Глава 11.0

— ТУК-ТУК-ТУК!

«...»

— ТУК-ТУК-ТУК!

— ...Ах, что еще такое...

Звук чего-то, настойчиво стучащего в окно, заполнил комнату. Сначала он подумал, что это дождь, но звук был слишком ритмичным для случайных капель. С этой мыслью Са Джэхёк наконец поднялся с места и подошел к окну.

ВЖИХ!

Он отпер защелку и распахнул створки. В комнату ворвался влажный холодный воздух, пробуждая его сонный разум.

— КАР!

— ...А, это ты.

Джэхёк заметил ворона, присевшего на подоконник. Птица тут же запрыгнула внутрь, словно только и ждала, когда откроют окно. Этот ворон с белыми перьями на макушке был хорошо знаком Джэхёку. Он принадлежал Мок Чжин У, его товарищу по обучению и бывшему соратнику. Мок Джинву в настоящее время занимал пост директора филиала Бюро разведки в Масаде. Тот факт, что он прислал сообщение по защищенному каналу, означал, что у него есть просьба к Джэхёку. Если бы он просто хотел узнать, как дела, он бы воспользовался гостиничным телефоном.

— Тебе бы воды... А, неважно. Просто дай мне это.

Ворон весело отряхивал воду с перьев прямо на ковер. Джэхёк на мгновение нахмурился, но вскоре смирился и протянул руку к птице.

— КАР!

Увидев жест Джэхёка, ворон взял клювом связку бумаг, привязанную к лапе, и передал её. Взяв бумаги, Джэхёк сел в кресло-качалку у окна. Звук дождя, барабанящего по стеклу, отдавался в ушах. Джэхёк развязал сверток и накрыл его ладонью. Тяжелые черные частицы потекли из его руки в бумагу, и на чистых белых листах начали проступать буквы.

— ...Посмотрим. Какое занудное задание он пытается навязать мне на этот раз.

Письмо содержало краткую сводку о ситуации в столице, а также подробности недавнего инцидента. Небольшое поселение в северо-восточной части агломерации Масада недавно подверглось нападению демонов; все жители, кроме одного мальчика, погибли. Предполагалось, что это дело рук остатков демонов, уцелевших после прошлой карательной операции, но были подозрительные моменты, требующие дальнейшего расследования. Однако Бюро разведки сейчас бросило все силы на столичные дела и не могло выделить персонал, поэтому просьба Мок Джинву заключалась в том, чтобы Джэхёк обеспечил безопасность мальчика до завершения их работы.

— ...Я так и знал... угх.

Только он собрался нахмуриться из-за обременительной просьбы, как вдруг схватился за левую сторону груди. Вскоре жгучая, пульсирующая боль начала распространяться от сердца. Старая рана упорно мучила его уже 13 лет. В такие дождливые дни, как сегодня, она была особенно сильной.

Джэхёк, привычный к этому, нащупал в кармане лекарственный табак, взял его в рот и зажег. Вдохнув дым, он почувствовал, как боль утихает, а разум стабилизируется. Он откинулся в кресле-качалке и погрузился в раздумья.

По правде говоря, в последнее время его настроение было не из лучших. И дело было не в том, что его подразделение направили на уничтожение демонов, двинувшихся на юг. На счету Джэхёка и его отряда уже было более сотни истребленных демонов. Среди них — десятки высокоранговых демонов с несколькими рогами. Было вполне естественно, что подразделение с такими достижениями задействовали в составе карательных сил. Даже если бы их не попросили, они бы вызвались сами.

Его душевное спокойствие тревожило другое. Из-за важности дела ему пришлось вернуться в столицу, чтобы отчитаться о карательной операции. Но Джэхёк не питал любви к посещению столицы. Всякий раз, когда он входил в величественные ворота, старые воспоминания туманили разум. К тому же, вдыхать вонь гнилой власти жадных политиков было тем еще испытанием. Борьба за власть обострилась еще сильнее, чем когда он уехал более десяти лет назад. Хотя его собственная семья давно отошла от дел, эти люди всё еще сражались, как голодные демоны, жаждущие добычи. В последнее время появились даже признаки вооруженного конфликта, что и заставило Мок Джинву мобилизовать все ресурсы Бюро разведки.

Из-за такой ежедневной фракционной борьбы страна едва ли могла нормально функционировать. Пограничные земли, которые десятилетиями осваивались с огромным трудом, всё чаще превращались в руины. Магические звери и преступники разгуливали там свободно, как хозяева. Даже в этой карательной операции, несмотря на якобы плотное окружение, образовались бреши, так как каждая фракция боролась за личные заслуги, из-за чего координация ослабла. Мальчик, лежащий сейчас в больнице, стал жертвой этого жалкого хаоса.

— ...Я согласен. Кажется, не такой уж плохой вариант.

По мнению Джэхёка, эта просьба была предлогом, который Мок Чжин У создал для него. Тот был одним из немногих, кто знал, что Джэхёк разочарован в столице и семьях магов высшего ранга. Кроме того, это дело не вступало в конфликт с полномочиями 66-го подразделения, так что риск критики в будущем был невелик. Он и так планировал вернуться к своей миссии на востоке после отдыха, так что мог просто сделать небольшую остановку по пути.

Джэхёк быстро пришел к решению. Он перевернул бумагу, начертал иероглиф «可» (согласен), снова запечатал её и вложил в клюв ворону.

— КАР!

Получив сверток, ворон тут же вылетел в залитое дождем окно.

ВЖИХ!

— Серьезно! Как может внезапно пойти такой ливень!

— Как шумно... Можно подумать, ты единственная, кто попал под дождь...

— Но мы купили всё, что нужно. Это уже удача...

Почти одновременно с исчезновением ворона дверь в комнату распахнулась. Внутрь вбежали три женщины. Их болтовня снова затуманила разум Джэхёка. В отличие от него, который заперся в гостиничном номере, чтобы не чувствовать вони столицы, члены его отряда с восторгом бегали по магазинам, выплескивая накопившееся напряжение.

— Вам никогда это не надоест? Сколько одежды вы накупили? — съязвил Джэхёк, поднимаясь с места и снимая пальто с вешалки.

Юн Чхэвон, женщина с короткой стрижкой, которая как раз ставила пакеты с покупками, обратилась к нему:

— Джэхёк. Ты уходишь? На улице дождь.

— Я знаю. И называй меня «Командир».

При резком ответе Джэхёка три женщины замерли. Когда Джэхёк называл себя «Командиром», это означало, что пора возвращаться к работе.

— ...Ты ведь шутишь? Мы отдыхали всего три дня... — запричитала Рю Сэхва, женщина с длинными прямыми волосами.

— ...Я еще не закончила покупки... У меня даже были планы на завтра... — пробормотала Е Джин (Джина) отчаявшимся голосом. Её обычно бесстрастные глаза дрожали, как при землетрясении.

— ...Простите. Зайдем сюда в следующий раз.

— ...Нет, всё нормально. Мы достаточно отдохнули. А что насчет отчета? — спросила Чхэвон смягчившимся голосом, видя необычную уступчивость Джэхёка.

— Джинву позаботится об этом. Мы направляемся на северо-восток. Чхэвон, пожалуйста, принеси костюм для поглощения частиц. Его уже должны были починить. Сэхва, иди собирай вещи. Джина, подготовь машину.

— Поняла.

— ...Принято.

Следуя указаниям Джэхёка, Чхэвон и Сэхва немедленно вышли из комнаты. В зеркале позади себя Джэхёк увидел, что Е Джин медлит.

— Что? Хочешь что-то сказать?

По побуждению Джэхёка Е Джин нерешительно заговорила:

— Оппа... то есть, Командир. Вообще-то, я столкнулась с тетей и дядей чуть раньше...

Руки Джэхёка замерли. После минуты молчания он заговорил снова:

— Отец и мать? Это необычно.

— ...Да. И... они спрашивали о тебе. Может, в этот раз...

— Джина. Мы опоздаем. Думаю, тебе пора идти готовиться.

— ...Хорошо.

Джэхёк оборвал слова Е Джин, как будто не хотел слышать больше. Поняв его намерение, Е Джин смирилась и последовала за Чхэвон и Сэхва из комнаты.

— Ха-а...

Оставшись один, Джэхёк наконец тяжело вздохнул. Родители были еще одной причиной, по которой он не хотел покидать гостиничный номер. Он повернулся, чтобы поправить одежду. В зеркале стоял высокий мужчина с суровым лицом и слегка уставшими глазами. Про себя он посетовал, что просьбы Мок Джинву всегда были такими.

Отправившись в путь сразу после принятия задания, они прибыли к месту назначения довольно быстро, но, неожиданно, мальчик уже исчез из больницы. К счастью, они смогли подтвердить факт его выхода через городские ворота, так что, оставив позади чрезмерно встревоженного врача, они немедленно пошли по следу. К тому времени, когда они догнали мальчика, он уже был загнан в угол. Они немедленно вступили в бой и успешно устранили угрозу — вот что произошло до этого момента.

Переведя дух, Джэхёк наконец обратил внимание на мальчика. На вид ему было лет 13–14. Длинный шрам под левым глазом был особенно заметен. Несмотря на то, что только что развернулось перед его глазами, мальчик просто сидел в оцепенении. В его глазах не было ни искорки света — только пустота.

— Эй. Ты в порядке? Ты ранен где-нибудь...

ШЛЕП!

Как только Е Джин собралась осмотреть мальчика, он оттолкнул её руку и слегка отпрянул. Всё его тело заметно дрожало даже в темноте.

— Джина. Возможно, лучше сначала осветить всё вокруг.

— Ах, ты прав.

Е Джин кивнула на слова Джэхёка. В такой темноте любой покажется угрожающим. Особенно после того, как только что побывал в ситуации, опасной для жизни. Она подняла руку и сделала жест, чтобы сотворить заклинание. Но даже спустя время не было никаких признаков того, что вокруг становится светлее. Манипулируя устройством массива частиц на своем запястье, Е Джин в замешательстве наклонила голову.

— ...Странно. Магия не срабатывает. УЧ(Устройство Частиц) вроде в порядке... оно отлично работало, когда мы выезжали...

— Всё хорошо. Я сам сделаю. Проверишь его позже.

Джэхёк небрежно поднял руку, чтобы заменить Е Джин, и начертил узор для заклинания сбора света. Серебряный медальон на его шее тихо звякнул, качнувшись.

— Аргх..! Больно... больно!!

— Заткнись. Сэхва, свяжи этого ублюдка и тащи за собой. Чхэвон, что с тем?

Джэхёк вдавил свой армейский сапог в чернокнижника, которого захватил. Юн Чхэвон кратко осмотрела тело другого чернокнижника, лежащее на земле, и покачала годовой.

— ...Признаков жизни нет. Похоже, магическая энергия хлынула обратно, когда ему отсекли руку. У чернокнижников откат всегда сильнее...

— Тц. Ладно. Я закончу здесь с Джиной, а вы идите помогите Сэхва с допросом.

— Есть~

Следуя приказу Джэхёка, Чхэвон исчезла в темноте. Вскоре издалека послышался запах горелой плоти и крики чернокнижника.

«Я был уверен, что мне сказали, будто это простая миссия по сопровождению».

— Что... это... такое?..

Джэхёк, надев фильтр и оглядевшись, выразил редкое удивление. Частицы-сосуды, хотя и в низкой концентрации, существовали в атмосфере повсюду. Поэтому вид через сенсорный камень с фильтрацией частиц должен был быть наполнен маленькими, мерцающими частицами света. Но сейчас Джэхёка окружала лишь холодная, тяжелая ночная тьма. Нигде не было и следа активированных частиц. Джэхёк снова раскрыл ладонь, но магия так и не сработала.

«...»

Поразмыслив мгновение, Джэхёк кое-что понял. По какой-то неизвестной причине в этой зоне деактивировались не только частицы в воздухе, но и внутренние частицы. Поэтому, независимо от того, использовать ли УП или писать формулу напрямую, магию использовать было нельзя. Взгляд Джэхёка вернулся к мальчику. За полукруглой границей, окружающей его, частицы света всё еще мерцали в воздухе. Он проверил своё УП.

«...?»

Однако его УП также не ответило. Чтобы убедиться, он попробовал составить магическую формулу напрямую рукой, но снова не было ни малейшего признака действия заклинания. Сколько бы раз он ни пытался, ответа не последовало. Вернее, было чувство, что частицы вообще не собираются.

— ...Погоди.

Как раз когда он начал гадать, не сказывается ли на нем возраст, в мозгу Джэхёка вспыхнула внезапная интуиция. Это был инстинкт солдата, выживавшего на полях сражений более десяти лет. Он оглянулся туда, где сидел мальчик. Тот всё еще сидел с пустыми глазами. Но интуиция Джэхёка твердила, что за этим кроется нечто большее.

«...»

После минутного раздумья Джэхёк достал из кармана фильтр частиц. Это был инструмент, похожий на очки, который позволял оценивать концентрацию частиц в воздухе через поляризованные сенсорные камни. Он видел, как граница перемещается вместе с едва заметными движениями мальчика. Джэхёк легко определил, что это пространство сосредоточено вокруг него.

— ...Командир, что вы делаете?

Игнорируя вопрос Е Джин, Джэхёк вышел за границу. Затем он снова попытался создать формулу заклинания сбора света. Как и ожидалось, на этот раз магия активировалась без проблем. Шар света завис над ладонью Джэхёка, освещая окрестности.

— О..! Сработало! Тогда в чем была проблема? Ошибка оборудования?.. — пробормотала Е Джин, глядя на шар света.

Джэхёк, поддерживая заклинание, шагнул обратно внутрь границы. И в тот момент, когда шар света коснулся границы, он мгновенно рассыпался на крошечные кусочки и растворился в воздухе. Учитывая обстоятельства, было почти несомненно, что этот феномен деактивации окружающих частиц исходит от мальчика.

Если мальчик контролировал этот феномен по своей воле, он был не чем иным, как естественным врагом магов. Ведь маг, который не может использовать магию, — всего лишь бессильный человек. Не только маги, но и все живые существа, реагирующие на частицы, включая демонов и магических зверей, оказались бы в одинаковом затруднительном положении перед этим мальчиком.

«...»

Джэхёк не мог продолжать говорить. Ранее он уже сталкивался с существами, обладающими подобными способностями. Насколько он знал, существовал только один тип существ, обладающих такой непостижимой силой за пределами магии — областью власти.

Ведьма.

Кошмар 13-летней давности, погрузивший его жизнь в хаос, вернулся.

(Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить. Без них нет желания что либо делать.)