Глава 25.0

К тому времени, как церемония поступления и последовавший за ней банкет закончились, уже наступил вечер, и солнце тускло садилось за горизонт. Я расстался с Йеной и направился к закрепленному за мной общежитию.

— Пожалуйста, воздержитесь от громких шумов, следите, чтобы после полуночи свет не пробивался сквозь окна, и имейте в виду, что приход посторонних в общежитие может привести к дисциплинарным взысканиям. В частности, если вас поймают на том, что вы привели студентов-девушек, вам может грозить исключение. Эх, несмотря на эти предупреждения, каждый год находятся те, кто нарушает правила... хе-хе...

Пожилой смотритель, шедший впереди меня по дорожке, мерным тоном зачитывал меры предосторожности. Перед ним парило заклинание сбора света, освещавшее темную лесную тропу.

— Вот мы и пришли. Это общежитие закреплено за студентом Ю Джинхёном. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, как в собственной комнате. Если возникнет чрезвычайная ситуация, просто нажмите кнопку вызова. Ну что ж...

Завершив свои наставления, смотритель слегка склонил голову и ушел обратно тем же путем, которым мы пришли. Я ответил на его приветствие и повернулся, чтобы осмотреть здание общежития.

Общежитие представляло собой каменное строение, возведенное на ровной площадке среди массивных деревьев. Хотя это было временное назначение, похоже, мне выделили отдельную комнату — возможно, благодаря рекомендации к зачислению. Здание стояло несколько особняком от других ближайших корпусов, что создавало довольно спокойную атмосферу. На первый взгляд, таких общежитий здесь были десятки. Насколько же огромна эта территория...

Но, согласно более ранним объяснениям профессора, мое место проживания наверняка может измениться в зависимости от рейтинга, который я получу позже. Если так, мне нужно будет постоянно поддерживать высокий ранг, даже если моей целью не является сближение с Ён Минхой.

Сейчас я сознательно подавляю проявление своей силы, но Командир говорил, что, когда я сплю, моя сила просачивается наружу. Я бы предпочел избежать того, чтобы окружающие обнаружили это и создавали неприятности просто из-за моего сна.

Когда я отпер дверь выданным ключом, меня встретили деревянные полы с темным узором и антикварная мебель. Кровать была достаточно большой для двоих. Было даже две комнаты, которые можно было использовать для различных целей. Размер только одной комнаты уже был больше, чем скромный дом, где я жил с матерью. Не говоря уже о казармах в северо-восточном гарнизоне.

Такая избыточная роскошь кажется довольно неловкой, но, полагаю, мне придется привыкнуть...

Я оглядел комнату. Как я и просил заранее, нигде не было видно зеркал. Плотные черные шторы на окнах выглядели способными полностью блокировать отражение света.

Тук-тук!

Как раз в тот момент, когда я подошел к окну, чтобы задернуть шторы, удовлетворенный тем, что все мои просьбы были выполнены, снаружи раздался тихий звук удара чего-то твердого. Я открыл окно и осторожно проверил источник шума.

— ...А.

На внешней оконной раме сидел ворон знакомого вида. Белые перья на его голове сразу привлекли мое внимание. Это был ворон Мок Чжин У, которого я встретил в «Серебряном Ореоле» в столице. Я помню, как видел эту птицу, прилетающую и улетающую из кабинета Командира несколько раз, пока я служил в армии.

Вместо записки, привязанной к лапе, ворон держал в клюве большую свернутую папку с документами. Когда я открыл окно, он запрыгнул внутрь, вскочил на стол и выплюнул папку, которую нес. Освободив клюв, ворон посмотрел на меня и открыл рот. Но вместо птичьего щебета раздался грубый и резкий голос Мок Чжин У:

— Как дела, пацан? Я отправил тебе информацию, которую ты просил. Одно — это краткое базовое введение в элементалеведению, а другое — копия некоего журнала, который хранился отдельно в Бюро разведки. Материалы по элементалеедению не должны стать проблемой, так как их всё равно преподают в Колыбели, но журнал классифицируется как сверхсекретный материал, поэтому, пожалуйста, уничтожь его сразу после прочтения. И как ты просил, я не сказал об этом Джэхёку, так что не волнуйся. Если тебе понадобится что-то еще — спрашивай. Если почувствуешь себя одиноко в чужом месте, я даже могу устроить тебе женщину для...

(Теперь вместо духов элементали)

— ...Ты доставил то, что нужно, теперь улетай.

Кар!

Ворон без умолку извергал слова Мок Чжин У, как записывающее устройство. Но слушать дальше не было нужды. Я выставил ворона за окно и быстро задернул шторы. Ворон несколько раз протестующе каркнул, но вскоре улетел в темное небо.

«...Даже не устанавливая долгой связи, вполне возможно записывать и доставлять короткие сообщения. Подражать человеческой речи по памяти для воронов легко. Они были очень умными животными еще до того, как стали магическими зверями. Не говоря уже о нынешнем времени, после мутации под влиянием частиц».

Я внезапно вспомнил, что Директор говорила мне в оранжерее. Я немного завидую другим магам, которые могут приручать воронов. Для меня это было невозможно с самого начала. Чтобы приручить магического зверя, нужно в течение длительного времени скармливать ему внутренние частицы, а у меня их нет вовсе.

Кстати, интересно, прибыли ли Командир и нуны на Восток к этому времени. Я чувствую небольшую обиду на Командира, который ни за что не раскрыл бы содержание своей миссии, сколько бы я ни спрашивал. Если бы у меня был свой ворон, я мог бы поддерживать с ними более живую связь.

«...»

Я отогнал сожаления и переключил внимание на папку с документами, оставленную вороном на столе. Раз уж я всё равно не собирался ложиться спать рано, стоит проверить информацию, присланную Мок Чжин У. Даже если я лягу в кровать, я буду лишь ворочаться с мрачными мыслями всю ночь. Честно говоря, мне любопытно, что это за «проклятие элементалиста».

Я выдвинул стул перед столом и сел. Затем снял замок с маски и положил её под руку. Хотя я был в помещении, снятие маски дало ощущение свежего воздуха.

Папка с документами, присланная Мок Чжин У, состояла из двух частей. Сначала я решил проверить краткое введение в элементалеведение. Похоже, он прислал его, чтобы помочь мне уловить основные концепции. При свете не слишком яркой настольной лампы я начал читать текст на качественной бумаге.

«...Хотя точное происхождение элементалей остается неизвестным, наиболее правдоподобной гипотезой на данный момент является то, что они являются внеземными видами, которые достигли Земли вместе с частицами Источника в День Падающих Звезд и интегрировались в земную экосистему. Их специфическая форма невидимых существ без постоянного облика, которую невозможно объяснить существующими биологическими механизмами, подтверждает эту гипотезу. Кроме того, тот факт, что они являются формами жизни с чрезвычайно высокой чувствительностью к частицам (описывается, что они буквально „плавают“ в них), также служит веским доказательством...»

Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы понять постоянно встречающиеся незнакомые термины. День Падающих Звезд. Если я правильно помню школьную программу, это относится к дню около 100 лет назад, когда на Землю обрушился массивный метеоритный дождь. Удар того дня привел к тому, что более 150 стран мира исчезли в одночасье, и наша страна также потеряла контроль над значительной частью своей территории. С того дня частицы Источника, принесенные метеоритами, попали на поверхность, и люди, на которых подействовали эти частицы и которые обрели чувствительность, стали теми, кого мы называем магами. Не только люди, но и некоторые местные организмы подверглись воздействию частиц и мутировали, что послужило началом возникновения магических зверей.

Хотя я изначально знал об элементалях очень мало, всё же было несколько удивительно узнать, что они не были мутировавшими местными существами, а прибыли из-за звезд.

«...В некотором смысле элементалей можно рассматривать как существ, чья история неразрывно связана с магией. На сегодняшний день научному сообществу известно о десятках видов элементалей, и новые виды продолжают обнаруживаться через регулярные промежутки времени. Как упоминалось ранее, элементали невидимы и бесформенны. Они даже не влияют на нас, когда попадают в наши тела. Это связано с тем, что их экологические характеристики позволяют им обитать в промежутке между материальным миром и пустотой. Однако очень небольшое число магов могут видеть элементалей и даже использовать их для сотворения мощной элементальной магии. Мы собирательно называем магов с такими талантами элементалистами».

Описание элементалей переходило к определению элементалистов.

«...Причина, по которой элементалисты могут воспринимать элементалей, заключается в том, что проход во внешний мир, закрытый у обычных людей, открыт в части мозга, отвечающей за определенные функции. Кроме того, мозг элементалиста постоянно излучает уникальные длины волн через этот проход наружу, и элементали, чувствующие эти волны, инстинктивно собираются у источника. Основной принцип элементальной магии заключается в том, чтобы командовать этими собравшимися элементалями и использовать их как медиумов для создания магических формул».

Мне удалось получить четкое определение элементалистов, которое до сих пор я понимал лишь смутно.

«...Элементальная магия имеет ряд преимуществ перед традиционной современной магией. Можно считать, что у элементалистов практически нет вероятности истощения частиц в реальном бою. Это связано с тем, что внутреннего запаса частиц почти не тратится, за исключением очень малого количества, потребляемого элементалями в качестве пищи. Кроме того, в то время как магия типа излучения неизбежно теряет в мощности по мере удаления точки воздействия, элементальная магия почти не испытывает снижения силы даже на дальних дистанциях, потому что элементали служат проводником. В дополнение к этому, элементалисты напрямую связаны с элементалями, которыми они командуют, что делает активацию их магии значительно быстрее, чем у обычных магов. Это остается верным даже сейчас, когда были изобретены и широко используются корректоры частиц...»

«...Конечно, нельзя сказать, что у элементальной магии совсем нет недостатков. Из-за своей обширной и сложной структуры элементальная магия не может быть перенесена в корректоры частиц, поэтому элементалистам неизбежно приходится использовать свой мозг для вычислений. В этом процессе, поскольку элементальная магия потребляет большую часть ресурсов мозга, элементалисты часто не могут использовать другие типы магии или не очень искусны в них. Кроме того, если маг командует многими элементалями или различными их типами, он может испытывать некоторое ментальное напряжение при управлении ими, что иногда приводит к легким кошмарам или слуховым галлюцинациям. Однако по сравнению с различными преимуществами, которые дает элементальная магия, это действительно сущие пустяки...»

...Подводя итог: элементали — это внеземные формы жизни, попавшие на землю из-за моря звезд, они невидимы и бесформенны. Поэтому не только обычные люди, но и большинство магов не могут воспринимать их существование вовсе. Однако есть маги, у которых открыт «проход» в определенной части мозга, и эти люди могут видеть элементалей и управлять ими. Таких людей называют элементалистами.

«...»

Но из прочитанного пока не было видно ничего, что можно было бы торжественно назвать «проклятием элементалиста». Упоминалось, что человек может испытывать легкие кошмары или слуховые галлюцинации, но разве люди стали бы называть «проклятием» такие незначительные побочные эффекты?.. Более того, «проклятие элементалиста», похоже, не было общепринятым термином, а скорее ограничивалось семьей Ён.

Я перевел взгляд. Там лежал «журнал», присланный Мок Чжин У. Я подумал, что, возможно, ответ, который я ищу, написан здесь.

Вскоре я начал читать журнал. Предыдущим владельцем журнала был человек по имени Ён Чжаю, второй глава клана Ён «Красного Пламени». Судя по датам, он жил несколько десятилетий назад. Журнал содержал результаты исследований и вопросы того времени, когда элементальная магия только устанавливалась. Я понял, почему Мок Чжин У сказал мне уничтожить его сразу после ознакомления. Не знаю, как он его раздобыл, но если бы стало известно, что такой ценный документ находится во внешнем владении, это наверняка вызвало бы огромный переполох.

Начальная часть журнала содержала контент, почти идентичный введению в элементалеведение, который я только что прочитал. Тот факт, что разницы было мало, наводил на мысль, что теоретические основы элементальной магии уже были заложены в тот период и продолжали существовать без изменений.

«...Мы выражаем это как наличие „открытого прохода“ или „духовного ока“, но если давать строгое определение, их можно рассматривать как пациентов со специфическим психическим расстройством в определенной части мозга. Также элементали, выражаясь крайними терминами, подобны паразитам. Они находят людей с „открытым проходом“ и присасываются к ним с поразительной силой, вымогая их внутренние частицы. И это не может контролироваться индивидом. Если элементалист — это магнит, то элементали — железные опилки, постоянно прикрепляющиеся независимо от воли человека. Элементальная магия — это всего лишь магия, которая командует этими уже прикрепившимися элементалями, и в настоящее время не существует метода, чтобы полностью прогнать их или призвать».

Это описание кажется довольно радикальным для чего-то, написанного главой престижной магической семьи. Паразиты? Значит, элементалисты — это маги, командующие паразитами?..

«...Конечно, элементали — это очень маленькие существа, и даже если они потребляют немного внутренних частиц, это не дает особой нагрузки на организм. Проблема заключается не в физическом, а в ментальном аспекте».

Пролистав еще несколько страниц, я наконец обнаружил важное содержание, которого не было в учебнике.

«...Связь между элементалистами и элементалями происходит через частицы Источника в качестве медиума. И это не односторонний, а двусторонний процесс. Точно так же, как мы используем проход, чтобы командовать элементалями, элементали также используют проход, чтобы красть наши частицы. Они на этом не останавливаются, но также передают образы, которые они видели и чувствовали за пределами вселенной».

«...Для элементалистов, к которым прикрепилось не так много элементалей, такие образы не проходят через бессознательный защитный механизм, что приводит к редким легким кошмарам или очень слабым слуховым галлюцинациям. Однако чем шире полоса пропускания волн и чем выше значение Рубина, то есть чем талантливее элементалист, тем больше элементалей прикрепляется сверх пределов защитного механизма...»

«...Когда это происходит, защитный механизм больше не может справляться и рушится, и, наконец, в стене пробивается дыра, позволяющая бесчисленным образам элементалей вливаться в наше сознание. Наша самая большая проблема берет начало именно здесь...»

«...Наш клан Ён смог развить элементальную магию и подняться в ряды престижных семей благодаря нашим врожденно чувствительным духовным чувствам, но взамен мы испытываем побочные эффекты, которых нет у обычных элементалистов...»

«...Нет ни одного преимущества, кроме легкого предвидения, и предотвращение коллапса защитного механизма — конечная цель нашей семьи...»

«...Защитный механизм, пробитый элементалями, больше не служит своей цели, и мы остаемся беззащитными перед опасностью. Не только причудливые пейзажи, посылаемые элементалями, но и вещи из других миров, которые мы никогда не должны были видеть. Это фундаментальная причина, по которой мы страдаем от слуховых галлюцинаций, зрительных галлюцинаций и кошмаров...»

«...Я тоже чувствую, что мои кошмары и слуховые галлюцинации усиливаются. Недавно мне начали сниться сны, в которых за мной гонится женщина, стоящая вниз головой с ножом во рту и пустыми глазами, и расстояние между нами сокращается...»

Журнал Ён Чжаю закончился спокойным описанием кошмара, который ему приснился. Дополнительный материал, присланный Мок Чжин У, содержал сводку возрастов и причин смерти членов прямой ветви клана Ён «Красного Пламени» на протяжении истории. Смерть в тридцать или сорок лет была обычным делом, и почти никто не доживал до пятидесяти. Причины смерти включали: самоубийство, загадочная смерть, сердечный приступ, самоубийство, случайное падение, сердечный приступ, загадочная смерть...

Ён Чжаю также был записан как умерший от сердечного приступа в возрасте чуть за 40, и дата была на следующий же день после того, как он сделал свою последнюю запись в журнале. Такие побочные эффекты, естественно, скрывались от общественности, поэтому я подумал, что люди, не знавшие обстоятельств, могли приписать название «проклятие элементалиста» ситуации семьи Ён. Когда члены могущественной семьи элементалистов проявляли ненормальное поведение и умирали молодыми один за другим, это действительно казалось проклятием. Более того, поскольку эти симптомы проявлялись не у всех элементалистов, а только у членов талантливой семьи Ён, это казалось еще более странным.

С другой стороны, я мог понять, почему прямая линия Ён славилась своим скверным характером. Если тебя весь день мучают слуховые и зрительные галлюцинации, и ты даже не можешь спокойно отдохнуть в своих снах, где найти душевное спокойствие? Конечно, то высокомерное и грубое поведение кажется несколько иным вопросом...

В любом случае, теперь, когда я подтвердил то, что мне нужно было знать, я решил сжечь материалы в лампе, как и велел Мок Чжин У.

Треск...

Наблюдая за горящей бумагой, я внезапно задался вопросом. Даже элементалисты, которые не очень могущественны, испытывают легкие кошмары, а члены прославленной семьи Ён сталкиваются с побочными эффектами далеко за этими пределами. Владелец журнала, Ён Чжаю, жил несколько десятилетий назад, но постоянно страдал от тяжелых галлюцинаций и кошмаров. А сейчас Ён Минха, наследница семьи Ён, по слухам, является сильнейшим элементалистом в истории клана. Концентрированная кровь и талант, передававшиеся из поколения в поколение, наконец расцвели в её поколении.

Но если Ён Минха родилась с таким мощным талантом элементалиста... Что она видит прямо сейчас?

— Угх... угх...

В ранних предрассветных сумерках, при мягком свете луны, с кровати у окна доносились тихие стоны.

— Ха! Ха..!

После бурных метаний глаза девушки внезапно распахнулись. Одеяло было насквозь мокрым от холодного пота.

— Ха-а... ха-а...

Девушка села и начала тереть лицо, пытаясь успокоиться. Ён Минха уже не в первый раз не могла нормально спать. Она даже не помнила, когда в последний раз видела сон без кошмаров. Сны Минхи всегда были полны причудливых и непостижимых пейзажей. То пара гигантских глаз, парящих в небе, пристально смотрела на неё, то она видела что-то, манящее из бездны, пожирающей звезды. Бывали дни, когда ей снилось, что она бесконечно идет по чужой пустыне с двумя солнцами и двумя лунами.

«...»

Минха убрала руки от лица и перевела взгляд вглубь комнаты. В этот момент злобный смех, доносившийся из темноты, резко прекратился. Минха посмотрела на пол. Среди различных теней только её собственная тень казалась необычайно вытянутой. Словно что-то пряталось внутри неё.

Кошмары теперь разъедали её реальность. Прошло много времени с тех пор, как даже антипсихотики лучших фармацевтических компаний перестали помогать. Цикл галлюцинаций становился всё короче и короче. Талант элементалиста обернулся проклятием, постепенно затягивающимся на шее Минхи. Точно так же, как это было с её предками. Однако сон, который ей только что приснился, был...

Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить.