Глава 24.0

Я выбежал из зала Хваян и направился прямиком к озеру на территории кампуса. Мне просто хотелось сбежать из этого удушливого, давящего места.

— Ха-а... ха-а...

Вокруг было на редкость тихо — вероятно, потому что все первокурсники собрались в зале Хваян. Я прислонился к дереву у берега, тяжело переводя дыхание.

...Значит, ты нашла его. Наконец-то нашла того, на кого можешь положиться, того, кого всегда хотела. Пока я всё еще барахтаюсь в грязи, ты счастливо живешь своей жизнью.

— Мне нравятся мужчины, на которых можно положиться. Но не ты.

— Ты не сильный и не надежный. Ты... не заслуживаешь быть рядом со мной.

— Интересно, как же счастлив жених такого человека? Старшекурсница, должно быть, очень любит своего жениха. Говорят, её лицо прямо светится, когда о нем упоминают.

Успокоиться было непросто. Воспоминания, которые я с трудом зарыл глубоко внутри, всплыли на поверхность, разрывая меня на части. Шрамы нестерпимо жгло, а в груди разливалась тупая боль.

— Ух... хм-м...

В моем затуманенном, сузившемся взоре ничего не было видно. Всё вокруг казалось таким темным, что я не мог сделать и шага. Я бесконечно блуждал, теряясь в боли. И как раз в тот момент, когда мне показалось, что я окончательно погружаюсь на дно —

— Мяу!

— ...А?

Знакомый крик, который я часто слышал давным-давно. И вдруг ощущение чего-то шершавого, лизнувшего тыльную сторону моей руки несколько раз, вытянуло меня из бездны. Я поднял голову, чтобы посмотреть, кто это.

— Мён!

Кот окраса «тыква со сливками», необычайно маленький для взрослой особи, смотрел на меня снизу вверх яркими круглыми глазами.

— ...Арахис?..

— Ва-о-онг!

Когда я бессознательно произнес его имя, кот прыгнул мне на руки, будто только и ждал этого момента. Он неистово терся щеками о мое лицо, а затем, высунув язык, принялся вылизывать мои губы, открытые под маской. Казалось, маски было недостаточно, чтобы скрыть мою личность от Арахиса.

— ...Арахис... как ты, черт возьми, здесь...

Арахис. Умирающий котенок, которого Соён когда-то принесла домой. Пытаясь найти способ спасти его, я после долгих раздумий напоил его своей кровью, прежде чем отправить восвояси. Несмотря на слабую надежду, на следующий день котенок чудесным образом вернулся живым и здоровым. В тот день он получил имя Арахис и стал частью нашей повседневной жизни.

А затем — тот день два года назад. Хотя Соён заперла его в комнате, Арахис сбежал и сумел проследовать за нами до самой хижины смотрителя. Я помню, как мы вместе вернулись в деревню, но после этого следов Арахиса было не найти. Сколько бы я ни искал, не появилось ни малейшей зацепки, и в конце концов я сдался с тяжелым сердцем...

— Ты жив... слава богу... какое облегчение...

— Мяу!

Мой голос уже дрожал от эмоций. Я прижал Арахиса к груди и некоторое время нежно поглаживал его шерстку. Кот не сопротивлялся, спокойно отдаваясь моей ласке. Возможно, из-за того, что я нашел нечто драгоценное, что считал навсегда утраченным, мне удалось немного унять бурю чувств.

То, что Арахис здесь, вероятно, означает, что Соён забрала его и растила всё это время. Это было немного странно, учитывая их специфические отношения, но, возможно, она решила, что в отличие от людей, кот не станет помехой на её пути.

...Что ж, в итоге это оказалось к лучшему и для меня...

— Мён~

Я смотрел на Арахиса, который довольно мурчал у меня на руках, и погрузился в раздумья. От того, кем я был два года назад, во мне почти ничего не осталось. Я вырос ростом с Капитана, мое телосложение стало несравненно крепче. Голос огрубел после полового созревания, и я носил маску, чтобы другие не видели моего лица. Но если бы Соён увидела эту сцену, она могла бы раскрыть мою личность. Ведь Арахис никогда не подпускал к себе никого, кроме Соён и меня.

«...»

И в этой ситуации мне кажется неправильным, чтобы Соён узнала о моем существовании. Я уже стал кошмаром прошлого, а Соён сейчас проводит счастливые дни с кем-то другим. Более того, у меня давно есть задание от Директора. Я на стороне человека, который находится в оппозиции к Соён, и моя задача — найти способы укрепить положение Хэ Вольхвы. Если Соён обнаружит, что её противник и её старый кошмар заодно, не станет ли она еще решительнее в стремлении устранить их?

Если это случится, под угрозой окажется не только просьба Директора, но и приказ Капитана — окончить «Колыбель» с отличием.

...Кстати, знает ли Соён о моей «смерти»? Скорее всего, нет. Какой интерес ей до того, кого она выбросила, как старый башмак? Возможно, даже если бы она узнала, она бы только обрадовалась, что помеха исчезла. Раскрытие моей личности вряд ли что-то изменит. Нет, это может даже вызвать более яростную реакцию.

Что мне делать? Стоит ли использовать жесткие методы, чтобы разорвать связь с Арахисом? Но подходящий способ не приходил на ум. Я не мог применить физическую силу...

«...»

Внезапно я вспомнил, как Соён ворчала о том, что Арахис необычайно хорошо понимает человеческую речь. С проблеском надежды я погладил его по голове и сказал:

— ...Арахис. Сегодня мы видимся в последний раз. С этого момента ты ни в коем случае не должен приходить искать меня... Ой!

— Мя-янг!!

Прямо посреди фразы резкая боль пронзила тыльную сторону моей руки. Посмотрев вниз, я увидел, что Арахис слегка прикусил мою руку. Вряд ли это так, но, глядя на это, кажется, он действительно понимает, что я говорю, и злится...

— ...Пха.

Но благодаря этому милому поступку я почувствовал, что моя натянутая попытка разорвать связь стала легче. Я снова нежно погладил Арахиса по спине и сказал:

— ...Прости. Я забираю свои слова назад. Можешь навещать меня и в будущем. Только не попадайся Соён... твоей маме. Приходи тайно. Понимаешь? Это обещание...?

— Мяу~

Как только я закончил, Арахис тихо мяукнул, будто в ответ. Казалось, он выражает удовлетворение. Ответив, кот спрыгнул и рысцой убежал вдоль берега озера. Я долго смотрел ему вслед. Затем, почувствовав внезапную пустоту, я поднял левую руку, чтобы осмотреть её. Безымянный палец, на котором когда-то что-то было, теперь был пуст.

Той Соён, которую я знал, больше не существует. Человек, которого я видел раньше — это просто старшекурсница той же академии, которую я встретил впервые в жизни.

— ...Ух.

Внезапно в уголке сердца возникла тупая боль. На мгновение мне почудилось, что откуда-то донесся слабый аромат незабудок.

— Хён-а..! Да куда же ты пропал, правда! Знаешь, сколько я тебя искала?..

На обратном пути в зал Хваян я столкнулся с Йеной, которая в тревоге бегала туда-сюда перед дорожкой.

— Прости. Стало душно, вот и вышел подышать свежим воздухом.

— ...Правда? Ты не заболел или типа того?..

— ...Нет, всё в порядке. Правда, не волнуйся.

— Какое облегчение... Ну, наверное, и правда душно, когда носишь что-то на лице. В любом случае, пойдем скорее..! Сказали, что скоро вкратце объяснят дальнейшее расписание..!

Встревоженная Йена потащила меня в зал Хваян. К счастью, я больше не чувствовал того дискомфорта, что был раньше. На платформе один из профессоров готовился что-то объяснять. На вид ему было лет пятьдесят, с аккуратными усами, одет в хорошо подогнанный костюм.

— Кхм, все, пожалуйста, слушайте внимательно. Я профессор Сон Дэвон, отвечаю за курсы «Магической тактики» и «Управления КЧ»(Контроль частиц) для первокурсников. Вы все знаете, что учебный график начинается завтра. Занятия будут идти по расписанию, но у вас, как у первокурсников, есть дополнительные задачи, поэтому я даю это предварительное уведомление.

Профессор начал объяснение, оглядывая аудиторию. Монокль на его глазу поблескивал при каждом повороте головы.

— Большинство из вас пробудились как маги меньше нескольких месяцев назад. Поэтому вы толком не знаете своих возможностей и пределов. В нашей «Колыбели» мы фокусируемся на выявлении уникальных характеристик молодых магов и предоставлении оптимизированного образования. Поэтому в течение следующих двух недель вы будете выполнять эти задачи в дополнение к вашему обычному графику.

Закончив, профессор отошел в сторону и нажал кнопку на устройстве в руке, запуская проектор. Раздалось жужжание, и на белом полотне позади платформы начала появляться диаграмма с текстом и изображениями.

— Сначала вы измерите свой максимальный запас частиц, или значение Рубина. После этого вы перейдете к измерению коэффициента преобразования — процента частиц, которые вы можете выбросить из тела за один раз для создания магических формул. Впоследствии вы пройдете процесс определения магической системы, наиболее совместимой с вашеим телосложением, через тест «атрибутивного компаса». Большинство первокурсников, скорее всего, выберут либо систему излучения, либо систему циркуляции в качестве своей специализации.

Профессор указывал на различные части диаграммы своим указателем, продолжая говорить.

— Эти процессы будут идти последовательно вместе с вашими занятиями. И на 14-й день, когда закончится базовый курс обучения, вы сдадите свой первый экзамен в «Колыбели».

При слове «экзамен» в зале поднялся шум, но профессор продолжил, не обращая внимания.

— Тема первого экзамена будет объявлена позже. И поскольку каждый год даются разные задания, не тратьте время на то, чтобы выпытывать информацию у старшекурсников. Впрочем, не стоит слишком беспокоиться. Экзамен будет проведен на «очень легком уровне» и не выйдет за рамки базовых знаний. Если вы не справитесь даже с этим, будет честно сказать, что вы не квалифицированы для получения того качественного образования, которое предоставляет «Колыбель».

Тон профессора стал несколько язвительным.

— Результаты вашего первого экзамена будут напрямую применены к таблице индивидуального рейтинга, которую вы получите впервые в «Колыбели». И, как вы скоро узнаете, индивидуальный рейтинг — это очень важный элемент здесь. Отношение к тем, кто оканчивает академию с отличными оценками, и к тем, кто нет, во внешнем мире отличается как небо и земля.

Хотя им сказали слушать спокойно, большинство первокурсников бросили свои дела и сосредоточили всё внимание на объяснениях профессора.

— Конечно, до выпуска еще три года, так что навыки можно развить в зависимости от ваших усилий. Но даже с учетом этого, результаты первого экзамена важнее любых последующих практических тренировок или тестов.

Профессор немного отошел и указал на определенную часть диаграммы.

— В нашей «Колыбели» действует система наставнических групп. Второкурсники, которые уже прошли различное обучение и практику, помогают новичкам-первокурсникам адаптироваться. Обычно менторы со второго курса сами выбирают себе подопечных, но первокурсникам, набравшим лучшие 10% баллов на первом экзамене, дается право самим назначать себе менторов.

— А?..

— То есть?

Некоторые студенты, быстро понявшие смысл слов профессора, зашушукались. Видя их реакцию, профессор удовлетворенно кивнул.

— Ха-ха, кажется, вы наконец поняли. Именно так. Если вы получите хорошие оценки на первом экзамене, вы сможете сами выбрать выдающегося старшекурсника и получать его советы и помощь. Такой благотворный цикл, однажды начавшись, будет продолжаться, и, конечно, вероятность получения более высоких итоговых оценок в конце года возрастает. Да, например... вы сможете объединиться с кем-то вроде госпожи Пэк Соён, которая сейчас занимает первое место на втором курсе и которая выступала перед вами с приветственной речью.

Шум стал еще громче после этого прямого заявления. В конце концов профессору пришлось поднять руку, чтобы успокоить студентов.

— Тишина! К вашему сведению, у ментора может быть максимум два подопечных, так что места сильно ограничены. Если вы хотите назначить определенного старшекурсника своим ментором, вам действительно нужно выложиться на полную на первом экзамене. Что ж, кажется, вы поняли достаточно, так что на этом я закончу. Желаю всем удачи.

Закончив объяснение, профессор выключил проектор и покинул зал Хваян. После его ухода среди студентов воцарился невообразимый хаос. Везде слышались возбужденные разговоры. Среди старшекурсников чаще всего упоминалось имя Соён. Изредка назывались имена других старших, известных своими навыками и происхождением. Рядом со мной Йена пробормотала слегка упавшим голосом:

— Ого... все такие уверенные... Интересно, смогу ли я тоже хорошо справиться?..

— ...У тебя всё получится. Я тоже тебе помогу. Давай постараемся вместе.

— ...Да! Спасибо, хе-хе...

После слов поддержки Йена, кажется, приободрилась и заерзала на месте. Но в моей голове зрела совсем другая идея. Миссия, порученная мне Директором. Я даже не знал, с чего начать. Но... кажется, способ представился сам собой.

Жмите лайк и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить.