Глава 16.0

Девочка и лягушка сидели рядышком на невысоком холме. Приятный ветерок нежно перебирал длинные волосы девочки.

Она болтала без умолку, рассказывая о мире за пределами колодца. О зданиях, уходящих высоко в небо, о городских огнях, что не гаснут даже на рассвете, и о неприступных крепостных стенах, тянущихся до самого горизонта.

Лягушка молча слушала её рассказ, который, казалось, длился вечность. Но всему приходит конец. Закончив свою историю, девочка повернулась к лягушке. Её губы, алые и сочные, как ягоды боярышника, наконец разомкнулись:

— ...Когда-нибудь я обязательно хочу показать тебе всё это.

— ...Молодой господин?

Голос водителя донесся откуда-то издалека. Я резко открыл глаза. Похоже, меня убаюкала вибрация машины. Казалось, мне что-то снилось, но я никак не мог вспомнить, что именно. В голове всё еще стоял туман, а чувство чего-то сказочного не отпускало. Заметив моё состояние, водитель обратился ко мне снова:

— ...Молодой господин? С вами всё в порядке? Вы неважно себя чувствуете?..

— ...Нет, всё хорошо. Мы приехали?

— Да. Прямо перед нами ворота столицы. Чтобы войти, нужно пройти через них. Однако иногородний транспорт дальше не пускают... так что боюсь... — водитель виновато замолк.

Ничего страшного, я и сам справлюсь. У меня с собой была всего одна небольшая дорожная сумка.

— Всё нормально. Дальше я сам. Спасибо за вашу работу.

— О боже, вы слишком добры...

Когда я склонил голову в знак благодарности, водитель снял шляпу и поклонился в ответ, выглядя при этом так, будто ему оказали великую честь. Эта излишняя учтивость всё еще была мне в новинку и заставляла чувствовать себя неловко.

— Ах...

Когда я вышел из машины, передо мной выросли высокие крепостные стены. Они казались знакомыми, будто я уже слышал о них раньше. На мгновение я лишился дара речи от этого величественного зрелища. Стены столицы уходили за горизонт, и им не было видно конца. Они были в разы внушительнее тех ветхих, жалких стен, что я видел в провинции.

«...»

Несмотря на впечатляющий вид, настроение у меня почему-то оставалось на нуле. Я ускорил шаг без особой причины. Через десять минут пути показались главные ворота столицы.

Там было два входа. У одного тянулась длинная очередь, а другой был практически пуст — разительный контраст. У переполненного входа проводились строгие и тщательные проверки, поэтому люди двигались крайне медленно.

Поколебавшись, я решил встать в длинную очередь. Пустой вход явно не был предназначен для кого-то вроде меня. Я чувствовал на себе взгляды окружающих. Вероятно, дело было в маске. Что ж, это еще одно неудобство, которое мне придется терпеть.

Простояв в очереди несколько часов, я наконец оказался перед гвардейцем, проводившим досмотр.

— Удостоверение... эй, посмотрите на него. Нацепил на лицо какую-то странную штуку? Ты еще кто такой?

— ...

Гвардеец обратился ко мне в довольно грубой форме. Хотя мне это было неприятно, я рассудил, что для человека, охраняющего город, такая реакция естественна. Вместо ответа я просто достал удостоверение и протянул ему.

— Имя... Ю Джин Хён... и...

Это была новая личность, созданная Капитаном: смесь моего имени, фамилии матери и подходящего иероглифа. Гвардеец подозрительно переводил взгляд с меня на документ и обратно. К этому моменту за нами наблюдали и его коллеги.

Закончив проверку, гвардеец приложил палец к удостоверению. Когда из кончика его пальца вырвалась слабая магическая частица, на документе в ответ проступила фиолетовая печать. Увидев её, лицо гвардейца внезапно побледнело.

— О боже... Я не узнал столь уважаемого человека... Почему же вы не воспользовались воротами для магов?..

Гвардеец начал рассыпаться в поклонах, его отношение кардинально изменилось. Значит, для магов был отдельный вход. Неудивительно, что там было так мало людей.

— ...Так уж вышло. Проверка окончена?

— Эм... если позволите спросить, эта вещь на вашем лице?.. — осторожно поинтересовался гвардеец, следя за моей реакцией.

— Это для лечения. У меня на лице шрамы. Если вам действительно нужно проверить...

— Ах, нет-нет! Я не посмею совершить такую грубость! — гвардеец замахал руками в знак отказа. — Прошу прощения за неудобства. Проходите. Добро пожаловать в Масаду, Последнюю Крепость.

Гвардеец вернул мне удостоверение с новой порцией дружелюбия. Я даже почувствовал себя немного разочарованным тем, что мой багаж так и не проверили. Слегка кивнув, я прошел через ворота. Пройдя через темный туннель, я увидел впереди яркий свет.

Когда я вышел наружу, передо мной развернулась реальность столицы, о которой я раньше только слышал. Высокие здания, нагроможденные друг на друга. Широкие, прямые бульвары, расходящиеся во все стороны. Чистая река, протекающая через центр города, обсаженная деревьями. Бесчисленное множество людей, гуляющих с яркими, беззаботными лицами.

Всю жизнь я прожил в захудалой деревушке, а моим единственным опытом были короткие визиты в небольшие городки-спутники. После этого я следовал за Капитаном и Нунами, кочуя по неразвитым приграничным регионам. Для такого, как я, утонченный пейзаж столицы был ошеломляющим шоком.

«...Когда-нибудь я обязательно хочу показать тебе всё это».

На мгновение показалось, что чей-то голос эхом отозвался в моей голове. Я тряхнул головой, стараясь прогнать тоску. Но, согласно тому, что сказал мне Капитан, кто-то должен был встретить меня у главных ворот.

— Мальчик мой. Если ты будешь и дальше так подозрительно озираться в этой маске, скоро за тобой придут силы безопасности, не думаешь?

Я уже собирался обернуться, когда внезапно до меня донесся голос молодой женщины. Но позади меня сидел только старый серый ворон. Никакой человеческой тени поблизости не было. Я подумал, что мне послышалось, но когда ворон открыл клюв, женский голос зазвучал снова:

— Всё верно. Это я пришла тебя встретить.

— Э-э... что?

Я много раз видел, как Капитан и Нуны управляются с воронами, но говорящего ворона видел впервые. Это странное зрелище ввело меня в ступор.

— Я просидела здесь целых два дня. Видишь ли, этот Джэхёк не удосужился толком сообщить мне время твоего прибытия, — внезапно пожаловался ворон. Было довольно забавно наблюдать, как он недовольно цокает языком.

— Простите...

— Забудь. Это не твоя вина. Давай сначала перейдем в другое место.

С этими словами ворон расправил крылья и взлетел. Я поспешил следом. Ворон вел меня в обход больших зданий главного бульвара. Мы прошли через квартал кафе, кирпичную улицу с барами и несколько переулков. После долгого полета ворон наконец приземлился перед невзрачной стеклянной оранжереей в конце тупика.

— Кар! — ворон коротко каркнул, словно подгоняя меня.

Лязг!

Пока я в нерешительности стоял перед входом, железная дверь открылась сама собой. Казалось, она приглашала меня войти. Я наконец переступил порог. Ворон, наблюдавший за мной, улетел в небо.

Внутри оранжереи было тепло, пахло влажной землей. Повсюду буйно разрослись неведомые тропические растения всех цветов радуги. Я пошел по узкой гравийной дорожке между ними и вскоре вышел к месту, напоминающему гостиную, с диванами и столами. Там я увидел спину женщины, которая что-то искала в шкафу в углу.

— Извините...

— Почти готово. Просто присядь и подожди минутку.

Не успел я заговорить, как последовал немедленный ответ, будто у неё были глаза на затылке. Голос, который до этого шел из клюва ворона, теперь исходил из горла женщины. Повинуясь указанию, я сел на диван у стола.

Дзынь...

— А..? — я повернул голову на звук.

В воздухе плыли чайные чашки, подставки и ложечки. Над чашками поднимался легкий пар. Парящий чайный сервиз приземлился точно передо мной. Ложечка сама запрыгнула в чашку и начала мешать чай по часовой стрелке. Тонкий аромат напитка постепенно заполнил пространство.

— Впервые видишь телекинез? — пока я завороженно наблюдал за этой сценой, голос раздался прямо рядом со мной.

На соседнем диване сидела хозяйка голоса и пристально смотрела на меня. Она выглядела совсем молодой, казалось, даже моложе Капитана. На ней была юбка с нежным блеском и темный топ, от неё веяло элегантностью и свежестью. Но вопреки внешности, её глаза отражали глубокий жизненный опыт.

— ...Я видел, как Капитан пытался это делать пару раз. Каждый раз это заканчивалось тем, что он разбивал все чашки и устраивал кучу проблем...

— Пх... Этот человек не научится такому и через пятьдесят лет. Телекинез требует изящества, а не взрывной мощи. Молодым магам это дается нелегко. Особенно если они сильные маги.

Женщина прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.

— ...Эм, тот ворон... это были вы?..

— Я одолжила его тело на время. Не могла же я сама там торчать, верно?

— Одолжили?..

— Да. Когда твоя связь с владельцем птицы крепнет, это случается само собой. Тебе лучше привыкнуть. В будущем ты увидишь еще более невероятные вещи.

Женщина продолжала говорить одна довольно долго, часто меняя темы. От неё я узнал и о вчерашней погоде, и о дорожном происшествии, случившемся сегодня. К счастью, я привык слушать чью-то болтовню, так что не чувствовал особого дискомфорта.

— О боже, посмотри на меня. Прости. Со мной всегда так... — женщина, болтавшая без умолку, внезапно о чем-то вспомнила. Она прочистила горло, выпрямилась и посмотрела на меня. — Кхм. Рада познакомиться. Меня зовут Хэ Вольхва. В настоящее время я директор «Колыбели». И... я та, кто одобрил твое зачисление по рекомендации.

Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить.