Глава 23.0
— Вау..!
— Это та самая наследница семьи Пэк?..
— Вживую она еще ослепительнее...
Как только Соён закончила приветствие, из разных концов толпы посыпались восторженные возгласы и приветственные крики. Реакция была такой же бурной, как и на Директора, если не сильнее. По этому страстному отклику я отчетливо ощутил положение Соён здесь, в «Колыбели».
— Хи-хи. Спасибо вам, мои младшие. От такого теплого приема я даже растерялась и не знаю, куда себя деть...
В ответ на поддержку Соён продолжила свою приветственную речь со своей характерной элегантной улыбкой. Это была та самая улыбка, по которой я так отчаянно тосковал, и которую не видел слишком долго.
Встретив Соён спустя два года, я увидел, что она сияет еще более ослепительной красотой, чем раньше. Её исключительная фигура и аура достоинства излучали такое благородство, что оно казалось почти осязаемым. Но эти глаза больше не смотрели на меня.
«...»
Благородная леди семьи Пэк из клана «Пхэчхон». Рожденная с бесподобной красотой, обладающая навыками, которые значительно превосходят даже действующих военных или опытных охотников. Говорят, что из-за того, что глава семьи Пэк так дорожил ею, она никогда не появлялась в светских кругах, пока не поступила в «Колыбель», где наконец явила миру свое превосходство. Несмотря на свой высокий статус, она относилась ко всем студентам «Колыбели» одинаково и с любовью, независимо от их происхождения, и в конечном итоге стала победителем прошлого года.
Но как я мог знать, что этим человеком всё это время была ты? Только сегодня я наконец понял, почему Соён никогда не раскрывала мне свое происхождение. Я, рожденный на пограничье и не имеющий даже записи в семейном реестре. И она — благородная леди семьи Пэк, одного из самых престижных домов... Нам с самого начала было суждено никогда не быть вместе.
«...»
Мой разум был полон смятения. Окружающий шум постепенно превратился в далекий гул. Я погрузился в бездонную пропасть, прокручивая мысли снова и снова. Мне до сих пор снится то, что произошло два года назад.
Оглушительный грохот огнестрельного оружия. Запах смерти, принесенный едким дымом. Брешь в стене барьера. Труп капитана стражи с широко открытыми глазами. Демонические существа, чей облик был настолько ужасен, что их едва ли можно было отличить от зверя или человека. Надгробия моей матери и друзей, установленные в саду нашего разрушенного дома. И каждое слово тех ледяных, острых фраз, что произнесла Соён. Даже слабый затяжной аромат незабудок в рассветной больничной палате.
Всё это остается таким же ярким, будто случилось вчера. В тот день в моем сердце была вырвана невосполнимая дыра, и в ветреные ночи я лежу без сна, мучаясь от боли. Но в отличие от меня, Соён просто приятно улыбалась. Будто она наконец вырвалась из долгого кошмара, который её мучил...
— ...а?
— ...
— Хён-а?
— ...
— Хён~~а!
— ...А?
В тот момент, когда я осознал, что перед моими глазами что-то настойчиво мелькает, я мгновенно вынырнул из глубин своих мыслей. Переведя взгляд, я увидел Йену, которая в раздражении надула щеки и махала рукой перед моим лицом.
— Боже, наконец-то ты ответил. Ты что, задремал?..
— ...Наверное, я немного устал.
Я с трудом открыл рот, чтобы извиниться. Только тогда Йена опустила руку, и её щеки вернулись в нормальное состояние.
— Кто спит во время церемонии поступления? Ты, должно быть, очень устал. Ты ведь не слышал, что я сейчас сказала, верно?
— ...Прости. О чем ты говорила?
— Я говорила о старшекурснице Пэк Соён. Не находишь её потрясающей?
— ...Да. Я тоже так думаю.
— Она как принцесса из сказки. Её красота, её характер... Я слышала, она относится к студентам из пограничья, таким как я, с той же справедливостью и добротой. Ты не поверишь, как много мои друзья говорили о ней раньше.
Видимо, удовлетворенная тем, что я снова сосредоточился, Йена снова затараторила. Но когда я услышал её следующие слова, я почувствовал сильнейший шок, будто мне на грудь свалилось несколько тяжелых валунов.
— Боже, как же повезло её жениху! Должно быть, она тоже его очень любит. Я слышала, её лицо прямо светится, когда о нем упоминают.
— Что?..
— О, ты впервые об этом слышишь? Впрочем, я так и думала, что тебя такие вещи не интересуют. В общем, что бы ты делал без меня...
— ...
— Но знаешь, что самое интересное? Никто не знает, кто её жених на самом деле..! По тому, что я слышала, это была помолвка, устроенная семьей втайне, вот почему...
Мое дыхание стало тяжелым, а зрение сузилось. Неконтролируемая, пульсирующая боль поднялась от шрама на моем лице.
— Был даже такой случай. Поскольку она не раскрывала, кто её жених, некоторые начали заявлять, что это они. Но когда она услышала об этом, она чуть не убила их на дуэли... в итоге их исключили...
Что-то похожее на массивную змею, казалось, сдавливало меня. Йена продолжала что-то бормотать рядом, но я не мог отчетливо разобрать её слова.
— Она даже уничтожила их семьи... но такая, как она, не могла бы... ложные слухи...
Я изо всех сил старался подавить подступающую тошноту, но тщетно. В конце концов, я выбежал из зала Хваян.
— Хе-хе, давайте на этом закончим скучные разговоры? У нас едва хватает времени, чтобы узнать друг друга за смехом и беседой. Учебный график начинается завтра, так что я надеюсь, вы насладитесь сегодняшним днем. Еще раз искренне приветствую вас в «Колыбели».
Хлоп-хлоп-хлоп!
Когда приветственная речь закончилась, со всех сторон раздались аплодисменты. Пэк Соён помахала рукой тут и там с яркой улыбкой, затем спустилась с подиума и покинула зал Хваян. Другие второкурсники последовали за ней, высыпав из дверей.
Сегодняшняя приветственная вечеринка предназначалась исключительно для новых студентов. По всему залу были расставлены длинные передвижные столы, а следом в зал Хваян хлынули тележки, нагруженные едой и напитками. Словно следуя тому, что было только что сказано, новые студенты начали собираться небольшими группами, рассаживаться по местам и обмениваться рассказами о себе.
— Её голос был просто потрясающим... Хочу услышать его снова... — тихо пробормотала студентка, сидящая за одним из столов. Её золотистые волосы грациозно покачивались при каждом движении. Изумрудные глаза сверкали в свете люстры.
— Ты видела это? Свет частиц, мерцающий вокруг её волос. Я в жизни не видела золотого свечения частиц. Насколько же она талантлива... — тихо согласилась другая студентка, сидящая рядом с блондинкой.
— Увидев её вживую, я теперь понимаю. Её не зря называют сильнейшей в нашем поколении.
— Кто бы стал отрицать? И у неё, кажется, такой замечательный характер. Как можно так элегантно улыбаться? Я бы очень хотела хоть раз назвать её «онни»...
— Пфе, а мне она показалась слишком легкомысленной. Как кто-то подобный может вообще... — внезапно прервал их разговор студент за тем же столом. У него были короткие волосы и необычайно крупное для студента телосложение. Пуговицы на его натренированных мышцах, казалось, кричали от протеста. — По-моему, старшекурсница Ён Минха больше заслуживает звания сильнейшей...
Когда студент фыркнул и заговорил, две девушки, которые до этого широко улыбались, внезапно уставились на него с холодным выражением лица. Блондинка с экзотическими чертами лица — Чжин Есо, которая ранее давала клятву как представитель первокурсников — обрушилась на парня с едким тоном:
— Легкомысленной? Эй, Чхве Учжин, ты с ума сошел? Как ты смеешь судить её? Ты и кончика её туфель не стоишь...
— С чего это ты опять взбеленилась? Я что-то не то сказал? Это ведь правда, не так ли? Человек, наделенный властью, должен проявлять достоинство перед новыми студентами, а не просто улыбаться.
— Властью? Эй, проснись. Ты разве не знаешь, что наша страна — республика? Будущее семьи Чхве из Сонсана выглядит мрачно с кем-то вроде тебя. Неудивительно, что ты всегда болтаешься в самом низу...
— Ты с ума сошла, стерва... Эй, Чжин Есо, тебе самой пора проснуться. Просто потому что люди объединяют пять семей и возносят тебя на пьедестал, ты думаешь, что ты особенная? Ты даже не сравнишься с семьей Са из «Черного Лотоса», которая в уединении уже почти 15 лет. Это из-за твоей варварской крови ты так плохо соображаешь...
— Ах ты, свиноподобный ублюдок, ты правда хочешь напроситься...
— Стоп, стоп! Ребята, пожалуйста, прекратите! Как вы можете ссориться даже в день поступления? Неужели нельзя сдержаться хотя бы сегодня?
Чхве Учжин и Чжин Есо яростно смотрели друг на друга, обмениваясь оскорблениями. Они уже рефлекторно потянулись к своим корректорам частиц, когда добродушно выглядящий студент, сидевший между ними, вмешался, чтобы остановить их.
— ...Ха.
— ...Пф.
Возможно, их настроение было испорчено внезапным вмешательством, но оба они наконец откинулись на спинки сидений, умерив свою агрессию. Они отвернулись в разные стороны, отказываясь признавать друг друга.
— Фух...
— ...Ты молодец, Сынхон.
Студент наконец с облегчением вздохнул и сел. Другая студентка, сидевшая рядом с ним, мягко взяла его за руку и произнесла слова утешения.
— Всё в порядке. Такое случается постоянно... Спасибо, Ёуль...
Рю Сынхон в ответ на утешение одарил Мун Ёуль доброй улыбкой. Увидев эту улыбку, лицо Ёуль слегка покраснело. Все они были детьми из представительских магических семей страны. Изначальные пять семей и 22 престижных дома, следовавших за ними. Люди обычно называли эти 27 семей в совокупности «27 Магических Кланов». Хотя это и не было официально закреплено в законах, можно было бы сказать, что эти кланы фактически контролировали страну.
Каждый из них обладал собственными частными армиями и управлял различными предприятиями, поглощая огромные богатства, как черные дыры. С такой мощной поддержкой они оказывали огромное влияние на политику и армию и даже заходили так далеко, что напрямую направляли членов своих семей в администрацию. Между тем, эти семьи также были сложно переплетены деловыми интересами и многочисленными браками. Даже те, кто сидел здесь, знали друг друга с детства, часто посещая совместные собрания. Будучи ровесниками, они особенно хорошо ладили. Рю Сынхон и Мун Ёуль даже были помолвлены.
Но отношения между людьми не всегда могут быть хорошими. На самом деле, нередко близкие отношения портились еще сильнее. С этой точки зрения Чжин Есо и Чхве Учжин не ладили. Они всегда грызлись друг с другом с самого детства и вызывали друг друга на дуэли как само собой разумеющееся. И всегда именно Рю Сынхон, оказавшийся посередине, должен был их разнимать.
— ...А? Эй, посмотрите на того парня. Что это у него на лице... пха-ха...
Чхве Учжин, озиравшийся по сторонам, внезапно широко открыл глаза и расхохотался. Его взгляд был прикован к новому студенту с таким же значком, как у них. Несмотря на вполне обычный вид, он носил гладкую белую маску, закрывающую верхнюю половину лица, что действительно выглядело комично.
— А, это просто чудик. Я думала... — Мун Ёуль, опознав, в чем дело, отвернулась без особого интереса. «Чудик» — это сленг «Колыбели» для студентов, ведущих себя необычно.
Каждый год в «Колыбели» хватало странных студентов. Кто-то с причудливыми механическими устройствами на одной руке, кто-то в ведьминых шляпах, как из сказок, или искатели внимания, которые не отвечали ни на одно слово, сохраняя устрашающее выражение лица. Большинство из них были магами из простых семей, пытавшимися привлечь внимание престижных домов или охотников за головами. Либо это были маги в первом поколении, пробудившиеся естественным путем без всякой основы.
Хотя она и не показывала этого из уважения к своему жениху Рю Сынхону, Мун Ёуль не особо любила таких студентов, считая, что они мутят воду. На самом деле, она втайне соглашалась с аргументом, что Ён Минха могла бы быть лучше.
— Разве «Колыбель» не должна отменять зачисление таких парней? Это ведь главная элитная академия. — Чхве Учжин изобразил на лице полное презрение. — Мой брат говорил, что их и в его время было полно. Неужели им никогда не надоедает? Если хочешь произвести впечатление — делай это мастерством. У таких ребят всегда не хватает способностей, и они сами отсеиваются.
Студент в маске стоял как вкопанный, его взгляд был прикован к подиуму, где стояла Пэк Соён.
— Он что, влюбился с первого взгляда или типа того? Посмотрите, даже не шелохнется...
— Ну, по крайней мере, вкус у него есть. Наша старшекурсница Пэк Соён и правда...
— ...
Когда Чжин Есо пробормотала это, Чхве Учжин посмотрел на неё с выражением недоверия, ничего не сказав.
— Не будь таким суровым. У него могут быть свои причины. Мы не должны судить людей только по внешности... — Рю Сынхон попытался остановить Чхве Учжина с горькой улыбкой. Мун Ёуль прильнула ближе к руке Сынхона и заговорила: — Ты такой добрый. Кстати, Сынхон, ты что-нибудь слышал от своей сестры?..
— ...Я получил письмо несколько дней назад. Она написала, что собирается уехать в восточный регион в командировку, так что какое-то время не будет выходить на связь... — пробормотал Сынхон горьким тоном. Видя это, Ёуль заворчала обиженным голосом: — ...Твоя сестра — это уже слишком. Как она может так поступать с семьей? Не возвращаться домой больше 10 лет — это просто...
— Не надо так. Ты же знаешь, она делает это, чтобы не обременять меня...
Сынхон покачал головой на слова Ёуль. Прошло полных 15 лет с тех пор, как его сестра, Рю Сехва, переступала порог родного дома. Она уже давно передала право наследования Сынхону.
— Это верно. И разве это не хорошо для Сынхона? Позиция наследника сама упала ему в руки.
— ...Джэрён.
Еще один студент, который ходил за напитками к тележке, присоединился к разговору. Увидев его, Ёуль пробормотала тоном, предполагающим, что он безнадежен: — Будто кто-то вроде тебя поймет такие тонкие чувства...
— Мужчинам не обязательно быть тонкими. Но Сынхон, это правда? — Кук Джэрён, второй сын семьи Кук из Хвансона, одного из 27 Магических Кланов, спросил Сынхона.
— Что именно?
— Я слышал недавно, что 66-й отряд вырывает сердца демонов и пьет их кровь. Знаешь, их капитан славится своим безумием. Ты слышал что-нибудь от сестры?..
— ...Джэрён. Это не может быть правдой. Даже для меня такие беспочвенные слухи — это слишком.
Сынхон внезапно прервал слова Джерёна. Хотя он улыбался, его голос был холодным, как ночь. Видя редкую суровость Сынхона, Джерён неловко извинился: — П-прости... Наверное, это и правда были просто слухи. Я тоже так думал...
— Эх, я знала, что ты так скажешь. Я встречала Сехву-онни раньше, и она точно не такой варварский человек. Может быть, кто-то вроде него... — Видя это, Ёуль вздохнула и отвела взгляд.
Студент в маске всё еще пристально смотрел на подиум, где стояла Пэк Соён. Затем внезапно он развернулся и быстро покинул зал Хваян. Позади него студентка, которая, казалось, была его спутницей, тревожно подпрыгивала на месте, не зная, что делать.
— ...Что с ним не так? Он правда психически неуравновешен?.. — пробормотала Ёуль про себя, видя эту сцену. Затем, будто внезапно что-то вспомнив, она повернулась к Сынхону и спросила: — Ах, точно. Так, Сынхон, какая старшекурсница тебе больше нравится?
— Мне тоже больше нравится Пэк Соён, чем Ён Минха... Ён Минха немного пугающая, можно сказать... ха-ха...
— ...Пф.
Услышав вопрос Ёуль, Сынхон неловко рассмеялся. Видимо, недовольная его ответом, Гёуль отвернулась, чтобы Сынхон не видел, и слегка надула щеки. Чжин Есо, сидевшая рядом с ними, посмотрела на место, где ушла Пэк Соён, и произнесла: — Как же, должно быть, счастлив её жених.
Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить.