. Однако освещённые силуэты показывали три фигуры. Двое, казалось, колебались, а один энергично двигался.

Внимательно прислушавшись, Пожиратель различил среди них женский голос.

«Неужели они устали?..» — подумал он, прежде чем сообразил, что количество охранников не соответствует норме.

Заинтригованный, Пожиратель подошёл чуть ближе. Он остановился только тогда, когда голоса и фигуры стали отчётливее. Женский голос у ворот замка был похож на голос Мель. Даже внешность напоминала Мель.

— Может, это Мель… Нет, не может быть.

Это невозможно. Давайте предположим, что это не так.

Если бы это был наш Король Демонов, она бы, несомненно, перелетела через стену замка с помощью заклинания полёта.

Невозможно представить, что она по глупости попытается пройти через ворота замка и её поймают.

Шаги Пожирателя, удалявшегося в переулок, постепенно ускорялись. Голос женщины, молившейся, чтобы это была не Мель, эхом разносился по переулку, пока Пожиратель спешил прочь.

— Ах…?! Дево… Сэр Девде-! Сюда, сюда! Вы можете помочь?! Эй, эй? Сэр Девде-! Сэр Девде-! Почему вы меня игнорируете?! Я прошу о помощи! Сэр Девде-!