Глава 17.0

В моем воображении директор академии представлялся пожилым джентльменом с седыми волосами, окладистой бородой и в роговых очках, поэтому личность этой женщины меня изрядно удивила. В её юном облике не было ничего, что указывало бы на столь высокую должность. Я-то решил, что она просто знакомая Капитана или рядовой сотрудник.

Но постойте, разве она не представилась как «Хэ Вольхва»?

Хоть я и не слышал этого имени раньше, я припоминаю, что нуны иногда упоминали в разговорах некую «Учительницу Хэ». Они рассказывали, что несколько раз она чуть не сожгла Капитана заживо в порыве праведного гнева из-за его выходок. Подозреваю, что женщина передо мной — это она и есть.

Теперь понятно. Я слышал, что некоторые могущественные маги сохраняют молодость даже в глубокой старости. И если Капитан и нуны называют её «учителем», значит, несмотря на внешность, ей может быть очень много лет. Становилось ясно, почему её глаза отражали столь глубокий жизненный опыт.

— Я не знал, что вы директор. Я просто...

— Довольно. Не забивай себе голову. По идее, тебя должен был встретить кто-то из персонала, но мне было так любопытно, что я пришла сама.

— Вам было... любопытно?

— Да. Я ведь так и сказала, верно?

Хэ Вольхва улыбнулась мне. Тихий смех, похожий на шепот ветра, мягким эхом разнесся по оранжерее.

— Спустя 18 лет появился студент, рекомендованный семьей Са — естественно, я не могла не заинтересоваться.

— ...

— Никогда бы не подумала, что этот человек, который при жизни не проявлял ни малейшего интереса к политике, лично выдвинет кандидата. И этим кандидатом окажется мальчик в какой-то подозрительной маске? Кто мог предвидеть такой поворот? Хе-хе...

— Эта маска... я...

— О, не беспокойся об этом. Я уже в курсе обстоятельств и дала разрешение.

— С-спасибо...

— Пустяки. Студенты, выражающие свою индивидуальность, в «Колыбели» не редкость. В конце концов, маги — народ эксцентричный. — Хэ Вольхва небрежно махнула рукой. — Однако любые трудности в общении со сверстниками, которые возникнут из-за этого, лягут исключительно на твои плечи. Тут я ничем помочь не смогу.

— ...Я это учитывал.

Хотя это был вынужденный выбор, посещение Академии в таком виде меня действительно беспокоило. Если Капитан и нуны к этому привыкли, то для незнакомых людей такая реакция, как у того гвардейца, была естественной. Официальное признание директора принесло некоторое облегчение, но, честно говоря, я всё еще не был уверен, что смогу выполнить просьбу Капитана.

— Да-да. Но если оставить маску в покое... меня больше интересует кое-что другое... — Директор кивнула и внезапно сменила тему. Она начала пристально вглядываться в меня.

— Эм... Госпожа Директор?..

— Как странно. Так отчетливо. И при этом невозможно слабо. Как может существовать такой маг? Нет, а маг ли этот человек вообще?.. — пробормотала Хэ Вольхва со странным выражением лица.

У меня екнуло сердце. Капитан говорил, что моя сила и то, как я использую магию, никогда не должны быть раскрыты. Меня неоднократно предупреждали об этом перед поездкой, и я давно научился скрывать это так же естественно, как дышать. Сейчас я делал то же самое. Тем не менее, ситуация была крайне неуютной. Взгляд опытного мага ощущался острым, будто он мог пронзить маску насквозь.

— Эм... Госпожа Директор?

Хэ Вольхва, не отрывая взгляда, придвинулась ближе, словно завороженная. Я чувствовал её дыхание, что было крайне неловко. И дело было не в её красоте, а в моих личных обстоятельствах.

— А?

В конце концов я не выдержал и привел её в чувство. Директор, казалось, вернулась в реальность только услышав мой голос. Внезапно я порадовался тому, что на мне маска. Будь я с открытым лицом, я бы, наверное, влепил ей пощечину, несмотря на должность, и убежал.

— ...Кхм, прошу прощения. Надо же, в моем возрасте так увлечься... как непристойно...

— ...Всё в порядке.

Хэ Вольхва отвела взгляд и заговорила извиняющимся тоном. Но её дело ко мне, судя по всему, еще не было закончено. Директор приложила руку к подбородку и надолго погрузилась в раздумья. Лишь через несколько минут она расслабилась и снова посмотрела на меня.

— Юноша. У меня есть к тебе просьба... выслушаешь её?

— Просьба?..

— Да. Недавно я размышляла над одной проблемой, и, похоже, ты — самый подходящий человек для её решения.

Хэ Вольхва кивнула на мой вопрос. Я не совсем понимал, что она имеет в виду. Какую просьбу может быть у директора престижной академии к тому, кого она видит первый раз в жизни? Ситуация была обременительной, а неправильный ответ мог её обидеть и привести к неприятностям. После долгих раздумий я ответил так уважительно, как только мог:

— ...Могу ли я сначала услышать, в чем она заключается?

— Конечно. Очень правильный подход. Осторожность — одна из важных добродетелей мага. — Мои усилия не прошли даром — Хэ Вольхва удовлетворенно кивнула.

— ...И я должен сказать заранее: если эта просьба может как-то навредить Капитану или моим нунам...

— Можешь не беспокоиться. Хоть они и закончили обучение давным-давно, эти дети когда-то были моими любимыми учениками. Я бы не попросила ничего, что могло бы им навредить. — Хэ Вольхва тут же покачала головой, не дав мне договорить.

— ...Прошу прощения. Я не это имел в виду.

— Нет-нет. Видеть вашу тесную связь — одно удовольствие. Не переживай. — Она легко улыбнулась. — Напротив, я думаю, это может даже в чем-то помочь этим детям, но уж точно не навредит. Итак, с чего бы начать...

Директор отхлебнула чая, собралась с мыслями и начала объяснение.

Хотя сроки варьируются, маги наиболее сильны сразу после пробуждения, а их способности постепенно угасают с физическим старением. Иными словами, «Колыбель», полная только что пробудившихся молодых магов, — одно из мест в стране, где концентрация силы максимальна. Более того, поскольку многие студенты — выходцы из престижных семей, политические течения внутри Академии неизбежно влияют на внешний мир.

Южная Корея сейчас — страна, которая держится на магах, и это не преувеличение. Без них вся нация была бы опустошена демонами, магическими зверями, черными магами и повстанцами. Таким образом, маги — важнейший ресурс, но спрос на них всегда превышал предложение.

Знатные дети в «Колыбели» всегда стремятся заполучить талантливых союзников. Пока это не мешает учебе, профессора не ограничивают активность студентов. В конце концов, Академия отчасти и создавалась для таких целей. Это может звучать так, будто там в любой момент может рвануть бомба, но поскольку переплетено слишком много интересов, до сих пор удавалось сохранять баланс. История помнит множество мелких стычек, но ни одного крупного инцидента.

Но в прошлом году всё изменилось, когда в Академию одновременно поступили две юные леди из знатных домов.

— ...Эх. Ты когда-нибудь слышал о Пяти Изначальных Семьях? — Директор глубоко вздохнула. На её лице отразилась явная головная боль.

Хотя в деревне я не интересовался такими историями, я слышал эти названия от нун перед поступлением.

Семья Са «Черного Лотоса».

Семья Пэк «Покорителей Неба».

Семья Ён «Красного Пламени».

Семья Хэ «Лунной Тени».

Семья Чжин «Белого Света».

Среди множества магических кланов эти пять известны как Изначальные — прямые потомки первых пяти магов, пробудившихся в Эпоху Рассвета. Студентки, о которых упомянула директор, были наследницами семей Пэк и Ён.

Эти две семьи враждовали так сильно, что их можно было назвать смертными врагами, и эта динамика перенеслась в «Колыбель». Обе девушки были одарены исключительной красотой, а их способности превосходили не только других студентов, но даже кадровых военных и ветеранов-охотников. Их навыки были настолько близки, что невозможно было определить, кто лучше, но, к несчастью, их характеры были полной противоположностью.

Вокруг каждой, как тучи, собирались последователи, и в прошлом году «Колыбель» сильно пострадала от конфликтов между ними. Количество инцидентов за один этот год превысило общее число за предыдущие пять лет, и семь студентов были исключены. После долгой политической борьбы чаша весов склонилась в сторону юной леди из семьи Пэк. Причиной стали именно характеры. В отличие от наследницы Пэк, которая принимала студентов независимо от их происхождения, наследница Ён отличалась аристократическим высокомерием и неистовым темпераментом, из-за чего от неё отвернулись даже многие студенты из похожих кругов. К тому же, хоть и с небольшим отрывом, девушка из семьи Пэк никогда не уступала первенство ни в учебе, ни в дуэлях.

— ...Спустя год победитель почти очевиден... ах, от одних мыслей о прошлом годе у меня до сих пор голова раскалывается... — Директор смочила горло чаем.

Хотя история была любопытной, у меня возник вопрос. Было крайне сложно найти связь между этой просьбой и всем рассказанным. Когда я осторожно выразил это сомнение, директор улыбнулась своей характерной улыбкой и наконец перешла к сути.

— ...Я хочу, чтобы ты помог ребенку из семьи Ён.

Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить.