Охотник

Запах крови витал на скале. Обстановка осталась прежней. Он неуклюже стёр следы зверя, но это было похоже на детскую игру. Охотнику было ясно, что произошло.

Ему это казалось странным. Если осталось так много следов, зверь должен был быть довольно крупным. Это не было маленьким животным, вроде кролика.

Но может ли человек без лука или копья поймать крупного зверя? Абсолютно нет. Даже опытному профессиональному охотнику было бы сложно справиться с крупным зверем.

Более того, руки гиганта никогда не держали лук, не говоря уже о мечах. Он подумал, что, может быть, у великана есть сообщник. За незнакомцами всегда нужно следить.

Поэтому он спрятался и наблюдал некоторое время, но другого человека в хижине не было.

«….»

Гас посмотрел на руку великана. На руке человека была рана, которая отсутствовала, когда они расстались вчера.

«Это…»

Изорванная кожа и глубоко врезавшиеся следы зубов явно принадлежали волку. Он видел волчьи укусы много раз и хорошо их знал. Он не мог ошибиться.

Но внимание Гаса привлекло не сама рана, а то, что она уже заживает.

Рана, достаточно глубокая, чтобы обнажить кость, уже начала заживать.

«Невозможно».

Он видел много укусов животных, но никогда не видел, чтобы рана заживала так чисто всего за один день. Обычно такая серьёзная рана вызывает лихорадку и бред, что в итоге приводит к смерти.

Укус волка может выглядеть простым снаружи, но внутри ткани обычно сильно разорваны. Если рана достаточно глубокая, чтобы обнажить кость, как правило, это повреждает кровеносные сосуды и мышцы. Человек не смог бы нормально двигаться — в отличие от того мужчины перед ним.

Если и была какая‑то догадка, то только одна.

«Неужели этот человек — маг? Очень редкий маг?»

Не могло быть и речи о том, что маг появится в таком месте. Но если этот человек — маг…

Он почувствовал себя так, будто кто‑то открыл дверь, которая была закрыта перед ним долгие годы.

В этом мире есть маги. Обычные люди редко с ними сталкиваются. Гас только слышал о них, но никогда не встречал.

Некоторые маги используют огонь, некоторые — воду. Он слышал, что есть также маги, использующие ветер.

И говорят, что очень немногие могут использовать целительную магию.

«Если этот человек действительно маг…»

Гас склонил голову, чтобы скрыть свои эмоции от гиганта.

«Появился шанс».

Возможно, он сможет отомстить. Наконец‑то представился шанс, который, как он думал, никогда не появится.

Улыбка появилась на ранее бесстрастном лице Гаса.

***

Молодые люди часто думают, что старики с самого начала были старыми и узколобыми, но у стариков тоже были времена, когда они были мальчиками и полными энергии молодыми людьми. У Гаса тоже были дни, полные надежд, когда он был молод.

Гас был рождён стать охотником. Так и должно было быть. К тому времени, как он осознал это, он уже поднимался по горам, следуя за отцом‑охотником.

Горы были комфортнее, чем равнины. Он был уверен, что станет лучшим охотником среди всех. Опираясь на это умение, он когда‑нибудь надеялся стать близким помощником лорда. Это было его желание.

Если ты становишься хранителем, управляющим горами или лесами, принадлежащими знати, ты получаешь различные преимущества, но также у тебя есть обязанность отправляться на поле боя на определённый срок. Если бы он добился там военных заслуг, то стать близким помощником лорда уже не было бы несбыточной мечтой. Это не будет легко, но были люди, которым это удавалось, и он верил, что и у него всё получится.

Это будущее было разрушено, когда он впервые покинул отца, чтобы найти место для работы в качестве независимого охотника. Он слышал, что в далёкой деревне искали хранителя.

Молодёжь действительно пугает. Ты не можешь различить, что возможно, а что нет. Ты ошибочно думаешь, что мир крутится вокруг тебя.

Его отец пытался остановить его, но Гас стал хранителем горы в той деревне вопреки наставлениям отца. Он несколько дней ехал на повозке, проехал несколько деревень, чтобы найти это место. Только что достигнув совершеннолетия, Гас был полон надежд и не знал страха.

В деревне, куда он пришёл, староста нанимал хранителя от имени лорда и заключал официальный контракт каждый год.

Как только контракт был заключён, ты мог получать деньги и товары для расчёта. Говорили, что разнообразие было довольно большим, включая еду, такую как зерно, мука и соль, а также материалы, такие как лён и шерсть. Это были гораздо лучшие условия, чем в других местах.

Но именно поэтому его отец и противился этому. Он говорил, что места со слишком хорошими условиями всегда имеют что‑то подозрительное. Глупец, Гас думал, что это зависть его отца. Он думал, что его отец завидует, потому что его сын получает такие привилегии, каких он сам никогда не имел.

Ослеплённый преимуществами, предоставленными лордом, и благами от гор, Гас начал работу хранителя, не разобравшись как следует. Он действительно был дураком.

Чтобы стать хранителем, сначала нужно привыкнуть к горе. Нужно постепенно изучать местность и животных, которые там обитают, и адаптироваться к горе.

Гас поднимался на незнакомую гору каждый день. Это была богатая гора.

Там было много животных, таких как кролики, птицы и олени, а также съедобные растения и фрукты, разбросанные повсюду.

Всё это было разрешено для хранителя. Он думал, что не может быть условий лучше, чем эти.

Ты должен что‑то отдать лорду, будь то труд или налог, но даже обычные крестьяне могут брать дрова из леса лорда. Весной, летом и осенью дрова для готовки и кипячения воды нужны в любое время года, и за дровами всегда была конкуренция.

Зимой дрова были ещё более необходимы, поэтому часто приходилось углубляться в лес. Но на той горе дрова можно было собрать в любом месте.

Восторженный, Гас не задумывался, почему деревенские жители собирали дрова только на окраине леса.

«Он был действительно глуп».

Чтобы стать хранителем — тем, кто охраняет и управляет угодьями владыки, нужно, чтобы все конечности были целыми, когда ты подписываешь контракт.

Но прежде чем заключить официальный контракт, Гас не смог выполнить условия. Он сильно повредил ногу.

В тех горах жили гоблины.

Гас, не подозревая о гоблинах, бродил по горам, и они напали на него. Он тогда повредил ногу и полностью сбился с пути охотника.

Гоблинов, составляющих поселение, нужно полностью истребить, но сделать это непросто.

Когда в здешних горах уничтожали поселение гоблинов, несколько особей выживали и сбегали, а затем основывали новое — этот цикл повторялся каждые несколько десятилетий.

Деревенские жители знали об этом, но хранили в секрете.

Позже стало известно, что вокруг деревни трудно найти охотников, поэтому им приходилось уходить далеко, чтобы найти хранителя гор.

Гоблины похищают человеческих женщин для размножения. По этой причине данная деревня, в которой было мало женщин, была названа деревней гоблинов.

“….”

Хотя он больше не мог стать хранителем, Гас не мог покинуть окрестности гор. Он влачил жалкую жизнь, мечтая о дне, когда отомстит гоблинам, что разрушили его жизнь. Он жил с деревенскими жителями десятилетиями, несмотря на ненависть к ним. Это было из‑за его единственной цели — отомстить.

***

Многие думают, что работа охотника — весело гоняться за животными и ловить их, но на самом деле большая часть времени проходит тихо и скучно.

Устанавливать ловушки и тихо ждать неподалёку целый день или несколько дней, или отслеживать следы, оставленные на земле, несколько дней, чтобы поймать животное. Это утомительная задача, но это и есть настоящая охота.

Из‑за этого величайший талант охотника — настойчивость и упорство.

Гас, который жил в этой деревне десятилетиями, ожидая шанса отомстить, был прирождённым охотником, как говорил его отец. Если бы его не атаковали гоблины, он, безусловно, стал бы им.

«Я никогда не сдамся, пока не убью их. Я сожгу их всех дотла».

Гас посмотрел на гиганта. Этот человек мог это сделать.

Существовало два типа охотников.

Первый — обычный охотник.

Они ставили ловушки или охотились с луком. Добыча — волки, кролики, олени и птицы, обычные для этих гор.

Второй — охотник на магических зверей.

Обычные охотники не могли поймать магзверей. Неважно, насколько умелым был охотник, он почти наверняка погибал, сталкиваясь с ними. Поэтому охотников с первого же выхода в горы учили: если встретишь магзверя — беги.

Магических зверей ловили авантюристы. Когда появлялся магзверь, владыка или деревня просили гильдию вызвать авантюристов. В каждой стране было так.

Но изредка попадались те, кто, обладая склонностью к магии, становился охотниками на магзверей. Такие охотники были сильнее авантюристов. Навыки охоты, которых недоставало авантюристам, делали охотников на магзверей сильнее всех прочих.

Если бы они владели целительной магией, то не погибали бы даже при ранениях. Глядя на рану на его руке, Гас знал, что способность этого человека к исцелению невероятно сильна. Гас лучше всех понимал, насколько это выгодно в охоте.

Более того, этот великан был невероятно силён. Вес, который он нёс на гору, был слишком большим для одного человека. Он нёс его вместе с женщиной и ребёнком на руках, даже не вспотев.

Этот человек мог стать сильнее любого, кого Гас когда‑либо знал или слышал.

“….”

Гасу в этом году исполнилось шестьдесят пять. С тех пор как гоблинов уничтожили, прошло больше сорока лет, и к настоящему времени их поселение, вероятно, восстановилось.

По мере роста поселения и нехватки похищенных женщин гоблины снова начали бы нападать на деревню. Они всё ещё прятались глубоко в горах, не появляясь перед людьми, но это не продлится долго. Они, безусловно, нападут на эту деревню. Это будет шанс истребить их.

«До тех пор я буду тренировать этого человека, чтобы он стал отличным охотником».

Умеет он использовать магию или нет, сам факт, что он пожертвовал рукой ради поимки волка, уже делает его отличным охотником. С небольшим оттачиванием его талантов этот человек вскоре станет выдающимся охотником.

Но нужно быть осторожным. Гоблинов, живущих в этих горах, нельзя раскрывать.

Гоблины не только похищают женщин, но и нападают на дома и едят людей. Ни один человек не останется в горах, зная, что там находится поселение гоблинов.

«Мы должны скрывать это до подписания контракта».

Как только контракт подписан, он становится обязательным. Если ты нарушишь контракт и сбежишь без разрешения лорда, ты будешь наказан как преступник.

Гигант не знает языка, поэтому узнать правду ему будет непросто. Деревенские жители не скажут ему, так что беспокоиться не о чем. Хитрый староста обманет его, сохраняя дружелюбное выражение лица. Вопрос с гоблинами можно будет раскрыть только после подписания контракта.

***

Сначала гигант, казавшийся настороженным, положил свой топор и усмехнулся.

“####.”

Великан сказал что‑то на языке, которого Гас никогда не слышал. Это, казалось, было приветствием. Однако одна из ног гиганта оставалась позади, почти незаметно.

«Он смещает вес назад?»

Если присмотреться, его правое плечо также естественно опускалось вниз. Это была поза перед атакой. Этот человек, даже улыбаясь, казался опасным — он знал, что Гас прячется и наблюдает. Великан был очень осторожен.

«Из него получится хороший охотник».

Гигант, несмотря на то что никогда не учился охоте, в своём поведении странным образом напоминал хищника. Он действовал неосознанно. Редко, но иногда встречались люди, которые инстинктивно приобретали такие черты. Этот человек, вероятно, был одним из них.

«Ещё есть время».

Гас продолжал искать следы гоблинов, но в горах их пока не было. Так что всё в порядке. Если этот человек способен в одиночку поймать волка без подготовки, то у него достаточно времени, чтобы научиться.

Гас улыбнулся, опустив руки по бокам, чтобы показать, что не испытывает враждебности.

«С сегодняшнего дня я научу тебя охоте и передам всё, что знаю».

Это был хороший день. Небо было ясным и белым, а энергия гор сегодня была особенно чистой. Крики зимних птиц, ищущих пищу ранним утром, раздавались повсюду. Казалось, духи гор улыбаются. Всё, казалось, благословляло этот день. С тех пор как он родился, не было дня лучше этого.