Глава 55.0

После расставания с Ён Минха я направился в кабинет профессора Квон Квон Чанъёля. Поскольку сегодня не выходной, для выхода из Колыбели требовалось разрешение моего куратора-профессора.

— Вот. Не забывай, что в любом случае ты обязан вернуться к главным воротам Колыбели не позднее полуночи. Исключений нет даже для рекомендованных студентов, понял?

— Буду иметь в виду.

Он даже не взглянул на причину моего выхода, которую я написал. С раздражённым выражением лица быстро поставил подпись в пустой строке и вернул мне бумагу. Его тёмное, покрытое щетиной лицо всё ещё выглядело заметно измождённым.

— Извините за беспокойство. Сегодня у меня встреча с представителем корпорации.

— А, понятно. Я-то гадал, в чём дело. Раз ты рекомендованный студент Чёрного Лотоса, значит, это S&C, верно?

— Именно так. Вы хорошо осведомлены…?

— Конечно. У меня в студенческие годы тоже был спонсорский контракт с S&C. Благодаря тому парню Джэхёку мне дали очень щедрые условия…

В его полусонных словах прозвучало имя, которое на мгновение вызвало у меня странное ощущение.

— Простите… вы имеете в виду… того самого человека, о котором я думаю?

— …А.

В тот момент, когда он услышал мой вопрос, в глазах профессора вернулась настороженность. С лёгким вздохом он произнёс:

— …Джэхёк и я были однокурсниками в Колыбели. Никому об этом не говори. Не хочу, чтобы потом копались в вопросах справедливости.

Я об этом даже не думал. Если задуматься, они действительно примерно одного возраста.

Возможно, из-за неожиданно узнанного факта у меня невольно вырвался вопрос.

— Эм… каким он был в студенческие годы?

— …Выдающимся. И в хорошем, и в плохом смысле…

— Что вы имеете в виду под—

— Ладно, хватит. Такие вещи лучше спрашивать у него самого, разве нет? Мне, кажется, пора поспать. Иди занимайся своими делами.

—БАМ!

Меня бесцеремонно вытолкали в коридор. Я постоял там некоторое время в растерянности, не зная, куда идти.

Вскоре, спускаясь по лестнице, я перебирал в голове разговор с профессором Квоном.

Большинство людей, с которыми я сталкивался в Колыбели, считают Капитана чуть ли не человеческим отребьем.

Все эпитеты, которыми его награждают, — негативные: бандит, хулиган, мусор, бабник.

Но некоторые — как директор или вот этот профессор Квон — похоже, не имеют о нём плохого впечатления. Скорее, они относятся к нему с уважением или даже с ноткой сожаления.

И мои собственные мысли не слишком отличаются от их.

Хоть его стариковский характер и постоянное ворчание порой раздражают, но только за это я не могу осуждать человека как злодея. Если бы он действительно был плохим, то не стал бы меня подбирать с самого начала.

Сначала мне было не особо интересно прошлое Капитана, но теперь любопытство начинает просыпаться.

—Щёлк!

— А?

Пока я спускался по лестнице, погружённый в мысли, вдруг раздался звук поворачивающейся дверной ручки из соседнего коридора.

Рефлекторно повернув голову, я увидел знакомую девушку с каштановыми волосами, которая только что закрыла дверь кабинета и вышла в коридор.

— Йена?

— Х-Хён-а…?

Когда я назвал её имя, Йена удивлённо повернула голову. Она выглядела так, будто совершенно не ожидала встретить меня здесь.

Но выглядела она плохо. Её круглые глаза были полностью покрасневшими и влажными от слёз. Казалось, она долго плакала.

— П-почему ты здесь…

Словно смутившись, Йена поспешно отвернула голову, когда я приблизился.

— Я просто брал разрешение на выход. У меня есть дела.

— П-понятно… хик…

Я повернул голову, чтобы посмотреть на дверь кабинета, из которого только что вышла Йена. Чуть выше уровня глаз виднелась табличка с надписью: «Но Чжонха, Магическая химия и Магическая фармакология».

Мгновенно всплыл образ пожилого профессора с усами и высокомерным поведением. Я прекрасно знал о его дурной репутации.

Он был известен тем, что незаметно ущемлял или смотрел свысока на студентов из провинции или из простых семей, при этом проявляя странную любезность к тем, кто из хороших семей — ровно настолько, чтобы не нарушать правила о дискриминации.

От этого он казался ещё более мерзким типом.

Я сам его тоже не особо жалую. Он проявлял ко мне тонкие признаки неприязни, что поначалу меня сбивало с толку, но потом я узнал, что он публично спонсируется семьёй Пэк из Пхэчхона.

И если я правильно понимаю, у Йены нет такого происхождения, которое этот профессор бы одобрил.

— Что с твоими глазами? Этот профессор тебя отчитывал? Если он несправедливо к тебе придирается, я могу поговорить с директором…

Кабинет директора находится на верхнем этаже этого здания. Если с ней обошлись несправедливо, нет причин не сообщить.

— А? Н-нет, не в этом дело. Просто вчера плохо спала. Ох, как стыдно… хик…

Но Йена быстро преградила мне путь, когда я уже собирался развернуться и пойти наверх.

Она объяснила, что глаза покраснели от недосыпа из-за учёбы, а в кабинет она заходила, чтобы спросить о частях магической химии, которые не поняла.

Действительно, в руках у Йены была толстая книга «Введение в магическую химию». В итоге мне пришлось отвернуться из-за расстроенного выражения на её лице.

Мы продолжили спускаться по лестнице на нижний этаж профессорского корпуса.

Воздух казался неловким без обычной болтовни Йены, которая обычно компенсировала мою необщительность.

— …Уже вторая заявка. Хорошо готовишься…?

Йена наконец заговорила снова, когда мы только вышли из профессорского здания.

— Более-менее. Куда идёт ваша группа?

— Мы помогаем с патрулированием на окраинах столицы. Говорят, сейчас такая нехватка людей, что берут всех, кого можно… Не так уж плохо, наверное…

Йена слегка кивнула, произнося это. Мне тоже показалось, что это довольно неплохая заявка.

Йена в целом робкий человек, и судя по прошлой заявке, она больше боялась магических зверей, чем преступников или мутантов…

— А-а ты…?

— У нас миссия по сопровождению. Едем на юг, в сельскохозяйственный округ…

—Тук!

Мне пришлось прерваться на полуслове из-за внезапного звука падения.

Посмотрев вбок, я увидел, что толстый учебник, который Йена держала в руках, теперь катится по земляной дорожке. Лицо Йены побледнело, она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Юг…?

— …? Да. Юг. Так что может занять время. Выезжаем на этой неделе, вернёмся не раньше следующей…

— Н-нет…!

Йена внезапно закричала. Её крайняя реакция меня несколько ошеломила.

— Йена?

— Нет…! Юг опасен… кхе! Кхе!!

Йена вдруг закашлялась посреди фразы. Кашель был настолько сильным, что казалось, будто она сейчас выкашляет внутренности.

— Кхе! Кхе!! Хик…! Кхе…! Хы…

— Ты в порядке? Ты сегодня какая-то странная. Пойдём в медпункт. Я тебя отведу…

— Хы… нет. Просто поперхнулась немного…

— Это не «немного»—

— Я правда в порядке… Но насчёт юга…

Через несколько минут Йена наконец справилась с кашлем и пробормотала отрешённо. Затем посмотрела на меня с умоляющим выражением.

— …Хён-а. Ты не можешь не ехать…? Или хотя бы сменить заявку…

— Как я могу не ехать, если это гораздо важнее первой заявки? К тому же наш ментор, скорее всего, уже подал форму. Ты же знаешь, после утверждения профессором менять невозможно.

— Нет… нет…

— Что с тобой?

— Кхе… я просто волнуюсь… Это слишком опасно… Далеко… Там магические звери… И говорят, что юг — оплот повстанцев…

Похоже, снова проявилась робкая и тревожная натура Йены. Но сегодня это казалось гораздо сильнее обычного.

Она была почти торжественной, словно пыталась удержать кого-то от похода на поле боя. В сочетании с её явно плохим физическим состоянием это вызывало у меня странное чувство.

— Ты же знаешь мои способности. С большинством магических зверей я справлюсь без проблем. И говорят, что повстанцев уже подавили операциями, и сейчас у них почти не осталось сил.

— Всё равно…

— Со мной всё будет в порядке.

— Ух…

Теперь Йена выглядела так, будто вот-вот заплачет.

— …Тогда можешь дать мне всего одно обещание…?

— Какое?

— Обещай, что что бы ни случилось, ты не будешь слишком себя изводить. Не уходи один, как тогда на практике…

Похоже, Йена до сих пор ярко помнит, как я ушёл один во время практики. Я тоже помню, как она тогда притворялась обиженной, но при этом проявляла заботу.

Но я не могу легко это подтвердить. Хотя безопасность вроде бы гарантирована, всегда есть один шанс на миллион. И если мне не повезёт нарваться именно на этот шанс, я нарушу обещание.

— …Я не могу такого обещать…

— …

Йена замолчала на мой затухающий ответ. Затем, с несколько одинокой, смирившейся улыбкой, произнесла:

— …Я так и думала, что ты скажешь именно это… Это так похоже на тебя, Хён…

— Не волнуйся. Правда, ничего не случится.

— …Да. Я тоже на это надеюсь. Хён, мне, наверное, пора на следующую лекцию. Увидимся позже…?

Йена слегка кивнула. Посмотрев на время на часовой башне, она коротко помахала мне рукой и пошла в противоположную сторону. Её шаги казались тяжёлыми и подавленными всю дорогу.

Я пришёл в кафе примерно на 15 минут раньше назначенного времени, но женщина уже сидела там и ждала меня.

Она аккуратно собрала длинные волосы в хвост. На первый взгляд она выглядела чуть старше меня, а чистый, элегантный костюм создавал впечатление сотрудницы хорошей компании.

Когда звякнул дверной колокольчик, её взгляд повернулся ко мне. Она тут же встала и глубоко поклонилась, согнувшись почти под 90 градусов, когда я приблизился.

— Рада познакомиться, молодой господин. Я Мё Сана из команды VIP-обслуживания S&C Defense. Для меня большая честь встретиться с вами лично…

— …

Её плавная речь внезапно прервалась звуком прикушенного языка. Неловкая тишина заполнила пространство вокруг.