Глава 39.0

— Прошло больше половины дня с тех пор, как мистер Пожиратель ушёл.

— Да, верно… Прошло всего полдня.

В конце чай был довольно горьким. В пещере было так тихо, что даже звон чашки казался громким.

Изначальное Ядро было безмятежным.

Рене и Мельхиор, которые раньше бегали и кричали в воображаемые дни, всё ещё охраняли свои места в пещере, но без Пожирателя, ставшего причиной конфликта, у них не было причин устраивать беспорядки.

Строго говоря, Мелье нечего было делать. Если не считать всех тех решительных действий, которые она предприняла, чтобы произвести впечатление на Пожирателя, работы почти не осталось.

У Рене не было причин давить на Мельхе, который спокойно сидел рядом.

Оно было сформировано естественным образом - соглашение о прекращении огня.

Десять тонких пальцев обхватили чайную чашку.

Прихлебывая чай, не выпуская из рук чашку, Рене небрежно спросила:

“...С мистером Пожирателем все в порядке?”

— Возможно. Если мои предположения верны, то мистер Пожиратель, скорее всего, тщательно анализирует проблемы, с которыми сталкивается Хастин, и к настоящему моменту усердно работает над устранением первопричин проблем, чтобы способствовать развитию деревни.

Мелдж, сидевшая напротив Рене, ответила бодрым голосом:

Рене отпила глоток чая, задумчиво прикрыв глаза.

— Надеюсь, что так. Я немного беспокоюсь, не будет ли вам с Рене неловко отдыхать в одиночестве. Мистер Пожиратель может оказаться в ситуации, когда он будет голодать.

— О, Рене, ты слишком беспокоишься! Трудно даже представить, что мистер Пожиратель может остаться голодным. Если такое великое существо, как он, пропускает приём пищи, то какой монстр может позволить себе трапезу?

— Да, ты прав. Рене, кажется, снова слишком обеспокоена. Не имеет смысла, что мистер Пожиратель и Патрик борются в обычной человеческой деревне, верно?

— Ну, они же «Вершина всего сущего», древний монстр, и «Арбитр Смерти», Рыцарь Смерти, не так ли?

Произнося слова, о которых ей было неловко даже думать, Мелдж, следуя примеру Рене, без колебаний отпила чай.

«Почему этот чай такой горький?» — на мгновение задумалась она. Отбросив вопрос, который пришёл ей в голову, Мелъе тут же переключилась на другую мысль.

— И всё же это досадно. Честно говоря, я хотел отправиться в Хастин с мистером Пожирателем. В подземелье мне одиноко.

“Ты не должен так думать, Мелдже”.

Рене, услышав слова Мельхи, пожала плечами. Она взяла чашку дрожащими руками, словно пронзённая насквозь, и продолжила говорить.

«Впечатляет не только то, что мы работаем вместе с мистером Пожирателем, но и то, что он доверил нам подземелье. Есть ли что-то важнее, чем охрана подземелья? Это доказательство того, что мы сейчас пользуемся безграничным доверием».

— Конечно, это не Мельхиор, но они доверяют Рене.

Золотые зрачки в черных глазах сверкнули.

В ответ на слова Рене Мельхиор, взволнованно прижав обе руки к груди, как ребёнок, воскликнула: «О, теперь это снова имеет смысл! Я не понимала этого раньше!»

Рене усмехнулась, увидев реакцию Мелджи, и сделала глоток чая, как будто успешно завершила самовнушение. Дрожь в её руках тоже прекратилась.

─ Конечно, всё это просто блеф. Желание уйти было сильным, как тяга в камине. В своём воображении Рене уже нарисовала сценарий, в котором она путешествует с Пожирателем, наслаждается Хастином и даже выходит замуж. Она просто выполняла приказ оставаться в подземелье.

— В любом случае, Рене просто нужно охранять подземелье. Верно, Мелдж. Это возможность. Это шанс, который дал нам мистер Пожиратель. Пока мистера Пожирателя нет, мы, как привратники и служанки, должны тщательно прибраться в подземелье.

Затем Рене добавила, что ей тоже нужно привести себя в порядок, покраснев при мысли о возвращении Пожирателя.

Действительно, нужно было выполнить много задач. Очистка подземелья была неизбежна, и хотя Патрик предлагал не торопиться, им также нужно было подготовиться к постепенному уничтожению монстров в комнатах с 1 по 4. Чем дольше они будут готовиться, тем лучше.

Изначальное Ядро было ‘Невозобновляемым Подземельем’.

Оно естественным образом сформировалось в среде, подходящей для обитания монстров, в отличие от «Восстанавливающегося подземелья», где монстры естественным образом собирались со временем.

«Невосстанавливающееся подземелье» было создано искусственно, и когда монстры умирали, приходилось вручную создавать новых. Учитывая его природу как «Семи великих подземелий зла», некоторые монстры иногда добровольно посещали его.

Многие из людей, бросающих вызов Семи Великим Подземельям Зла, проигрывают в мастерстве. Большинство из тех, кто отваживается войти, считают себя грозными личностями. Даже Гласия, которая находилась в комнате 1, была таким монстром, что одна-единственная могла превратить маленькую деревню в руины в одно мгновение.

Однако, даже несмотря на то, что в Комнате 1 есть монстры такого высокого уровня, было много случаев, когда они не могли остановить уничтожение команды экспедиции. Чтобы построить подземелье, в которое монстры будут приходить сами, их количества и качества недостаточно. Чтобы в течение нескольких лет успешно отбиваться от людей, входящих в подземелье, нужны были такие существа, как драконы или древние големы.

— И, Мелдж, ты всегда должна быть начеку. Мы никогда не знаем, когда могут появиться люди, — осторожно добавила Рене. Как упомянул Патрик, учитывая обстоятельства, вторжение людей может быть почти исключено, но «почти» и «совсем» — разные вещи. Если допустить вторжение людей в момент неосторожности, это будет неловко.

“Да, конечно. Предоставь это мне, Рене!”

Ответ Мельхиора был полон энергии. С тех пор как Мельхиор присоединился к нам в качестве кулинарного эксперта, на потолке входа в подземелье всегда был спрятан прозрачный глаз.

Промежуточная магия «Глаз наблюдателя» потребляла минимальное количество маны для наблюдения за входом в подземелье. Когда кто-то переступал порог подземелья, глаз поворачивался в сторону вошедшего. Другими словами, если взгляд смещался, это означало, что кто-то прибыл.

Конечно, недостатком было то, что приходилось часто проверять. Среди заклинаний среднего уровня было также заклинание «Бдительный страж» более высокого уровня, которое немедленно предупреждало Мелдже о появлении незваного гостя. Однако для поддержания заклинания требовалось гораздо больше маны, чем для «Глаза наблюдателя». В ситуациях, когда требовалось постоянное наблюдение, это было не самое подходящее заклинание.

“Мелдже, ты должен регулярно проверять”.

— Не волнуйся! Я проверю, как только найду брешь. Я проверял около 10 минут назад. Да, верно. Раз уж мы заговорили об этом, я должен проверить ещё раз.

Пока Мельхиор отвечал, Рене, опустошив свою чашку, встал со стула. Он повязал себе фартук. Пора было приступать к работе.

Ситуация, когда босс подземелья сражается снаружи, означала, что привратник не сможет бесконечно наслаждаться чаепитием. Раз уж так вышло, давайте превратим даже эту ситуацию в возможность, — подумала Рене, твёрдо решив это.

Рене, приняв решение, глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и улыбнулся Мелхи.

— С этого момента уборкой будет заниматься Рене. Мне жаль, что приходится просить об этом кулинарного эксперта, Мелъе, но, поскольку у нас не хватает рук, я бы хотел поручить тебе несколько задач. Скоро будут готовы запасные униформы горничных, не могла бы ты помочь?

На самом деле это было скорее полупринуждение. Судя по реакции Мелъе, даже если это было чрезмерным, её лицо побледнело. Казалось, что её реакция была не просто преувеличением.

— Э-э, конечно. ...Но, Рене, кажется, сейчас дело не в этом.

─ Не похоже, что Мелдж побледнела из-за слов Рене.

Дрожащие пальцы маленького демона указывали на парящий в воздухе экран.

Это был экран, подключённый к «Глазу наблюдателя». Рене сосредоточила взгляд на экране, который казался чужим, словно пространство разорвалось на части.

Рене достала из кармана застёжку. «Брахицефальный зуб» угрожающе сверкнул. Похоже, злоумышленник тем временем прошёл через пятую комнату.

Рене прищурилась. Мельхиор, заметно напряжённый, приготовился бросать, нервно сглатывая.

Только когда хаотичные звуки стихли, Рене и Мельхиор одновременно выразили своё недоумение.

Агрессивная аура, исходящая от незваного гостя, — несомненно, это был демон.

* * *

К сервизу присоединилась еще одна чайная чашка.

Незваный гость посреди ночи бесшумно поднял чашку.

Незваный гость был багрово-красным. Дыхание, которое слегка вырывалось из его губ, было красным, очаровательная улыбка, которая озаряла его тонкие черты лица, была красной, и даже цвет волос, собранных в пучок на затылке, был намеренно выкрашен в красный.

Если не считать бледной кожи, нападавший был полностью покрыт красным цветом.

— Прошу прощения, что не могу предложить вам ничего подходящего. Если бы вы предупредили меня о своём приходе, Рене бы что-нибудь приготовила…

— Всё в порядке, не волнуйся так сильно, я пришёл без предупреждения. Кроме того, я пришёл не только по делу, но и потому, что хотел тебя увидеть.

Кошмар из леса Астрешия, Дочь Ночи, босс одного из Семи Великих Подземелий Зла, «Замка Чейт». Незваная гостья, Элизабет Батори, с улыбкой поприветствовала Рене.

— Я беспокоился о том, как у тебя дела, но, увидев румянец на твоём лице, понял, что мои опасения были напрасными.

«Рене всегда живёт счастливой жизнью. Для меня это почти невыносимо — жить так»

“Что ж, это к счастью”.

Рене тоже улыбнулась в ответ. Их радостные улыбки, казалось, осветили мрачную пещеру.

Тем временем Батори часто оглядывалась по сторонам. Она делала вид, что наслаждается чаем, прикрыв глаза и излучая утончённость, но её взгляд, иногда мелькавший в полуоткрытых глазах, всегда задерживался на Рене.

‘... На самом деле не было причин для беспокойства’.

Даже без вопросов казалось, что она знает, что произошло за те три недели, пока Рене бродила и исчезала. Она вернулась в темницу и, прежде всего, к этому правому глазу.

— Это довольно впечатляюще, учитывая, что это Пожиратель. Но, похоже, прогресс на этом и остановился.

Несмотря на ослепительно чистую улыбку, казалось, что дальше дело не продвинулось. Как они могли не оправдать ожиданий? Батори вздохнула, прижимаясь губами к чашке с чаем.

Это было настоящим достижением для девушки, у которой, казалось, не было никаких мыслей, и парня, сосредоточенного только на одном, — зайти так далеко.

Да, это большое достижение.

“Кстати, кто это здесь новое лицо?”

На этот раз Батори перевела взгляд на Мелье. Мелье, который исподтишка наблюдал за Батори с самого начала, теперь смотрел на неё с любопытством и сомнением.

Когда вопрос Батори эхом отразился от стен, Мелхе, словно ожидая этого, сухо прочистила горло и кашлянула.

— Вы спрашиваете меня? Позвольте представиться: я Мелдж Де Лимф Агреа, 17-й потомок Асмодея, могущественного демона, который управляет демонами!

— Если подумать, я не представил вам Мелдже. Это Батори, хозяин «Замка Чейт».

“……Так оно и есть ”.

— А, я подумал, что аура была необычной, значит, это был молодой Король Демонов.

“Да, она останется здесь на некоторое время”.

— ...Рене, если я буду жить здесь в качестве гостя до конца своих дней, смогу ли я увидеть всех боссов Семи Великих Подземелий Зла?

“Мелье!! В самом деле”.

Пожалуйста, говорите разумно. Вы говорите, что будете жить как гость до конца своих дней, и вам совсем не стыдно.

Скрывая свои мысли, Рене сдержанно улыбнулась и похлопала Мелль по спине. Возможно, она приложила больше усилий, чем собиралась, и Мелль вскрикнула, когда её похлопали.

“Значит, ты еще не часть Изначального Ядра?”

“Ну... нет, пока нет”.

— Хм… Я знаю, что у королей демонов довольно долгая жизнь. Она более чем в десять раз превышает продолжительность жизни людей, верно? Поскольку у вас будет много времени, не торопитесь и не торопитесь.

Батори не стала вдаваться в дальнейшие расспросы. Периодически наклоняя чашку, чтобы проверить, не опустела ли она, Батори, которая теперь поставила пустую чашку на стол, дважды хлопнула в ладоши.

В ответ одна из летучих мышей, цеплявшихся за стену пещеры, постепенно приняла облик дворецкого и подошла, чтобы взять чашку, предложенную Батори.

Дворецкий, достав из кармана смокинга носовой платок, вытер осадок, осевший на дне чашки. На платке были частицы засохшей крови.

“Кстати, где Пожиратель?”

Пока внимание Рене было приковано к чашке, Батори осторожно спросил: — В то же время казалось, что она схватилась за оборку своего платья и встала, словно собираясь пересесть.

Если подумать, она упоминала, что пришла сюда не просто так. Неужели она наконец-то перешла к делу? Рене, которая примерно понимала ситуацию, ответила:

“ Мистер Пожиратель временно отбыл.

— Хм? «Пожиратель» вышел из подземелья? ...Тогда где Патрик?

Услышав это, казалось бы, противоречивое заявление, Батори нахмурился.

“ Патрик тоже покинул свой пост, чтобы последовать за мистером Пожирателем.

“….”

Батори замолчала. Рене и Мельхе заметили, что выражение её лица медленно застывает.

Когда её лицо окончательно застыло, она вздохнула, словно говоря: «Что за чепуха». Затем она щёлкнула пальцами, словно расстроенная. Внимательный дворецкий, стоявший сбоку и молча охранявший её, снова кивнул.

“Они отправились туда, зная, какова сейчас ситуация?”

——————