В этом мире повсюду есть плохие парни

Гас повёл Джухвана вниз по склону.

Гас не направился к деревне, а пошёл вдоль места, где встречаются гора и равнина.

Высокие деревья становились всё реже, а маленьких деревьев с голыми ветками становилось больше. Листьев тоже стало меньше. Вместо этого появилось больше мелких камней, что затрудняло ходьбу по скользкой зимней горе.

Несколько раз чуть не поскользнувшись, Джухван старательно следовал за Гасом по лесной тропинке.

В отличие от Джухвана, Гас двигался легко, как будто шёл по ровной земле. Даже с хромающей ногой он был быстрее Джухвана. Он напоминал ему горца.

Через некоторое время деревья снова стали выше, хотя их и стало меньше. Камней тоже постепенно становилось меньше. Когда появилась небольшая ровная поляна, на горизонте замаячила маленькая хижина, которая, казалось, вот‑вот развалится.

— #####.

Гас указал на это место и что‑то сказал. Похоже, это был его дом.

Гас заставил Джухвана подождать перед домом, а сам вошёл внутрь. Скрип двери раздался зловеще. Через некоторое время Гас вышел, держа в руках два длинных лука.

Они выглядели странно. Луки, которые знал Джухван, были изогнуты в форме D или C, но те, что вытащил Гас, были прямыми.

Они больше походили на деревянные доски, плоские и длинные, с натянутой тетивой.

Он понял, что это луки, только благодаря вырезанной посередине ручке. Без этого они просто выглядели как доски с прикреплёнными струнами.

Более того, они были невероятно длинными. Они были чуть выше Гаса. Казалось, что длина составляла почти 2 метра. Они были почти такой же высоты, как Джухван.

Гас протянул один Джухвану. Затем он поочерёдно указал на дерево на небольшом расстоянии и на свой лук. Он несколько раз повторил этот жест, как будто хотел сказать:

«Смотри внимательно».

— ##.

— Смотри внимательно.

Когда Джухван повторил эти слова, на морщинистом лице Гаса появилась улыбка.

Убедившись, что Джухван наблюдает за ним, Гас взял лук и сосредоточился на дереве.

Смотря на дерево, Гас тихо вздохнул. Он вдохнул и выдохнул, затем снова сделал глубокий вдох. Повторив это несколько раз, он наконец тихо поднял лук.

Он держал лук левой рукой и натянул тетиву со стрелой правой.

Стрела, очевидно, была из бамбука — об этом говорили заметные узлы. Однако узлы были хорошо обработаны и не были неровными, а цвет был глубоким коричневым. Она имела лёгкий блеск, так что, возможно, была чем‑то покрыта. На конце стрелы были прикреплены два птичьих пера.

Кончик стрелы, который был прямым и удлинённым, был закруглённым. Это не был обычный треугольный кончик. Он просто выглядел так, как будто дерево было обрезано. Возможно, это было для практики. Поскольку он впервые видел как лук, так и стрелу, он не мог понять, для чего они предназначены.

Лицо Гаса, когда он целился, напоминало восковую маску — время словно стёрлось с его морщин, и он превратился в безжизненное старое дерево. Казалось, всё его тело замерло.

После того как он на мгновение натянул тетиву, Гас отпустил пальцы. Стрела вылетела, как пуля, в сторону дерева. Она вонзилась в центр ствола. До этого момента тело Гаса не двигалось вовсе.

Хотя он не знал много о стрельбе из лука, он мог сказать, что Гас был очень опытен. Его поза во время стрельбы была прямой и тихой, совсем не походила на старика и выглядела впечатляюще.

Стрела, выпущенная Гасом, застряла в дереве на мгновение, прежде чем упасть на землю. Поскольку кончик был деревянным, он не проник глубоко.

Гас ещё раз продемонстрировал и затем отступил в сторону, показывая Джухвану, чтобы тот попробовал.

Когда Джухван повторил его действия и встал с луком, Гас подправил его позу.

Вспомнив движения Гаса, Джухван натянул лук без стрелы, сделал вдох и отпустил тетиву. Гас покачал головой и снова показал, как надо.

— ####.

Наблюдая за жестами и словами Гаса, Джухван понял, что тот просит не двигаться. Как странно. Он лишь слегка шевельнул пальцы, держа тетиву, не двигаясь вовсе.

Однако после нескольких повторений одного и того же действия Джухван осознал, что он едва заметно двигается. Хотя это было всего лишь колебание его волос, его тело действительно немного тряслось.

Но осознание не означало, что тело сразу подчинится.

В тот день он продолжал практиковать отпускание тетивы. Он понял, что для того, чтобы стрелять из лука, нужно стать статуей, а не человеком. Стрельба из лука была невероятно сложной.

Хотя день ещё не закончился, Гас похлопал его по спине.

— ####.
Сказав это, он указал пальцем на гору. Похоже, это означало, что они закончили и должны вернуться.

Похоже, Гас собирался отдать ему лук. Он жестами показал, что Джухван должен продолжать практиковаться. Казалось, ему также следует практиковать шаги, которые он усвоил во время прогулки сегодня. Ну, он бы всё равно это сделал, даже если бы Гас не просил.

Когда Джухван начал идти с луком на плече, Гас быстро пошёл вперёд, похоже, больше желая продемонстрировать свои движения, чем вести его.

Джухван внимательно наблюдал за действиями Гаса и следовал за ними, вспоминая слова и движения, которые он выучил сегодня, и стрельбу из лука в своём уме.

Он решил учиться и усердно осваивать это. Он надеялся как можно скорее стать способным человеком. Он хотел стать мужчиной, который мог бы обеспечить свою жену и дочь.

****

Небо синее. Снег белый, волосы Лиззи сверкают, волосы Джухвана чёрные, а мясо жёлтое.

Дороти лежала, раскинувшись на кровати. Она смотрела на деревянный потолок, а затем на дыру в крыше. Дым поднимался и выходил через отверстие.

В очаге рядом с ней разгорелся огонь красного и жёлтого цвета. Тепло. Хочется спать.

«Упс!»

Из её рта раздался звук, и что‑то выскочило. Запах был ужасным. Дороти зажала нос и перевернулась. Когда её живот коснулся кровати, ей стало трудно дышать. Она чувствовала, что живот настолько полон, что вот‑вот лопнет.

«Ух».

Когда она сделала глубокий вдох, в доме послышался тихий смех Лиззи. Лиззи часто смеялась с тех пор, как пришёл Джухван. До этого ни Лиззи, ни Дороти не смеялись.

«Хорошо».

Хорошо, что Лиззи смеётся. Каждый раз, когда она слышит смех Лиззи, что‑то тёплое, кажется, проникает в её тело. Это похоже на то, как будто сидишь рядом с очагом.

«Я сыта».

Её живот словно округлился. Она чувствовала, как нарастает чувство сытости внутри её живота. Дороти положила руки на живот и закрыла глаза. Это было вкусно. Она никогда не знала, что овёс может быть таким вкусным. Всегда думала, что он безвкусный.

Утром она обычно ничего не ела. Только когда солнце уже стояло высоко и есть хотелось просто ужасно, она, наконец, съедала небольшую порцию овсяной каши — но только спустя долгое время.

Но сегодня она поела, как только Джухван ушёл. Лиззи пробормотала, что на тарелке слишком много еды, с обеспокоенным видом. Она не понимала, почему Лиззи беспокоилась. На тарелке было много еды. Почему много еды — это проблема? Дороти думала, что нет причин для беспокойства. Еды хватало на обеих, и ещё оставалось.

«Хе‑хе».

Дороти закрыла глаза и нежно погладила свой наполнившийся живот рукой. Еды оставалось ещё много. Она надеялась, что её живот быстро уменьшится, чтобы она могла поесть ещё.

Вдруг ей на ум пришло лицо Джухвана. Когда он ушёл, он погладил её по голове большой рукой. Её отец никогда этого не делал. Она была так счастлива.

«…».

С тех пор как пришёл Джухван, она дважды наелась мясом вдоволь. Она была так счастлива. Но кто такой Джухван? Она не знала.

Лиззи сказала, что он её муж, но никто не сказал ей, кто такой Джухван. Глава деревни сказал, что он муж Лиззи, но кем он является для Дороти? Ей было любопытно. Если он не её отец и не мать, уйдёт ли Джухван когда‑нибудь? Если он муж Лиззи, заберёт ли он Лиззи с собой? Тогда что будет с Дороти?

«…».

Ночью ей приснилось, что у мяса выросли кроличьи уши и лапки, и оно убежало. Она проснулась в панике, но это был всего лишь сон. Она поспешно проверила бочку с мясом, боясь, что оно действительно могло сбежать. К счастью, оно было на месте. Мясо тихо лежало в бочонке.

Мысли о том сне вызывали у неё небольшое беспокойство. Ей стало интересно, может ли Лиззи уйти с Джухваном, как во сне.

«Хм».

Странно. Ещё секунду назад она слышала шаги Лиззи по дому, а теперь шаги затихли. Вдруг ей стало страшно. Может быть, они убежали. Может быть, Джухван забрал Лиззи с собой. Может быть, они оставили Дороти одну…

Вдруг в голове раздался голос её отца: «Ты бесполезная!» Её отец всегда ругал её, называя бесполезной девочкой.

«Если бы ты была мальчиком, я бы воспитал тебя охотником, работником, но девочки бесполезны. Они только тратят еду. Замолчи! Если заплачешь, я выброшу тебя куда‑нибудь».

Он всегда так говорил. Она не очень хорошо это помнила, но однажды её действительно выбросили из дома. Она помнила, как много плакала в тёмном месте.

Там было темно, и доносились звуки уханья. Где‑то далеко выл волк. Или нет? Этот звук был изнутри дома? Она не знала. Но она чётко помнила, как плакала за пределами дома…

Дороти внезапно села. Ей нужно было найти Лиззи. Ей нужно было догнать Лиззи, прежде чем она оставит её.

Она встала с постели и побежала прямо к бочке с мясом. Мясо важно. Даже если она оставит Дороти, она не оставит мясо. Ей нужно взять его с собой.

К счастью, мясо в бочонке было целым. На нём всё ещё оставалась волчья шерсть. Значит, всё в порядке. Может быть, она вышла поработать.

«…».

Всё ещё тревожась, Дороти медленно подошла к двери.

Но прежде чем она успела открыть дверь, она услышала голоса мужчин. Странно. Казалось, они ссорились. Мужчины говорили что‑то страшным голосом.

Она прижала ухо к двери, но не могла слышать хорошо. Ей показалось, что она услышала слово «мясо».

Дороти побежала в сторону и слегка приоткрыла деревянную ставню.

Три крупных мужчины стояли у двери. Рядом с ними были два больших деревянных ящика.

Она видела этих мужчин раньше. Они приходили искать её отца. Её отец, похоже, боялся их.

Когда мужчины приходили, пока её мачеха была ещё жива, её отец куда‑то убегал, оставляя только её и мачеху. Когда он возвращался, он сильно избивал её мачеху, очень сильно. В конце концов, её мачеха заболела и умерла после побоев от её отца.

«Лиззи…»

С Лиззи всё в порядке? Что, если её забьет до смерти Джухван, как её мачеху? Джухван не бьёт её? Может быть, всё в порядке, потому что он не её отец.

Мужчины усмехнулись, глядя на Лиззи. У них были топоры, серпы и дубинки. Страшно. Что‑то плохое может произойти. Лицо её отца, её мачехи и лица тех мужчин, которых она видела раньше, чередовались в её сознании.

…

Впереди стоящий мужчина посмотрел на дом и грозно заговорил:

— Отвечай! Откуда этот запах?

Мужчина, стоящий рядом с ним, снова заговорил:
— Ты украла мясо?

Лиззи покачала головой перед мужчинами:
— Нет. Мой муж поймал на охоте.

Но мужчины, похоже, не верили ей. Они кричали по очереди:
— Какую чушь ты несёшь?
— Ты думаешь, что охота так проста?
— Эта девушка: мы нашли ей нового мужа и способ жить после смерти её прежнего, а она крадёт!
— Ха, это невероятно. Мы даже не знали, что она вор, и принесли инструменты, такие как молотки и гвозди для них.
— Эй! Лучше зайдём внутрь и проверим. Посмотрим, что она украла.
— Это неправда. Мой муж действительно охотился.

Мужчины кричали с устрашающими лицами, а Лиззи качала головой с лицом, на котором уже были слёзы.

Когда мужчины попытались вломиться в дом, Лиззи раскинула руки, чтобы заблокировать дверь.

Но мужчины сбили Лиззи с ног и ударили в дверь. Бах! Бах! Громкий звук эхом разнёсся по дому.

«Страшно. Страшно…»

Что мне делать, что мне делать? Мужчины заходят внутрь. Огромные мужчины входят в дом.

Дороти отскочила от окна и оглядела дом. Её ноги так тряслись, что она едва могла стоять.

Она всхлипывала странно, отрывисто: «их‑их» — и не могла остановиться. Мне нельзя плакать — если я заплачу, они меня изобьют. Но даже когда я зажимаю рот руками, всхлипы всё равно просачиваются сквозь пальцы… Что же делать? Они будут бить меня за шум. Будут бить кулаками, как мой отец. Будут пинать ногами. Мне страшно.

Дороти увидела большую кровать. Она была настолько широкая, что Джухван, Лиззи и сама Дороти могли бы улечься на ней вместе — и ещё осталось бы место.

«Если я спрячусь там, они меня не найдут».

Дороти залезла под кровать на четвереньках.